– Я хочу одного – чтобы мы выжили. И я не понимаю твоей язвительности. Тебе нужна смерть Стефании или нет?
– Нужна. Но не настоящая. Мы тоже поиграем с волками. Давай придумаем, что заставит регента уверовать, что Стефания мертва? Пусть через мгновение Игнеску поймет, что его обманули, но нам будет достаточно увидеть смятение в его глазах.
– Можно показать какое–нибудь кольцо, – начала рассуждать Даурика. – Желательно вместе с отрезанным пальцем. Моему соседу однажды прислали такую посылочку, а потом выяснилось, что его брат жив и здоров, и он зря выкуп отдал. Повелся на обман.
– Фу, о чем ты говоришь? Даже если мы найдем палец, – Яся растопырила свои, – мы не знаем, носит ли Стефания кольца.
Ледяная ведьма приуныла. Она взяла кувшин и налила вина.
– Мы даже не представляем, как выглядит эта старушка, – вздохнула Яся.
Даурика вертела в руках бокал, всматриваясь в кровавый цвет вина. Оно явно натолкнуло ее на мысль:
– Яся, может, я сейчас скажу глупость, но я точно знаю, что все окровавленные головы издалека выглядят одинаково. Я видела их торчащими на пиках на центральной площади моего города, когда казнили разбойников.
– И где мы возьмем голову? Прибьем одну из невест?
– Я ее сделаю. – Даурика сунула нос в кувшин. – Из вина. Помнишь, я сотворила ледяной купол, когда тушила дерево в лесу? Та магия гораздо сложнее, чем простая заморозка вина.
– Будет похоже?
– А то! Представь: ты держишь голову за жидкие волосы, а с нее капает кровь. И кто усомнится, что она ненастоящая, если ты еще и крикнешь: «Ликан, вот голова твоей Стефании!»? Регент обязательно выдаст себя!
– А как долго продержится твоя магия?
– Сколько тебе надо, столько и продержится.
– Я не хочу, чтобы в важный момент она растеклась винной лужей у моих ног.
– Не растечется. – Даурика поболтала кувшином и задумчиво произнесла:
– Вина маловато. Придется задействовать сам кувшин. А что? Вполне напоминает голову.
Она приставила его к щеке, чтобы Яся сравнила.
– И еще мне нужны волосы.
– Ты вморозишь их в вино?
– Да.
Яся распустила косу, срезала ножом, который вытащила из сапога, толстую прядь и передала Даурике. Та повертела волосы, прежде чем засунуть их в кувшин.
– Издалека будут выглядеть, как седые.
– Смотри, чтобы утром служанка кувшин не унесла. И заверни его в скатерть. Если спросят, скажи, вдруг опять пить не дадите, я, мол, стала запасливой.
– Хорошо, так и сделаю.
Яся поднялась с кровати, шагнула к окну, но вдруг в нерешительности остановилась. Она повернулась к Даурике и порывисто обняла ее.
– Я сейчас хорохорюсь, – зашептала огненная ведьма, – а на самом деле до ужаса боюсь, что в нужный момент не исполню свое предназначение. И погублю нас обеих. Я никому не говорила, но у Башуры меня посетило видение – белый волк просил: «Не убивай!». А вдруг регент Игнеску Тодору и есть тот самый белый волк?
– Мы выкрутимся. Все будет хорошо. Обещаю. – Даурика поцеловала подругу в щеку.
– Спасибо тебе.
– Спокойной ночи, милая
– И тебе ночь без кошмаров.
Даурика, как только закрыла окно за Ясей, села на кровать. Устало провела ладонью по лбу.
– Ясенька, – зашептала она, – ты только найди, кто из них регент. Остальное мы с лордом Торешем сами сделаем.
Глава 7. Битва
– Что сегодня? – спросила Яся утром у кавалера, вошедшего в комнату. – Кого на этот раз хотите убить?
Яся кивнула в сторону подсыхающей лужи крови.
– Вам не страшно? Может, пока вы живы, отправитесь к отцу? – Лорд внимательно всматривался в ее лицо. Этот был самым симпатичным из всех, приходивших прежде. В нем чувствовалась какая–то особая стать. Гордый поворот головы, яркие глаза, в которых светился ум. Он говорил вкрадчиво, но в голосе чувствовалась ирония, словно он знал что–то важное о Ясе, но до поры не хотел открываться. С ним даже неудобно было строить из себя дурочку. Они оба знали и оба играли.
– И кузину с собой заберите, – продолжил лорд как ни в чем не бывало. – Пожалейте ее, она уже ведет себя как одержимая. Вцепилась в кувшин с вином.
– Нет. Думы о короне мне греют душу.
– К вам ночью стучались, хотели подтереть кровь, но вы не открыли. Где вы были?
– В лес ходила из ручья напиться. Ближе воды не нашла.
Взгляд кавалера не понравился Ясе. Слишком уж показная жалость светилась в нем. Скорее всего, таким же взглядом он смотрел на Даурику, когда она прижимала к себе кувшин с вином.
– Сегодня у нас турнир. Претендентки на корону должны показать себя умелыми воительницами. Оружие на ваш выбор. Может, у вас с собой есть любимое?
Яся сразу поняла, почему решили провести турнир. Нашли труп ликана, и теперь хотят узнать, кто из кузин Тореш убийца. Стал ясен мотив словесной игры.
Нужно начинать действовать, причем незамедлительно.
Выходя из комнаты, кавалер пропустил Ясю вперед и вообще старался не стоять к ней спиной. Тревожный признак.
Ясю привели на задний двор замка, где вымощенная камнем площадь вплотную примыкала к крепостной стене. Тут находился невысокий парапет, на котором сидели оставшиеся пять невест. Огненная ведьма присоединилась к ним последней.
Их сегодняшние кавалеры устроились на скамьях, установленных на противоположной стороне. Зрительские места были отгорожены от турнирной площадки высокой деревянной стойкой, а по бокам закрыты ажурными железными решетками с эмблемами в виде волчьих голов. Среди зрителей Яся заметила Стерка – своего первого кавалера и плохого танцора. Он сверлил ее злым взглядом.
Никакого оружия ликаны невестам пока не предоставили: ни луков со стрелами, ни мечей, ни тяжелых кинжалов, которые можно было метнуть на большое расстояние. Мало того, Яся заметила, как блеснула кольчуга, спрятанная под камзолом провожатого, который, оставив свою даму, направился к зрительским местам.
– Мне кажется, они знают, – шепнула Даурика, доставая кувшин.
– Голову оставишь в скатерти.
Даурика кивнула.
– Милые леди! – Со свертком в руках к ним подошел лорд Теуш, вчерашний кавалер Яси. – Одна из вас станет женой регента и займет трон по его левую руку. Но по нашим законам, мужчины должны биться за власть, а женщины – за мужчину. Сегодня мы предоставим вам такое право. Три проигравшие претендентки отправятся домой, выигравшие продолжат отбор. Бой длится до первой крови. Убивать соперницу запрещено.
Он развернул на парапете сверток, оказавшийся длинным лоскутом кожи, в котором хранились ножи на любой вкус. Пока девушки выбирали оружие, лорд Теуш присоединился к остальным зрителям, замершим в ожидании боя.
Сейчас было бы самое удобное время спалить всех шестерых ликанов, но Яся боялась, что среди них не окажется регента. Могло статься, что он наблюдал за невестами со стороны.
Яся волновалась, удастся ли их задумка выманить регента, показав ему голову ведуньи. А вдруг отреагирует несколько лордов одновременно? Или сразу откроется, что в ее руках вовсе не голова? План стал казаться ужасно глупым.
– Первая пара: леди Лаура Сквирская и леди Розамунда Грац! – Лорд Теуш поднялся, объявляя имена. Справа от него сидел лорд Стерк, а у самой решетки тот кавалер, который привел Ясю на турнирную площадь.
– Кого ты из лордов знаешь? – спросила она у Даурики, которая засунула руку в кувшин с вином. На ведьму никто не смотрел, все следили за боем высокой девицы с курносой толстушкой, удивительно ловко уходящей от ножа соперницы.
Даурика подняла глаза.
– Почти всех, кроме того лорда, который пришел с тобой. Я вижу его в первый раз. На танцах он точно не был.
Ледяная ведьма наклонилась над вином и что–то зашептала одними губами. Толстый хрусталь прямо на глазах покрылся сетью трещин. Просочившаяся через них красная жидкость тут же замерзла, сделавшись похожей на окровавленную человеческую голову. Перевернув кувшин, Даурика произнесла короткое, но хлесткое слово и стукнула пальцем по дну, которое мелко раскрошилось, явив спутанные волосы.
– Готово. Вот голова, а вот шея, – шепнула она, указав на горлышко кувшина.
– Завяжи в скатерть.
Взрыв хохота и улюлюканье со стороны зрительских мест заставили Ясю посмотреть на площадку, где толстушка верхом сидела на сопернице. Ни у одной из них в руках не оказалось ножа, толстушка просто укусила длинноносую за руку, из серповидной раны тут же выступила кровь.
Когда веселье стихло, и рыдающую девушку увели с площади, поднявшийся лорд Теуш объявил:
– Вторая пара: леди Ясения Тореш и леди Дауриния Тореш.
– Я сопротивляться не буду, – шепнула Даурика и пошла в центр площадки с узлом в руке. – Когда я умру, отомсти за меня.
– Даже не рассчитывай. Я всех спалю.
– Спасибо, сестра. Держи свою голову. – Она протянула Ясе узел.
– Хвала богам, моя на месте.
– Я очень на это надеюсь.
Яся встала так, чтобы ее хорошо видели лорды, а также те, кто мог следить за схваткой невест из замка. Даурика отступила за ее спину, подняла голову и что–то быстро зашептала.
Тут же высоко в небе закрутился снежный вихрь, но никто из находящихся на площади людей не обратил на него внимания. Все взгляды были устремлены на Ясю.
– Достопочтимые лорды! – сказала она, распуская узлы скатерти. – Все вы уже третий день играете с нами в смертельный отбор. Я решила, что пора ответить. Этой ночью я сделала вылазку в деревню ликанов и принесла оттуда подарочек.
Лорды заметно напряглись.
Яся ухватила то, что напоминало волосы, и вытащила красный ком из скатерти.
– Смотри, Игнеску Тодору, это голова твоей Стефании! Перед смертью ведунья просила передать тебе: «Не предавай свою истинную пару!»
Обжигающий холод пронзил пальцы, когда она тряхнула «голову» за окровавленные волосы, и та, сорвавшись, тяжелым комом упала к ногам и покатилась. Яся невольно наклонилась за ней и чуть не упустила момент, когда со зрительской скамьи поднялся в полный рост человек, лицо которого искажала гримаса ненависти и боли. Он одним движением выдернул из железной решетки копье, прятавшееся в узорных переплетениях, и замахнулся.