Вампир возвращался сюда при каждой возможности. Пусть де Гресс переделал все, и в освеженном, прекрасном саду было сложно узнать то место, где когда-то он впервые остался с Шарлоттой наедине. Он не мог понять, почему до сих пор помнит запах ее волос и почему старается оказаться поближе к дому, который она делила с другим. С законным мужем, которого он, король Филипп, ей дал. Доменик устало прикоснулся к виску.
Юлиан дал ему бессмертие, неограниченную силу и власть над смертными, но он не смог искоренить из его сердца любовь, которая пугала и самого короля. И осталась балластом сейчас, заставляя вновь и вновь возвращаться к воспоминаниям. Филипп не позволял себе любить, он всегда ставил интересы государства выше любых других. И сейчас испытывал нечто, похожее на сожаление. Что не помог. Не успел. Почему умерла Шарлотта? Как-то ее уже спасали от смерти… Тогда в этом помогла Сет.
Почему Сет не спасла ее еще раз? Глупый вопрос. Зачем ей выполнять приказ, о существовании которого она даже не подозревает? Остаток мира, разбитого Юлианом в ту жуткую ночь, когда король Филипп перестал существовать, сосредоточился в маленьком упрямом мальчике с темными волосами, пронзительно-голубыми глазами и строгим, серьезным взглядом. Любил ли он Шарля? Да вряд ли. Скорее, он чувствовал, что Шарль – последнее, что осталось от горячо любимой женщины. И судьба такова, что рано или поздно ему придется увидеть, как он умрет.
Почему-то о том, что мальчика можно будет обратить, вампир не думал. Инстинкты спали в нем так глубоко, что неизвестно, как они проявят себя в будущем. Пока он разрывался между тем, чем жил Филипп Красивый, и тем, чем в скором времени предстоит жить ему. Он точно знал – время до его отъезда из Парижа неумолимо сокращается. А еще он точно знал, что Иоанн Посмертный завтрашнего утра не переживет. Порой действие есть бездействие. И Доменик принял решение, о котором не пожалеет никогда, даже когда оно приведет к непоправимым, поистине ужасным последствиям для королевства.
20 ноября 1316
Полдень
Париж
Волна ужаса прокатилась по Парижу. Иоанн I, король Франции, получивший прозвище Посмертный, скончался после крестин. Он умер быстро, в агонии. Поговаривали о яде, но доказательств не нашли. Что будет с королевством? Что будет с народом, оставшимся без покровителя и защитника? Иррациональный страх пробирался в сердце каждого из узнавших. Все ждали дальнейших событий.
Теперь корона перейдет к Филиппу Пуатье.
Отпустит ли семью Филиппа Красивого злой рок? Что принесет царствие нового короля? Такого молодого, но уже прославившегося своими жесткими решениями. Доменик, присутствовавший при трагедии, остался с сыном, который принял слишком отчужденно-спокойный вид и теперь находился в своих покоях наедине с ближайшими советниками, включая Людовика д’Эвре. Другого дяди, Карла Валуа с ним не было. Тот пытался извлечь выгоду из нового положения, собираясь выторговать свой голос пэра Франции по как можно более высокой цене.
Филиппу принесли полный отчет о состоянии дел в королевстве. Он мог рассчитывать на поддержку горожан. А вот знать? На его стороне и папа, который взошел на престол при прямом содействии молодого короля. Но вся расстановка сил была совершенно не радужной. Филипп Пуатье гордо смотрел вперед. Он принял смерть племянника как благословение. И оказался недалек от истины – при желании Доменик мог спасти младенца. Всего капля крови бессмертного существа способна изгнать любой недуг. Выбор был сделан, песочные часы перевернулись, отсчитывая крупицы нового царствования.
- Нужна коронация, - проговорил д’Эвре, озвучивая мысли всех собравшихся.
- Как себя чувствует королева Клеменция? – осведомился Филипп.
Доменик, укрывшийся в тени, восхитился. Его не могли видеть эти существа, всего лишь смертные, всего лишь люди, члены его семьи. Не могли видеть, пока он сам того не желал. Он мог бы управлять страной через них. Но сейчас не чувствовал ничего, кроме усталости от узости человеческого мышления. Может, именно поэтому кандидатура Филиппа была принята вампиром так легко – юноша резко отличался от своего окружения. И он был достаточно опытен, чтобы Доменик мог спокойно покинуть Францию. Чтобы долго-долго туда не возвращаться.
На исповеди он признался духовнику в том, что, если с младенцем что-то случится, он будет чувствовать вину – и с этим грузом предстанет перед богом, когда придет его черед. Но также он был твердо намерен воспользоваться ситуацией для укрепления могущества страны. Ведь нет ничего важнее Французского королевства. Корона манила юношу всегда, но вероятность того, что когда-либо он сможет возложить ее на голову, была слишком ничтожна. Никто не мог предугадать, что ему суждено стать королем. И сейчас, когда мечта превратилась в реальность, он не сразу мог возродить в себе радость. Он молод. У него есть сын. Дочери. Жена. Он способен продолжить политику Филиппа Красивого. Он способен вернуть Франции величие и мощь, которые она слегка растеряла при предыдущем правлении.
- Без сознания, - ответили ему.
Филипп вынырнул из своих мыслей и удивленно взглянул на говорившего, не сразу сопоставив ответ с вопросом, который сам задал несколько мгновений назад.
- Пусть с нею будут врачи.
- Королева в надежных руках, ваше величество.
Филипп вздрогнул. Но этого не заметили. Для всех этот высокий, задумчивый молодой человек воплотил в себе все, что нужно королю. Он унаследовал от отца взгляд, способный перевернуть душу, мышление, недоступное большинству и жесткость, граничащую с жестокостью. И при этом известную доброту и чувство ответственности. Сейчас, когда свершилось неизбежное, когда на его глазах умер король, а толпа попыталась завопить о яде, но быстро умолкла, видя искреннее изумление в глазах регента, в нем видели законного наследника, единственного, кто имеет право и способен занять трон.
- Нужна коронация, племянник, - повторил д’Эвре.
- Как можно скорее, - откликнулся Филипп. – Отправьте гонцов в Реймс, дядюшка. Пусть готовятся.
- Будет исполнено. Когда?
- Как можно скорее, - повторил король. Филипп выпрямился на троне. Окинул подданных холодным сосредоточенным взглядом. – Значит, богу угодно мое царствие. У меня есть сын. Молитесь, господа, чтобы злой рок перестал преследовать нашу семью.
Значит, решено. Доменик улыбнулся и исчез в потайной двери. Реймс. Коронация. Последний разговор с сыном. Он пошлет ему сон. Даст напутствие. Пусть мальчик думает, что отец приходил к нему во сне. Пусть укрепится в своем решении. Он станет хорошим королем.
А потом?
Вампир, очутившийся в Нельской башне, окинул волчьим взглядом Париж. А потом нужно уходить. Он отдал последнюю дань делу прошлой жизни. Теперь нужно решить главную задачу – научиться жить под солнцем. Единственное, что по-прежнему вызывало горькую усмешку на его губах – понимание, что он не сможет видеть Шарля. Потому что необходимо вырвать с корнем все старые привязанности Филиппа. В Темном мире они не имеют никакого смысла и лишь ослабляют его.
Глава одиннадцатая. Коронация
Январь 1317
Реймс
Сет (Онелия)
Сет с криком подскочила на кровати. Дремавший рядом темный эльф пробурчал что-то недовольное. Девушка посмотрела на него так, будто увидела привидение. Ей снились эльфы. И проснулась она рядом с эльфом. Перед глазами еще мелькали огненные тени, а щеки опаляло дыхание пламени. Кто-то кричал. Кого-то били. Убивали. Сет много лет не испытывала этого животного, панического ужаса, в котором прошло ее взросление. Страха одиночества и темноты, из которой за ней наблюдали ужасные глаза. Несколько лет назад она нашла своего мучителя из детства. Оборотня. И безжалостно убила его, хотя понимала, что он в свою очередь тогда, в лесах, ее смерти не желал. Оборотни могут передвигаться днем, а он шел только ночью. Оборотни не питаются эльфами. А он… он просто хотел поиграть. Жестокие игры у молодых оборотней. Поэтому он и ушел, когда девочка встретилась с королем.
Сет сжала виски пальцами и нагнулась к коленям в ожидании, пока боль, острой вспышкой ослепившая сознание, растворится в небытии. Эльф вытянулся на кровати. Она почувствовала, что он не спит, но и не стремится начинать разговор. И где она его нашла? Она пришла в Реймс накануне. Сет привыкла доверять своим инстинктам, не раз спасавшим ей жизнь. Она шла не по следу. Она шла в тщетной надежде, что тот Незнакомец окажется Филиппом, и память о прошлом не позволит ему пропустить коронацию сына. Если его не будет здесь, она его уже не найдет.
Только зря лишила жизни девчонку.
Эльф Адриан повернул голову. Она взглянула ему в глаза. Обсидиановые. Цвета ночи. Цвета самой темной ночи в году. Это не черный. Это бездонный. Блестящий, живой и пристальный взгляд, присущий темным эльфам. Темным эльфам благородных кровей. Наверное, нормальным эльфам, в чьей крови нет примесей и нет крови чертовых янтарных Жрецов, о которых по сей день складывают легенды. Сет замерла. Почему она вспомнила детскую сказку про Жрецов в таком контексте и именно сейчас? Ее сердце сжалось. Может быть, память наконец смилостивится и приоткроет занавесу тайны ее детства? До кровавой ночи.
- Сегодня коронация? – cказала она, не отрывая взгляд от его лица.
Она не понимала, сколько лет Адриану. Двести ли, триста ли или все пятьсот. Тонкое лицо, здесь, в Реймсе, считавшееся слишком утонченным и холодным. Но женщины его любили. Адриан легко встроился в человеческую жизнь. У него был титул для двора и тайная торговая сеть для себя. Он прекрасно себя чувствовал даже в голодные годы, наступившие после смерти Филиппа IV. Сет почему-то хотелось думать, что он помогал простым жителям и крестьянам, но она не знала эльфа.
Они не успели даже поговорить. Неестественная или, наоборот, абсолютно естественная вспышка желания ослепила обоих в тот момент, когда их взгляды встретились. Сет пришла в себя только в его объятиях у него дома. И не помнила, как туда попала.