— С каких это пор?
— С тех пор как император увидел тот свет. — вельможа указал на путников и скомандовал: — Взять их, обыскать и связать…
В следующий миг Мак дернул рукой и сквозь отряд, на уровне груди, пролетел черный росчерк лезвия. Силы в нем было настолько много, что он разрубил стоявших за вельможей солдат пополам. Лошадь, на которой сидел дворянин так же разрубило, но линия прошла чуть ниже середины туловища. Самому дворянину досталось меньше всех и он лишился ног.
— Могли бы и миром разойтись, — заметил Буран, наблюдавший как дорога очень быстро окрашивается в красный цвет.
— Могли, — кивнул Мак и сделал несколько шагов к визжащему от боли дворянину. — Только вот времени у меня на это нет.
Легкое движение кистью и игла тьмы пронзила голову представителя клана.
— Странно, что отряд отправили без мага, — добавил парень и нагнувшись к телу оттянул воротник. На груди незнакомого мужчины оказался треснувший защитный медальон. — Очень странно.
Мак выпрямился и оглянулся на остальных. Арт смотрел на него с осуждением, Плевок отвел взгляд, Буран недовольно поджал губы. Голос подал только Гурт:
— Руки. У тебя рукава тьмой запачкались.
Мак взглянул на стальные перчатки и закатал рукава рубахи. Если раньше тьма немного заходила на запястья и предплечья, то теперь она почти дошла до локтей.
— Давно? — спросил Арт.
— После Мурано, — буркнул парень и раскатал рукава обратно.
— Тьма тебя пожирает, — заметил темный паладин. — Рано или поздно она проникнет либо в твое сердце, либо в твой разум.
— Плевать, — выдохнул Мак. — Как-нибудь переживу.
Оглядев побоище, сплюнул на землю.
— Странный отряд. Ни магии, ни артефактов…
Он подхватил на спину шкаф и продолжил путь по дороге, старательно переступая трупы и валяющиеся на дороге внутренности.
— Ну? Чего встали?!
Члены отряда переглянулись и отправились следом за темным подмастерьем.
— Одного его не оставляйте, — тихо произнес Арт для остальных. — Надо, чтобы он на виду был постоянно…
Геулерон стоял у окна кабинета и задумчиво смотрел на цветок, давно созданный дочерью. Уже вторую неделю тот стоял весь желтый. Еще немного и он окончательно зачахнет.
— Прослушивать мой кабинет через герань, — усмехнулся глава клана. — Ну вот как у этой дурочки получается подобное…
— Мой господин, — вошел в кабинет без стука молодой мужчина с длинными, заплетенными в одну косу волосами. — Новости с западной границы.
Геулерон обернулся, хмуро взглянув на вошедшего без стука, но тот не дал ему произнести гневной триады.
— Небольшой отряд. Они идут сквозь чащу. У одного из них за спиной шкаф.
Лицо главы клана тут же разгладилось и он оглянулся на свой стол, заваленный отчетами и донесениями.
— Потом, все потом, — прошептал он и ухватил плащ с вешалки. — Отправь к ним проводников. Пусть ведут их короткими путями в… Нет. Я сам. Я сам их встречу.
Глава клана бегом, словно мальчишка в нетерпении выскочил на улицу и метнулся к небольшой поляне, где всегда стоял наготове десяток солдат и лошадей.
— Лист! — скомандовал он, вскочив на лошадь и протянув руку помощнику.
Тот протянул ему небольшой желтый листик от дуба. Счастливый отец тут же закрыл его ладонями и зашептал заклинания, а когда отпустил, тот словно привязанный полетел на запад.
Глава клана последовал за ним.
Скачка на пределе скорости лошади длилась порядка нескольких часов и только магия жизни не дала животному обессилено упасть или сломать ногу.
— Мой господин! — встретил его на пути один из разведчиков. — Незнакомцы остановились на большой поляне. Мы приглашали их дальше, но их главный отказался и потребовал встречи с вами…
— Что? — нахмурился Геулерон и соскочил с лошади. — Левитания с ними?
— Нет. Мы не наблюдали ее и…
Мужчина обеспокоенно оглядел десяток воинов, собравшихся вокруг и кивнул десятнику.
— Веди.
Спустя несколько минут они оказались на краю большой поляны. Недалеко, посреди невысокой травы, сидел перед белым свертком Мак. На другом краю поляны стоял шкаф и остальные члены отряда.
— Где Левитания? — выйдя к Маку первым делом спросил глава клана «Падающий лист».
Мак молча поднял на него взгляд и нехотя поднялся на ноги.
— Это был лич, — начал ровным тоном Мак. — Я не сразу понял что он задумал. Да и откуда я мог знать…
— Где моя дочь?! — с нажимом произнес Геулерон.
— Я уничтожил все в замке, когда нашел ее с помощью Тортуги, — продолжал оправдываться парень. — Но он нас ждал и…
— ГДЕ. МОЯ. ДОЧЬ?!!
Мак попытался сглотнуть ком в горле, но тот и не думал исчезать. Он медленно нагнулся и стянул ткань с тела Левитании.
На белоснежное лицо девушки упали солнечные лучи. Перед отцом девушки предстал ее труп.
— Мой цветочек, — прошептал он и подойдя к ней упал на колени. — Мой прекраснейший цветочек…
Глава клана провел по щеке друида рукой и с дрожащим голосом повторил:
— Мой цветочек… Что они сделали с тобой…
Замерли листья на деревьях, стихли голоса птиц, ветер умолк, не смея шевелить травинки. Даже облака замерли на месте в ужасе.
— Что ты с ней сделал? — прохрипел Геулерон и поднял к подмастерью лицо с заполненными влагой ярко-зеленым глазами. — Как ты мог?…
Геулерон вскочил на ноги и заорал во все горло:
— Как ты посмел допустить?!!
Из-за его спины поднялся ураганный ветер, срывавший с деревьев листья. Каждый лист, словно лезвие рассекал воздух и оставлял мелкие порезы на одежде и теле парня.
— ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ?!!
Мак не удержался на ногах и его откинуло назад. Он пару раз кувыркнулся через голову, но спустя несколько секунд все же смог встать.
— Лич, — пряча взгляд в траве произнес парень, когда ветер немного стих. — Он хотел стать предвестником. Спеленал нас и разложил на алтарях. Он хотел…
— Как его звали? — тихо прошептал Геулерон и обернулся к трупу своего ребенка. Подхватив тело на руки, уселся в траву. Держа ее словно в детстве, как маленького ребенка, он начал убирать пряди волос с ее лица.
— Мурано, — ответил Мак. — Лича звали Мурано и он…
— Как же ты так вляпалась, моя дурочка, — не обращая внимания на подошедших воинов бормотал отец. — Как же ты так…
Он целовал ее в лоб и прижимал к груди, словно та еще была живой и продолжал шептать. Ни слез, ни проклятий, ни воплей, только отчаянное бормотание и легкое покачивание.
Мак, понимая, что ему лучше уйти, осторожно снял с тела заклинание, защищающее тело от гниения, и отправился обратно к шкафу.
— Мой цветочек, — продолжал шептать отец. — Мой милый цветочек, как же ты так…
Максимус сидел за столом и аккуратно разрезал ножом лежащий перед ним кусок мяса в тарелке. Сноровисто отрезая куски, тут же закидывал их в рот.
Напротив сидел глава клана «Восточный щит» с бокалом в руке. Справа от главы «Истинного пламени» сидел Акимура, а чуть в стороне Синай-ку.
— Меня очень смущают известия с фронта Шимата, — произнес Акимура поглядывая в свой бокал.
— Все вышло настолько удачно, что трудно представить себе исход лучше, — вмешался Угрот. — Шимат вышвырнут с земель империи, орден полон сил и может вступить в борьбу на нашей стороне. Что может быть лучше?
— Геулерон по-по-потерял дочку, — заметил Синай-ку. — Если бы не по-по-похоронная процессия, то он бы обязательно явился на наше собрание.
— Это война и было бы глупо надеяться обойтись без потерь, — заметил Акимура. — Жаль конечно. Терять детей всегда серьезное испытание для веры в свои действия.
— Ду-ду-думаете он предаст?
— Нет. Не думаю, — покачал головой глава клана «Дух реки Рё». — Однако понаблюдать за силами «Падающего листа» все же стоит.
Фар дожевал кусок и отложив приборы отодвинул от себя тарелку.
— Я предлагаю перейти к делу, — произнес он и потянулся к бокалу молодого вина. — Какова готовность на сегодняшний день?
— Часть наиболее боеспособных соединений нашего клана переброшены ближе к столице. Мы заняли несколько крепостей и стараемся не светиться, — начал отчитываться Угрот. — У нас порядка полутора сотен магов и почти пять тысяч опытных рубак.
— Я думал будет больше, — заметил Максимус.
— Нам пришлось оставить часть сил вместе с армией на границе Сатории. Там сейчас неспокойно и они постоянно нарываются на стычки, проверяют состояние крепостей, имитируя осады. — Начал пояснять глава Восточного щита.
— Не оправдывайтесь. В этом случае вы поступили правильно, — кивнул Фар. — Синай-ку. Сколько вам удалось восстановить големов?
— Мы готовы выставить две сотни бо-бо-боевых големов в отличном состоянии и еще тысячу артефактных ком-ком-комплектов, — припоминая цифры забормотал глава «Мастеров предгорья». — Мы достаточно до-до-долго готовили големов, но если ужмемся, то сможем выдать еще несколько сотен боевых артефактов смешанного назначения.
— Смешанного назначения? — подал голос Акимура.
— Да. Простая защита, примитивная атака и элементарные бытовые функции, — пояснил Синай-ку. — Это не-не-не-немного, но может серьезно выручить обычных солдат в бою.
— Хорошо, — кивнул Фар. — Ваш вклад может оказаться решающим в битве. Поэтому я прошу вас постараться и сделать все возможное…
— А как же темный? — подал голос Угрот. — Да и куда делся Дормидон?
— Он у себя в заповеднике, штампует провизию как сумасшедший, — пояснил Акимура. — Его караваны циркулируют в постоянном обороте. Одни везут к нам припасы, а другие уже возвращаются обратно.
— Темного мы пока в расчет не берем, — произнес Максимус.
Его слова заставили всех умолкнуть и недоумевающе уставиться на главу «Истинного пламени».
— Темный, без нашего участия не просто стабилизировал положение на фронте с Шиматом, а умудрился вместе с орденом выкинуть их из земель империи. — спокойным тоном произнес Фар и отхлебнул из бокала. — А теперь вы хотите подтянуть его армию и пустить в бой со всеми вытекающими. Я уверен, что пошли мы его одного — он бы натворил немало бед…