Сейчас, когда вся семья собралась за праздничным столом, и Арина Сергеевна могла рассмотреть хорошенько Нику, которую ее младший сын назвал своей невестой, женщина почувствовала к красивой до аристократизма девушке необоснованную неприязнь. То ли то немногое, что Вера рассказала, повлияло, то ли внутреннее чутье подсказывало: Вероника Покровская не так мила, как хочет казаться. Вон как улыбается, а в глазах бурлит презрение. Да и вообще, холодные у нее какие-то глаза, расчетливые.
«Удивительно, что Валиду она нравится, – недоумевала про себя Арина Сергеевна. – Видимо, он так давно хотел этого брака между сыном и Покровской, что у него глаза застило». Обычно Валид Исмаилович настороженно относился к избранницам сына, а тут вон как расплылся в любезностях. Риту Ратмирову он долго на дух не переносил, к Даше до сих пор относится с подозрением, мол, молодая вертихвостка окрутила Руслана, а самой наверняка только деньги нужны. А Вероника Покровская пришлась по сердцу? Арина Сергеевна вздохнула.
– Пойду на кухню схожу, посмотрю, что у нас там с горячим, – сказала она, поднимаясь.
– Вы сами готовите? – удивилась Ника.
– Частенько, – кивнула Арина Сергеевна. – Не сваливать же все на прислугу, да и не держим мы много. Однако когда гости собираются, то на кухне командует Мариночка, а я – в стороне.
– Тетя Марина – это наша повариха, – объяснил Ратмир.
– А еще у нас есть ткачиха с сватьей бабой Бабарихой, – пробасил Руслан.
Арина Сергеевна вышла, предоставив Нику шуточкам старших сыновей, знала она, как те любили подшучивать и друг над другом, и над друзьями-подругами.
– Ника, а вы готовить умеете? – поинтересовался Валид Исмаилович.
– Ни черта она не умеет, – усмехнулся Саид. – Но это ведь не помешает мне жениться на ней, да, отец? Этот брак ведь ниспослан нам свыше.
– Саид, – предостерегающим голосом проговорил Валид Исмаилович.
– Молчу-молчу, – поднял руки Саид. – Лучше давайте выпьем, – предложил он, подливая дамам, отцу и братьям вина, а затем себе – водки. Ника недовольно проследила за тем, как Саид опустошил рюмку, но промолчала. Рита с Дашей удивленно переглядывались через стол.
– А все-таки, Никуся, я бы на вашем месте учился готовить, – хмыкнул Руслан. – Младшенький любит хорошо поесть, а прислугу у себя держать он вряд ли будет. Да, Саидушка?
– Он не будет – я буду, – парировала Ника. – Не собираюсь тратить время на то, что можно поручить другим. Денег, слава богу, у меня достаточно.
– Правильно рассуждаете, Ника, – поддержал ее Валид Исмаилович. – Умение делегировать полномочия – очень хорошее качество для руководителя.
– Какого руководителя, отец? – засмеялся Саид. – Все, что умеет Ника, – это тратить заработанное ее папашей бабло, тусить по клубам и отлично трахаться.
В столовой повисла ледяная тишина.
– Ну ты и придурок, – процедила сквозь зубы Ника.
– Да уж, я такой. Но ты ведь все равно не откажешься выйти за меня замуж, – высокомерно улыбнулся он.
– Прекрати паясничать, – еле сдерживая гнев, процедил сквозь зубы Валид Исмаилович.
– Все-все, не кипятись, отец, – поднял руки вверх Саид. – Я же пошутил.
Он снова плеснул себе водки и, не дожидаясь компании, осушил рюмку.
Дверь открылась, и вошла Арина Сергеевна с большим блюдом, на котором дымилась запеченная утка с соблазнительно румяной корочкой.
– А вот и горячее, – улыбнулась женщина, однако черты лица ее оставались напряженными.
Когда она уселась за стол, она как-то странно посмотрела на Нику, потом на Саида, увидела, что в ее отсутствие здесь что-то успело произойти.
– Мам, вина? – предложил Ратмир.
– Нет, сынок, налей-ка ты мне лучше водочки, – попросила Арина Сергеевна.
– Ариша! – удивленно воззрился на нее Валид Исмаилович.
– Могу я за любимого мужа выпить стопку водки, а? – положила она свою ладонь на его.
– А как же сердце? – обеспокоенно смотрел Валид Исмаилович на жену.
– Ничего, – улыбнулась Арина Сергеевна. – Сегодня ему хуже уже не будет.
И снова этот странный взгляд, брошенный матерью на младшего сына, от которого Саиду стало не по себе.
Глава 39
Вера проработала в доме Арины Сергеевны почти месяц, когда ее сыновья с женами приехали на празднование дня рождения Валида Исмаиловича. Вера, конечно, прекрасно знала, что пришла работать в дом родителей Саида. Когда она попросила Арину Сергеевну о помощи, то надеялась, что та подыщет ей какое-то другое место, и уж никак не рассчитывала, что работать ей придется у Закаевых.
Арина Сергеевна, услышав просьбу Веры, договорилась о встрече с ней, расспросила о маме, задала несколько вопросов по поводу увольнения от Покровских. Вера в подробности не вдавалась, Арина Сергеевна в душу к ней тоже лезть не стала.
– Вы сможете помочь мне? – с надеждой в голосе спросила Вера.
Арина Сергеевна посмотрела на нее серьезно и сказала:
– Тебе бы в университет поступить, профессию получить, а не в домработницах подвязаться.
– Вы же знаете, мне нужно платить за клинику. Не могу же я бросить маму… – губы Веры дрогнули.
Арина Сергеевна протянула руку и сжала ладонь Веры в своей.
– Может, другую работу поищем, а, Верочка? Все-таки неправильно это, что ты в чужих домах прибираешь.
– Арина Сергеевна, ну какая разница, буду ли я горничной или каким-нибудь продавцом-консультантом? Сами понимаете, что я больше ничего не могу. Кому я нужна без образования и соответствующего опыта работы? Да и потом, у Покровских мне очень хорошо платили. Разве официанткой или кассиром я заработала бы больше?
– Так-то оно так, Вера. Жалко мне тебя, – покачала головой Арина Сергеевна.
– Не нужно меня жалеть, – попросила Вера, – но если еще раз поможете с работой, я до конца жизни буду вам благодарна.
– Может, мне мальчишек своих попросить, взяли бы тебя секретаршей? Ты умная, быстро всему научишься. Саид наверняка не откажет…
– Нет! – взвизгнула Вера, подскочив от испуга на диване так, что Арина Сергеевна удивленно уставилась на нее. – Не нужно, не пойду я в секретарши… – опустив полные страха глаза, сказала Вера.
– Ну раз так, то оставайся здесь, – обвела рукой свой дом Арина Сергеевна. – Я как раз подыскивала кого-то в помощь нашей приходящей домработнице.
И Вера осталась. Не хотелось ей работать у родителей Саида, но выбора особо не было. Сменить вид деятельности и пойти в официантки или менеджером на ресепшн в какой-нибудь салон красоты? Может, это и звучит лучше, солиднее, да только вот в богатом доме за уборку она получит гораздо больше. И для Веры это было решающим фактором. Иногда она уставала, отчаивалась, ей было обидно за себя, что вместо хорошего образования, профессии музыканта, о которой она мечтала, она получила грязную посуду, половые тряпки, моющие средства да кипы чужого грязного белья. Но ведь не бросишь маму? В обычной психиатрической клиники таких, как она, не лечат. Либо пускают на самотек, либо пичкают совершенно бесполезными препаратами, от которых человек превращается в овощ. Мама и так будто жила между двумя мирами, и Вера не могла допустить, чтобы ей стало еще хуже. Нет, не хотела она работать у родителей Саида, но восприняла это как еще одно испытание, которым судьба решила в очередной раз проверить ее стойкость.
Работать у Арины Сергеевны было в десятки раз проще, чем у Покровских. Она не держала большого штата прислуги: кухарку тетю Марину, которую все величали домоправительницей, да двух горничных, обе из которых были приходящими. Одна из них как раз уволилась, когда Арине Сергеевне позвонила Вера, поэтому девушка заступила на ее место. Выходных у нее теперь стало больше, свободного времени – тоже, а вот зарплату Арина Сергеевна платила ей даже выше, чем Покровские. Вера понимала, что таким образом женщина ей помогает, ведь вторая домработница получала меньше Веры. Однако, когда она попыталась возразить, Арина Сергеевна ей строго сказала:
– Плачу столько, сколько считаю нужным, и не спорь!
Первое время Вера боялась столкнуться в доме с Саидом, все прислушивалась к шороху подъезжающего автомобиля, чужим голосам из гостиной, но со временем, поняв, что младший сын не такой частый гость в доме родителей, расслабилась. Она, конечно, внутренне была готова к тому, что рано или поздно они все равно встретятся, но вот чего она никак не ожидала, так это появления Вероники Покровской. Вера как раз направлялась в гостиную, чтобы подать девочке Лизе, дочке одного из старших сыновей Арины Сергеевны, сок, когда услышала до боли знакомый голос:
– Знакомьтесь, это Вероника Покровская, моя невеста, – говорил Саид, и от слов этих у Веры будто что-то булькнуло в сердце, будто что-то оторвалось внутри него, и тут же, в одночасье, по телу разлилась парализующая немота.
Девушка на ватных ногах развернулась и поплелась в сторону кухни, где в дверях столкнулась с Зоей, второй домработницей.
– Ты чего? – уставилась та на побледневшую Веру.
Вера, ни слова не говоря, вручила Зое стакан с соком и, развернувшись, скрылась в подсобке, где хранили чистящие и моющие средства.
– Вер, тебе плохо, что ли? – заглянула настырная Зоя и, услышав всхлипывания, ойкнула: – Ой, Верунчик, что же это, а? Ты чего? Плохо, да? Может, водички? – и протянула Вере Лизин вишневый сок.
Вера машинально сделала глоток, а потом осушила стакан до дна и, уже не сдерживаясь, разразилась потоком слез.
– Ой-ой-ой, – запричитала Зоя. – Ты посиди тут, милая, мы с тетей Мариной без тебя управимся, ладно?
Зоя порывисто обняла Веру, чмокнула ее в висок и убежала – пора было подавать на стол. А Вера все плакала и плакала, не хотела реветь, но никак не могла остановиться. Ей было нестерпимо больно оттого, что Саид и Ника теперь вместе, что он ее назвал своей невестой. Понимала она, конечно, что ту ночь, наутро которой все вскрылось, Саид провел в объятиях Ники, что он изменил ей еще до того, как с ней, Верой, все было кончено, но не думала, что вот так быстро у Саида с Никой дойдет до свадьбы… Сердце больно щемило. Вера пыталась рукой, сомкнутой в кулак, заглушить рыдания, но ничегошеньки у нее не получалось.