Саид вежливо открыл дверцу для Веры и помог ей сесть. Разместившись за рулем, он зябко поежился. Вера выудила из-под себя черный худи, который не заметила в сумерках, и вопросительно взглянула на Саида.
– Ты права, лучше надеть.
Он натянул толстовку через голову и, подмигнув Вере, спросил:
– Ну что, невестушка, куда двинем?
От слова «невестушка» девушку словно вдавило в кресло, и она отчаянно захлопала длинными ресницами, пытаясь совладать то ли со страхом, то ли с удивлением.
– Да что ж ты такая пугливая, Верунчик? Тебя что, папа с мамой взаперти всю жизнь держали? – засмеялся Саид и, отчаявшись дождаться какого-то ответа от девушки, добавил: – Поехали поужинаем. Я голодный как волк. А ты?
– Я тоже, – призналась Вера.
– Опять будешь лангустов заказывать? – еще шире улыбнулся Саид, а у Веры от этой улыбки гулко забилось сердце.
– В прошлый раз не было лангустов, – парировала, хоть и робко, Вера, совладав с охватившим ее чувством.
– И то правда. В прошлый раз ты была оторва, признайся. И в одежде, и в выборе блюд. А сегодня сама скромность, – разразился смехом Саид, чем смутил девушку окончательно. – Да ладно тебе, Вера, не дрейфь. Я люблю прикалываться, так что привыкай.
В салоне от включенной печки стало теплее, и Саид наконец-то тронул машину с места, бросив Вере:
– Пристегнись.
Она послушно нашла сбоку ремень безопасности и вставила его в замок. Уже почти совсем стемнело. Темные облака заволокли горизонт. На город медленно опускалась ночь, а он пробуждался: в субботу в столице всегда царила суета, кричали наперебой огни кафе и ресторанов, гремели биты ночных клубов, шумели улицы центра.
Глава 14
Ехали они недолго. Пересекли Яузу по Лефортовскому мосту и, проехав чуть вперед по улице Радио, свернули в какой-то переулок. Саид остановил машину на большой парковочной площадке напротив бизнес-центра «Яуза-плаза» и помог Вере выбраться из автомобиля. Девушка вскинула голову: новомодное здание будто подпирало почерневший небосвод.
– Мы строили, – сказал Саид, проследив за взглядом Веры. В голосе его слышалась гордость.
– А? – непонимающе повернулась к нему Вера.
Саид наигранно закатил глаза.
– Наша компания. «Валид», – пояснил он.
– Не знала, что ты владеешь компанией, – сорвалось с губ Веры раньше, чем она успела прикусить язык. «Вот дура, – корила она себя. – Настоящая Вера Покровская уж точно бы все разузнала про потенциального жениха. А ты фотографии посмотрела, полюбовалась, да и только».
– Неужели, – недоверчиво прищурился Саид.
– Я пошутила. Конечно, знаю, – попыталась избавиться от неловкости Вера.
– Да ладно, – усмехнулся Саид. – Пошли.
Они пересекли небольшую площадку перед бизнес-центром, направившись к входу, и Вера удивленно спросила:
– Мы что, здесь будем ужинать?
– Ага, в столовой для обслуживающего персонала, – хмыкнул Саид, покосившись на девушку. – Что, не нравится?
– Да мне все равно, – мотнула головой Вера.
«Хорошо, хоть не в торговом центре, – подумала Вера. – А то, не дай бог, привез бы меня в какой-нибудь «ЦУМ», а там как раз бы оказалась любительница шопинга Ника».
Подойдя почти вплотную к входу в «Плазу», Саид свернул налево. Вера последовала за ним, поняв, что он над ней подшутил и ужинать они будут в каком-то другом месте. Обогнув здание, они оказались в темном переулке. Однако через несколько метров слева их радостно поприветствовала ярко-красная неоновая вывеска кафе «Нуар». За входной дверью их встретила администратор и, приветливо улыбнувшись при виде Саида, повела их темным коридором вглубь помещения. Здесь горела лишь тусклая лампа при входе и еще одна в дальнем конце коридора. «Что это за кафе такое, ни зги не видно», – успела подумать Вера прежде, чем споткнуться о залом ковра, расстеленного на полу.
– Ой, – вскрикнула девушка, налетев на шедшего перед ней Саида.
Он тут же поймал руку девушки и уверенно сжал ее. Вера почувствовала, как по ее телу разлилось тепло, а лицо загорелось румянцем. Администраторша распахнула дверь, и они очутились в большом помещении кафе. Здесь тоже царила атмосфера полумрака, но было гораздо светлее, чем в коридоре, которым они только что прошли.
– Ваш любимый столик не занят, – улыбнулась администраторша Саиду, а тот, в свою очередь, одарил девушку таким горячим взглядом, что она чуть ли не растаяла от восторга. Вера почувствовала укол ревности: на нее, точнее, на Нику Покровскую, он таким взглядом не смотрел.
Их провели к спрятавшемуся в углу столику, и Вера опустилась на черный диван. Весь интерьер в кафе «Нуар» был выдержан в черно-белых тонах. Даже свет лампы, расположенной в нише над их столиком, тоже был белым. Атмосфера царила сюрреалистическая. Вере казалось, что она попала в старый, нецветной фильм. Единственное яркое пятно – темно-красные плейсматы под тарелки. Пока им несли меню, Вера с интересом осматривалась. Столиков в «Нуаре» было немного и располагались они на таком расстоянии, чтобы гости не мешали друг другу. Создавалась атмосфера приватности и медлительности. Вера заметила, что почти все столы были заняты. Оставался лишь один свободный в дальнем конце зала, но и на нем девушка заметила маленькую прямоугольную табличку, наверное, гласившую, что стол забронирован. «Место, видимо, популярное, – подумала Вера. – И гламурное». Женщины, все сплошь были одеты в дорогие шмотки, и Вера ощутила каждой клеточкой кожи, как жалко она, должно быть, выглядит.
– Ты часто здесь бываешь? – она решилась прервать нависшую грозовой тучей паузу, которая, однако, не смущала Саида. Пока Вера изучала кафе и его посетителей, Саид беззастенчиво рассматривал девушку.
– Бываю, – хмыкнул он, не отводя взгляда.
Вера не знала, о чем с ним разговаривать, а Саид даже не делал попытки поддержать разговор. Она почувствовала всю глупость своей затеи и боялась, что стоит ей сказать лишнее слово, и Саид тут же поймет, что она не Вера Покровская.
На этот раз, когда принесли меню, Вера отказалась делать заказ, сославшись на то, что не голодна.
Саид сам выбрал блюда и спросил Веру:
– Что будешь пить?
– Можно мне морковный сок с имбирем, корицей и щепоткой черного перца? – она вопросительно взглянула на официанта, принимавшего у них заказ.
– Морковный сок? – поморщился Саид. – Да еще с имбирем и корицей? С перцем? Что за хрень?
– Я плохо себя чувствую, а такой сок очень хорош при простуде. Мама всегда мне его делала, когда я была маленькой… – Вера замолчала, поняв, что еще пару слов, и Саид точно обо всем догадается.
Официант принял заказ, пообещав, что сок Вере сделают в лучшем виде.
– А ты, оказывается, красавица, Вера Покровская, да еще и не тупая, – смотря на девушку в упор, огорошил ее Саид.
– Видимо, это наивысший комплимент, который может сойти с твоих уст, – покраснев от смущения чуть ли не до корней волос, улыбнулась Вера.
– Так и есть. Я не из тех парней, что льют бабам в уши всякую ванильную хрень.
– Ты груб, – с погасшей улыбкой разочарованно констатировала Вера.
– Прошу любить и жаловать, – отвесил театральный поклон Саид.
Они оба замолчали. А когда им принесли напитки – холодный чай с лимоном для него и морковный сок для нее, – Вера сказала:
– Зачем мы встретились сегодня, Саид?
– Ах да, – побарабанил Саид пальцами по черной поверхности стола. – Видишь ли, Вера, мой отец решил, что одной встречи не достаточно, чтобы понять, что мы друг другу не подходим.
– И что он хочет? – с опаской посмотрела на Саида девушка.
– Он задумал устроить семейный ужин: твои родители, мои да мы с тобой.
Вера побледнела, и цвет ее кожи из-за странного освещения в помещении стал отдавать синевой. Это не укрылось от внимательного взгляда Саида.
– Да не дрейфь ты. Я уже почти все уладил.
– У… уладил? – испуг все еще не отпустил Веру, и ее пальцы нервно подрагивали.
– Ага. Мой брат поговорил с отцом, сказал, мол, это плохая идея, что подобное резкое развитие отношений нам только помешает, но я пообещал, что мы с тобой встретимся еще не один раз и будем делать это регулярно, – Саид зло скривил губы.
Веру отпустило: кажется, катастрофы не случится. По крайней мере, не сегодня.
– Но мы ведь не обязаны и вправду встречаться? – нашла она в себе силы спросить.
– Не обязаны, – кивнул Саид. – Мы только будем говорить, что видимся, узнаем друг друга получше и бла-бла-бла. В общем, Верунчик, твоя задача говорить родителям, что ты регулярно ходишь на свидания со мной, а моя – говорить своим, что я вижусь с тобой.
– Подожди, – спохватилась Вера. – А куда все это нас приведет?
– В смысле? – озадаченно уставился на нее Саид.
– Разве идея не в том, чтобы дать родителям понять, что мы настолько друг другу не понравились, что о матримониальных планах и речи быть не может?
– Да, изначально я планировал именно это, но, как видишь, моего отца это не устроило, поэтому изменим тактику – будем тянуть время. Ну а потом что-нибудь придумаем.
– Что?
– Да что угодно! Скажем, что я тебе изменил и ты меня больше знать не желаешь.
– А ты своим скажешь, что тебе изменила я? – догадалась Вера. – Ну, чтобы у твоего отца не возникло к тебе еще больше претензий.
– Да ты просто умница, Вера. Так и сделаем.
Саид с воодушевлением принялся за принесенный ужин, а Вера нехотя ковыряла вилкой салат. Она поняла, что влипла по полной, как муха в мед: и в ситуацию с подменой влипла, и в Саида Закаева. В него – безвозвратно.
Глава 15
Вернувшись домой уже ближе к полуночи, Вера начала корить себя за свою неосмотрительность. На что она рассчитывала, соглашаясь встретиться с Саидом от лица Ники? Зачем она все это затеяла? Девушка и сама толком не понимала. Мужчина, несмотря на вычурный наряд, в котором он встретил Веру в первый раз, ей понравился. Влюбилась она, что ли, с самого первого взгляда? Этого Вера не знала, но найдя кучу фотографий Саида в интернете, глаз от него отвести уже не могла. Она так залипла на его фотки, на большинстве из которых он красовался в обнимку с ка