«Почему… Почему ты… ты за нее заступился?»
«Почему я не должен был этого делать?» - тогда Даглас поймал себя на мысли, что его раздражали разговоры с Эрин. Подобные мысли пришли не впервые, но в последнее время раздражение было куда ощутимее. Роро слишком долго подбирала слова и постоянно запиналась. Каждую произнесенную фразу растягивала в вечность. Так, словно у нее в голове ветер гулял, развеивая и так с трудом появляющиеся мысли.
«Теперь… Теперь все говорят, что… тебе нравится Элайза. Это… Это же не так?..»
Дагласа передернуло. Что она вообще такое говорила? Симпатия к девчонке? Что за?.. У Тейлора тогда было много интересов – работа отца, куда он старался постоянно приезжать и смотреть чем он занимается, изучение родов и их возможностей, механические машинки, которых он начал коллекционировать с пяти лет, футбол, техника. Интересов было действительно много, но девчонки и уж точно симпатия к ним, в них не входила.
«Я лучше ее… Лучше… У меня зубы не торчат, как у нее…»
«Что ты несешь? И как раз из-за слов про ее зубы, я ударил Донада. С чего вы вообще прицепились к ее зубам?» - впервые в жизни Даглас помимо раздражения, ощутил к Эрин еще и омерзение.
«Значит… Значит, она тебе действительно нравится…» - Эрин начала еще сильнее плакать, из-за чего ее лицо сильно покраснело. Девчонка стала похожа на помидор.
«Нет, она мне не нравится»
«Правда?..» - Эрин тут же подняла голову, которую успела опустить, спрятав лицо в ладонях.
«Правда»
«А ты… ты… можешь, пожалуйста, защищать только меня?.. Просто… Мне не хочется, чтобы другие считали, что тебе… нравится кто-то помимо меня»
«Помимо тебя?» - Даглас приподнял бровь. Он вообще плохо понимал девчонок, но Эрин для него вовсе являлась созданием из другого мира. Иногда она несла такую чушь.
«Да…» - Эрин кивнула. – «Я хочу, чтобы все понимали, что ты любишь только меня»
«Люблю? Тебя?» - Даглас закрыл один глаз. Настолько сильно он дернулся. Ему было лишь восемь, но в его жизни уже была та, которая трепала ему нервы. – «Подожди. Ты считаешь, что я тебя люблю?»
Эрин вздрогнула и одеревенела. Так, словно Тейлор этим вопросом ударил ее.
«А… А это разве не так?»
«Нет»
«Но… Ты всегда помогаешь мне… И ты много времени проводишь со мной. Я же тебе нравлюсь. Я красивая…»
«Ты моя подруга и отношусь я к тебе точно так же, как и к Тори, Абигейл или Эмили» - Даглас с девчонками не дружил. Вообще. Они ему не были интересны и с Эрин он не проводил бы время, если бы она так сильно не захлебывалась слезами. Но пытаясь ее не обидеть, попытался подобрать слова. Хотя, в этот момент он больше думал о том, что ему уже нужно идти в исправительный класс, а Эрин его очень сильно задерживала.
Из-за того, что Тейлор избил Донада, ему, как наказание, назначили пять лекций по правильному поведению. Если он хоть раз опоздает – лекций станет вдвое больше.
Мальчишки в то время, несмотря на высокий статус своих семейств, были подобны маленьким зверятам и Даглас в своем классе являлся негласным вожаком, из-за чего ему часто приходилось участвовать в разборках. Даже, если они лично не касались его и, особенно, если возникал конфликт между его классом и параллельным. Они вообще никогда не дружили и являлись извечными соперниками.
Что только они друг другу не устраивали и из-за этого их толпами отводили в исправительный класс. Даглас же там проводил особенно много времени, как и лидер параллельного класса – Норман Рил. Они, кстати, и там часто дрались. Но сейчас Тейлор уж никак не желал своим опозданием увеличивать время проведенное там. Лучше провести остаток дня с пользой. Например, упросить отца опять взять его на работу.
«Но… но ты… мне нравишься. Очень… Я тебя люблю» всхлипывая и еще сильнее краснея, прошептала Эрин.
О какой любви она вообще говорила? Пересмотрела мультиков про принцесс?
«Давай сделаем вид, что этого разговора не было и просто продолжим дружить»
После этих слов Тейлор предпочел бы уйти, но Эрин опять разрыдалась и ему пришлось ее успокаивать, но на этот раз не до конца. Почему-то эта надоедливая девчонка приняла его хорошее отношение за симпатию. С этим явно нужно было заканчивать.
И в исправительный класс Даглас все же опоздал. Эрин не желала его отпускать, хоть и знала, что ему нужно идти.
В дальнейшем он пытался избегать Роро. И в школе и дома, куда она продолжала регулярно приходить. И рыдать. Опять. Уже теперь Тейлор старался это игнорировать. Поплачет и перестанет. Ничего страшного не произойдет. Ее же не обижают и ей не больно.
В какой-то момент Даглас стал больше времени проводить в школе. После уроков с друзьями гонял на поле в футбол или сидел в библиотеке, где учил то, что задавали репетиторы. Читал.
Постепенно, он начал там сидеть вместе с Элайзой и Эриком.
Эрику просто нечего было делать, из-за чего он там маялся, а Элайза приходила туда, чтобы вместе с Дагласом писать учебные доклады. Поскольку их на днях посадили за одну парту, общих заданий у них стало в разы больше.
«Прекрати закрывать рот рукой. Нормальные у тебя зубы» - с раздражением сказал Даглас, наблюдая за тем, как девчонка, каждый раз, когда хотела что-то сказать, подносила ладошку к губам. Она и раньше так делала, когда улыбалась, но после издевок Донада, Элайза без ладошки перед губами вовсе не разговаривала.
«Прости» - она неловко опустила голову. – «Тебя раздражает, когда я так делаю? Выглядит странно?»
«Я просто не понимаю, почему ты стыдишься своих зубов. Нормальные они. Давай. Убирай руку. Вот. Теперь нормально»
«Тебе легко говорить. Ты идеальный» - девчонка произнесла это с таким стыдом, от которого щеки загорели алым. Элайза была умной, но слишком скромной девчонкой.
«Если тебе станет легче, знай, что Даглас не безупречный» - это сказал Эрик. Он из стульев соорудил себе кровать и лежа на ней, играл в телефон. – «Он, между прочим, храпит»
Тейлор ногой толкнул стул и Эрик рухнул на пол, но тут же подскочил на ноги. Элайза поинтересовалась у него не сильно ли он ударился. Услышав «нет», она улыбнулась. Ее рука дрогнула, но рот девчонка ладошкой не прикрыла. Пусть и сразу опустила голову.
Дагласу и с Элайзой не было интересно, но из-за уроков они достаточно много времени проводили вместе. Засиживались в библиотеке. Будучи детьми, вдвоем захлебывались книгами.
А однажды она пришла к нему домой. Они сидели в его комнате. Писали, а вечером, когда Элайза уже собралась уходить, Тейлор пошел ее провожать. Уже будучи около лестницы, девчонка вспомнила о том, что забыла свой пинал в комнате мальчишки и Даглас пошел за ним.
А вернувшись к лестнице, увидел то, что никогда не забудет. Эрин толкнула Элайзу и та полетела по ступенькам. Все это длилось считанные мгновения, но стук, с которым билась ее маленькая голова о мраморную лестницу, прочно въелось в сознание. Как и выражение лица Эрин. Там явно читался страх и неверие в то, что она действительно это сделала. Но так же в ее глаза въедалось мерзкое наслаждение. Удовольствие, с которым она смотрела на то, как маленькая девочка, младше ее на три года, подобно тряпичной кукле падала по ступенькам, от чего ее кровь разбрызгивалась по мрамору.
В тот момент Даглас впервые посмотрел на Эрин совершенно иначе. Так, словно хотел порвать ее на части и девчонка это почувствовала. Обернулась и, увидев Тейлора, судорожно, испуганно охнула. Кажется, хотела что-то сказать, но Даглас молча пробежал мимо нее и, рискуя тоже упасть с лестницы, перепрыгивая через ступеньки, подбежал к Элайзе.
Все вокруг было в крови и она не двигалась. Как на зло, был вечер выходного дня и, когда Даглас позвала на помощь, прислуга прибежала не сразу. А он, тем временем, не рискнул побежать в свою комнату за телефоном. Слишком долго. Быстрыми движениями открыл портфель Элайзы и нашел там ее телефон. Позвонил в скорую.
Прошло несколько минут и в холл сбежались горничные и повара, которые не успели уйти домой. Еще пять минут и туда прибежал отец Элайзы, который ждал ее на улице, чтобы отвезти домой. Того ужаса, с которым он смотрел на свою окровавленную дочь, не передать ни одними словами. Оказывается, можно вот так за мгновение умереть, хоть и сердце продолжит биться.
У девчонки были переломаны обе руки и позже врачи скажут, что она об ступеньки выбила себе все передние зубы, которые уже не были молочными, но перед этим успела откусить половину языка. Вот только, это будет позже, а пока что была кровь, шум и моментально приехавшая скорая.
Когда Даглас обернулся, он уже не увидел Эрин. Она убежала еще до того, как в холле появилась прислуга, но вернувшись в свою спальню, он из шкафа услышал тихие всхлипы. Открыл дверцу и увидел Роро.
Она на коленях выползла из своего укрытия. Прислонившись лбом к полу, плакала. Испуганно и судорожно. Что-то говорила, но ее слова и обычно было трудно разобрать. Сейчас они вовсе больше были похожи лишь на всхлипы.
«По… по… пожалуйста… Не рассказывай… не рассказывай, что это сделала я… Меня… меня посадят… Я… я не знаю почему… это сделала»
Посадить ее не смогут. На тот момент Роро было только одиннадцать и максимум ее ждала колония для несовершеннолетних. Что тоже сомнительно, так как Эрин была наследницей высокого аристократичного рода, а Элайза простолюдинкой. Тут сама знать не захочет такого скандала.
Дагласу было лишь восемь, но он уже прекрасно знал грязные правила игры аристократии. И так же он знал то, кем является – внебрачным сыном короля. Его настоящий отец часто искал встречи с ним, но всегда они были тайными. Один на один.
Но в тот момент, Тейлор думал только об одном – почему Эрин не спросит, что с Элайзой? Жива ли она вообще?
Девчонка так и не поинтересовалась этим.
«Я… я не знаю… Ты так много времени проводил с ней… Мне рассказали про библиотеку… Я… я…»