— Северяне? Откуда? — тут же нахмурился клирик, возглавлявший магов ордена.
— Из Баритонии, — произнес бывший следователь и поправился: — Из земель, когда-то бывшей Баритонией.
Собравшиеся командиры переглянулись.
— Да. Северяне захватили почти всю Баритонию и скоро выдвинуться в сторону Шимата. А вот это, — калека достал из-за пазухи письмо и развернул его перед всеми. — Это письмо великих кланов, включая Белое облако. Они выделят нам подмогу. У нас есть самый настоящий шанс захватить шимат и закончить войну раз и навсегда.
Собравшиеся командиры умолкли, а Родгаз продолжил:
— Сейчас нам надо понять сколько сил мы можем выделить для вторжения…
— Нисколько, — подал голос предводитель паладинов. — Остатки сил Шимата сидят в линии крепостей на границе. У нас нет сил, даже чтобы взять их в осаду.
— Крепости продуманы под осаду и штурм, — кивнул предводитель клириков. — У нас не хватит сил, чтобы оставить достаточно магов в своих крепостях и атаковать одновременно. Мы с трудом отбили наши крепости, а атаковать чужие…
— Это безумная авантюра, — выразил свое мнение капитан императорской армии. — Нам придется бросить свои крепости пустыми, чтобы собрать войска для атаки.
— Безумная авантюра, — кивнул калека, глядя на других. — Ни одно великое деяние не задумывалось с точным расчетом. Каждый великий поход, каждый подвиг, что мы помним в сказаниях. Все они были чистой воды авантюрой. «Семилетняя война с Саторией», «Смертельный поход против Роккоташа», «Покорение северных племен». Каждый кусочек истории был полной авантюрой.
Командиры принялись переглядываться, а Родгаз продолжил давить:
— Вы верите мне? Посмотрите на меня! Я старый калека, который собрал вас здесь. Мы с вами удержали границы, мы с вами пережили призыв бездны! Мы пережили это все вместе! — калека с кряхтением поменял позу и, положив на стол бумаги, принялся растирать больное колено. — То, что мы с вами сделали уже войдет в историю как безумная авантюра ордена «Белоснежной розы»! Без опыта, без сноровки! Мы же с вами не то, что армейской тактики. Мы строем работать не умели. Мы пришли на эти земли совершенными болванами в военном деле. И посмотрите на наши войска сейчас.
В зале повисла тишина, калека взял паузу в пару вдохов, после чего продолжил:
— Каждый из нас помнит воинов, паладинов и клириков, которые оставили свои жизни в битве за эти земли. Я помню многих по именам! Это были прекрасные воины и преданные сыны империи. Мы будем помнить их столетия, но я вас прошу сделать то, что впечатает их и ваши имена в историю навсегда. Раз и навсегда. Мы закончим эту войну.
— Если мы захватим Шимат, — задумчиво произнес паладин и спросил сам себя: — Если мы его захватим, то… у нас не останется врагов на западе?
— В Шимате до сих пор силен культ Роккоташа, — пожал плечами клирик. — Нам придется выжигать секты, поклоняющиеся ему огнем и мечем. Но даже так, мы прекратим вечные стычки.
— Старая империя умерла с последним вздохом императора, — произнес калека, пряча взгляд в бумагах на столе, словно стыдился своих слов. — И мы сейчас строим новую. И кто бы что не говорил, но ни одна империя не стояла на договорах и торговле. Не было ни одной империи на урожае и сидоре. Все империи стояли на крови и костях.
Родгаз поднял взгляд на командиров и в полной тишине произнес:
— И я готов пустить кровь, выложить фундамент новой империи костями. Ради того, чтобы это все закончилось. Раз и навсегда. И я не сильно расстроюсь, если среди этих костей в фундаменте будут мои.
— Светлоликий, — согнулся в глубоком поклоне командующий армией. — Военные действия на границе по прежнему вязнут. Старая система имперцев оказалась настолько глубокой, что все наши усилия напрасны.
— Что говорит корпус разума? — спокойно поинтересовался правитель Сатории. Сам он был одет в шелковые одеяния и стоял на веранде, ведущей в сад.
— Они выбиваются из сил, — начал рассказ командующий. — Мы предприняли отчаянный шаг и собрали силы в кулак, чтобы ударить по одной крепости. Но даже при таких безумных по силе атаках корпус разума не смог продавить защиту. А на провокации для большого сражения армией на армию, имперцы никак не реагируют.
— Корпус разума пробовал разобраться что с этими крепостями не так?
— Да и кроме связующих силовых линий между крепостями они ничего не обнаружили, — покачал головой собеседник.
Мужчина в шелковых одеждах вздохнул и задумчиво уставился на три куста идеальной круглой формы.
— Что с ущельем?
— Нежить, светлоликий, — угрюмо ответил собеседник. — Ущелье Брандона заполнено нежитью.
— Она просто стоит?
— С нашей стороны да, но наши разведчики сумели выглядеть то, что происходит внутри.
Повелитель обернулся к командующему и тот, спрятав взгляд, добавил:
— Нежить под командованием императорских военных рубит камни в скалах и восстанавливает внутренюю крепость.
— Что говорят наши корабелы? — скрывая раздражение произнес светлоликий и снова принялся созерцать идеально ровно подстриженную траву в саду.
— Они не смогут восполнить потери последнего сражения на воде, — покачал головой сидевший на коленях мужчина. — Даже если мы предоставим ученикам отдельные мастерские, то на восстановление потерь потребуется не меньше года.
— Выходит никакой возможности ворваться на территорию империи у нас нет, — спокойным тоном произнес повелитель. — Разве что крылатый корпус.
— Их слишком мало, — покачал головой командующий. — А за горами следят. Перебрасывать через горы хоть сколь-либо значимые силы не выйдет. Нас быстро заметят и перебьют весь летный корпус.
— Что же, — вздохнул мужчина в шелковой одежде. — Раз все пути отрезаны, то надо попробовать извлечь выгоду из падения нашего альянса.
Правитель Сатории взглянул на застывшую словно статуя женщину, одетую в белоснежную юкато.
— Пригласи Бохайя, — коротко приказал он и женщина тут же скрылась.
— Останови корабелов. Потери надо восполнять, но мне не нужны корабли из дерева ценой, словно они из золота. Разведчиков от ущелья уведи.
— А как же силы на границе?
— Силы оставь, но пусть поумерят пыл, — покачал головой правитель. — Если им не хватило мощи, чтобы прорвать защиту одной крепости — пусть гоняют торгашей между крепостями, но штурмовать больше не пытаются. Сейчас нам надо умерить свой пыл и приготовиться самим обороняться.
— Светлоликий? — удивленно произнес вояка.
— А ты думал, что будет, когда империя найдет себе нового императора? — хмыкнул правитель. — Сейчас самое время, чтобы начать сглаживать углы.
— Перемирие?
— Пока только временно затишье, — покачал головой глава государства.
— Светлоликий, — вошедший старичок прошел в зал и сел на колени рядом с главнокомандующем. — Вы велели найти меня?
— Скажи мне Бохай, когда был последний сеанс связи с Шиматом и Баритонией?
— Больше двух месяцев назад, — тут же ответил старичок.
— Два месяца? — сморщился повелитель, и недовольно проворчал: — Что они себе позволяют? Мы тут не в игрушки играем!
— Если светлоликий разрешит, то я попробую объяснить происходящее, — позволил вклиниться в монолог правителя старичок. — У нас есть сведения от сил на территории Шимата и Баритонии.
— Не томи, — недовольно взглянул на него мужчина в шелках.
— Баритонии больше нет, — произнес Бохай и выдержав недоумевающий взгляд своего повелителя продолжил: — После наших последних переговоров, Баритоня решила действовать более агрессивно. Она запустила атакующий корпус в обход линии укреплений империи. Это было возможно только через земли северных племен.
— Идиоты, — выдохнул правитель и мгновенно помрачнел. — Видимо история не учит этих напыщенных дураков.
— Я тоже не мог поверить в то, что они решились на это, — кивнул старичок. — Однако, сделанного не воротишь. Северные племена объединились в большой поход. Только в этот раз они действовали совершенно по другому.
— Как глубоко они проникли в страну? — поинтересовался правитель, но тут же запнулся, вспомнив слова Бохая. — Ты хочешь сказать, что…
— Совершенно верно, — кивнул в ответ один из верных псов. — В этот раз племена не просто грабили. Они действовали сообща, били в нужные точки и подчистую вырезали всю знать, до которой могли добраться. По нашим мыслям — точка невозврата пройдена. Большинство кланов Баритонии уничтожены на корню. Даже если северяне бросят все и уйдут — они не смогут восстановить страну. Не смотря на то, что династия пока жива, спрятавшись в западной крепости.
На лице повелителя Сатории отразились лихорадочные мысли, витающие в голове.
— Шимат также допустил огромную ошибку, — продолжил рассказ старичок. — Достоверно не известно, как это произошло, но Шимат потерял ключевую крепость в обороне империи. И в попытке ее отбить, он стянул огромные силы к этой крепости.
— Там была засада? — задумчиво спросил повелитель.
— У стен этой крепости был прорыв бездны, — ответил Бахой. — Причем такой силы, что он угробил большую часть сил Шимата. А вот крепость оказалась невредима.
Мужчина в шелковых одеждах дернул щекой, и коротко ответил:
— Что дальше?
— Шимат увел свои войска с территории Империи и засел остатками в пограничных крепостях. На все мои попытки связаться с ними они молчат и всячески игнорируют нашу связь.
— Значит так, да? — правитель Сатории сжал кулаки и собрав мысли воедино, начал выдавать приказы: — Все шевеление на границе прекратить. Силы увести в крепости. Собрать резервы со всей страны и вывести на границу. Оставить один корпус для контроля степи. Объявить дополнительный военный сбор. Необходимо нарастить боевые соединения. Следующий шаг — подобрать несколько послов. Из тех кого не жалко. Необходимо отправить их на переговоры и попытаться наладить диалог с силами империи.
— Мой повелитель, — прервал его старичок, за что получил разгневанный взгляд. — Позвольте донести еще одну весть.