Время остановилось.
Два удара сердца – и время опять запустилось, но так медленно, что Яся увидела, как напряглись мышцы на шее регента, когда его рот открылся в вопле отчаяния. Как заведенная назад рука начала движение, чтобы копье мощно полетело прямо в ненавистную цель. Как внезапно на его шее расцвел алый цветок, как раз над тем местом, где Яся заметила кольчугу.
Лорда крутануло от удара стрелы, и копье, так и не взлетев, уткнулось отполированным острием в деревянный барьер, вырвав из него длинную щепу.
Посылать огонь было не в кого: мертвый регент Игнеску Тодору лежал на скамье, а из незащищенной шеи торчала стрела с зеленым оперением.
– Бежим, – крикнула Даурика и потянула Ясю ближе к крепостной стене, откуда градом летели стрелы. Яся видела, как забился в предсмертных судорогах ее кавалер по танцам, как стрела воткнулась в глаз лорду Теушу.
– Пригнись! – Даурика толкнула Ясю, и она упала вместе с ней на землю.
Со всех сторон неслись звуки войны. Скрещивались мечи, ржали кони. Совсем рядом звенела тетива, слышался топот ног и тяжелые прыжки на землю. Где–то недалеко от них всхлипывали невесты мертвого жениха.
– Ты меня задушишь, – прошипела Яся, локтем толкая Даурику, навалившуюся на нее всем телом.
– Ничего, потерпишь. Лежи и не дергайся, иначе мне из–за тебя кое–кто голову снесет. Твой звездный час прошел, дай и другим вкус славы почувствовать.
Яся увидела, как по крепостной стене на веревках спускались те самые лучники, что обстреляли лордов. Со стороны главных ворот послышался скрип подъемного механизма и громкое «Харра!» – клич горцев, врывающихся в крепость на лошадях.
– Откуда наши узнали, что нужно начать наступление? Как–то подозрительно все совпало.
– Нормально совпало. Я еще ночью дала сигнал «вытаскивайте нас», а пока ты старухиной головой трясла – указала, где мы находимся. Мы с лордом заранее договорились.
– Какой сигнал? Что значит «указала»?
– Ну чего ты смотришь, словно я тебя предала? Я выполняла свою часть работы. Когда ты спала, над замком неожиданно пошел снег, а перед атакой в небо взметнулся ледяной вихрь – вот и все сигналы. Советницы и лорд Тореш быстро снесли стражников на стене, те и пикнуть не успели.
– А зачем тогда спектакль с головой? – Яся отпихнула Даурику и села. Она злилась, что подруга имела от нее секреты.
– Получилось же. И регента выманили, и сами не пострадали. Перестань губы дуть, ты становишься некрасивой.
– Да ну тебя. – Яся сложила руки кренделем и отвернулась, но Даурика крепко обняла подругу.
– Как она? – услышала Яся до боли знакомый голос. Радмир!
– Жива, и глупостей натворить не успела, – откликнулась ледяная ведьма. – Как обещала, я за ней присмотрела.
– И с ним договорилась? – ахнула Яся, поднимаясь, но Радмир не дал разгореться пустым обидам. Он заключил ведьму в объятия, еще более тесные, чем у Даурики.
– Счастье мое, – прошептал он. – Все позади. Мы захватили Темный замок.
Жаркий поцелуй, смешанный со слезами Яси, и Радмир, подхватив брошенный на землю шлем, запрыгнул на лошадь.
– Мне пора! – крикнул он, предвкушая новый бой. – Даурика, спасибо!
И, бросив последний взгляд на огненную ведьму, умчался.
Глава 8. Деревня ликанов и дорога к замку
– Бабушка, откройте! Я привезла Тодору Игнеску. Он ранен.
Дверь небольшого дома мгновенно открылась, и сухонькая старушка с тревогой и неверием на лице вышла на крыльцо. Увидев телегу, в которой лежал окровавленный регент, всплеснув руками, кинулась к ней.
– Заносите в дом! – крикнула она двум варварам после того, как приподняла простыню и узнала бледное лицо своего воспитанника, находящегося в беспамятстве.
Те ухватили концы покрывала и потащили раненого, шумно топая ногами.
– Кладите сюда. – Стефания рукой снесла на пол пахучие травы, которые были разложены на столе. Не мешкая ни минуты, она начала срезать одежду с Игнеску, но когда нож наткнулся на что–то твердое, ведунья застонала от досады. Под залитым кровью камзолом блеснула кольчуга.
– Не уберегся, милый, – вздохнула Стефания. – Железную сеть через голову никак не снять.
Рана уже не кровоточила, но кольчуга задевала древко стрелы, наконечник которой вышел где–то за ухом.
– Хушш! – позвала Яся варвара. – Ты можешь срезать кольчугу?
Варвар наклонился, пальцем провел по плетеному узору, вытащил из–за пояса небольшой кривой нож, поддел одно из звеньев, вытянул его вверх и, наклонившись, перекусил черными зубами.
– Нож не взял бы, – сказал он, сплюнув кусок железа. Потянув за край там, где теперь не хватало звена, он распорол кольчугу, словно та была шита нитками.
Яся помогла ведунье снять кольчугу и рубаху, поддерживая висящие плетьми руки ликана. Старушка умеючи отмывала его грудь и шею от крови.
– Рассказывай, – велела она.
– На трон вернулся истинный король Корр–У, бабушка. Власть ликанов закончилась. Вам придется уйти или принять нового короля. Он великий маг и не хочет войны, поэтому сегодня открыл портал в Шезгарт. Первые семьи оборотней уже ступили на родные земли клана «Лунных волков».
– Кто ты?
– Ведьма.
– Почему ты сейчас рядом с Игнеску?
– Мне было видение, что я спасу белого волка.
– Ведаю, дар в тебе сидит.
– Я огненная ведьма.
– Нет. Ты – Дарящая искру. Твоя искра оживила Игнеску. Он ведь умер? Так?
– Так, бабушка.
– Помоги мне. Держи вот здесь, чтобы стрела не шевелилась. Сейчас я ее сломаю и вытащу.
Ведунья надпилила древко ножом и сломала цепкими пальцами. С хлюпаньем вышла стрела, потянутая за острый наконечник.
– Оперение оставь, не выбрасывай, – обрабатывая рану, произнесла старуха. – Игнеску должен знать, от кого смерть принял.
– Я пойду, бабушка. – Яся положила на скамью кровавую тряпицу, которой вытирала руки. Бросив последний взгляд на порозовевшее лицо бывшего регента, она направилась к двери, у которой ждал Хушш, занесший в дом любимое копье Игнеску.
– Прощай, королева, – кинула ей вслед ведунья.
Яся обернулась.
– Я не люблю короля.
– Этого полюбишь.
Еще ночью покинув Темный замок через Восточные ворота, откуда до ликановской деревни было рукой подать, Яся и Хушш решили вернуться назад через главный въезд. Трупный запах заставил закрыть носы кусками ткани, которые достал из своей походной сумы варвар.
Выжженная земля, оставленное на поле брани разбитое оружие со следами крови, искореженные доспехи, лошадиные туши с раздутыми боками, над которыми кружилось сытое воронье, разрывающее тишину резким карканьем – такой была дорога, по которой совсем недавно ехали кареты с нарядными невестами.
Ближе к замку вдоль обочины стали встречаться пики, воткнутые в землю. На них, словно бусы на нитку, были нанизаны головы, равнодушно смотрящие на путников пустыми глазницами. Кое–кого из мертвецов Яся опознала – они танцевали на недавнем балу в замке, а некоторые головы выглядели странно – их длинные волосы и бороды были заплетены во множество косичек, и на конце каждой болталась монета с дыркой. От порывов ветра косички качались, и монеты, стукаясь, издавали тревожный звон. Хушш объяснил, что это головы главарей пиратов, союзников регента.
Навстречу катила телега с трупами, груженая так, что голые ступни мертвецов свисали через борт, и их подбрасывало на каждом ухабе.
– Почему они босые?
– Обувка, должно быть, хорошая. Сняли те, кому нужнее.
– Куда их везут? – Яся оглянулась на крестьянина, который устало брел рядом с лошадью.
– Ликанов – на кладбище за холмом. – Хушш махнул хлыстом в сторону небольшого полуразрушенного храма, стоящего на возвышенности. – А наемников отвезут на корабли, они отправятся на родину в бочках с солью.
– Наемники?
– А ты думала. Война. Лорд Тореш подготовился. За регента с моря пираты могли вступиться, еще Станислав с ними союз заключил. Но как только корабли с наемниками бросили якоря в гавани да в нужный момент подняли флаги лорда Тореша, многие сразу о союзе забыли.
– Я видела корабль «Богиня Победы».
– Это флагман. Говорят, на нем сам Теодор Бог Разврата прибыл.
– Что Бога связывает с нашим лордом? Почему он ему помогает?
– Теодор его старый друг.
– А ведьмы? Все ведьмы живы?
– Те, которые под зубы оборотней не подставились, живы. Остальных схоронили на новом королевском кладбище. С соблюдением ведьмовских ритуалов, чтобы мертвецами не восстали.
– Когда же успели?
– Ночью. Нельзя народу видеть, сколько ведьм в замке собралось.
Ясе и Даурике не сладко пришлось в тот день, когда лорд Тореш захватил Темный замок. Стоны, плач, вой неслись со всех сторон, и за каждым криком стояло еще живое существо, через мгновение становящееся мертвым. Ясе хотелось бежать за крепостные стены, где еще шел бой, где она могла вдохнуть жизнь в кого–то из близких, но сердце кричало: «Спаси волка!», поэтому, как только Радмир отъехал, она кинулась к другому концу турнирной площадки.
– Что ты делаешь? – возмутилась Даурика, когда Яся перелезла через деревянный барьер и опустилась на колени возле поверженного правителя. – Нам нужно освободить закрытых где–то в замке невест. Здесь ты уже никому уже поможешь. Они все мертвы!
– Позови Хушша! Пожалуйста. – В глазах Яси было столько мольбы, что Даурика не посмела отказать и опрометью кинулась туда, где еще слышался клич «Харра!».
Яся вздохнула, набираясь храбрости, и приложила голову к широкой груди красивого некогда мужчины.
– Стучи! – приказала она сердцу регента, закрывая глаза. Яся просто не могла смотреть на лежащих рядом мертвых лордов, ей все еще слышались их разговоры и смех.
Сердце Игнеску молчало.
– Стучи! Ну же! – Ведьма ударила кулачком по груди.
– Яся, звала? – услышала она запыхавшийся голос Хушша. И тут же под ее ладонью отозвалось сердце ликана. Яся выдохнула облегченно.
– Где Даурика? – спросила она, не увидев подругу.