— Жаль, что при таких обстоятельствах, — подал голос рыжеволосый мужчина, после того как парень наконец понял, что простой силой тут не справиться. — Должен признаться, что вы были бы интересным соперником. Увы, у меня нет времени и права устраивать действительно стоящий поединок.
Замолчав, незнакомец достал небольшую палку золотого цвета размером с ладонь и демонстративно ее надломил. Вся магическая защита вокруг темного подмастерья и противника тут же исчезла. Вместе с этим парень почувствовал тянущую боль в кистях рук.
— Что это такое? — встревожено поинтересовался Мак, и попытался призвать силу. Однако это привело к тому, что боль в кистях усилилась.
— Это? Наследие клана, тайный инструмент, последние из древних артефактов богов, — развел руками мужчина и направился к Маку. Сделав десяток шагов, он достал из-за спины короткий меч. — Называйте как хотите. Результат будет один.
Мак, понимая, что остался с пустыми руками против клинка, метнулся к посоху и выдернул его из земли, направив его на противника черепом.
— Ты же не думаешь, что в нем осталась магия? — усмехнулся рыжеволосый, но тут же получил мощный тычок в нос.
На ожидавший подобного противник, яростно шипя проклятья, сделал шаг назад. Однако, Мак не дал ему времени прийти в себя. Он вскинул посох над головой и, как следует прицелившись, ударил им по голове рыжеволосого мужчину. Тот, получив ошеломляющий удар, отшатнулся и рухнул на землю. Посох, лишенный магического усиления треснул и развалился на три части в следующем замахе темного подмастерья.
Противник взмахнул мечом, чтобы отогнать от себя противника, и умудрился рассечь кожу на ноге Маку. Быстро приняв вертикальную стойку, противник вытер каплю крови с носа и оскалился.
— Я конечно слышал, что ты любитель помахать кулаками, но не настолько, — противник принялся наносить уколы и выпады, стараясь ранить Мака, но при этом был готов отпрянуть в сторону в любой момент.
Сражение человека который умеет обращаться с клинком и мага, который никогда холодному оружиею толком не обучался, оберечено на победу вооруженного противника. Три раны на теле молодого подмастерья были тому свидетелем.
Взмах, удар, шаг вперед и еще один взмах перед лицом. Мак отшатнулся от блестнувшего перед носом кончика лезвия и оказался лежа на спине.
— Ничего личного, — произнес противник, смотря на него сверху. — Работа такая…
— Это не работа, — мотнул головой парень. — Это ты такой!
Свист и рядом с головой противника пролетела стрела, выпущенная Медянщиком. Понимая, что в бой вмешались посторонние, враг бросился на парня, но тот, словно этого и ждал, пнув его ногой в грудь и отбросив назад.
Ф-ф-ф-фьють!
Очередная стрела, запущенная стрелком, угодила в грудь рыжеволосому мужчине. Тот, по началу уставился на нее удивленным глазами, но поняв, что лучник не собирается оставлять ему шансов, снова бросился на Мака.
Тот, понимая свою беспомощность, против клинка, не придумал ничего лучше, как отбить лезвие рукой в стальной перчатке и, ухватив за рукав противника, притянуть его к себе. Тем самым подмастерье максимально сократил дистанцию боя и сделал клинок бесполезным.
— Черт бы тебя побрал! — прохрипел неизвестный, после чего извернулся и выдернул из-за пояса нож.
Мак с трудом выполз из под нависшего сверху противника и перехватил окровавленной рукой кисть противника с ножом. Теперь в бою решала сила и комплекция темного предоставила ему достаточно большую фору. Это не позволило неизвестному достать ножом парня, не смотря на то, что он насел всем телом.
— Сдохни урод! — прошипел он сквозь силу он.
— Подними! — донесся до Мака крик Медянщика. — Подними вверх!
Мак услышал партизана и изо всех сил начал выпрямлять руки, отталкивая противника. В итоге за пару секунд ему это удалось.
— Какого… — успел произнести рыжеволосый маг и взглянуть в сторону. В следующее мгновение его голова отделилась от тела, а на Мака потоком хлынула кровь.
Скинув с себя тело противника, темный подмастерье начал вставать, выплевывая чужую кровь. Когда он немного успокоился, то спросил:
— Что с остальными?
— Там были обманки. Никаких магов. Воины с артефактами комплектами. Когда Гурт отправил проследить за тобой, Арт рубился с последним.
— Левитания?
— Толком даже не участвовала, — пожал плечами Медянщик.
— Беги обратно и скажи Арту, что здесь все. И пусть не трогают трупы. На них могут быть ловушки. — Мак еще раз сплюнул и попытался вытереть стальной перчаткой лицо: — Надо выяснить кто послал их.
— Это не простые грабители, — кивнул Медянщик.
— Это убийцы и они знали куда и за чьей головой идут.
— Сколько таких артефактов на них? — устало поинтересовался Мак.
— На каждом минимум по шесть штук, — ответил Плевок и подцепив палкой медальон на черном шнурке, выкинул его за пределы руны познания, внутри сложного ритуала. — Помимо маскировочных медальонов, мы нашли несколько вот таких штук.
Карлик поднял длинными клещами, похожими на кузнечные, стальной цилиндр, размером с пивную кружку. От него отходила длинная деревянная палка с заостренным концом. Вся конструкция была покрыта рунами и сложными артефактными конструкциями.
— Я нашел такие же, где бился с рыжим, — кивнул парень. — Стационарные боевые артефакты. Бьют по цели, выбранной хозяином. Он ими пытался продавить мою защиту.
— А что потом? Ты сказал, что магия исчезла. Ты понял, что это было?
— Еще нет. Надо сначала выяснить кто это был и почему они решили убить именно меня. Потом уже можно и начать выяснять как они это сделали.
— Ну, тогда на этом все. Боевые артефакты ты видел. Большего мы не нашли.
Хорошо. Кивнул Мак и отправился к большому ритуальному рисунку, куда партизаны затаскивали трупы.
— Головой к той огромной руне. Да, так, — кивнул Мак и встал в специальный конструкт, управляющую ритуалом. — Уходите. Я начинаю.
Тьма, запущенная по цепочкам замысловатых знаков, даже не смотря на исчезновения полога, изгнавшего магическую силу, текла медленно и неохотно. Однако, руна за руной, постепенно ритуал запустился. Но эффект был крайне необычным.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — заорал вскочивший труп.
Истошный вопль продолжался и уже через несколько секунд, тело вспыхивало ярким оранжевым огнем, словно пропитанная смолой соломенная кукла.
— Прекрати! Остановись! — ревел поднятый мертвец.
— Кто тебя послал?
— Отпу… — мертвец не договорил, резко рухнув на землю и свернувшись калачиком. При этом пламя усилилось настолько, что труп начал разваливаться на части, словно проклятый светом пертвец.
— Остались последние двое, — подал Гурт, стоявший неподалеку и наблюдавший за манипуляциями с трупом.
— Бесполезно, — покачал головой Мак. — Я поднимал их разными способами и все они горят, словно сухие ветки в костре. Убирайте здесь все. Артефакты в лабораторию, трупы в землю и уходим.
После этого парень отправился к месту, где стоял шкаф.
— Ты что-то выяснил? — тут же пристала Левитания, когда он оказался в гостинной.
— Нет, — мотнул головой подмастерье. — Каждый проклятый начинает гореть, словно его и в костер кинули и ни слова толком не говорит.
— Прямо горит? — задумчиво переспросила девушка. — Это похоже на клятву верности высшей магии огня.
— Подобные клятвы означают, что поставивший их крайне обеспокоен утечкой информации. А это значит, что высшая магия огня для таких… — тут Мак запнулся и несколько секунд молча хлопал глазами. — Фар? Бред, он же…
— Если он знает где мы были и что делали, то этот ход вполне логичный, — кивнула Левитания.
— Слишком уж это прямолинейно и…
— Зато надежно. Если он он выделил какую-то древнюю штуку, для полной блокировки магии, то думаю уж сохранением своей тайны он озаботиться точно.
— Думаешь, альянс не в курсе?
— Думаю нет, но и ты не рассчитывай, что доказать подобное будет будет хоть как-то возможно.
Мак устало вздохнул и опустился в кресло.
— Надо поторапливаться, — пробормотал он, прогоняя в голове планы на будущее. — Если они действительно знают, что я был у западных кланов, то в их интересах как можно быстрее закончить конфликт.
Массивные двери из молочной древесины приоткрылись и внутрь большого богато обставленного кабинета вошла молодая девушка в сопровождении статного мужчины с сединой в волосах.
— Я не была тут со времени известий из столицы, — прошептала она и поправила белоснежную прядь волос. Ярко-голубые глаза и аристократическая бледность выдавали в ней наследницу клана «Белое облако».
— Я тоже не пользовался кабинетом вашего отца, — кивнул сопровождающий. — Диель, я помню, как отец растил вас. Вы были последней в роду, кому могла перейти власть. Поэтому вы всегда оставались просто любимой дочерью. Сейчас же… Все изменилось.
— Все изменилось, — вздохнула девушка и провела рукой по столешнице огромного стола из такой же молочной древесины. — Буквально с ног на голову.
— Я служу вашему отцу верой и правдой больше тридцати лет и… Великий клан «Белого облака» давно стал для меня семьей и смыслом жизни, — с отрешенным взглядом произнес мужчина, взглянув в окно, ведущее на огромную цветущую вишню. — Вы последняя надежда нашего клана. Без вас все, что делали предки… потеряет смысл.
— Я понимаю, Курадо, — кивнула Диель. — Я уже не властна над собой. Моя жизнь принадлежит клану.
Девушка обошла стол и взглянула на кресло, на котором когда-то сидел ее отец.
— Я решил, что лучше его не переделывать, — признался Курадо. — Поэтому обошелся полумерами.
Наследница клана улыбнулась решению, подложить под нее подушек, чтобы было удобнее сидеть, и кивнула.
— Хорошо. Вы все сделали правильно. — она забралась в кресло и, немного поерзав в нем, оглядела стол. — Надо принести сюда каких-нибудь бумаг, папок и писчие принадлежности. Иначе смотрится фальшиво.