свинца, а рядом среди костей какого-то животного ржавый наконечник стрелы.
К утру третьего дня окончательно отчаялся. Ночь прошла исключительно отвратительно, одежда не спасала от холода и сырости. Спать у костра оказалось совсем не романтично — пока один бок «обугливался», другой замерзал. Еще и битое плечо мозжило, мешая не то что спать, а лежать на правом боку вообще. Одежда и волосы основательно прокоптились. В добавок ко всему, Климов ощутил упадок сил: Настины пирожки закончились в первый день, сало во второй. Ягоды не насыщали, а лишь обманывали живот. С учетом постоянного движения по бурелому, питание оказалось явно недостаточным. Сержант удивился: вроде всегда числил себя в молодых и здоровых, а тут стоило пережить пару дней в сухомятку на скудном питании, как организм взбунтовался. Ни в учебке, ни тем более в части ему не приходилось по-настоящему голодать …
Сильнее голода его мучил только холод, но зато с самого первого дня. Точнее ночи. Днем-то как раз в лесу устанавливался приемлемый баланс между жарким ветерком и прохладной тенью. Ночью начинался кошмар — прохлада заставляла прятаться вездесущих, но к слову немногочисленных, летающих кровопийц. С болот или с реки, неясно откуда натягивало влаги, и с полночи прохлада сменялась влажной дубариловкой.
«Так и заболеть недолго» — печально думал сержант, пытаясь согреться упражнениями между получасовым забытьем, заодно нагребая в «спальное гнездо» больше хвои, сухой травы и опавших листьев.
Забравшись на дерево, парень увидел вдалеке блеск водной полосы. Искать людей следовало ближе к воде и сержант направился к реке. На подходе он уловил далекий шум, напоминающий стук топора по дереву, потом его обострившееся до неприличия обоняние почуяло запах дыма. Сергей ускорил шаги. Внезапно в голову пришла мысль — «А что если они сейчас уйдут?». Эффект такое предположение произвело фантастический, Климов, не разбирая дороги, рванул в сторону людей. Задыхаясь, он бежал, гулко бухая берцами по чужой земле. Под заливистый лай пса, сержант вывалился на опушку леса. Чуть дальше синела широкая река. На берегу сохли две надувные лодки, а посредине прибрежной полосы песка разместились и две небольшие палатки. Но главное, вокруг костра собрались четверо, разом обернувшиеся на шум. Счастливый Климов облегченно выдохнул и шагнул к ним. К людям.
Едва он появился из-за деревьев, как все вскочили на ноги и ухватились за оружие, Климов поднял приветственно пустые руки, демонстрируя добрые намерения. Шел специально не торопясь, хотя хотелось бежать со всех ног. К нему навстречу выдвинулись двое. Один, лет двадцати с небольшим, с короткими темноватым ежиком на голове, в солнцезащитных очках, высокий, крепкий, в руках какое-то черное помповое ружье, наверно, импортное. Одет круто: разгрузка, ботинки, пояс с ножом, настоящий герой боевика. Второй тоже рослый, может чуть постарше первого и точно потоньше, светлые длинноватые волосы, открытый взгляд серых глаз, одет в зеленоватую «горку», разгрузка такая же, как и у первого в руках двустволка-вертикалка. На боевика второй походил куда меньше, классический шпак, так сказать.
— Ты откуда такой выбрался, сержант? — Первым задал вопрос светлый.
— Здравствуйте, я Климов Сергей, третий день по лесу плутаю, вот повезло, что на вас вышел. — Проявил чудеса вежливости сержант.
— Когда это произошло?
— В ночь на двадцать второе, примерно часа в четыре утра. Шел по лесу, вдруг пропала тропа. И все.
Двое переглянулись. Второй переложил ствол на сгиб левой руки и протянул правую.
— Тим Гаев, рад познакомиться. А это мой друг Михаил Дорохин. — Первый, который Дорохин коротко махнул рукой в знак приветствия, но с места не сдвинулся.
«Не доверяют до конца, — с легкой обидой подумал Сергей, но тут же поправился, — а правильно делают, я бы также поступал, значит, с мозгами мужики дружат».
— Так ты один? — Задал следующий вопрос Тим.
— Да, один. Третий день как один.
— Проходи, присоединяйся, мы как раз обедать собрались.
Просидевший последние сутки на одних ягодах сержант просто обалдел от роскоши предложенной еды. У ребят с собой оказался даже почти не черствый хлеб, по которому сержант успел истосковаться. Горячая наваристая уха со специями, и любимый Климовым чай в финале с карамелькой — истинное наслаждение. Ко всему прочему в углях запекалась свежая рыба, завернутая в фольгу. Но Климов скромничал и берег ослабленный ягодной диетой желудок.
После обеда Сергей отяжелел, сразу потянуло в сон. Девушка по имени Ирина, сержант не смог не отметить ее синие глаза, гриву золотисто-русых волос и отличную фигуру, заботливо предложила спальник и появление очередной группы «потеряшек» он банально проспал.
Проснулся он от радостного собачьего лая, усугубленного настойчивым толчком в бок.
— Просыпайся сержант, сейчас лагерь сворачивать будем, пора выдвигаться, — сообщил жизнерадостный голос Дорохина. — Проспал пришествие двух роскошных гёрлз и в нагрузку к ним четырех никчемных чуваков.
Короткий отдых и умывание прохладной водой основательно приободрили сержанта. Он решил не ограничиваться умыванием, а смыть с себя остатки сна купанием. Вода была на удивление теплая, но вот течение — течение радовало своей мощью, буквально утягивая за собой.
Выбравшись на берег и обсохнув, Климов натянул наскоро постиранное и выжатое досуха белье. К этому времени лагерь уже полностью убрали и распределили по лодкам. Возник закономерный вопрос — как двигаться дальше, людей стало явно больше, чем транспортных средств. Инициативу принятия решения взял на себя светлый, который с двустволкой, Гаев — вспомнил Серега.
— Слушаем сюда! Сделаем так, на лодках поплывут пятеро — девчонки и мы с Мишкой за гребцов. Остальные шестеро двинут вдоль берега, старшим назначаю Арсения Иволгина. Его приказы выполнять без раздумий. — И добавил, обращаясь только к Арсению, — У тебя Хан, он теперь больше пригодится на берегу, потом тебя сменим. Мы пойдем медленно, будем останавливаться чаще, вас поджидать, из визуального контакта не выходим. — И чуть повысив голос, сказал всем, — Не шуметь, куда попало не палить, смотреть в оба. Всё, по местам.
Так как шли налегке, никаких проблем не было. На протяжении большей части берега реки удобные пляжики чередовались с пологими спусками, поросшими травой и редкими кустарниками. Темп движения Иволгин задал приличный. Климова он поставил замыкающим, а сам возглавил микроколону. Метрах в двадцати перед группой в качестве передового дозора и боевого охранения бежал крупный черный кобель-лайка по кличке Хан. Как и приказал Гаев, они все время удерживали визуальный контакт с идущими на лодках товарищами. Почему-то факт посадки девушек в лодку заметно нервировал двух новичков, вооруженных помпой и тюнингованной мелкашкой.
Ревнуют что ли? — подумал сержант и тут же вспомнил свою Настену. Разумом он уже осознал, что увидеться с любимой ему не суждено, но душой, несомненно, надеялся. Чужой мир — не могила, наверняка есть выход. Назад. Домой. К любимой.
Но делать нечего, надо идти. Мало что так оздоровляет как долгий пеший поход. Вот и Климову ходьба чуток, но помогла.
— Сергей. — Решил наладить контакт Климов.
— Костян, а кореш мой — Весло. — Оглянувшись, важно пробасил в ответ парень.
Надо же, вроде и не такой здоровый, а голос как у Шаляпина, — удивился сержант.
— Тогда будем знакомы.
Костян ничего не ответил, — «А и хер с тобой, золотая рыбка, вежливости в армии быстро учат и тебя с твоим веслом воспитаем на раз» — с легкой злостью подумал Сергей.
Эта пара в отличие от остальных людей держалась надменно и как-то особняком. Лица, мягко говоря, не располагали к общению. Тот, который с мелкашкой еще и по голове умудрился получить, а у обладателя помпы расцарапана щека. Не всякие шрамы украшают мужчин, ой не всякие…
— Как здесь оказались? — Продолжал расспросы сержант. Три дня он разговаривал исключительно сам с собой, да порой шепотом ругался в пустоту по многочисленным в густом лесу поводам, вот и все «человеческое общение».
— Да выехали с корешами на пострелушки-пое*ушки.
— С корешами-то? — Изумился Климов и слегка отстранился от собеседника.
— Да не, попутал, дай досказать. Телок, канешна, взяли. Все по-взрослому: бухать бухашку, курить куришку, еб*ть … Э-э… Потом вон Весло гонял в деревню за водкой и еще баб поискать. И огреб по балде. Ухватом. Или веслом, а? Ха.
Приятель на подколку не отреагировал. Поправил криво намотанную на лоб повязку, достал из нагрудного кармана камуфляжной куртки чекушку дешевой водки, единолично хлебнул, зыркая по сторонам.
— Ладно, ладно. Пострадал за общее дело. — Примирительным тоном добавил Костян. — Вот только это общее дело во время бури разбежалось — хрен соберешь. А ты как?
— Да двинул из части в самоволку. — Климов пытался копировать манеру речи собеседника. — А потом охренел от здешних видов.
— Самоход значит. Типа за девкой?
Климов промолчал и для себя отметил, что Костяна заклинило, как ржавый затвор на «женской теме».
— Вот-вот. А я думал, ты с этими…бля… мореплавателями, — Последнее слово Костян произнес по слогам.
— Костян, а че за ствол такой интересный? — Климов решил сменить тему. Ему как оружейнику пушка Костяна сделалась очень любопытна с первого взгляда.
— МР-131К, — оглянувшись, ответил Костян, после чего с междометьем «Ох!» задрал палец правой руки в небо, а левой достал из кармана портсигар. Весло, уловив затылочным зрением манипуляции товарища, остановился. Лицо стукнутого по балде дегенерата впервые расплылось в улыбке. Из металлической коробочки на свет появилась «беломорина», которую Костян ловко раскурил. Он ненадолго задержал дым в легких, после чего тонкой струйкой через мундштук другой беломорины стал вдувать его в рот кореша.
— А тебя, военный, накуривать не будем! — Заявил Костян.
— Не фиг добро переводить. — Поддакнул Весло и его смешок перешел в кашель.