— На чем он клялся? — подал голос глава северного оленя.
— На крови.
Волк уважительно кивнул головой, а медведь с досадой поморщился.
— Все, что он писал — не просто так. Он знает, что делать. — продолжал глава северных разбойников. — Мы не просто так, по две сотни бились и через границу россыпью шли. Нет кулака севера, значит и об щит он не разобьется. Тут главное ухо востро держать. Тогда всегда знать будем кто и где нас ждет.
— А ту крепость с торговым острогом хорошо взяли, — кивнул глава «Северных оленей». Он поднял лук и принялся перебирать на нем ленточки. — С одного острога столько товара, что впору себя на императорский род сватать.
— Это ты загнул, — фыркнул Волк. — Добыча делится ровно на всех, кто в поход вышел. Синдзиным свиткам, доля есть у тех кто погиб. А еще каждый от доли десятую часть отдать должен тем, у кого выставить было некого, но кто поход готовил. Так, что пока не шибко то и много выходит.
— А мы и начали то недавно. Только в кулак собрались, — пожал плечами Северный олень.
В это время поднялся небольшой ветерок и послышались шаги. К костру приближался Синдзи.
— Время пришло рассказать, — прервал тишину глава Уч-камам. — сегодня боевой конунг обещал рассказать, что он задумал и для чего.
Синдзи подошел к костру и уселся на место сбоку от главы племени медведей. Он не торопился с рассказами. Под треск костра он наложил из общего костра каши и с удовольствием, не торопясь ее съел. Только когда он отложил в сторону ложку, он оглядел собравшихся и спросил:
— Какая добыча для вас была самая желанная?
Вожди молчали несколько секунд и первым выдал свой вариант Волк:
— Золото. Оно удобное и его можно обменять на то, что нужно в любом месте. В монетах или утвари какой, но золото всегда в цене.
— Золото, конечно хорошо, — задумчиво произнес Северный олень«. — Но есть кое-что, что за золото не купишь. Например особые артефакты. Такие есть в родовых сокровищницах. И цены у них нет. такое просто не продают.
— А по мне так любая добыча хороша, если драка перед ней была хорошей, — буркнул медведь.
Синдзи уставился на главу племени, назвавшего его кровным братом.
— Медведь прав. Любая добыча хороша, но только если за нее не пришлось платить жизнями соплеменников.
— Хорошая позиция и каждый из вас по своему прав. Я верю, что у каждого из вас была добыча, о которой у вас в племени ходят легенды. Однако сейчас я предлагаю вам другую добычу. И эта добыча останется в истории всех стран. Ваши племена будут чтить ваши имена. Вы станете героями.
Синдзи умолк глядя на реакцию собравшихся у костра. Волк смотрел на него с легким прищуром, словно сомневался. Северный олень молча застыл, глядя на него исподлобья. Даже ленты прекратил перебирать. Медведь, после слова «герои» выпрямился и вытянул шею. Только глава Уч-камам никак не выдал своего отношения, спокойно разглядывая огонь.
— Не томи нас, — произнес он. — Что ты задумал?
— Что если мы не будем брать трофеи с Баритонии? — спросил Синдзи и видя недоумение на лице глав племен добавил: Что если мы возьмем саму Баритонию?
— В смысле возьмем? — уставился на него Волк.
— Мы уничтожим всю власть в этой стране. Она станет нашей. Мы поделим ее и будем здесь править, — максимально доступно постарался объяснить боевой конунг. — Когда мы ее захватим в империи уже скорее всего определится новый император. Мы объявим эту страну частью империи, но только при условии, что император признает нас великими кланами.
— Великий клан «Белого волка»! — рассмеялся глава волков. Он хохотал до слез, под недоумевающими взглядами северян, но когда немного успокоился расплылся в оскале. — Ты как снег за шиворот, но демоны бездны! Я согласен!
— Это самая великая добыча за всю историю, — согласился «Северный олень». — Наши луки с тобой.
— Жирно, — пробасил Медведь. — Очень жирно! Как бы нам не подавиться от такой добычи… Но не было такого, чтобы медведи отступали. Мы с тобой!
Синдзи взглянул на своего кровного брата и тот кивнул:
— Достойная цель. По настоящему достойная. Мы с тобой.
Синдзи облегченно вздохнул и скомандовал:
— Тогда надо донести это до каждого воина. Теперь мы не грабим. Мы захватываем власть в этих землях. И прежде всего надо, чтобы нас поддерживал народ. — парень задумчиво взглянул в костер и добавил: — Придется менять правила похода. Завтра будут готовы новые свитки. С сегодняшнего дня наши цели не караваны. Теперь мы отслеживаем и уничтожим знать. Всех. От правителей, до младшего сына захудалого рода.
Синдзи кивнул своим мыслям и добавил:
— На этом все. Завтра придут разведчики и мы соберемся, чтобы обсудить дальнейшее движение.
Главы племен начали расходиться, кроме главы племени Уч-камам.
— Ты меня удивил, брат, — произнес он. — Никто из северных племен даже и не думал о том, чтобы захватить Баритонию.
— Поэтому поход и веду я. — кивнул Синдзи.
— Я рад, что его ведешь именно ты, — усмехнулся собеседник и поднялся на ноги. — Можешь не говорить. Я знаю. Тебе надо остаться с огнем один на один.
Он отправился к костру его сотников, а молодой маг воли устало вздохнул. Дождавшись когда глава Уч-камам скроется в темноте он тихо произнес:
— Осталось совсем немного. Еще чуть-чуть…
Мак сидел на диване в развалку, держа в руках парящую кружку с кофем. У него под боком, прижимаясь к нему с довольной мордашкой, устроилась Левитания.
— Подумаешь, — произнесла девушка и закинула ногу на парня, устраиваясь поудобнее. — Это всего лишь артефакт. Пусть сложный, пусть им пользоваться будет император, пусть дорогой, но это всего лишь артефакт.
— В том, то и дело, — улыбнулся парень. — Для них — это шанс войти в историю. Это как для тебя оставить след в летописях как самой красивой…
— Мммм, — промычала Левитания и улыбнулась. — Самой красивой я согласна!
— Вот и им так же. Мастер, участвоваший в создании трона, императора. — Мак вздохнул. — Это огромный статус для артефактора, если он создал предмет власти человека, руководивший империей. Этому человеку будут клясться в верности на крови вся страна.
— Человеку живущему в золотой клетке, — недовольно произнесла девушка. — Никому не пожелаю такой судьбы.
— О чем ты?
Леви молчала несколько секунд, но потом вдруг спросила:
— Помнишь как мы впервые встретились?
— Помню. Ты сопровождала отряд ваших бойцов… Я успел как раз вовремя. Тот маг почти тебя добил.
— Это был первый раз, когда отец меня куда-то отправил. До этого я всегда сбегала своей золотой клетки. — улыбка сползла с лица девушки и она пустилась в воспоминания. — У тебя лучшие учителя, лучшая одежда, лучшая еда, лучшая кровать. Своя просторная комната и в ней, на лучшей кровати, застеленной лучшим постельным бельем, где пахнет лучшими цветами клана бывает очень одиноко.
— У тебя не было подруг?
— У меня была куча нянь, учителей, воспитателей, но ни один из них никогда не был мне другом. За год до нашей встречи я узнала, что мне уже назначен жених и наш брак укрепит взаимоотношение двух кланов. Я слышала и раньше про такое, но, узнав собственную учесть, у меня терпение лопнуло. Я до этого уже пыталась бунтовать, но тогда я решила для себя одно — я буду жить так, как хочу я, а не как требуется клану.
— Ты начала сбегать?
— Да. По началу я убегала из дома и бродила по окрестным деревушкам. Потом меня несколько раз ловили, затем меня запомнили в лицо и мне не удавалось выйти за пределы ворот нашего поместья. Тогда мне пришлось начать запугивать парочку офицеров.
— И на что ты их брала?
— Ну, у меня было не так много вариантов. Поэтому я шантажировала их, что расскажу отцу, как они меня износиловали. — призналась девушка. — И не надо так на меня смотреть! Я у меня не было ни денег и драгоценностей, чтобы их подкупить. Не спать же мне с ними было?
— А если бы твой отец тебя проверил?
— Сначала был бы скандал, с пятном на чести офицера клана, а уже потом начались бы проверки.
— Ладно, а мыслей научиться скрывать себя магией не было?
— Доступ в библиотеку всегда был под контролем, — покачала головой девушка. — Все знания дозировались строго по программе которую составил учитель. А тот старый пень постоянно пичкал меня какой-то заумной теорией и ботаникой. Практики было минимум.
— И ты под прикрытием этих офицеров сбегала?
— Да, я изображала боевого мага поддержки при караванах. Пару раз мне удавалось избежать раскрытия, но меня запомнили и после третьего разоблачения мне не помогали даже личины.
— А отец?
— Он долго не говорил со мной об этом, поэтому я точно не знаю на который раз до него дошли слухи. Где-то за месяц до нашей встречи, он вызвал меня в свой кабинет и сказал, что для меня есть задание. Мне было необходимо сопроводить посольскую группу и быть представителем нашего клана. В тот раз мы и встретились.
— Видимо он смирился, — хмыкнул парень. — Ты не думала, что офицеры изначально рассказали все твоему отцу?
— Думала, но уже после того как ушла за тобой, — улыбнулась девушка и подняла голову ловя взгляд возлюбленного. — Да, поначалу я воспринимала твое вмешательство как удобный повод оставить родной дом. Но с тех пор многое изменилось.
— Многое изменилось, — эхом отозвался парень.
— Только в золотую клетку я не вернусь, — вздохнула Левитания и тут же вскинулась. — Кстати! Ты уже решил, чем займешься, когда на трон сядет новый император?
Мак молчал почти минуту и это вызвало у девушки подозрения.
— Ты же не собираешься сам сесть в этот трон?
— Так-то планировал, но сейчас задумался о том, что это не самый лучший вариант, — ответил парень.
— Ты знаешь сколько раз прошлый император выезжал из дворца? — начала тараторить девушка. — Ни разу! А знаешь почему? Потому, что его отец и его дед были убиты именно в момент, когда они его покидали…
— Погоди, не надо сравнивать…