Пахтус Ротоский молча, уперев подбородок в сплетенные пальцы, слушал своего менее проворного и хваткого родича. Он ничего не говорил, только сверлил того тяжелым взглядом.
В итоге нервы Ливеренса сдали. Он просто умолк. Поймав взгляд родича он вытер пот со лба и обреченно произнес:
— Что-то не так?
— Да, кое-что не так.
Снова пауза и тяжелый взгляд дальнего родственника и покровителя в одном лице.
— Ты ничего не хочешь рассказать мне?
— Рассказать? — Ливеренс облизнул губы и принялся объяснять. — Ты уже наверное в курсе, что твоя племянница... как бы... уговорила меня взять ее в караван от степняков к северным гарнизонам?
— Уже в курсе, — кивнул Пахтус, не сводя взгляда с собеседника.
— Ну, ситуация сложилась так, что я не смог ей отказать и...
— И про это я знаю, — кивнул родственник.
— И про все остальное, я так понимаю тоже, — хрипло произнес Ливеренс.
— И про остальное тоже, — эхом отозвался родственник.
— Я могу как-то загладить свою вину? — кашлянув спрашивает толстячок. — Поверь, мне очень жаль что так вышло...
— Можешь.
— Что ты хочешь? Денег? У меня сейчас на руках есть крупная сумма и парочка артефактов...
— Ты предлагаешь деньги торговцу гильдии высшего ранга?
— Деньги не бывают лишними.
На Ливеренса было жалко смотреть. Взмокший толстячок, дрожащий от страха, перебирающий платок в дрожащих пальцах, он словно подписывал себе смертный приговор.
— Я бы был удовлетворен, если бы на месте кузины, оказалась твоя дочь. Ты же понимаешь. Мне пришлось объясняться со своими кровными родственниками и отвечать им, кто и в чем виноват?
— Д-д-да, но на самом деле...
— Главный в караване был ты и отвечать придется тебе, — перебил собеседник.
— У-у-у меня не-не-нет дочери.
— Тем справедливее будет, если с твоим малолетним сыном сделают то, что сделали с ней.
Леверенс поднял взгляд на своего покровителя с обреченностью загнанной в угол крысы произнес:
— У меня есть информация.
— О том, кто допустил это? — хмыкнул Пахтус. — Ты меня разочаровываешь. Эта информация и так очевидна. Во всем виноват твой начальник охраны. У него слава человека который доводит дело до конца, но никогда не считается со средствами...
— В империи есть темный маг, — на одном дыхании выдал родственник. — Я отдал приличные деньги охране, чтобы скрыть его существование.
Эта информация заставила родственника умолкнуть и на секунду задуматься. Поймав удачу за хвост, Леверенс начал болтать без умолку.
— Темный до мозга костей. В учениках у какого-то отшельника. Сильный! Знакомые маги консультировали, чтобы определить его силу. С их слов потенциал не хуже Дага «Темной воды». Не состоит в клане, по факту — свободный...
— Как зовут, где встретил, что видел и откуда такие выводы? — в приказном тоне произнес Пахтус и принял привычную позу для размышлений: пальцы переплел в замок и подпер подбородок. — Все максимально подробно, с момента нападения. Хотя погоди. Вот бумага. Пиши все имена, кто знает об этом.
***
У камина в роскошных креслах, обитых кожей и отделанных золотым мехом грифонов, сидело шестеро мужчин. Резные столики рядом с каждым креслом, коробочки с ароматными сигарами и бокалы с «Третьей розой императора» — лучшим бренди континента, прямо намекали — в сигарном зале Ротоских собрались сливки торговой гильдии.
— Говорят, ваш родственник сорвал неплохие деньги на караване с консервами из степи, — произнес бородатый мужчина в дорогом костюме тройке.
— Да, Леверенс довольно сообразительный парень и заработал неплохие деньги, для гильдии третьего ранга. Я думаю ему уже пора перебраться на следующую ступень.
— Думаете, ему хватит капитала?
— Знаю, уважаемый Рук, знаю. — улыбнулся Пахтус и чтобы сменить темы поднялся из кресла. Он вышел к камину и довольно громко, так чтобы немного перебить шепотки и переговоры торговцев, произнес.- Уважаемые торговцы, как вы понимаете — я собрал вас тут не просто так.
— Ротоские опять что-то задумали? — послышался доброжелательная усмешка голубоглазого блондина с бокалом в руке. — Артефакт императорского рода? Закладная на земли Сатиров?
Пахтус скромно улыбнулся, принимая лесть, за провернутые в прошлом дела.
— Нет, в этот раз у нас в руках оказалась очень непростая информация, — представитель семьи Ротоских обвел взглядом согильдийцев и произнес: — В империи новый темный.
В зале повисла гробовая тишина.
— Я не стал бы вас собирать, если бы это был слабенький темный ритуалист или помесь какого-нибудь мага воздуха с темной силой. В империи, в учениках артефактора находится темный, силой не менее адепта.
— Откуда он, и не тянется-ли за ним каких-либо грехов? — поинтересовался старичок, в старомодном камзоле.
— Этот юноша является учеником мага нашей империи.
— Уважаемый Пахтус. Я предлагаю не нагнетать интриги, а также позволить нам самим делать выводы. — Произнес мужчина в мантии мага воздуха. — Согласитесь, обмениваться выводами гораздо эффективнее, чем принимать чужие. Я конечно мало, что понимаю в магии тьмы, но кое о чем тоже могу судить.
— Что ж, я согласен. Тогда вот вам факты. Первое — парень молод. По виду лет двадцать, но как удалось узнать нашим людям ему около 16. Второе — парень не просто ученик с темной силой. Он уже сейчас практикует некромантию, ритуалистику. — После этих слов среди собравшихся пошли шепотки. — Третий факт — при проведении ритуала креста «Чван», у данного мага камни, раставленные по ключевым местам, просто рассыпались в пыль.
Взгляды скрестились на маге воздуха.
— Да, это уровень адепта, не меньше, но это также показывает насколько он еще далек от идеала работы со своей силой. — Маг пригубил из бокала и добавил: — Либо его сила настолько велика, что он просто не может ее контролировать в малых объемах.
Снова шепотки в зале, но их прервал тот самый старичок в старомодном камзоле.
— Уважаемые коллеги! У нас появляется очень неплохой шанс создать теплые и взаимовыгодные отношения с темным магом! — Старичок обвел взглядом присутствующих. — Надеюсь, никто не забыл в каких отношениях мы состояли с Дагом «Черная вода», что стало причиной наших разногласий и в какую сумму нам выходили его услуги?
— Зато мы научились обходиться без темной магии!
— Вам напомнить доклад уважаемого Усариса по поводу потерянной прибыли и ценообразования на территории нашей империи? — старик погрозил пальцем выкрикнувшему. — Миллионы! Миллионы только за объезд мест, где поселилась нечисть! Сократить расходы на охрану, снаряжение, запас еды и главное, сэкономить время — это миллионы золотых империалов которые мы тратим на вооруженную охрану! Если бы кто-то умел держать язык за зубами и не усугублять конфликт...
— Уважаемый Илиной, давайте не будем вспоминать дела минувших дней, а вернемся к нынешним, — попытался урезонить старичка Пахтус. — Как упомянул наш коллега — у нас действительно шанс создать благоприятные отношения с этим юношей. Однако, чтобы не наломать дров — я предлагаю действовать максимально осторожно и корректно. Согласитесь, постоянные просьбы от торговой гильдии, да еще и с разных сторон могут создать неприятное впечатление. Да и мы не базарные лоточники, чтобы локтями толкаться.
— Создать приятное впечатление, обеспечить небольшим, но постоянным доходом от работы по профилю и впоследствии использовать в собственных нуждах, — резюмировал голубоглазый блондин. — В этом случае, лучше всего будет выбрать одного человека, для взаимодействия.
— И желательно, чтобы он не имел к нам прямого отношения. — добавил Пахтус. — Иначе мы рискуем нарваться на повышенные запросы.
— Женщина! — выкрикнул с места коренастый мужчина с черной лоснящейся бородой. — Подсуньте под него женщину!
— Нам нужно, чтобы она была из торговой линии. А таких у нас только... — тут Пахтус умолк, поняв на кого намекает торговец. — Лина? Нет, во-первых — она из третьего ранга. Во-вторых — она из портовых шлюх! Наличие этой особы в нашей гильдии — это недоразумение!
Зал молча переваривал идею, когда голос снова подал блондин:
— Господа торговцы! Давайте будем честными! Встаньте те, у кого в постели не было этой особы!
На лицах торговцев появились улыбки. Никто вставать не спешил.
— А вы Пахтус?
— Я бы присел, но тут некуда, — оглянулся хозяин зала. — Но разве это имеет отношение к делу?
— Тогда я думаю все согласятся, что отказывать этой особе очень трудно. К тому же, ЖЕНЩИНА оказавшаяся в гильдии торговцев — само по себе явление неординарное. А это значит, что эта женщина умеет добиваться своего.
— Не хотите ли вы сказать, что вы надеетесь привлечь на нашу сторону этого паренька, положив под него нашу Лиану?
— Если она затащит его в постель — императорская семья не восстанет из могил, но нам это будет только на руку. — хмыкнул блондин. — Однако и наша портовая штучка запросит себе условия.
— С ней как раз договориться проще всего. Она умеет считать, и прикидывать прибыль, — хмыкнул старичок. — Однако, меня больше интересует другой момент. Когда мы начнем действовать?
— Как только наш юноша явится на нашей территории. — ответил Пахтус. — Посылать на поиски нашу штучку будет выглядеть очень подозрительно.
***
Мак вытащил за шкирку полуголого мужика из подполья и закрыл люк. Связанный не сразу понял в чем дело и хлопал глазами.
— Ты! Ты пожалеешь! Наша банда... — начал тарахтеть разбойник, но его взгляд уперся в подельника, с которым они несколько часов назад уже праздновали отличный куш. — Румель! Румель, чего ты стоишь болван!
— Он тебя уже не слышит, — пробормотал Мак, расставляя баночки с какими то мазями и разноцветными жидкостями. — Можешь не надрываться.
Только сейчас Драг заметил следы разрезов на его шее. Крови и грязи на подельнике не было.
— Что ты с ним сделал?
— Поднял из мертвых, — пожал плечами Мак, словно это обыденность.