— С чего начнем? — произнес Мак.
Мастер артефакторики взглянул на солнце.
— Вообще-то, это я должен спрашивать, — хмыкнул старичок и снова начал перебирать связку артефактов.
— Я думаю начать с обнаружения мертвой плоти, — задумчиво произнес Мак. — Пока ни одного мертвеца не видно, а их должно быть тридцать четыре. По крайней мере, так говорится в документах.
— Мысль хорошая, но начнем мы с обнаружения мора.
— Зачем? Корабль уже проверяли, — недоумевающе спросил Мак.
— Не знаю, кто и чем его проверял, мои артефакты молчат, — Юринай поднял связку костяных дощечек и потряс ее. — А это, извини меня, не стандартный артефакт! Это «Моровое ожерелье»! Такие только с черного континента возят!
— Такого же не может быть, — нахмурился Мак. — Думаете, их артефакт сломали? Может, все же Ваше ожерелье...
— Вот ты это и проверишь, — вздохнул учитель и недовольно оглядел палубу. — Не ленись перепроверять информацию. Это никогда лишним не бывает.
Мак недовольно вздохнул и кивнул.
— Тоже верно.
Мак принялся распаковывать инструменты для ритуалистики, но тут снова вмешался Юринай.
— Ты опять начинаешь со сложностей, — недовольно бормочет старичок.
— Это все равно выйдет точнее и...
— Дольше. Попробуй сначала опознать мор по другому.
Мак замер на несколько секунд в раздумьях, но потом все же оставил кисти и коробочку с красками. Встав на ноги он встряхнул руки и сжал кисти в кулаки, оттопырив большие пальцы. Выступившая на больших пальцах сила, собралась в каплю, а затем растеклась в форме руны «Йодум» на каждом пальце. Ученик приложил большие пальцы к переносице и глубоко втянул воздух.
— Гниль, — удивленно произнес парень и еще раз втянул носом воздух. — Точно гниль!
Юринай довольно хмыкнул и кивнул в сторону ящика с инструментами.
— А теперь, давай выяснять, почему мор пахнет темной магией, — вздохнул мастер.
Мак подхватил кисти, флакон с чернилами, связку металлических заостренных штырей и отправился на пятачок, между веслами на носу. Окинув взглядом площадку он взглянул на учителя.
— Сначала я буду искать источник магии на этом корабле, — видя довольный кивок учителя, Мак уже более уверенно продолжил пояснять задуманные действия. — Я буду использовать стандартные поисковые ритуалы. Учитывая специфику моей силы, я применю «Темное наитие». Это даст более четкую информацию об источнике.
— Приступай, — кивнул мастер артефакторики.
Мак откупорил чернила и принялся рисовать символы и руны на досках, а Юринай начал прохаживаться по кораблю, продолжая перебирать артефакты. Старичок внимательно оглядывал палубу, скамьи и старался подметить все странности.
А попадалось их не мало. Валяющаяся миска на палубе, зарубины на борту, и поломанные весла. Мастер пересчитал их на местах. Таких должно было быть тридцать, но на местах было только двадцать семь. Два весла были сломаны, а третье отсутствовало вовсе.
Юринай подошел к левому борту и присел. На борту, на местах гребцов, и на полу виднелись зазубрины и глубокие царапины. Мастер аккуратно подцепил ногтем черную грязь между досками и растер ее пальцами. Поднеся палец к одному из артефактов, который мигнул красным камнем.
— Кровь, значит.
В этот момент Мак закончил ритуал.
— Источник небольшой, со стандартный портовый мешок. Не двигался около месяца.
— Хорошо, теперь очисти корабль от мора, — командует старичок.
— Зачем? — вскинул брови ученик. — Я никакого мора не почувствовал!
— У нас договор на очистку от мора, — старичок поджав губы оглядел корабль. — Нам нужна эта посудина, поэтому договор надо выполнять. Да, и на всякий случай все же стоит его очистить.
Мак кивнул и отправился к ящику, набирать новые краски, инструменты и остатки мертвой плоти забитого утром петуха. Юринай же, продолжил осмотр. Оглядывая обстановку и следы сражений, в голову пришла мысль о том, что судно действительно было боевым.
— Или на том судне плавали настоящие воины, живущие войной, — начал бормотать под нос Юринай. — Или на этой посудине плавали отчаянные мерзавцы, которые не отказывались ни от какой работы.
Мысль о мерзавцах выкинула из подсознания воспоминание о перерождении людей, в темных упырей. Это происходило когда...
— Я закночил! — крикнул Мак. — Ритуал будет работать еще несколько часов...
— Проверь количество трупов на корабле! — скомандовал мастер и отправился к ящику с инструментами. — Черт! Надо было хотя бы что-то боевое взять!
Старичок облизнул губы и взглянул на темный проход на корме, который уводил внутрь галеры. Немного помявшись, он, по привычке, достал трубку и мешочек с табаком. Когда его взгляд упал на табак, он чуть его не выронил.
— Старый дурень! Как я мог забыть, — мастер артефакторики провел пальцами по боковой поверхности трубки, отчего та мигнула белым светом. Он с довольной миной перехватил ее в другую руку и принялся сноровисто набивать табаком.
Ритуал по поиску мертвецов занял гораздо больше времени, чем предыдущие, но спустя несколько минут Мак подошел к учителю и произнес:
— Я использовал «Последний вздох» и у меня на корабле трупов тридцать три. Одного не хватает.
— На самом деле, все здесь, — Юринай взглянул на ученика и спросил: — Сможешь рассказать мне, как это может быть?
— Чтобы не видел «Последний вздох»... — Мак с подозрением взглянул на учителя. — Объект должен быть живым... или мертвым, но восставшим.
— Совершенно верно, — кивнул мастер. — Восставшим! О чем это говорит?
— Тут был некромант? — неопределенно пожал плечами парень.
— Ага, из Сатирии приплыл, наемников отправить на тот свет, — усмехнулся старичок и пыхнул трубкой.
— У меня нет вариантов, отчего мог восстать...
— Чтобы превратится в мертвого упыря, обычному человеку понадобится немало усилий! Во-первых — можно поймать проклятие, от шаманов черного континента. Верно, эффективно и главное непредсказуемо. Проклятие может обернуть тебя через два дня, а может через годы. — Старичок пожевал губами и выпустил дым из ноздрей. — Не знаю еще ни одного, на ком не сработало проклятье от их шаманов.
— А во-вторых?
— А во-вторых, в мертвого выродка можно обернуться, если начать есть внутренности человека при жизни.
— При жизни поедателя или съедаемого?
— Обоих, — кивнул мастер артефакторики. — Живой должна быть жертва, а так же сам поедающий. Эманации боли в безумных количествах, меняют разум решившегося на такое безумца. А сила смерти начинает перерождать эту тварь, особенно, если она продолжает питаться человеческой плотью.
Глава 11 ч.2
— Погоди, но это получается, что один жрал другого, а остальные смотрели? — нахмурился ученик.
— Нет, — усмехнулся Юринай. — Хотя не исключаю подобных инцидентов среди каких-нибудь оккультистов и сектантов. Все было гораздо проще. Если бы ты знал порядок карантина ты бы не задавал глупостей.
— Что за порядок карантина?
— Как только корабль входит в бухту, к нему тут же отправляется дозорное судно, которое проверяет его артефактом на наличие опасных болезней. Если такую обнаружат — корабль накрывают особым магическим пологом и буксируют за пределы бухты. — Старичок пожевал губами и добавил: — Через этот полог невозможно сбежать или что-то передать, выкинуть... Чем-то похоже на силовой барьер.
— И сколько держат этот полог? — задумчиво спросил ученик.
— Пока не явятся компетентные маги и не очистят корабль от болезни, — старичок взглянул Маку в глаза и уточнил: — Не вылечат болезнь, а именно очистят корабль.
— А если ждать мага будут пол года? — сморщился парень.
— Значит будет висеть магический полог полгода, — пожал плечами старичок.
— А как же те, кто оказался внутри?
— Никак, — усмехнулся Старичок. — Они обречены на смерть.
— И какой дурак тогда пойдет в порт? Если на корабле эпидемия, тогда проще высадиться где-нибудь в стороне, а корабль бросить. Тогда есть шанс...
— Мак, никто не говорит матросам и простолюдинам о том, что бедолаг с корабля просто уничтожают.
— Это бы давно заметили, — недоверчиво встрял Мак.
— Иллюзии и несколько членов ордена похожей комплекции, — развел руками Юринай. — К тому же, сойдя на берег такие моряки в любом случае начнут искать целителя. А каждый целитель обязан сообщать об опасной болезни. В итоге их все равно выведут на чистую воду. Не живыми, так мертвыми.
— Погоди ка, — вскинул брови Мак. — Контролем судов и их карантином занимается орден «Белоснежной розы»?
— Да, а что в этом такого?
Мак устало вздохнул.
-В принципе — да. Трудно было ожидать чего-то другого, — сморщился парень.- Тогда последний вопрос. Почему мы не провели разведку и полезли сюда самостоятельно?
— А как ты себе это представляешь? — улыбнулся Старец. — Мертвяками по проточной, а тем более соленой воде не пройти. Летающая нежить и духи — не пройдут полог. Как ты сюда на разведку собрался?
Старик повернулся к борту, туда где болталась люпка и самым натуральным образом попытался плюнуть за борт. Плевок, вместо положенного полета, растекся по невидимой стене.
— Нас бы сюда не пустило, если бы не артефакт-ключ. Полог никуда не делся. Кстати, он жутко искажает картину. Максимум, что ты сможешь увидеть в карантинном пологе — это наличие или отсутствие живых людей. Не более. — Старичок задумчиво взглянул на порт. — Вот и выходит, что скорее всего — это были последние двое живых. Один набрался смелости и решил съесть своего товарища.
Мак сморщился и тихо произнес:
— А дальше все пошло по принципу «Болотных духов»...
— Я думал, ты бестиарий просто пролистывал, — хмыкнул учитель. — Да, принцип тот же. Эманации боли и поедание живой разумной плоти.
Старик отвлекся на одну из дощечек, на которой начал мигать черный камешек.
— Мак, только очень прошу, постарайся не утопить корабль. — Юринай многозначительно взглянул на ученика. — Он нам еще пригодится.