Мак, следивший за паладином, выждал несколько секунд и, кивнув остальным, направился вниз с холма.
Родгаз и командиры сборной армии спустились во внутренний двор.
— Открывайте ворота, — отдал приказ калека, хромая через привратную площадку. — Кто из клириков разбирается в стационарных защитах? Могут они сказать, что с ней и насколько она повреждена?
— Симон «Светлый путь», — представился подскочивший маг света и принялся рассказывать. — Повреждены только наружные контуры на стене. Остальное мы сумели предотвратить «Щитом веры».
— Когда сможете восстановить?
— Думаю, нам потребуется пару дней, чтобы привести ее в норму, но если есть необходимость мы можем восстановить ее частично на каком-нибудь направлении…
— Что с войсками Шимата? — не дослушав отчет молодого мага, задал вопрос Родгаз предводителю сил паладинов.
— Размазало по земле, как спелую ягоду по брусчатке, — довольно заявил тот, но тут же добавил: — Правда, воняет хуже туалетной ямы…
Ворота в это время уже открылись, и перед Родгазом предстала компания «партизан», спускающихся с холма.
— Он что-то несет, — произнес паладин, закрыв один глаз рукой с золотой татуировкой.
— Смотри внимательнее, — приказал Родгаз, выворачивая шею, чтобы видеть спускающихся с горы магов.
— Он несет сверток. Какой-то сверток из… ткани.
Мак шел впереди. Справа от него шел Арт Чистейший в помятых стальных латах. За спиной виднелся Буран с Братом на плече. Вид у всех был потасканый.
— Девушки нет, — тихо произнес офицер.
Воцарилась мрачная тишина, во время которой никто не произнес ни слова.
Мак подошел к Родгазу и молча положил у его ног сверток. Калека, стиснув зубы, опустился на колени и откинул край свертка, скрывавший мраморно белое лицо Левитании.
Бывший следователь провел крючковатыми пальцами по холодной щеке, поправил прядь волос и перекособочился, чтобы взглянуть на темного.
— Целители тут бессильны, — произнес он.
— Я знаю, — кивнул в ответ он. — А некромантам не позволю уже я.
Следователь кивнул и еще раз оглядел девушку.
— Что дальше?
— Уничтожу всех, кто пришел с земель Шимата, и отнесу Леви родителям, — сглотнув ком в горле, ответил Мак. — Я не знаю, как принято хоронить в их роду.
— А потом?
— Потом…
Парень оглянулся на место прорыва бездны, на трупы, разбросанные вокруг стен крепости, на огромные провалы в земле, и тихо ответил:
— Закончу эту войну…
Глава 2 ч.3
— Мы успели, — выдохнул выбритый налысо мужчина, после того как отряд перевалил холм. — Я думал он нас достанет.
Изодранный и грязный балахон мага земли намекал, что уходили они в спешке, принимая бой.
— Я не успокоюсь, пока мы не окажемся за воротами крепости, — произнес второй маг с эмблемами мага воды. — Мне кажется это исчадие тьмы с нами просто играет…
— Мы его не видели три дня, — покачал головой первый. — Не будь параноиком. Он либо отстал, либо нашел цель интереснее.
— Поинтереснее, — выдохнул собеседник слова с горечью. — Нас осталось четверо и двое едва живы.
Он указал за спину, где солдаты тащили на импровизированных носилках тела магов. За ними, еле волоча ноги, следовало несколько десятков воинов.
— Тысячи клинков, три сотни магов, — начал перечислять потери маг земли. — Это чудовище умудрилось угробить всех и…
— Думаешь прорыв бездны его рук дело? — спросил водный маг и неспешно направился в сторону замка, над воротами которого развевались знамена Шимата.
— А кого? Ты же не думаешь, что орден «Белоснежной розы» устроил это безумие?
— Я уже не знаю, что думать, — устало покачал головой сослуживец. — Мы чудом уцелели, из-за того, что находились с другой стороны крепости, замыкая окружение. И даже при всем этом, нам крепко досталось.
— Нет, Алим, это точно был не орден. Слишком много в нем имперской высокомерности. Они быстрее передохли бы, чем стали звать бездну и пачкаться в подобном.
— Тогда это он, — кивнул маг воды. — И если он двинет в земли великого Шимата — быть беде.
За подобными неспешными разговорами остатки замыкающего отряда дошли до ворот.
— Почему нас никто не встречает? — спросил Алим, задумчиво глядя на приоткрытые ворота.
— Почему не встречают? Вон кто-то идет…
Через щель в воротах вышел человек в офицерском боевом облачении. Он сделал несколько шагов навстречу магам, после чего поднял руку и снял шлем… Вместе с головой.
— Добро пожаловать! — издал он утробный звук.
— К бою! — заорал в ужасе маг земли и поднял щиты.
Маг воды встал в атакующую стойку, а воины мгновенно сбились в кучу. Однако атаки не последовало. Из ворот медленным шагом вышел Мак.
— Это он, — сглотнул Алим. — Это он…
— Погоди, — тут же затараторил второй маг, выставив вперед руки. — Погоди, не спеши! Мы ведь можем договориться, так ведь? Трупами успеют стать все. А мы пока не очень спешим, да и…
— Торгуешься, — хмыкнул Мак, глядя на него. — Только у тебя нет того, что можно мне предложить.
— Как это нет? Еще как есть! Мой род один из влиятельнейших родов во всем Шимате и…
— Ты можешь мне воскресить Леви? — глядя в глаза мага спросил Мак.
— Воскресить? Нет, это не…
— Не можешь, — выдохнул Мак. — Никто не может. А значит и мне от тебя ничего не нужно…
Темный подмастерье рванул в сторону и вскинул руку, ударив мощнейшим копьём тьмы. Оно почти пробило щит противника и заставило его дрожать, выдавая титаническое напряжение мага, пытавшегося его удержать.
Видя, что защита трещит по швам от напряжения, Мак не стал ничего выдумывать и просто выдал серию копий по щиту. На третьем заклинании защита рухнула, а четвертое накрыло магов, превратив их в две лужи гноя.
— М-м-мы выполняли приказ, — подал голос последний офицер. — Нам приказали и мы…
— А когда вы жгли деревни? Вы тоже выполняли приказ? А когда убивали без разбора? Детей, стариков, женщин? — не оборачиваясь к ним спросил темный подмастерье.
— Нам приказали, — закивал головой мужчина и начал пятиться.
Парень поднял взгляд и уставился в глаза вояке.
— Поклянись, что тебе приказали убить каждого, на кого ты поднял руку, — прорычал Мак. — Поклянитесь каждый! И если солгали, ваши глаза вытекут прямо здесь и сейчас!
Офицер набрал воздух, чтобы ответить, но замер под внимательным взглядом парня.
— Ну! Почему ты молчишь? — поинтересовался Мак. — Тебе что-то мешает говорить?
— Я не…
Договорить воин не успел. Темный подмастерье вскинул руки, накачивая темное облако. Пару секунд оно разрасталось, а затем из него вылетели длинные щупальца, захватывающие живых и утягивающие внутрь заклинания. Облако продвигалось к отряду и оставляло после себя дождь из ошметков мяса и белоснежных костей.
Заклинание развеялось со смертью последнего шиматца, а Мак так и остался стоять на месте, рассматривая размазанную по земле кровь.
— Твое сердце стало жестоким, — произнес показавшийся из-за спины Арт. — Еще немного и я поверю, что тебе доставляет удовольствие убивать.
— Это последние, — не поднимая взгляда произнес парень.
— Только если ты говоришь о силах, что пришли к замку.
Мак помолчал несколько секунд, взглянул на Арта и произнес:
— Родгаз. Надо узнать, сможет ли он занять крепости…
— У Шимата нет атакующей армии, а на защиту захваченного — силы надо еще собрать. У ордена не будет проблем со штурмом крепостей…
— Тогда нам пора возвращаться, — безэмоциональным голосом ответил Мак и отправился вглубь крепости.
— Не нравится мне это, — тихо произнес Арт, наблюдая спину темного подмастерья.
— Мой господин, — склонился в поклоне слуга. — хозяин Хост, разведчики принесли тревожные новости.
— Они выяснили где был прорыв бездны? — тут же вскинулся молодой кудрявый парень, сидевший за огромным столом в кабинете.
— Да, мой господин, но… природу прорыва пока выяснить не удалось.
— Что они нашли?
— Силы Шимата. Они обнаружили место сражения огромного количества сил Шимата вокруг ключевой крепости, занятой орденом.
— Прорыв бездны был в той же области?
— Он произошел под стенами замка «Бесконечный пик», где засели силы ордена.
Глава клана «Клинки ветра» откинулся на спинку кресла и сплел пальцы в замок.
— Сначала у Ордена появляются силы отбить ключевой в защите замок, — начал рассуждать вслух он. — Затем, ему удается заставить Шимат атаковать всеми близлежащими силами крепость, в которой они окопались. И тут, как по заказу, случается прорыв бездны… Замок… Замок был поврежден прорывом или…
— Нет, господин. Мы не заметили каких-либо последствий для замка.
Хозяин кабинета поднял взгляд на помощника.
— Слишком много совпадений, — кивнул тот.
— Отправь пару отрядов туда. Пусть узнают, что творится в силах Ордена. Если Белоснежная роза умеет работать с бездной, то не стоит списывать их с подозреваемых в убийстве императорского рода.
— Да, господин.
— И вот еще, что… — он на пару секунд задумался и добавил: — Начни дергать наши каналы в кланах. Ищи тех, кто помогает этому калеке. То, что орден с пешками из императорской армии вдруг начали эффективные действия против Шимата, не может быть исключительно их заслугой. Надо найти тех, кто прикрываясь их знаменем бьется с Шиматом.
— Правом владельца этих земель! — заявил всадник, которого окружала сотня воинов. — Остановитесь!
Мак поднял равнодушный взгляд на преградившего путь дворянина и поставил шкаф на землю.
— Биться будем? — поинтересовался стоявший рядом Буран.
— Кто отменял право свободного прохода гражданам империи по землям принадлежащих императору? — вмешался в разговор Арт, видя как Мак наполняет руки силой. — Мы граждане империи и хотим лишь пройти до…
— Право никто не отменял, но вот соблюдать его никто не обязан! — фыркнул всадник.