— Сколько раз ты умирал? — спросил Плевок, пролистывая почти полностью исписанную тетрадь.
— Не считал, — пожал плечами Мак. — Может десять, может двадцать...
Северянин по другому взглянул на темного ученика и спросил:
— Зачем ты это делаешь?
— Чтобы улучшить контроль силы и иметь возможность создавать заклинания с очень тонкими конструктами.
— Зачем ты делаешь то, что делаешь? — спросил Плевок, глядя в глаза Мака. — Зачем ты стремишься стать сильнее?
Мак промолчал, не зная что ответить, а Плевок продолжил:
— Мы неплохо жили в прибрежных племенах после того, как отомстили. Нам давали еду, женщин, нас уважали, — тем временем рассказывал карлик. — Вот только там мы не остались. Мы ушли сюда, чтобы обучаться магии, хотя для тех мест нам с лихвой хватало знаний.
— Обучаться боевой магии, — поправил темный ученик.
— Бой — это обязательное. — пожал плечами Плевок. — Никто не запретит изучать артефакты и магию исцеления.
— Если вам хорошо жилось, почему тогда вы все же ушли?
— Кто-то должен объединить северные народы, — спокойно ответил Плевок и вернул взгляд в вечную мерзлоту. — То, что северное побережье считается территорией империи — никто не спорит. Однако, народы как и прежде живут порознь. Как и прежде ходят в набеги друг на друга, ненавидят и убивают. Без причины, без особого смысла. Из ненависти, впитанной с молоком матери, повторяя за отцами и дедами, которые делали так же. Ненависть по привычке. Убийство по традиции.
— И вы с братом решили подчинить народы севера? — усмехнулся Мак.
— Или уничтожить, — кивнул Плевок. — Иначе эта резня никогда не кончится.
— А ваш народ? Их тоже подчинить?
— Клан бухты Сапог Сварога уничтожен. Мы последние. За нами пойдут просто потому, что мы никому не принадлежим. За нами никого нет.
Мак молча покивал и уселся рядом. Немного поглядев на северный пейзаж, он отхлебнул чая и спросил:
— А что, если начнется война?
— Смотря с кем.
— Всех с империей, — пожал плечами Мак.
— Будем биться, — спокойно и холодно ответил Плевок. — Советы старейшин поклялись в верности императору. Если он призовет, то закончатся все внутренние войны и ссоры. Воины севера возьмут оружие и пойдут на зов.
— Это какой-то ритуал? — не понял Мак. — Магическая клятва или...
— Это честь, — мотнул головой Плевок.
— Северяне, — усмехнулся Мак.
— А зачем тебе сила? — не унимался карлик.
— Чтобы быть готовым, когда война начнется, — пояснил парень.
— Тоже решил объединить народы?
— Объединить? — задумчиво произнес Мак. — Нет. Только защитить тех, кто мне дорог.
— Я и говорю, — кивнул Плевок. — Объединить. Без этого защищать не получится.
***
ХЛОП!
Высокий статный мужчина с седыми волосами, совершенно не подходящими к его молодому лицом, хлопнул по столу и со злостью процедил сквозь зубы:
— Перестань истерить и делай как я говорю!
Геулерон плюхнулся в кресло и закрыл лицо руками.
— Боже, как можно было быть настолько большой дурой? Какая разница клейменный он или нет?
— Что?!! — вскочила Левитания. — Да я...
— Ты хотя бы можешь понять, что достаточно было одного жеста, одного взгляда и тут же бы нашлись деньги, нашлись желающие отрезать голову этому нахалу, никто бы даже не пикнул!
— Но он встал на колени перед этим простолюдином, — прошипела Левитания.
— Ты действительно считаешь его настолько глупым, чтобы подчиняться шантажу какого-то простолюдина? — устало спросил Геулерон.
— Мне плевать, для чего он это сделал, — прошипела Левитания. — Я не позволю ему гробить мою репутацию! Ноги моей рядом с ним не будет!
— Дура, — не выдержал седовласый мужчина. — Да, теперь путь в великие кланы ему заказан. Да, теперь он будет белой вороной, но рядом с сильным всегда есть женщина! И если рядом с темным нет тебя, то будет другая! Клан Духа реки Рё может отозвать тень! Ты теряешь свой шанс!
— А мне плевать! — насупившись заявила Левитания. — Он и при мне себе ни в чем не отказывал!
— Засунь свою злость глубоко внутрь и перетерпи, — с нажимом произнес Геулерон. — Злость и обида — самая большая глупость, которую ты сейчас можешь сделать. А твоя репутация никоим образом не пострадает. Каждый дурак понимает, что происходит.
— Уж о своей репутации я позабочусь сама, — недовольно буркнула девушка. — Ты еще не слышал, что про него в университете говорят.
— Так потому и говорят, что мозгов ни на грамм, — процедил сквозь зубы глава клана. — А напомни ка мне, кто вчера сопли на кулак наматывал? Кто два дня просидел в комнате со слезами?
— А это тебя не касается! — буркнула Левитания. — И вообще — я Левитания Сильера! Член клана Падающий лист! Я отказываюсь пятнать репутацию клана из-за этого... этого...
— Тебя так беспокоит репутация клана? — ледяным тоном произнес Геулерон.
— Беспокоит! — блеснув разъяренным взглядом выкрикнула девушка. — В отличие от некоторых, я и о клане думаю!
— Левитания Сильера, — произнес Геулерон поднявшись на ноги. — Я, Геулерон Сильера, глава клана Падающий лист, официально изгоняю тебя из клана, пока ты не признаешь своей ошибки и не...
Однако девушка не стала слушать, а просто развернулась и отправилась прочь из кабинета.
— Я не договорил! — возмущенно выкрикнул Геулерон. — Левитания Сильера! Левитания...
Однако вместо ответа девушка лишь хорошенько хлопнула дверью.
— Несносная заноза! — упав в кресло устало прошипел отец. — Как же с ней сложно!
— Думаешь, все получится? — прошептала вышедшая с балкона женщина.
— Конечно получится, — начав массировать виски, произнес глава клана. — Ей больше некуда деваться. Да и этот темный ей не безразличен.
— Главное, чтобы они не превратились во врагов. С нашей бестии станется...
***
— Почему я занимаюсь отдельно от остальных? — спросил Мак, оглядываясь на пустующий зал.
— Потому, что ты настолько отстаешь от них по всем параметрам, что с тобой необходимо заниматься индивидуально, — спокойно ответил Мурмур. — и перестань отвлекаться. Делай, что сказано.
Парень вздохнул и снова принялся выполнять упражнение.
Выпустив немного силы, он начал строить перед собой круг, который по команде профессора должен был превратиться в треугольник, а после в квадрат.
— Еще раз, — вздохнул старичок. — Четче и быстрее!
Мак стиснул зубы и принялся менять форму силы по командам профессора. На десятой минуте, когда сила снова разъехалась, и фигура поплыла, он недовольно буркнул:
— Какого черта мы пользуемся этой техникой? Есть же сотни других вариаций создания заклинаний!
Мурмур словно ждал этого вопроса и довольно улыбнулся.
— Раньше, до большой войны с востоком, когда я был молод, в университете обучали всем возможным техникам и каждый учился так, как решил преподаватель. — предался воспоминаниям профессор. — Но как только случилась первая серьезная заварушка с Саторией, всем стало понятно — боевой факультет должен работать только с этой техникой. Я не буду тебе читать лекции о прочих, на досуге сам почитаешь в библиотеке, если захочешь. Сейчас я хочу, чтобы ты сам попробовал сформулировать основные преимущества этой техники.
Мак раздраженно дернул щекой и постарался успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов.
— Враг не знает, что я собираюсь создать, пока не активирую конструкт, — предложил Мак.
— Это называется «нечитаемость», — довольно кивнул Мурмур. — Непредсказуемость магов с ментальной техникой весьма общеизвестна.
— Скорость создания плетений? — предположил Мак.
— Совершенно верно, — кивнул старичок. — Скорость создания плетения настолько высока, что у ментальной техники просто нет конкурентов. Никто и близко не подошел к скорости создания конструктов опытного мага. И это дает решающее преимущество в прямом бою. Пока твой противник рисует ритуалы, машет руками и выкрикивает слова-ключи, ты разносишь его защиту, а вместе с ней и череп простыми, но надежными заклинаниями. Еще?
Мак молча развел руками, показывая, что больше идей в голове нет.
— Вот именно! Эти два преимущества в бою перечеркивают любые достоинства иных техник. — назидательно произнес старичок. — Только скорость и нечитаемость. Все остальное пыль и не серьезные...
— Чисто теоретически, — перебил Мак. — Если покопаться в ментальной магии...
— Трой Клеванский? — усмехнулся старичок. — Его техники работают на студентах. Опытных магов не мог отследить даже он сам. Свое признание он опубликовал после смерти.
— Трой Клеванский, — пожевав губами повторил Мак, делая мысленную заметку прочитать хотя бы краткую выжимку о его трудах.
— Послушай меня внимательно. Лет двести назад это было не так сильно заметно. Раньше почти каждая техника имела свое предназначение в бою. Какие-то помогали экономить силы, другие позволяли выполнять сложные конструкты несмотря на бурю магических сил. Однако, с моего выпуска, из двадцати боевых магов бойню с Саторией прошел я один. — Мурмур взглянул в глаза Маку. — Слышишь? Мурмур был единственным кто практиковал ментальную технику. Думаешь повезло? У меня были похожие мысли. А потом была Бравия, потом были войны кланов, был поход на север, но всегда и везде выживали те, кто пользовался ментальной техникой. Думаешь уникален?
— Ветераны, — произнес Мак. — Все ветераны пользовались ментальной техникой?
Профессор кивнул и со вздохом признался:
— Простой и банальный факт. Смерть в прямом сражении принимает тот, кто медленнее создает заклинания. Ни честь, ни красота, ни экономия силы не дают такого шанса убить противника как скорость создания заклинаний и читаемость техники.
Профессор повернулся к дальним манекенам и в одно мгновение выпустил три воздушных лезвия, два кулака, одну шаровую молнию и на пару мгновений поднял вокруг себя и Мака щит из мелькающих разрядов.
— Шесть атакующих элементов и два защитных. В одно мгновение. — произнес он. — Вот это спасало меня и отправляло на тот свет врагов. Ни один урок по артефакторике или ритуалистике не спас мне жизнь.