Музыка леса постепенно окрашивалась новыми звуками — тут и там слышались выстрелы, довольные крики добычливых попаданцев, англоязычные восклицания и те самые слова, которые у городского русского человека сами просятся наружу при виде нетронутой природы. А добавьте к этому состоянию легкий и уже привычный бодун. А так же первое робкое осознание непростой ситуации… Перед которой бодун мерк, а вот природа наоборот расцветала всеми красками и эту самую «большую жопу» скрывала, как густой вечнозеленый куст с экзотическими цветами.
Добирались до горки недолго, толком и устать не успели. Поперли наверх не разбираясь по ближайшему склону, почти отвесному. Пса, естественно, пришлось оставить у основания горы, подъем для него оказался непреодолим: кое-где приходилось тянуться на руках на очень значительной крутизне.
Поднимались с остановками на крохотных пятачках, прокладывая маршрут от выступа к выступу во время краткого отдыха. Подъем оказался сложнее, чем виделось снизу. И вот, во время последнего рывка к вершине, шедший первым Арсений вдруг с криком отдернул руку, которой только что вцепился в самую вершину скалы.
Тим внутренне похолодел: «Змея!».
— Что? Что с тобой?
В ответ Арсений шумно выдохнул и небрежно махнул якобы «укушенной» рукой… Сверху на вспотевших на пронзительном ветру скалолазов скалился Хан, оставленный у подножия. Именно он лизнул хозяина в руку, чем едва не спровоцировал непоправимое. Тим промерил взглядом высоту: достаточно, чтобы успеть испугаться…
На вершине ветер, почти не ощутимый в лесу, продувал насквозь, вжимая в каменную стену. Макушка горы представляла собой небольшую — максимум три на три метра, площадку с массивным, черным камнем почти точно посередине. Тим побоялся подходить к самому краю. Только теперь они обнаружили, что противоположная сторона горки значительно более пологая и удобная для восхождения, что навевало сразу несколько мыслей: «какие же мы дурни, что не осмотрели ее со всех сторон», «слава богу, спускаться с риском для жизни не придется — отсюда, с вершины, их путь наверх представлялся совершенным обрывом». Арсений трепал вывалившего язык пса за холку и вполголоса уговаривал того никому не рассказывать, что Хан опять оказался умнее хозяина. Кратко охарактеризовав свои мозговые способности, Гаев приступил к осмотру местности.
С комфортом усевшись на массивный уже нагретый солнцем валун, он принялся рассматривать горизонт. Сначала осмотрелся в бинокль, затем сделал ряд панорамных снимков специально взятой мощной цифровой камерой, «потом посмотрим тщательней».
Спустя десять минут они не торопясь спускались вниз — следуя за надежным проводником — калачиком лайкиного хвоста. Достигнув подножия горы, коротко обсудили дальнейший план действий и сошлись все же на том, что стоит и поохотиться. Пес, получив приказ искать дичь, принялся бодро рыскать по кустам, охотники с ружьями наготове шли следом. Вскоре Хан сделал стойку в сторону уютной полянки, посреди которой вольготно расхаживал крупный, длинноногий, напоминающий дрофу образец пернатой живности. Яркая раскраска и солидные габариты выдавали в нем самца. Осторожно прицелившись, Сеня выстрелил из мелкашки, и птица упала в невысокую траву.
— Ты куда целился? — Шепотом уточнил Тим.
— В голову, расстояние всего ничего, в прицел вообще как на ладони, видишь, вроде попал.
Стоило только ребятам сделать первый шаг к добыче, как лайка сорвавшейся с тетивы стрелой полетела к добыче. Но ее роскошный рывок был излишним — «дрофа» была убита наповал первым же выстрелом. От головы почти ничего и не осталось, эффект от безоболоченной пульки 5,6 мм оказался неожиданно серьезным.
— Е-мое, кровищи сколько… не думал я, что от «мелкана» такие раны бывают. Если бы мы на рябчиков каких-нибудь охотились, то нам кроме перьев ничего бы и не осталось после твоего выстрела. — Выразил Тим свои впечатления от увиденного.
— Это точно. Я думаю, что это местная разновидность дрофы, крылья развитые, наверняка хорошо летает. Вот что странно, по идее, они в степях живут, а тут лес вокруг. Интересный случай филогенеза, не правда ли? — На ходу принялся размышлять Иволгин.
— Хм, тут я не силен, ты — спец, тебе виднее. — Предпочел не вдаваться в подробности Тим.
Ребятам повезло, и они прошли через лес, не став ничьей добычей. Несколько раз поблизости раздавались гулкие выстрелы дробовиков, они даже повстречали одинокого охотника-выживальщика, с которым коротко обсудили свою добычу и сориентировали его, где примерно находится та полянка.
Подходя к своим палаткам, они еще издали заметили знакомого МЧС-ника, который, удобно устроившись у костра, гонял чаи с Мишкой. «Интересно, что ему может быть нужно?» — озаботился Гаев. «Но все равно, сначала разделаю курицу-переростка, а уж потом буду общаться. Не велика птица, этот старлей, подождет!» — решил он про себя.
— Здравствуйте, с добычей вас! — Первым поздоровался Скоробогатов.
— Да, вот подстрелили кой-чего. — Скромно отозвался Тим. — Точнее, это Сеня отличился, снайпер реально. Не даром он винтовку у тебя, Ира, брал. — И добавил, вновь обращаясь к гостю из компетентных органов. — Вы извините, тушку надо распотрошить и освежевать…
— Тим, да ладно, давай, я сам, сколько раз приходилось. — Предложил скромный герой дня — Иволгин.
— Не вопрос. Тогда я весь в вашем, товарищ старший лейтенант, распоряжении. — Присаживаясь, закончил Гаев.
Ира подала Тиму и сияющему Арсению по кружке горячего чаю и придвинула кулек с конфетами и печеньем.
— Я уже озвучил Михаилу, что сейчас собираю команду, которая возьмет на себя обеспечение безопасности в лагере. — Взял «быка за рога» Скоробогатов. — Если кратко, то ситуация очень сложная. Организаторы самоустранились. Много пострадавших, случаются драки, грабежи, хорошо хоть до убийств дело пока не дошло. Необходимо силовое ядро, которое возьмет все под контроль. С Тарасом Тугиным — командиром ЧОПовцев я уже переговорил, он практически уже с нами. Вам также предлагаю влиться в ряды.
Тим бросил взгляд на Дорохина. Мишка в своем стиле буркнул, что забыл военный билет дома, но потом с подачи локтем Тима в бок, согласился «подумать» вместе с остальными.
— Ребята вы правильные и меня, надеюсь, поняли правильно. Не затягивайте с решением.
Старлей поднялся, поблагодарил Ирину за обед и ушел окучивать следующих правильных ребят.
В первый же день на «новом месте» Тим провел серию простейших исследований. Он точно засек время появления солнца на восходе и также точно определил время заката, когда сияющий круг полностью скрылся за горизонтом, затем сравнил полученные данные с продолжительностью солнечных дней в земном календаре и пришел к выводу, что сравнительно с Землей здесь, на неизвестной планете, практически такая же продолжительность суток. Так же удалось установить, что здесь наступил август вместо июня в прежнем мире.
Этот вывод подтверждался целым рядом эмпирических наблюдений, например, обилием спелых диких плодов и ягод в лесу, состоянием растений — заросли камыша шумели зрелыми метелками, отсутствием птенцов у многочисленных, можно сказать, слишком многочисленных и шумных, птиц, взрослым потомством у местных коз — одну из них как раз разделывал Ашот. А главное — продолжительностью светового дня, изменяющегося, как всем хорошо известно, в течение года. Какие-то иные признаки были ему малоизвестны и потому выпали из пространства отработки гипотезы.
Полученными результатами он не замедлил еще за завтраком поделиться с друзьями и от них получил еще ряд подтверждающих фактов — в основном от Арсения, который оказался настоящим «юным натуралистом». Ребятам Тим пообещал продолжать свои наблюдения и корректировать рабочую версию по мере накопления материала.
Сейчас же им было крайне необходимо принять ряд важных решений в связи с полученной информацией. Назревший разговор начал Тим сразу после того, ушел старший лейтенант. Предложение, озвученное Скоробогатовым, ребят не впечатлило — «вливаться в ряды» не хотел никто. Доверия старлей, нарезая круги по лагерю, пока не завоевал, а некий мистер Тугин — вообще являл собой сплошную неизвестность.
— Так мальчики-девочки. Думаю, никто никаких комментариев по нашему чудесному попаданию не ждет. Да их и нет у меня.
— От попадание так попадание! — Откликнулся Михаил не своим голосом.
— С этим проехали. — Поддержала Ирина. — Разберемся!
Тим усмехнулся. Его бодрое «Разберемся» пущенное в народ, за день превратилось в крылатую самоуспокоительную присказку относительно ситуации, в которой очутились компаньоны.
— Народ, все просто, раз уже, — Он выделил последнее слово ударением. — Август, причем скорее середина или ближе к концу, так что у нас не так много времени. Нам явно надо что-то решать. Не похоже, что здесь вечное лето, поэтому нам предстоит всем тяжелая зимовка. И еще, если уходить, то прямо сегодня или завтра, это не учитывая всех прочих обстоятельств.
Все согласно кивнули, прекрасно поняв, на какие обстоятельства намекает Гаев.
— Поэтому надо решать, уходим или нет. Я не хочу никого заставлять, но мое мнение — валить на первой космической от всех «веселых» хэдхантеров вместе взятых…
— Ты, Тим, молодец, но зачем так торопиться? Что нам даст один — два дня? — Вступил в диалог Мишка.
— Очень просто. Оставляя за скобкой все остальное, получаем весьма вероятное начало осенних холодов, распутицы, листопада, дождей или ливней и т. д. и значит каждый день на вес золота. Потом, когда все это обвалится на нас, а мы еще будем черт знает где в дороге между неизвестностью точки А и неизвестностью точки Бэ, я напомню тебе твои рассуждения, хе-хе.
— Ладно, наш предусмотрительный, убедил. С этой стороной вопроса я определился, а ты, Сеня, что думаешь?
— Я согласен с Тимом, надо убираться отсюда и как можно быстрей. Чем дальше, тем только хуже. Я просто нюхом чую опасность. А время — это невосполнимый ресурс, вот. — Секунду подумав, добавил Арсений умную фразу, которая ему самому очевидно очень понравилась.