— Какой?
— Тебе понравился нож в груди? — не отводя глаз спросил отец. Без эмоций, без гнева, словно древний дуб раскинувший ветви над какой-нибудь молодой порослью. Он взирал на свою дочь, абсолютно не выражая никаких эмоций.
Дочь молчала, стреляя гневным взглядом в отца, прикусив губу, теребила локон волос и всем своим видом старалась делать вид, что он от нее ответа не дождется. Но глава клана продолжал сверлить ее холодным взглядом.
— Нет! Не понравилось! — не выдержала юная особа.
— Тогда дальше у тебя только два пути, — добившись своего, он снова отвернулся и уставился на улицу. — Или ты выходишь замуж, или я отправляю тебя учиться в столичный университет.
— Так значит? — девушка моментально превратилась во взбешенную дриаду. Кожа стала серой, мелкие сосуды приобрели зеленоватый цвет, а вместо ногтей, на пальцах образовалась дубовая кора.
— Никаких замуж и никаких университетов! — заявила она уперев руки в бока. — На мне долг жизни! А долг перед темным магом слишком часто превращается в проклятье!
— И давно ты стала заботиться о своих долгах? Почему ты не вспоминаешь свой долг перед родителями?.. Погоди, что ты сейчас сказала?
Девушка победоносно сложила руки на груди в замок и пожала плечами.
— На мне долг, — спокойно произнесла она.
— Кто хозяин долга?
— Мужчина!
— Было бы странно, если бы это была женщина, — впервые проявил свое раздражение хозяин кабинета. Теряя остатки самообладания хозяин покоев повторил вопрос: — Ты знаешь, кто хозяин долга?
— Темный ученик «Старого Мастера».
— Старый Мастер — артефактор, как он может...
— Из того, что я успела узнать, тьма в ученике ему нисколько не мешает, — фыркнула девушка и сложила руки на груди. — Он вылечил заражение крови у раненых гвардейцев и...
— Насколько серьезные были раны? — оборвал отец друидку.
— Я не могла с ними справиться, — произнесла девушка и спрятала взгляд в пелене дождя на улице. — Боюсь, и ты бы не справился.
— Ты про него знаешь что-то еще?
— Он призвал четверых призрачных всадников, — друидка поежилась и добавила: — Я их не видела, мне рассказал Последний Выдох.
— Темный ученик, справляющийся с гнойными ранами и призывающий призрачных всадников, — задумчиво прошептал отец. — Это почти готовый подмастерье.
Глава клана «Падающего листа» положил на ладонь осенний лист, который крутил в руках и выдохнул на него. Тот под дуновением дыхания сорвался в полет и неторопливо поплыл к окну. Как только он попал под капли дождя, то мгновенно промок и устремился вниз.
— Когда последний лист твоей матери упал, она произнесла твое настоящее имя, — начал шептать отец. — Зеленая Буря... Ты сильнейший друид в нашем клане, но ты умудряешься совмещать это звание со статусом наиглупейшей и совершенно неуправляемой особы.
— Если ты решил выговориться, то я пожалуй пойду — процедила друидка. — У меня нет желания слушать витиеватые и отточенные оскорбления от отца...
Глава клана устало вздохнул и перебил дочку прямым вопросом:
— Куда пойдет подмастерье, чтобы стать магом?
— В университет, в столицу, — после пары секунд сморщилась девушка.
— Для начала, скорее всего, он пойдет в крупный город, чтобы переждать сезон штормов. Плыть в столицу напрямик сейчас — безумие даже для мастера воздуха.
— Он осядет на побережье до конца сезона, — пробормотала девушка и развернувшись уверенным шагом направилась к выходу.
— Буря! — позвал ее отец. — Лавитания Сильера!
Однако девушка его уже не слушала, углубившись в свои мысли.
— Бриз! — позвал глава начальника охраны, как только за дочерью закрылась дверь.
Из-за двери проскользнула тень охранника.
— Господин? — поклонился мужчина, одетый в серо-зеленый плащ и деревянную маску.
— Первое — собери тихую группу. Мы едем в Чайку. Надо найти темного ученика. — глава клана взглянул на дверь, за которой скрылась его дочь и строгим голосом добавил: — Второе — задержать Зеленую Бурю как можно дольше. Мы должны встретиться с темным учеником до того, как с ним встретится она!
***
Мак вышел из шкафа и огляделся.
Порт постепенно затихал. Полуденная жара наступала, раскаляя камни мостовой, и разгоняя народ по прохладным местам. Ситуацию не мог исправить даже бриз.
Над головой хлопнула большая вывеска из ткани, которую скелеты растянули между канатов оснастки. На вывеске большими буквами было написано: «Старый Мастер. Артефакты! Дорого! Профессионально!»
— Прямо боги маркетинга, — хмыкнул Мак. Он прошел мимо щелкнувших челюстями скелетов и спустился с трапа.
Стоило ему спустился, с ящика поднялась парочка мужчин в светло-серых плащах с капюшоном. Они пошли наперерез парню и в итоге перегородили дорогу.
— Добрый день, — вежливо поздоровался один из незнакомцев. — Мак? Ученик Юриная Аболлоского?
Мак молча оглядел двух воинов, и начал накачивать руки силой.
— Вы видимо не верно поняли, — показал в примиряющем жесте ладони воин. Его взгляд остановился на кисти парня, с которой капала черная, концентрированная сила. — Мы всего лишь пришли, чтобы пригласить Вас на встречу с нашим господином.
— И что же вашему господину надо? — недоверчиво спросил Мак. Силу он так и не отпустил. Она уже вовсю пропотевала через кожу, собираясь черными капельками на руке.
— Это же господин, — сказал один из воинов, снимая капюшон. Перед Маком оказался молодой блондин с заостренными ушами. — Когда господин приказывает — спрашивать «зачем» не принято.
— Вы бы отпустили силу, — произнес второй воин. — Темная сила пугает людей.
Ученик кивнул, но силу отпускать не стал. Вместо этого он спокойно и уверенно произнес:
— Призываю!
Между двумя собеседниками Падающего листа и Маком тут же появился призрак матроса. Он воровато оглянулся и успел произнести:
— Чего происходит то...
— Иди за мной, если кто-то нападёт — убей нападающего, — коротко приказал Мак и шагнул вперед, сквозь призрака.
— А где «Восточный риф»? Мне на борт до рассвета надо... — начал бормотать призрак.
— Молчи, пока не спрошу, — оборвал его темный ученик.
— Впечатляюще, — воин не пожелавший показывать лица отошел в сторону и рукой указал на ближайшее заведение — «Морской узел».
В зале их ждал улыбающийся хозяин заведения, с паршивым характером которого уже успел познакомится Мак. Старик, изображая саму любезность, поклонился при входе и проводил в комнату, в которой сидел странный мужчина.
Седые волосы никак не вязались с молодым лицом. Достоверно на возраст указывали только кисти рук, покрытые витиеватыми венами и сморщенной, похожей на пергамент кожей.
— Так случилось, что Вам довелось спасти одну крайне неосторожную особу от неминуемой гибели, — без прелюдий и знакомства начал он. — Не знаю как у вас, темных, но долг жизни среди кланов — далеко не пустой звук. Поэтому, среди кланов есть негласный этикет. Если это не приведет к катастрофе — не помогать людям из чужих кланов. Конечно, если они сами об этом просят — другой разговор, но в общей массе — помощи дождаться очень трудно.
Призрак матроса за спиной Мака недовольно засопел и положил руку на плечо темного. Тот тоже уловил заклинание, но ни направления, ни его примерных свойств он не почувствовал.
— А тут представляете какая оказия? — улыбнулся седой незнакомец. — Появляетесь Вы и вешаете долг жизни на одну очень непоседливую особу. И эта особа очень скоро разыщет... Вас.
— И? — изогнул бровь Мак, стараясь спрятать эмоции под маской безразличия. Давление незнакомого заклинания начало нарастать все сильнее и сильнее.
— Я желаю, чтобы Вы кое-что для меня сделали! — с нажимом произнес собеседник.
Только сейчас, в голове парня мелькнула мысль «Ментальное давление». Не имея познаний в ментальных техниках Мак не придумал ничего лучше, чем исполнить весьма эффектный, но малополезный прием.
Парень поднял на уровень головы руки и хлопнул слегка в ладони. В следующий миг комнату наполнила тьма, словно кто-то выключил солнце. Видимыми остались только Мак и его собеседник.
— Что это...? — оглядываясь, недоуменно прошептал глава клана Падающего листа.
— Ерундовая заготовка, — произнес Мак и сделал шаг к противнику. — Смесь звука и тьмы. Интересный эффект?
Парень оглянулся и понял, что своим приемом отправил душу матроса обратно.
— Бесполезный тип был, но давление ментальной магией почувствовал, — констатировал Мак и вновь повернулся к собеседнику. — Во-первых — здравствуйте!
— Прошу простить мое невежество, — улыбнулся глава клана и развел руками. — Геулерон, Глава клана «Падающий лист» и да, простите за ментальное давление. Это необходимый побочный эффект для настройки артефактов правды.
— Настройка окончена? — натянул парень кривую улыбку.
— Думаю, да, — кивнул седовласый и немного пожевав губами произнес: — Не могли бы Вы убрать... этот эффект. Это не удобно, да и...
— Нет, не могу. Мне так спокойнее, — пожал плечами Мак и спокойно выдержал пристальный взгляд главы клана. — Да, я спас жизнь некой девчушке-друиду недалеко от деревеньки Секачи. И что с того?
— Своим спасением Вы автоматически вешаете на нее долг жизни. Вы понимаете, что это такое?
— Нет, но если вопрос стоит так — я ей прощаю этот долг, — пожал плечами парень, словно это пустяк.
— Ее жизнь теперь принадлежит Вам, — произнес седовласый. Он подпер подбородок одной рукой. — И она от Вас ни на шаг не отойдет, пока не выплатит долг.
— Вы хотите сказать, что эта девчонка будет таскаться за мной по пятам?
— Вы знаете как зовут эту девчонку?
— Не интересовался, — пожал плечами темный ученик.
— Ее зовут Левитания Сильера. Род Сильера, клана Падающего листа.
— Ни о чем не говорит.
Глава клана изогнул бровь и слегка улыбнувшись добавил:
— Ее истинное имя «Зеленая Буря». И цвет тут мало отражает ее характер.
— Вы намекаете, что с ней будут проблемы?