- Нет, - заинтересованно произнес собутыльник. - Он придумал кое-что поинтереснее.
- М-м-м-м? - промычал ректор после того как опустошил бокал и закусил кусочком яблока.
- Он активировал частичное подавление, - пробормотал азиат. - Контуры заклинания защиты стали почти прозрачными.
- И? - поспешил ректор к кристаллу.
- Он впихнул несколько простейших приемов в элементарный щит, - прокомментировал Акимура не сводя взгляда с защиты Мака. - И раздул его силой до безумия. Но... Конструкт кривой и простой как кувалда. Никакой фантазии.
- Сейчас то его видно, - кивнул Артрус. - Сделаю погромче...
Из сферы донеслось:
- Вы понимаете насколько ваша техника исполнения не соответствует статусу который вы заявляете? - недовольно возмущался профессор. - Если бы вы пришли на стихийный и показали это - вас бы вне сомнения приняли и присвоили подмастерье. Однако, вы не барабашек силой по темным комнатам гонять будете! Вы заявились как подмастерье боевого мага! Это уже рота солдат в подчинении! С таким щитом я вам даже собаку защищать не доверил бы!
- Если мне выделится немного времени на ритуал или...
- Вы где находитесь? - вновь начал заводиться профессор. - Если забыли, то вы в тренировочном зале боевых магов! Тут нет штандартов или знаков кафедры ритуалистики! Штандарта Артефакторов я тоже не вижу!
- Я имел в виду, что...
- Мне плевать, что вы имел в виду! - скрипнул зубами Мурмур. - В бою тебя размажут и глазом не моргнут, пока ты там руны и фигуры рисовать будешь! Выбрось эту чушь из головы!
- Ритуал может быть...
- Еще одно упоминание ритуалистики и вы окажетесь первым за десять лет, кого забраковали с таким объемом силы, - проскрипел старичок.
- Я готов начать обучение со статуса ученика, - вздохнул Мак, не став препираться.
- Статус ученика мы просто так тоже не выдаем, - уже более спокойно прорычал профессор. - Покажите все, на что способны в атаке.
Старичка окутала золотистая сфера, внутри которой он сложил руки на груди и демонстративно принялся ждать от Мака активных действий.
Темный ученик расслабил сжатые от злости на старика кулаки и встряхнул кисти, разминая затекшие мышцы.
- В атаке, значит, - пробормотал он.
- Мне долго вас ждать? - ехидно поинтересовался противник.
Мак не стал больше тянуть и развел руки в стороны, после чего резко хлопнул в ладоши. Вместе с звуком пришла тьма, окутавшая весь зал, спрятав от посторонних глаз всю картину боя.
- Вот засранец, - недовольно буркнул Акимура. - Не видно же ничего! Мурмур подавление убрал...
- Я думаю, профессор нам потом все расскажет в красках, - усмехнулся Артрус. - Тем более, он уже видел парня на улице и сказал свое слово. Мак - не боевик. Теоретик, стихийник, артефактор, но не боевик.
- Он у вас ясновидящий?
- Нет, но в своих оценках он почти не ошибается. Боевых он чует издалека.
В одно мгновение тьма исчезла и перед собеседниками предстал зал, в котором в золотой сфере продолжал стоять старичок. А перед ним все так же стоял Мак. Словно ничего и не произошло.
- Примитивно, бездарно и абсолютно предсказуемо, - произнес Мурмур таким тоном, словно выплюнул слова. - Ни о каком ученичестве с таким навыком и речи быть не может! Единственное, что хоть как-то исправило ситуацию - это два ваших заклинания разума. Что это было? “Замешательство” и “Ужас”?
Мак молча повел плечами, словно разминал их, и не торопясь стянул с ног сначала один сапог, а потом второй. Так же молча он подошел к сфере профессора Мурмура и, перевернув их подошвами вверх, постучал ногтем по каблукам, в которых были набойки в виде маленького конструкта ритуала.
- Лабиринты Сапса и Шепот Адских пустошей, - изобразил кривую улыбку Мак. - Это были ритуалы!
Профессор тут же развеял защиту и сделав пару шагов вперед ухватил сапоги, чтобы взглянуть на набойки. Однако, в этот момент тень профессора сорвалась с земли и сделала то, о чём он в сложившихся обстоятельствах и подумать не мог. Тень вонзила появившийся из воздуха ритуальный нож темного ученика под лопатку старичка.
- В реальном бою, - сквозь зубы произнес Мурмур. - Вам бы пришел конец в самом начале.
- В реальных боевых действиях подобной ситуации никогда бы не было, - улыбнулся Мак. - Я не идиот, чтобы вступать с вами и вам подобными в прямой бой.
- Заберите свой нож, ученик, - сквозь зубы произнес старик.
- Вы хотели сказать подмастерье?
- Еще немного, и я достану его самостоятельно, - прошипел профессор. - И верну вас в разряд проваливших экзамен.
Мак вздохнул и развел руками.
- Ну, как я могу отказать, - парень обошел старика и вытащил ритуальный клинок. - Тем более, ваша кровь мне еще пригодится.
- Ну-ну, - оскалился старичок. - Я думаю, вы еще не раз пожалеете о том, что выбрали боевой факультет.
- Это почему еще? - вскинул брови Мак.
- Всему свое время.
- А сейчас не время?
- А сейчас... - старик развернулся к оставшимся студентам. - Сейчас - следующий!
Акимура и Артрус переглянулись. Не сговариваясь, они отправились к столику, где наполнили бокалы.
- Прости, - пожал плечами Артрус и подхватил с блюда яблоко. - Мурмур почти никогда не ошибался. Возможно, дело в том, что он темный...
- Все в порядке, - отмахнулся довольный Акимура и хорошенько приложился к бокалу. - Так даже лучше. С его навыками находить проблемы там, где их сроду не было - это идеальный вариант.
- Я думал, его величество хотел чистого стихийника, чтобы восстановить защиту темных и...
- Ты сам прекрасно знаешь, кто его учил, - отмахнулся азиат. - С пониманием принципов артефакторики и ритуалистики у него все нормально. Его проблема - работа с мгновенными техниками и контролем силы. Сам видел. К тому же, он уже несколько раз сражался с проклятыми.
- Они опять завели пластинку на счет избранного? - с раздражением поинтересовался ректор.
- Конечно, - хмыкнул собеседник. - А то ты их не встречал. Отбитые на голову фанатики.
- Надо будет усилить защиту, - пробормотал Артрус. - А то, что он первое время будет в учениках, а не в подмастерье - это даже к лучшему. Целее будет.
Акимура покивал и допил остатки напитка, зажевав их сочным красным листом салата.
- У меня не так много времени, - вздохнул гость и с грустью взглянул на бутылку в которой было еще больше половины. - Дел слишком много. Однако, я должен передать слова императора.
Артрус мгновенно оживился и поставил бокал на столик.
- “Мы можем не успеть”, - произнес азиат поставив на столик бокал. - Эти слова передал Он.
- Это по поводу подготовки студентов или по поводу …?, - тут ректор кивнул в сторону погасшего хрустального шара.
- По поводу, - кивнул собеседник. - Кое-кто провоцирует, зачищает приграничье и объявляет НАШИ земли своими. Так, без бумаг. Фарс, не более. Но они ждут реакции. Все повторяется. Кто-то опять раскачивает лодку. Самое паршивое, что мы не знаем откуда ждать удара.
- Как всегда, - поджав губы, произнес ректор. - Удар будет отовсюду сразу.
- У южан большие внутренние разборки, - мотнул головой Акимура. - Наши крысы постарались. Там большая клановая резня. Так что, думаю, оттуда подвоха в ближайшее время ждать не стоит.
- Удаче в уши ваши слова, - кивнул Артрус. - А по поводу темного... Я постараюсь его подтолкнуть.
- Его? Ты в курсе, что он уже сунулся к артефактам бездны?
- Что-о-о-о? - ошалел профессор.
- Землетрясение в Чайке, - кивнул Азиат и подхватив пару виноградин закинул их себе в рот. - Это его испытания артефакта на местном полигоне.
- Он псих? - осторожно поинтересовался ректор.
- Нет, он просто не знал что это были за артефакты, - отмахнулся азиат. - Вернее знал, но не понимал откуда там ноги растут. Тем не менее. Парень сам рвет подметки и хватает любые знания, до каких может дотянуться и сочтет полезными.
- Тогда зачем Его Величество потребовал моего личного контроля? К чему слова о том, что мы можем не успеть?
- Вас поставили над ним только для того, чтобы он снова, - азиат пожевал губами и добавил. - Не угробил себя и окружающих во время обучения.
Ректор закивал головой, а Акимура засобирался.
- Что же, - вздохнул он. - Это был прекрасный Саторский! Приятно было пообщаться. Думаю, дальше вы и без меня прекрасно справитесь...
- Не останетесь на праздник десятого феникса? - вскинул брови Гадар.
- Нет, надо много кого еще уб... - Акимура замер на полуслове и поймав сам себя на оговорке растекся в улыбке. - Сами понимаете. Служба.
- Конечно, - кивнул Артрус. - Не буду вас задерживать. Служба - дело такое...
Акимура подошел к дверям кабинета и хотел было уже взяться за ручку, но прежде...
- По поводу шумихи среди великих кланов, - не оборачиваясь произнес азиат. - Вы же понимаете, что его величество не безумец и не идиот. Шумиха нужна лишь для отвода глаз.
- Я никогда не сомневался в здравом уме его величества. А когда ожидать шумихи?
- Конечно, - кивнул Акимура и прежде чем выйти за дверь добавил: - Через пару дней...
***
- Ну, и чего ты злишься? - произнесла Левитания. Девушка стояла по правое плечо от Мака. Одного взгляда на ее платье хватило, чтобы понять, из какого она клана. - Ну, не сказать, чтобы я была в восторге, но черный цвет тебе к лицу.
Темный ученик стоял рядом в абсолютно черной мантии, и периодически сжимал правый и левый кулаки.
- Причем тут мантия?, - недовольно буркнул он и оглянулся в поисках Бурана с братом. - Дело не в этом.
- А в чем?
- В том, что все мои навыки и знания на боевом факультете не стоят ломаной монеты.
- Ну, у меня конечно такой проблемы нет, - поддела друид и стукнула его кулачком в плечо. - Нет знаний - нет проблем!
- Угу, - кивнул парень, глядя на очередь позади них. - Горе от ума.
- Ты все помнишь? - поинтересовалась девушка поправляя прическу. - Спокойно и ровно выходишь по белому ковру в центр площадки, делаешь поклон декану, потом ректору и последний фениксу...