вряд ли они смогли бы его убить - среди них не было обращенных существ или темных эльфов. Но это не изменило бы ничего. Когда-то он считал своей родиной Египет. Он был человеком, верно служил Клеопатре. Его обратили в ту же ночь, когда она рассталась с жизнью. Потом он приехал в Рим, но гниль умирающей империи быстро ему опротивела. Он искал свое место, пока наконец не остановился на этих землях. На его глазах зарождалась Франция. На его глазах она достигла небывалых вершин. Да, она не стала империей, хотя былая слава Рима не давала покоя правителям. Но под рукой Филиппа IV, несмотря ни на что, она превратилась в великую державу. Юлиан создал себе игрушку, орден тамплиеров, и заигрался. Он забыл, что, уничтожая династию, он убивает саму страну. И теперь видел результат своих деяний - в тысячах и тысячах мертвых французов, шедших ко дну в этот кровопролитный день.
На закате вампир нашел себе жилище. Он потерял Шарля, не смог обнаружить его в суете боя, не смог различить его эмоциональный запах, задохнувшись от волны паники, накрывшей город. Он чувствовал сумасшедшую усталость, накопленную, казалось, за века. На окраине обнаружился домик, в котором жила молодая вдова. Вампир зачаровал ее, забрался в самую дальнюю комнату и уснул мертвым сном.
***
Не бывает таких глаз, какими обладала эта женщина. Юлиан всегда чувствовал, что она соткана из магии. Он дышал ею, зависел от нее. И сейчас смотрел на нее, боясь прикоснуться. В ее спокойном, чуть грустном взгляде отражалось солнце. Александрин сидела в древнем бассейне, наполненном прозрачной, почти серебряной водой. Длинные светлые волосы обрамляли невероятное лицо, падали на плечи. Юлиан сидел рядом, отчетливо понимая, что это сон, и совершенно не хотел просыпаться. Она давно не приходила к нему.
- Ты прошел полстраны, чтобы поспать в доме вдовы и посмотреть на море?
- Может погибнуть один человек. Я хочу оказаться рядом, чтобы…
- Чтобы что, Юлиан?
Александрин посмотрела на него внимательным, долгим, сосредоточенным взглядом. В глубине глаз вспыхнул серебряный огонь, а вампир хотел бы только одного: чтобы остановилось время.
- Спасти, - еле слышно прошептал он.
- Так сделай так, чтобы его никогда не смог убить человек. Ты же бессмертен. Зачем искать момент и бояться его, если тебе подвластна смерть?
***
Он шел за французскими войсками, ища своего подопечного. Множество боев и стычек. Страх того, что опоздает. Судьба Гресси уже предопределена. Он был слишком похож на своего отца. Так пусть его путь повторится. Не будет мести, разговоров и пыток. Только одна ночь, которая закончит старое и даст начало новому. Возвращаясь в Париж, Юлиан точно знал, что следующая встреча станет последней для графа де Гресси. И кто проснется после нее - вопрос, на который стоит поискать ответ.
Сет
Июнь 1340
Шампань
Служанка доложила, что Адриан вернулся из поездки, и приказал накрывать на стол, поклонилась и ушла. Сет подняла голову от бессмысленного рукоделия, с помощью которого убивала время. После того, как эльф сдержал обещание и пристроил обоих близнецов в семьи, между ними что-то изменилось. Он не приказал ей уйти, а она и не спешила покидать уютный дом в Реймсе. Он сменил имя, внешность, а она оставалась рядом, в тени, потихоньку взяла на себя все заботы о доме и его хозяине. Адриан не возражал. Первое время он держался с ней холодно, но потом лед дал трещину, и они начали общаться.
То, что между ними происходило, более всего походило на дружбу. Они хранили тайны друг друга, поддерживали друг друга и выстраивали заново каждый свой мир. Сет все меньше думала о Доменике, хотя понимала, что если он появится где-то рядом, ее сердце не выдержит. Адриан не задавал вопросов. Он к ней не прикасался, даже не обнимал. Работал. Принимал гостей. Часто уезжал.
Сейчас его не было несколько месяцев, и Сет страшно волновалась - шла война. Даже темные существа в это время не могли чувствовать себя в безопасности. Волновалась. И испытывала странное чувство, отдаленно напоминающее ревность. И страх. А вдруг он там с кем-то? Вдруг он вернется и прикажет ей выметаться из его дома? Но нет. Он вернулся и послал служанку, которая передала приглашение на обед.
Сет собрала волосы, выбрала светлое легкое платье свободного кроя, и спустилась вниз в огромную залу. Адриан стоял у окна, заложив руки за спину и наблюдая за происходящим во дворе. Его статная высокая фигура заметно выделялась на фоне любых признанных красавцев. И Сет солгала бы, если бы сказала, что красота эльфа ее не трогает. Иссиня-черные идеально прямые и блестящие черные волосы спокойно лежали на прямых и сильных, но при этом не массивных плечах, обтянутых плотной тканью камзола. Белоснежная рубашка заметно контрастировала с кожей. Длинные стройные ноги, тонкая талия и расширяющийся к плечам торс сводили с ума всех, кто встречался с эльфом, но он не отвечал взаимностью. Адриан был слишком погружен в работу.
Сейчас, после трех лет пребывания в его доме, эльфийке казалось, что их случайная ночь, эта вспышка страсти, была во сне. Иначе как объяснить, что она до сих пор не повторилась?
Адриан развернулся, услышав шаги.
- Рад видеть, присаживайся. У меня занимательные вести, которые, возможно, тебе будут интересны.
- Ты подозрительно свеж для существа, которое только вернулось из длительного путешествия.
- Ты знаешь, что последний сын твоего короля недавно получил темную жизнь?
- Сын Шарлотты?
Адриан кивнул.
- Граф де Гресси погиб. Идет война, такие смерти никого не удивляют. Но на самом деле он был обращен. А затем брошен. Кто-то повторил то же самое, что сделал с королем Филиппом. И я уверен, это один и тот же вампир.
- Юлиан, - сжав зубы, процедила Сет.
- Именно. Не понимаю, зачем ему это.
- Уничтожить все, что создавал Филипп. Всю его семью. Страну. Любовь. Дитя этой любви.
- Его любовь убила ты, - мягко напомнил Адриан. - И даже если так, то почему бы просто не позволить мальчику погибнуть? Зачем обращать?
Граф занял свое место во главе стола. Служанка-светлая эльфийка разлила вино, поставила перед ними блюда и исчезла за тайной дверцей. Сет сразу понравилось, как он обходится со слугами. Жестко, но без лишней жестокости. Он учредил на своей территории военные порядки, разработал четкую систему, в которой работали все. Удивительно было наблюдать за тем, как он мыслит, как принимает решения. Примерно через год после того, как они избавились от младенцев, Адриан позволил Сет находиться с ним в кабинете в те долгие часы, когда он работал или принимал посетителей. Он ничего от нее не скрывал или делал вид, что не скрывал, а она потихоньку расслаблялась. Почему-то верилось в то, что он ее не выгонит.
Она была готова прожить здесь еще десять лет. Но сейчас, услышав про Юлиана, вдруг поняла, что мирной и спокойной жизни не получится.
- Забрать у Доменика то единственное, что связывало его с Филиппом, и наконец уничтожить короля? Смерть - всего лишь этап. Шарль мертв. Доменик не может это не почувствовать.
Адриан пригубил вино и покачал головой.
- Я не думаю, что Незнакомец способен почувствовать смерть сына человека. Между ними нет связи.
- Я не верю, что обращение полностью стирает первую жизнь, - надменно улыбнулась Сет. - Доменик прекрасно помнит жизнь Филиппа. И тот факт, что он выгнал меня, узнав про Шарлотту, лишь доказывает мою правоту. Он до сих пор ее любит, а он даже не вампир. Незнакомец.
Адриан усмехнулся.
- Да? И если он все помнит, и живет еще прошлой своей личностью, то почему не уничтожил Эдуарда? Почему позволил этой войне начаться?
- Может, потому что Эдуард в его глазах лучше, чем Валуа на троне Франции?
Адриан не нашелся с ответом. Сет сделала пару глотков вина и приступила к трапезе, серебряными приборами аккуратно отделяя нежнейшее рыбное мясо от костей. Оба молчали, думая о своем. Но это не было тягостное молчание, во время которого бушуют бури. Это было обычное, спокойное молчание двух существ, которые прожили достаточно долго, чтобы понимать излишнюю нагрузку слов.
- Думаю, ты права, - наконец проговорил эльф. - Я знаю Эдуарда. Он потомок Филиппа IV, и умеет править, пусть еще молод. Он блестяще выбрался из клубка, в котором оказался с детства. Доменик действительно мог решить, что объединение с Англией под правлением последнего прямого венценосного потомка дома Капетингов - это наилучший вариант. Мы оба знаем, как Филипп относился к Валуа и как Валуа себя показали в последние тридцать лет.
Сет медленно кивнула.
- Не знала, что ты был в Англии.
Адриан тонко улыбнулся. Его глаза сверкнули.
- Я же не рассказываю тебе о своих путешествиях.
Она не ответила.
- Наверное, мне нужно уйти.
- За Юлианом? - поднял бровь эльф. - Не рекомендую. Юлиан - высший вампир. Могущественный и опасный. Даже я не уверен, что справлюсь с ним, а я старше и опытнее тебя. Посмотри на это с другой стороны. Если бы Юлиан не обратил Доменика, тот в любом случае бы состарился и умер. Обращение - не то, за что стоит мстить.
- Ты меня не остановишь, Адриан. Спасибо тебе, что дал крышу над головой, что решил мою проблему и позволил отдохнуть. Но я не смогу… не смогу так просто жить.
- Доменику твоя месть не принесет ничего, кроме боли.
Сет поднялась из-за стола, ее серебряные глаза полыхнули тем самым огнем, который когда-то так нравился ему в ней. Немного напряженный интерес, скрытая грация хищника, который лучше прочих знает, что опасность может быть где угодно. Эльф развел руками. Позвал служанку и приказал помочь госпоже собраться в путь, дать лучшую лошадь. Сет благодарно улыбнулась и ушла к себе
Сборы были недолгими. Вещей немного, и в походе они бы только мешали. Сет достала кинжалы, за которыми все это время тщательно ухаживала скорее по привычке. Она рассматривала блестящую сталь, когда в дверь постучали. Адриан мягко вошел в ее спальню. Он сделал это впервые. Сет замерла, отложив клинки.