Машина, скрипнув тормозами, остановилась перед входом в «Шнайдерс». Мэг как раз заметила выходящего оттуда Данни. Сунув в руку таксисту десятидолларовую бумажку и не дожидаясь сдачи, она выскочила из машины.
— Данни!
Он обернулся.
— Приветствую вас, адвокат! — проговорил он, повернув к ней навстречу. — Если ты рассчитывала поесть на халяву, то маленько опоздала. — Подойдя к ней и вглядевшись в ее лицо, он резко остановился и проговорил: — Впрочем, похоже, сейчас тебе очень даже не мешало бы подкрепиться.
— Мне нужна твоя помощь.
— Господи, Мэг, опять! Когда же ты успокоишься?
— Нам необходимо поговорить, Данни. Сейчас же.
— Ага, значит, обойдемся без предисловий. — Он взял ее под локоть. — Идем со мной. У меня назначено свидание с твоим боссом.
Мэг пошла рядом с ним, обхватив себя руками за талию. Ей нравилось идти с ним рядом, ощущать легкое прикосновение его руки. Он вел ее сквозь толпу, которая, казалось, никогда не исчезала с центральных городских улиц. Она взглянула на часы:
— У меня мало времени.
— Тогда пойдем быстрее, — сказал он, ускоряя шаг.
Она смотрела прямо перед собой, не обращая никакого внимания на обтекавших ее справа и слева прохожих.
— У меня есть подруга… — медленно начала она.
Данни остановился. Сзади на них налетели двое мужчин, которые что-то недовольно буркнули. Данни покачал головой.
— Не может быть, — простонал он, вновь трогаясь с места. — Еще одна…
Мэг рассмеялась:
— Но зато совсем другая.
— Не такая, как Алисса Пэйдж? В каком смысле?
— На этот раз на гонорар можешь не рассчитывать.
Он сунул руки в карманы джинсов и улыбнулся:
— Что-то подсказывает мне, что я пожалею о нашей сегодняшней встрече.
— Не думаю, — сказала Мэг. Они остановились на красный свет на Мэдисон. — Ты еще не знаешь, кто она такая.
— Ага, значит, какая-нибудь знаменитость. Кто тебе подбросил эту подругу? Баскомб, что ли?
Мэг покачала головой:
— Помнишь, я рассказывала тебе об одной задумке, которая появилась у нас с Алиссой на курорте? Так вот, с нами была еще одна женщина.
— Да, что-то такое я слышал.
— Так вот, я хочу, чтобы ты помог ей, Данни.
— Опять искать первую любовь? Нет, Мэг, с меня было достаточно одного раза.
Желтая машина, скрипнув шинами, завернула за угол. На светофоре зажегся зеленый свет. Мэг и Данни стали переходить улицу.
— Нет, первую любовь искать не придется, — сказала Мэг, стараясь перекрыть шум уличного движения. — Надо найти ее четырнадцатилетнего сына.
Данни удивленно повел бровью:
— А почему я? Почему не позвонить в полицию, в отдел розыска пропавших без вести?
— Невозможно. Моя подруга слишком известна.
Некоторое время они шли в молчании.
— О'кей, — сказал наконец Данни. — Сдаюсь. Кто эта твоя загадочная подруга и сколько еще таких же, как она, ты достанешь из рукава?
Мэг откинула со лба прядь волос. Данни напомнил ей про Стивена, и она постаралась не выдать себя. «Не думай об этом! Не думай об этом! Стивена нет. Все».
— Это последняя, — сказала она. — Обещаю. И думаю, она тебе понравится. Она не такая, как Алисса…
— Я надеюсь.
— Ее зовут Зу.
— Ну и что?
Мэг улыбнулась:
— Просто Зу.
Данни вновь замер на месте. На Мэг сзади налетела какая-то женщина с сумкой, она пробормотала что-то, кажется, на идиш. У Данни тем временем округлились глаза.
— Черт возьми, Мэг. Ты какую Зу имеешь в виду?
Мэг снова улыбнулась и потянула его вперед.
— Черт возьми… — повторил Данни потрясенно. — Ты и раньше называла это имя, но я и представить себе не мог, что это та самая Зу…
— А что такого? Обычный человек. Очень хороший, между прочим.
Они повернули на Парк-авеню. Мэг рассказала ему про Эрика, про Скотта и про то, что мальчишка сбежал из дома к настоящему отцу.
— Я хочу, чтобы ты их выследил, — сказала Мэг.
Данни кивнул:
— Дай мне пару-тройку дней. Мое дело с твоим боссом почта закончено.
— Хорошо. Мне тоже так будет удобнее.
— Тебе?
— Да, — ответила Мэг, — потому что я поеду с тобой.
— А как же работа?
Мэг улыбнулась и посмотрела на крыльцо своей фирмы, к которой они, как раз подошли.
— Пошел ты, — сказала она.
На следующее утро Мэг убедила судью снизить сумму залога до пятидесяти тысяч долларов. Дело было не в деньгах, конечно, ибо ее клиентка могла бы позволить себе гораздо больше. Дело было в принципе. Снижение суммы залога — первый шажок хорошего адвоката на пути к поставленной цели, которая заключалась в том, чтобы «одолеть власти» и показать им, кто тут хозяин. Когда Мэг удалось настоять на своем, она испытала чувство удовлетворения. Победа есть победа.
Возвращаясь из зала суда к себе в офис, Мэг знала, что ей предпринять. Она решила встретиться с компаньонами и сделать наконец что-то полезное и значимое не для себя, а для другого человека. Мэг очень хотелось этого, ей было просто необходимо это сделать. Она твердо решила помочь подруге, даже если это и повлечет за собой неприятные последствия.
Господи, как же хорошо ощущать, что у тебя есть друзья!..
Они собрались на обычное совещание в конференц-зале. Каждый должен был отчитаться по своему делу. Мэг обратила внимание на то, что никто не стал дожидаться ее возвращения из суда, начали без нее.
Она пришла, села на свое место и молчала до тех пор, пока Джордж не соизволил заметить ее присутствие.
— Как прошло заседание суда, Мэг?
— Отлично. Залог удалось снизить до пятидесяти тысяч.
Джордж что-то записал в своем блокноте.
— Над этим делом нам нужно будет работать в теснейшей связке. Оба наших клиента невиновны.
При других обстоятельствах Мэг воспротивилась бы этому предложению «объединения усилий». Она назвала бы это несправедливостью по отношению к ее клиентке. При других обстоятельствах…
— Я не буду заниматься этим делом, — объявила она.
Все как один уставились на нее.
Джордж даже снял очки.
— Прошу прощения, не понял.
— Я сказала, что не буду заниматься этим делом. Я прошу у фирмы предоставить мне отпуск.
Джордж нервно играл дужками своих очков, то открывая, то складывая их.
— Эта просьба сейчас очень некстати. Мы завалены работой…
Мэг выпрямилась.
— Знаю. Но у меня возникли кое-какие личные обстоятельства. Чтобы управиться, требуется свободное время.
— Сколько именно?
— Шесть месяцев, — не моргнув глазом, проговорила она.
Мэг рассчитывала за это время не только отыскать сына Зу, но и пересмотреть всю свою жизнь, восстановить душевные силы и попытаться начать все заново. На этот раз так, как и должно быть.
— Отпуск на шесть месяцев?! А почему не на год? Почему не на два? — проговорил Джордж, равномерно повышая голос.
— Почему не навсегда? — хмыкнул кто-то с противоположного конца стола.
Мэг даже не повернула головы.
Джордж вернул очки на свое круглое, нахмуренное лицо.
— Возможно, мы отпустим тебя на шесть месяцев. Но лишь после того, как ты завершишь это дело.
— У меня на этот счет другие планы.
— Уже через три-четыре месяца начнется процесс.
— Знаю. Но я решила уехать уже завтра.
Комната погрузилась в молчание.
— Мне нужно, чтобы ты довела это дело до конца, Мэг.
Она села поудобнее на своем итальянском обитом кожей стуле.
— Я знаю, что вам нужно. Мне известно также и то, что вы дали мне это дело только потому, что все другие были заняты.
Джордж вздохнул:
— Ты не совсем права…
Мэг поднялась из-за стола:
— С тех пор как умер Эйвери, здесь все изменилось. Я знаю, что между нами всегда были разногласия. Но у меня и с Эйвери были разногласия. Просто я делала свою работу и делала ее хорошо. А сейчас мне хочется найти у вас понимание, хочется, чтобы вы пошли мне навстречу. Предупреждаю сразу: если мне будет отказано в предоставлении шестимесячного отпуска, я буду вынуждена уволиться навсегда. И потребую свою долю в пять процентов от общей прибыли.
Компаньоны пораженно уставились на нее.
— Буду признательна, если вы доведете до меня свое решение в течение дня, — продолжала тем временем Мэг. — А пока я иду к себе в кабинет, чтобы освободить свой стол.
Она покинула совещание, испытывая нечто вроде головокружения от ощущения предельной свободы. Подобное чувство она испытала лишь однажды, когда много лет назад впервые в жизни въехала в собственную отдельную квартиру. Но на этот раз Мэг твердо решила: нельзя позволить себе упиваться ощущением своей независимости, нельзя абсолютизировать ее до такой степени, что мир сужается вокруг тебя и ты остаешься совершенно одна, полностью отгороженная ото всех.
Мэг шла по коридору к себе в кабинет с высоко поднятой головой. Она решила рискнуть и начать жизнь заново.
Придя к себе, Мэг первым делом заказала на завтра два билета до Миннеаполиса. Брать сразу билеты туда и обратно не было смысла: а вдруг Эрика и Скотта они в Миннесоте не найдут и им с Данни придется вылетать оттуда куда-нибудь еще?
Открыв стол, Мэг доставала оттуда свои личные вещи, когда в дверь кабинета постучали. «Недолго же они совещались, — подумала она. — Сегодня компаньоны на удивление расторопны».
Она глубоко вздохнула, уверяя себя в том, что приняла правильное решение. Первым делом надо помочь Зу, а затем она займется серьезными корректировками собственной карьеры и всего образа жизни.
— Войдите.
Дверь открылась. Мэг подняла глаза от стола, пытаясь ничем не выдать своего волнения. В дверях стоял не Джордж Баскомб и не кто-либо еще из компаньонов.
На пороге она увидела Стивена Райли.
Мэг показалось, что она вскрикнула. Впрочем, она не могла за это поручиться.
Он вошел и прикрыл за собой дверь.
Мэг неподвижно сидела за столом и потрясенно смотрела на него.
— Ты занята, — проговорил он. — Надо было, конечно, сначала позвонить.