— Хм. Насколько я знаю, всем боевым магам в мирное время положено жалование...
— Ты хотя бы в курсе, сколько это жалование? Не каждый простолюдин сможет прожить на эти деньги. Не говоря уже о магах и благородной крови...
Мак дернул щекой, глядя на развалившуюся фигуру и повернулся к собеседнику лицом.
— А давай пойдем от противного. Что ты будешь делать, когда начнется война?
— Почему сразу начнется? Да и кто будет...
— Но ты не можешь исключать подобного. Так? — не дал продолжить Мак парню. — Так что ты будешь делать?
— Драться с врагом! — уверенно заявил парень.
— Ты же стихийник. Так? И как ты будешь это делать, если всю свою учебу занимался тренировкой со своей силой? Кстати, какая твоя стихия?
— Наш род славится умением владеть иллюзиями, — гордо заявил парень.
— А сейчас на секунду представь, что у ворот твоего родного имения, ну или замка, стоит небольшая такая армия, человек в пятьсот. С оружием и боевыми магами. — спокойной произнес Мак, и закинул в рот пару ложек бульона. — И что ты будешь делать? Представления показывать?
— Нет, но...
— Никто не любит военных, они всегда дармоеды и неумехи, пока не начнется война. Тогда кому-то надо будет убивать и умирать за вас, сидящих в тепле и безопасности. — Мак откусил кусок от жареного мяса и взглянул на задумчивого парня. — Аппетит испортил?
— Я бы сказал — ты заставил меня задуматься, — произнес парень, задумчиво ковыряя в тарелке вилкой. — Рассматривать боевых магов с их довольствием как плату за то, что во время войны кому-то придется стоять на передовой и рисковать своей шкурой...
— К тому же, никто не может запретить боевым магам обучаться в другом направлении.
— Не видел ни одного такого мага на других лекциях, — с усмешкой пробормотал парень, но тут же поправился. — Кроме тебя и твоей компании.
— Я довольно любопытный.
Парень отложил вилку и, сложив на груди руки, хорошенько всмотрелся в собеседника.
— Меня зовут Романс Риг — представился парень. — Я капитан команды Антолии на студенческих играх «Третьей звезды»...
— М-м-м-м, — многозначительно промычал Мак и затолкал в рот еще один лист.
— А вон тот широкоплечий блондин — Арес «Тихий звон», — указал за спину парень. — Он уже подмастерье и обучается на четвертом курсе Боевого факультета. И тоже входит в нашу команду.
Мак обернулся и обнаружил блондина, целенаправленно идущего к Маку.
— Парень, слушай, у меня есть дело, — произнес он достаточно громко, чтобы все вокруг его слышали. Затем он подошел к Маку и, наклонившись, громким шепотом продолжил. — Слушай, тут такое дело. Надо ботинки почистить... Поможешь?
Мак со вздохом окинул парня взглядом и продолжил есть.
— Да брось! Тебе ведь не трудно! — хлопнул по плечу темного ученика он. — Могу заплатить! Вот!
Парень сунул грязную медную монету под нос Мака.
— Если ты не заметил — я ем, — ответил парень с нажимом, отодвинув от лица руку с монетой.
— Как, я не заметил?, — произносит Арес и, оглянувшись, удостоверился, что на нем сосредоточены взгляды. — Давай-ка, я тебе помогу!
Блондин взял миску с бульоном и медленно перевернул на голову Мака.
— Прости, — воскликнул Арес. — Зелень забыл!
Он ухватил с блюдца мелко нарезанную зелень и высыпал ее лысину.
— Долго мне еще намекать? — процедил сквозь зубы он. — Я жду тебя в тренировочном зале!
Мак не ответил. Он спокойно встал из-за стола, что вызвало довольную улыбку блондина, и принялся убирать с подноса тарелки освобождая его.
— Брось, здесь хватает гремлинов, чтобы прибраться, — хохотнул блондин. — Или ты собрался выполнять их работу? Учти — за это не заплатят!
Вместо ответа, Мак аккуратно перехватил металлический отполированный до блеска поднос и со всего маху ударил по лицу блондина, отправив его в короткий нокаут.
— Что ты творишь?!! — вскочил на ноги молчавший до Риг.
— Как что? — пожал плечами Мак. — Избиваю идиота. Для начала думаю сломать ему нос...
Арес попытался встать, зажимая рассеченную бровь, кровь из которой заливала глаз.
— Ты... темный ублюдок, — прокряхтел он. — Да я тебя...
Мак молча поменял стойку и с размаху зарядил ногой в голову противнику. Голова блондина резко дернулась от мощного удара. Бесчувственный Арес рухнул мешком на землю.
— Прекрати немедленно! — взвился Романс. — Драки в университете запрещены! Ты понимаешь, на что нарываешься?
— Погоди, а для чего он меня тогда оскорблял?
— Для магического поединка, — постучал костяшками по голове парень. — Магического! В рамках правил, а не на мордобой!
— А почему просто не мог позвать? — спросил Мак и, погладив лысину, стряхнул с нее остатки зелени. — Еще и обед испортил.
— Потому, что... — начал было парень, но запнулся. — В принципе мог. Возможно, просто зол был.
— Что я ему такого сделал? — пожал плечами Мак.
— Не то, чтобы ты, но сейчас многие говорят о тебе, — признался парень. — Несмотря на то, что ты клейменный — ты действующий член ордена Белоснежной розы. Говорят, участвовал в боевых операциях. И пошли слухи, что ты сместишь Ареса в команде.
— Какой команде? — нахмурился Мак.
— Я же говорю — в команде студенческих игр Антолии. — вздохнул парень. — А после сегодняшнего — я более чем уверен, что замена боевого в команде — чистая необходимость.
— Не интересует, — сразу открестился Мак, оглядывая запачканную одежду. — Теперь еще и переодеваться.
— Подумай, -произнес парень, поглядывая на едва шевелящегося парня. — Если что мы можем прикрыть...
— От кого? — усмехнулся парень.
— Мак «Темное таинство»!!! — громогласно произнес вошедший старший преподаватель университета. — Извольте объясниться!
— От него, — кивнул в сторону вошедшего парень и, осторожно подняв поднос, направился за соседний стол.
***
Артрус оглядел собравшихся преподавателей и решительно заявил:
— Никто и никогда не имел права заниматься рукоприкладством в университете! Мы не богадельня и не портовое заведение, чтобы спускать битье морд кулаками! Я не позволял подобного даже среди простолюдинов раньше и далее собираюсь придерживаться того же мнения!
— Ну, на тренировочных площадках бывает по разному, — попытался вставить слово Мурмур.
— На площадке это происходит с помощью магии! — рыкнул ректор. — Магии, а не простолюдинских кулаков!
Старичок поднял раскрытые ладони и смиренно произнес:
— Ну, раз это имеет принципиальное значение...
— ДА! ИМЕЕТ! — Артрус еще раз обвел взглядом преподавателей. — Я жду ваших предложений по наказанию.
Преподаватели переглянулись и хором загомонили:
— Запрет на выход из города?
— Денежный штраф?
— Заставить его извиниться?
— Это все не имеет смысла. Вы не можете взять его и заставить извиниться. Он может просто отказаться. просто по человеческим меркам его оскорбили и он ответил, пусть как простолюдин, но ответил на оскорбление, — перекрикнул гомон Мурмур. — Я считаю, что надо выдать ему дополнительные уроки или задания, которые могут стать для него непосильной задачей. Просто перегрузить его работой и тренировками.
Собравшиеся умолкли и переглянулись.
— С педагогической точки зрения — это будет лучший вариант, — задумчиво произнесла Альб. — У нас куча старого хлама, который не особо подлежит ремонту. Так? Профессор Магмагал?
— Да, — кивнул рыжий старичок. — Там требуется большая и кропотливая работа по восстановлению рисунка. Помните, вы как-то показывали мне сломанный целительский стол.
— Кстати, неплохой был стол, — кивнула целительница. — Жаль, старый. От него даже без рисунка фонит.
— Восстановление этого стола займет у него не один вечер, — улыбнулся Магмагал и тут же вскинулся. — Кстати! У меня один из старшекурсников собрался защищаться по теме охранных големов. Неплохо было его проверить нашим темным.
— Это опасно? — тут же поинтересовался Артрус.
— Ничего опасного, — отмахнулся Магмагал. — Поставим ограничения на вооружение, сочиним сказку про очень ценный склад, который охраняет этот сломанный охранный голем. Посмотрим, сколько он с этим будет возиться.
— У нас тоже есть чем занять нашего темного, — с каменным лицом произнес мужчина средних лет с длинными волосами. — Наработка в области хищных растений требует серьезной проверки. Ее уже пытались выжечь и выморозить стихийники. Хотелось бы посмотреть, что может придумать темный.
— Насколько хищные ваши растения? — задумчиво поинтересовался Артрус, успокоившись и прикидывая что-то в уме.
— Собак, кошек и медведей ест без особых заминок. Однако, оно на основе скалистого мха, то есть первым не атакует. Собственно, можете взглянуть. Наша разработка заполнила почти всю рекреацию алхимической кафедры.
— Итак, — громко произнес артрус поднявшись на ноги. — Мое решение таково! Мака отправляем на дополнительные занятия. Ежедневно он будет приходить после основных занятий и отрабатывать на каждой кафедре столько, сколько вы его сможете занять! Цель — занять нашего темного на как можно более продолжительный срок!
— Неплохо бы хотя бы сроки ему какие-то подвести, — заметил профессор боевого факультета. — А то мы его занимать до конца года можем.
— Две недели, — немного поразмыслив решил Артрус. — Две недели будет в самый раз! И придумайте сказку поубедительнее. Чтобы это хоть как-то было похоже на серьезные задачи, а не на тренировку, где можно тяп- ляп делать.
***
— Недопустимо! Немыслимо! Безответственно и совершенно... — тут перевел взгляд на темного ученика, который слушал его вполуха и продолжал тренировку с силой, преобразуя ее в различные фигуры. — Ты вообще меня слушаешь молодой человек?!!
— Конечно, — кивнул Мак, не отводя взгляд от шара, перетекающего в конус. — Недопустимо и немыслимо. Совершенно безответственно и...
— Боги, послали тебя мне в наказание, — помассировав переносицу произнес Артрус. — Я должен принять меры и вынести решение...