– Да ты просто раритет какой-то, крошка.
Вера не знала, что ответить на такой необычный комментарий: то ли комплимент, то ли критику. Она уже поняла Саида и знала, что тот не привык ни ухаживать за девушками, ни рассыпаться в красивых фразах, ни вообще хоть как-то пытаться их заинтересовать. Ему и не нужно было. Мужчина был так красив, что не мог не нравиться. Конечно, если бы он вел себя по-хамски или говорил какие-нибудь мерзкие пошлости, то Вера давно бы сбежала. Но ничего этого не было. Его мужественная красота удачно сочеталась с юмором и отстраненностью, словно он не был заинтересован ни в беседе, ни собственно в Вере. Но разве было бы это свидание или предыдущие, если бы она, Вера, была ему неинтересна?
– Куда мы едем? – поинтересовалась Вера.
– В одно, как говорят, очень интересное место, – усмехнулся Саид.
– Как говорят?
– Ну да. Мне жена брата, Рита, посоветовала свозить тебя в какое-нибудь романтичное место.
Вера удивленно уставилась на Саида. Он не сводил глаз с дороги, но Вера чувствовала, что в них плещется смех.
– Вера, я ведь не привык с девчонками на свидания ходить. Все мои свидания – это клубы-бары-рестораны, – ответил он на нее незаданный вопрос.
– И почему же ты вдруг решил сделать исключение?
– Хотел бы я сам знать, – он бросил на Веру мимолетный взгляд и легонько коснулся ее щеки большим пальцем, лаская кожу. – Мне показалось, что еще одна встреча в ресторане – и тебе станет скучно. Да и мне самому было бы скучно.
– Видимо, все твои клубы-бары-рестораны частенько заканчиваются… постелью? – Вера почувствовала, как краска прилила к лицу.
– Так и есть, крошка. Разве кому-то нужно что-то другое? Все легко и просто – самый главный человеческий инстинкт, инстинкт продолжения рода, всегда срабатывает безотказно.
– А как же чувства?
Саид пожал плечами.
– Или ты из тех циников, которые утверждают, что не бывает никакой любви и настоящих чувств? – Вере вдруг захотелось домой, в уютный кокон привычной обстановки. Внутри нее разливалось разочарование.
– Нет. Я же не везу тебя к себе в койку, хотя если ты настаиваешь, то я не против, – засмеялся бархатистым смехом Саид. От этого звука Вера ощутила, как неприятный осадок улетучился, и ей захотелось, чтобы не только этот ласкающий слух голос Саида и звук его смеха обволакивали ее, но и его сильные теплые руки. Казалось, он прочитал ее мысли и снова нежно погладил ее щеку.
– Почти приехали, – объявил он, сворачивая на небольшую парковку возле обшарпанного кирпичного здания, спрятавшегося в центре одного из старых районов Москвы.
– Что это за место? – удивилась Вера, когда они выбрались из машины. Саид, не ответив, взял ее за руку и поспешил ко входу. На улице вконец разнепогодилось.
Здание, в которое они вошли, походило на заброшенный цех какого-то предприятия. Внутри было тихо, сухо и светло. Вдоль уходящего вглубь коридора на стенах висели картины с сюрреалистическими абстракциями. Под высоким потолком, хаотично переплетаясь, тянулись трубы и кабели электропроводки. Вера шла за Саидом, удивленно осматриваясь. Кое-где у коридора появлялись боковые ответвления. Вскоре, свернув в один из таких отсеков, Вера с Саидом оказались перед широкой дверью, на которой висела табличка с надписью: «Колосс».
Когда Саид открыл дверь, пропуская Веру внутрь, на нее пахнуло запахом глины и краски. «Гончарная мастерская», – догадалась Вера.
Пока Саид обсуждал организационные вопросы с администратором, Вера удивленно осматривалась. Она всегда мечтала побывать в мастерской и слепить какую-нибудь красивую вазу вместе с любимым человеком, как это делали парочки в романтических фильмах. Только молодого человека у нее никогда не было. Так, легкое увлечение в одиннадцатом классе. Можно сказать, первая любовь, начавшаяся годом раньше и расцветшая бурным цветом в Новый год, который Вера праздновала с одноклассниками у кого-то на даче. Там же случился и первый интимный опыт. И все бы было ничего, только любовь эта не пережила катастрофы, постигшей Верину семью, и увяла под корень почти в одночасье. И вот Вера теперь здесь с Саидом.
Помещение мастерской хозяева оформили в деревенском стиле. На оштукатуренных стенах висели полочки, на которых были выставлены глиняные изделия. На некоторых виднелись ценники – эти явно сделаны профессионалом. Другие же казались нелепыми и даже смешными. Видимо, то были работы вот таких же учеников, которыми сегодня будут Вера с Саидом.
Сначала мастер Динара, женщина средних лет с коротко стриженными седыми волосами, провела небольшую лекцию, рассказав об основных правилах работы на гончарном круге. Вера слушала внимательно, а вот Саид явно заскучал. Постояв и послушав минуты две, он отправился на экскурсию по мастерской. Вернувшись, Саид приобнял Веру за талию и уткнулся носом в волосы девушки. От его близости Вера едва могла сосредоточиться на словах Динары, голова кружилась, а по телу разливалось приятное до дрожи в руках тепло.
Мастер, видимо, поняв, что нет смысла затягивать теоретическую часть, сказала:
– Ну что ж. Думаю, на практике все станет гораздо понятнее. Пойдемте.
Следующий час прошел весело. У Веры ничего не получалось, отчего она расстроенно хмурилась, но усердно старалась глиняное нечто превратить в некое подобие вазы. А вот Саид показал себя отличным гончаром, даже удостоившись похвалы от Динары:
– Да у вас волшебные руки, Саид.
– А то, – самодовольно ухмыльнулся он.
– А я ничего не могу, – удрученно вздохнула Вера, у которой очередная ваза сплющилась в неприглядный ком.
Саид подмигнул Вере и пересел к ней, устроившись позади девушки. Он обвил руками ее ладони, и они стали вместе, раскручивая ногой маховик, лепить вазу. При помощи Саида дела у Веры сразу пошли на лад. Он что-то шептал ей на ухо, а она только и могла, что ощущать, как его упругое тело легонько прижимается к ее спине, как их пальцы переплетаются и будто танцуют, вытягивая бесформенный кусок глины в красивую вазу. Пока они вдвоем колдовали над гончарным кругом, служащий мастерской то и дело щелкал фотоаппаратом.
– Фото на память, – объяснил он, – чтобы сохранить хорошие воспоминания.
Вера была не против, Саид – тоже. Когда они наконец сделали вазу и урок подошел к концу, им предложили оставить адрес, на который потом пришлют слепленное ими изделие. Динара, прощаясь, протянула два билета:
– У нас на этой неделе акция. Кто купил у нас урок, получает в подарок два пригласительных в караоке-бар. Там как раз сегодня вечером конкурсная программа. По пригласительным вход бесплатный, выпивка – за счет заведения.
– Караоке? – с сомнением переспросил Саид.
– Да. В баре «Контрабас». Это здесь, недалеко, – объяснила улыбающаяся Динара. – Сходите, не пожалеете. Очень популярное место.
Куда-куда, а в караоке-бары Саид, кажется, еще не ходил никогда.
– Пойдем! – загорелись от предвкушения глаза Веры.
– Издеваешься!
– Да брось, это будет забавно, – умоляюще заглянула Вера ему в глаза, и Саид не смог устоять.
Глава 27
До начала конкурса в караоке-баре было еще далеко, и Саид с Верой отправились в кафе, чтобы перекусить и скоротать время. Он надеялся, что за разговором и вкусной едой девушка забудет об идее отправиться петь песни.
Они заняли столик у окна, за которым крупными мокрыми хлопьями сыпал снег.
– Зима… – задумчиво протянула Вера.
– Любишь зиму? – не отрывая от нее взгляда, спросил Саид.
– Люблю, – кивнула она, – но не так, как весну.
– И не так, как лето?
– А я не люблю лето, – улыбнулась Вера.
– Почему? – удивился Саид. – Все любят лето.
– Лето – это… избыток всего. Избыток тепла и солнечного света, избыток красок, цветов, эмоций.
– Да ты философ, – засмеялся Саид.
Вера сделала большой глоток горячего чая, который принесла им официантка, и спросила:
– А ты, значит, любишь лето?
– Я люблю, когда горячо, – засмеялся Саид.
– И почему все фразы у тебя звучат неоднозначно, – покачала головой Вера.
– Вот такой я уродился, Вера, – пожал плечами Саид. – Все мои мысли вертятся только вокруг одного.
Она серьезно взглянула на него, и он уловил сомнение в ее взгляде.
– Не веришь? – спросил Саид.
– Не верю, – подтвердила Вера. – Ты хочешь таким казаться.
– Каким «таким»?
Вера задумалась, подыскивая нужное определение, а потом сказала:
– Поверхностным.
Саид рассмеялся.
– Ты разглядела во мне глубину? Не старайся, ее там нет.
– Проверим? – с вызовом спросила она, и Саид понял, что ему безумно интересна и эта игра в слова, и Верина оживленность. Девушка будто впервые по-настоящему расслабилась и забыла о чем-то, что постоянно мучило ее.
– И как ты собралась это проверять? – прищурился Саид.
– Быстрые вопросы – быстрые ответы, – снова улыбнулась она.
– В интересные игры ты играешь, крошка, – тоже засмеялся Саид.
Вера обняла обеими руками чашку с дымящимся чаем, Саид расслабленно откинулся на спинку диванчика.
– Дерзай, – махнул он рукой.
– Утро, день или вечер? – задала первый вопрос Вера.
– Ночь, – засмеялся Саид, и Вера закатила глаза.
– А у тебя?
– Люблю промежуток между четырьмя и шестью часами.
Во взгляде Саида промелькнула озадаченность.
– Потому что день вроде уже и прошел, но еще не наступил вечер, – объяснила Вера.
– Интересная ты девушка, Вера, – хмыкнул Саид и тоже пригубил чаю. – Чай или кофе? – задал он свой вопрос.
– Кофе с молоком или сладкий чай – они для меня равноценны.
– Я тоже люблю кофе с молоком, черный, только когда не выспался.
– Любимая книга? – тут же перешла Вера к следующему вопросу.
– «Старик и море», – не задумываясь, ответил Саид.
– Человека можно уничтожить, но его нельзя победить? – понимающе кивнула Вера. – Думаешь, это про тебя?
– Думаю, это про всех мужчин в нашей семье. Так что, Вера, никуда тебе не деться, – широко улыбнулся Саид. – Ну а у тебя? Есть любимая книга?