Когда корреспонденты потеряли к нам интерес, нас вывели из вестибюля. Свою задачу на данный момент мы, следовательно, выполнили. Мы со Светланой шли позади всех, я поддерживал ее под руку, потому что она была очень плоха в эти минуты. Не сговариваясь, мы направились к самсоновскому кабинету. Он притягивал нас как магнит. Но на полпути нас перехватили и препроводили в кабинет Алекперова. Я поразился, увидев его. На нем уже не было того траурно-черного пиджака, в котором он спускался вместе с нами в вестибюль. Там, в лучах софитов, он всем своим видом демонстрировал скорбь. Декорации сменились, потому что жизнь продолжалась, и мгновенно сменилась маска Алекперова.
– Я решил поговорить с вами именно сейчас, – сказал босс. – Страшная история. Нелепая смерть. Сергея нам никто не заменит. Такие люди рождаются раз в столетие, и пока на горизонте я никого не вижу, кто мог хотя бы приблизиться к нему.
Он обвел нас взглядом, словно хотел определить, не будет ли возражений. Все молчали.
– Мы уже ничего не можем поправить. Его нет с нами. Что нам остается? Только помнить, каким он был. И еще – продолжать начатое им дело.
Я поднял голову, посмотрел на Алекперова и только теперь понял, что именно ради этой последней фразы он и завел разговор.
– Передача, которую он делал, – это его детище. И я не прощу себе, если передача умрет вместе с Сергеем.
Он замолчал. И мы тоже молчали. В полной тишине было слышно, как жужжит кондиционер.
– Я хочу сохранить ваш коллектив. И пусть у вас все остается так, как было при Сергее. Вам сейчас будет нелегко, но мы поможем – деньгами, техникой. У вас пока есть задел – несколько передач, снятых еще Самсоновым. Я надеюсь, что вы используете этот запас времени с толком. Ведь были какие-то идеи, задумки. Снимайте. Если с идеями тяжело, мы поможем. Я дам вам толкового человека…
Да, Алекперов не даст умереть рейтинговой передаче. Он поставит на нее своего человека, и тот будет выдавать сюжет за сюжетом, а мы ему в этом станем помогать – как связующее звено между Самсоновым и новым руководителем передачи. Король умер – да здравствует король!
Самсонов лежал там, внизу, в вестибюле, в роскошном гробу, он еще не был погребен, а здесь, в кабинете, уже говорили о его преемнике. Это выглядело бы оскорбительным и неуместным, если бы не талант Алекперова любую тему преподносить в соответствующей моменту упаковке. Он не предложил нам поскорее забыть Самсонова и присягнуть новому королю, он просил нас продолжить его, Самсонова, дело, Огромная разница! Не предательство, а память об ушедшем. Я вспомнил, как когда-то он сказал Самсонову: «Ты не дипломат». А вот Алекперов был преотличнейший дипломат. Мастер интриги. Не каждому дано.
Все промолчали. Со стороны это выглядело как молчаливое одобрение. Алекперов распрощался с нами, пообещав очень скоро снова с нами встретиться.
Мы шли по коридору, и никто не проронил ни слова. Только в самсоновском кабинете Демин не выдержал:
– Как он удачно все повернул!
Уловил общее настроение и озвучил его.
– Теперь дадут нам какого-нибудь дундука, делая вид, что он и Самсонов – совершенно одно и то же, и под этим соусом начнут штамповать передачи.
– Мы-то остаемся, – меланхолично напомнил Загорский. – А вместе с нами дух…
– Дух в коллективе зависит от руководителя, – наставительно произнес Демин. – И если над нами поставят шефа, кого-нибудь из чужих…
– Самсонова все равно не вернуть, – вздохнул Кожемякин.
Возразить было нечего.
– Как-то оно утрясется, – предположил Загорский.
– Само, без нас, не утрясется, – парировал Демин. – И мы должны настоять на своем.
– Это без меня, – объявил Загорский. – Я вообще улетаю в Германию.
– Надолго?
– На несколько дней.
– Тебя не выпустят, Альфред.
– Это еще почему?
– Из-за того, что случилось.
Подразумевалось – из-за убийства. Загорский только пожал плечами.
– С нас не взяли подписку о невыезде, – возразил он. – Так что я волен делать то, что считаю нужным.
Я видел, что Кожемякин покусывает губы и чем-то чрезвычайно озабочен.
– И все равно мы должны доказать свое, – упрямо гнул Демин.
Он не успел развить эту мысль, потому что Кожемякин уже подвел итог своим размышлениям и спросил, ни на кого не глядя:
– А что это ты за бугор навострился?
Альфред, стараясь сохранять спокойствие, посмотрел на Кожемякина, но по-прежнему молчат, – видимо, обдумывал, как лучше ответить. А Кожемякин сфокусировал наконец взгляд на лице Альфреда, и это был очень нехороший взгляд, под которым Загорский даже уменьшился в размерах.
– Ну! – подбодрил Кожемякин своего собеседника тоном, который не предвещал ничего хорошего.
– Я не собираюсь давать отчет.
– Это ты не собираешься., – веско сказал Кожемякин. – А я вот по-другому мыслю.
Он подошел к Альфреду и взял его за ворот рубашки. В другое время Загорский ни за что не позволил бы такой фамильярности по отношению к себе, но сейчас почему-то не высказывал неудовольствия.
– Сваливаешь? – с неприятной участливостью осведомился Кожемякин.
Загорский дернулся, но его крепко держали за ворот.
– Что такое?! – грубо, но испуганно спросил он.
– Сваливаешь, – определил Кожемякин. – Нам на нары тропу мостишь.
Это выглядело как прямое обвинение Загорскому, но никто из присутствующих не остановил Кожемякина.
– Я давно собирался, – пробормотал Загорский. – Еще до гибели Самсонова.
– Да?
– Давно! – упрямо повторил Загорский. – Он вот может подтвердить. – Кивок в мою сторону.
Все посмотрели на меня. Я кивнул, подтверждая, что именно так и было. Но на Кожемякина это не произвело ни малейшего впечатления.
– Ашби себе готовил? – понимающе сказал он.
– Я тебя насквозь вижу, козел вонючий.
Загорский дернулся, но встать со стула не успел. Кожемякин ударил его пятерней в лицо.
– Прекрати! – крикнула Светлана.
– А ты его не жалей, – ощерился Кожемякин.
– Ты у него спроси, что за разговор у них с Самсоновым был – как раз за пятнадцать минут до убийства.
Все посмотрели на Загорского. Он совсем уменьшился в размерах.
– Ну! – подбодрил его Кожемякин.
Загорский молчал.
– Ты расскажи нам, Альфред, за что по очкам получил от Самсонова. И еще расскажи, что ты там Самсонову в спину шипел.
– Это на кухне, что ли? – вспомнил я.
– Точно! – обрадовался Кожемякин. – И ты видел, да? Что-то я тебя не припоминаю там.
– В самом начале, – сказал я. – Когда все начиналось…
Теперь и Демин и Светлана смотрели на Альфреда с повышенным интересом. Картина происшедшего приобретала черты правдоподобия. Альфред выглядел неважно. Была какая-то нехорошая бледность в его лице.
– Мы повздорили, – сказал он, старательно пряча глаза. – Но это еще не значит, что надо делать какие-то выводы из происшедшего.
– Из происшедшего не надо, – неожиданно легко согласился Кожемякин. – А вот из слов твоих очень интересная штука получается. Что ты сказал напоследок Самсонову в спину? А?
Загорский закусил губу.
– Ты скажи, – посоветовал Кожемякин. – Я-то слышал, но другим тоже интересно.
– Это же не всерьез было.
– А ты все-таки скажи.
Но у Загорского на это не хватило духа. И Кожемякин ему помог:
– Ты пригрозил Самсонову! Не забыл? Так и сказал ему: «Убью!» – Это правда? – резко произнес, почти выкрикнул Демин.
Загорский поднял глаза. Он мог бы назвать это ложью, потому что никто из присутствующих, кроме Кожемякина, не был тому свидетелем. Но он сказал:
– Да. – И тут же добавил: – Но это было не всерьез.
Наверное, он и сам понимал, что последняя его фраза ровным счетом ничего не меняет.
Глава 31
Самсонова хоронили на Ваганьковском кладбище. Было много людей, цветов, слез и бестолковщины. Милицейское оцепление с трудом сдерживало напор желающих приобщиться к прощанию.
Загорского среди нас на этот раз не было. Его арестовали накануне вечером. Он грозился убить, и это дало Мартынову возможность упечь Альфреда за решетку. Следователь не мог сейчас добраться до всех и начал с Загорского.
Светлана рыдала над гробом. Мы по-мужски крепились, но и у Демина, и у Кожемякина, и у меня в глазах стояли слезы.
Светлану пришлось вести под руки. С одной стороны я, с другой – Кожемякин. Демин шел рядом со мной.
– Будут поминки, – сказал он. – Надо бы поехать.
Это было приглашение из разряда тех, от которых не отказываются. Я кивнул.
– С Загорским-то как получилось, – неожиданно произнес Демин.
Я вопросительно посмотрел на него, потому что не знал, что имеется в виду.
– Ты веришь в то, что это он.
Демин не закончил фразу, потому что ему нелегко, наверное, было произнести слово «убил», Я подумал и неопределенно пожал плечами.
– А я не верю, – сказал он.
– Они не любили друг друга, – напомнил я.
– Ну и что?
А действительно – что? И с Деминым у покойного были трения, и со Светланой не самые лучшие отношения.
– Им выгодно искать убийцу среди нас, – сказал Демин, не объясняя кому это – «им», – Ты обратил внимание на то, как ведет себя Алекперов? Держит с нами дистанцию. Ты понял? Всех нас чохом подозревает.
– Почему бы и нет? – буркнул я. – Ведь понятно, что кто-то из нас это сделал.
– Но не все же вместе! А Алекперов выжидает, как оно обернется. И передачу хочет сохранить, и чистеньким остаться, когда убийцу найдут. Ему бы как сейчас действовать? Поговорить с нами по-людски. Тому новое место предложить, тому денег добавить. Ведь правильно? А он нас оставляет на исходных позициях и со стороны приглашает какого-то варяга.
Я уже начал смутно о чем-то догадываться, но пока не понял всего.
– Придет новый человек, – продолжал Демин. – Начнет нас ломать через колено. Он пришлый! Ты понимаешь? Ему ни дух передачи не постичь, ни с нами не сойтись по-доброму. Ты думаешь, он вот тебе зарплату поднимет? Или повышение предложит? Ни черта! Мы им нужны как ширма. Вот, мол, люди, которые с Самсоновым работали. Так что продукт вы, телезрители, получаете тот же самый. А на деле – чистое надувательство.