— Угу, — кивнул парень, уже на автомате создавая перед собой из силы тренировочную фигуру. — Мак «Темное таинство». Темный маг, некромант, извращенец и негодяй...
***
Левитания стояла у стола в лаборатории и переминалась с ноги на ногу. Перед ней, в большом артефакте, похожем на обруч, покрытый рунами, лежало яйцо, которое слегка покачивалось.
Толчок, еще один, еще и еще... Птенец рвался наружу, стараясь пробить скорлупу, но пока его старания были тщетны.
— Надо помочь, — пробормотала друид и, оглянувшись, ухватила небольшой щуп, которым намеревалась разбить скорлупу. Потянувшись к яйцу, она уже хотела нанести легкий и короткий удар, но...
— Сделаешь только хуже, — вмешался Мак.
Друид чуть не подпрыгнула от испуга и резко обернулась.
— Ты меня испугал! Сволочь! — прошипела девушка. — А если бы я шарахнула магией?
— На одного извращенца стало бы меньше, — безразлично пожал плечами парень. — И я не шутил. Птенец должен вылупиться сам. Это его стена, которую он должен преодолеть. Так заложено природой.
— Я напитывала его силой не одну неделю! И сейчас не намерена его терять из-за какой-то скорлупы!
— Тогда подумай о том, что этим ударом ты можешь повредить его, — пожал плечами Мак. — Яйцо-то внутри уже пустое, кроме птенца там уже него нет, скорлупа хрупкая...
Левитания вновь взглянула на яйцо, потом на железный щуп у себя в руке.
— Хорошо. — вздохнула она и вернула его обратно в шкафчик. — Я заметила то, что оно покачивается пару часов назад, и он до сих пор так и не смог...
— Уже смог, — кивнул Мак на яйцо.
Яйцо в центре артефакта треснуло. С каждым толчком трещина становилась все больше и больше. В какой-то момент она стала ветвиться и изнутри показался крохотный розовый клюв.
— Он смог! — тут же защебетала радостно девушка, подпрыгивая на месте от переполнявших эмоций. — Он смог! Давай малыш! Давай! Ты сможешь!
Мак с подозрением взглянул на Левитанию, которая чуть ли не прыгала на месте, наблюдая за птенцом и спросил:
— Ты же вроде просто хотела попробовать, — произнес он. — Это же твой первый морф?
— Ну и что? Мы с Плюхом начнем раньше всех и станем самыми сильными...
— С кем? — сморщился Мак.
— С Плюхом! — гордо заявила друид, обернувшись к парню. — Это имя отражает его суть!
— Какую суть? — сморщился парень. — То, что он неуклюжая летающая корова?
— То, что он водоплавающая птица! — насупилась Левитания.
— А ты вообще в курсе, это мальчик или девочка?
— Ну, как бы...
— Тогда придумай имя, чтобы оно подходило в любом случае.
— Я не могу, — надулась собеседница. — Я три дня думала над именем для него!
— Тогда попроси другого, — пожал плечами парень и подошел к столу. — Если уж у самой не хватает фантазии.
— Мак, — слегка толкнула кулаком его в плечо друид. — Поможешь?
— С именем? — задумался Мак. — Легко, но мне тоже нужна будет помощь.
— Если ты обойдешься без грязной магии и трупов, то думаю, это возможно, — задумчиво произнесла друид.
— Да, — кивнул Мак. — Без трупов и грязной магии. Мне нужно научиться проклинать растения.
— Что? — вскинула брови друид. — Зачем тебе проклинать растения?
— Долго объяснять, — вздохнул Мак и обернулся к птенцу, который смог разбить скорлупу полностью и покинуть ее. — О, а вот это интересно!
Птенец оказался необычным. Голый птенчик, совершенно без перьев, имел розовую окраску кожи. Она была очень тонкой, почти прозрачной настолько, что под ней виднелись сосуды и очертания косточек. Однако, на голове у птенца было черное пятно, которое оплетало макушку птицы, словно черная бандана.
— Пират, — с усмешкой произнес Мак. — Ей богу! Настоящий пират!
— Пиратом я его называть не буду! — тут же заявила Левитания.
— Тогда... Тортуга! Пусть будет Тортугой!
— Что это значит? — поинтересовалась Левитания и, словно пробуя слово на вкус, задумчиво повторила: — Тортуга...
— Так назывался остров... в сказках. — тут же начал сочинять на ходу темный. — Остров в океане, где собирались... свободные капитаны. Да, примерно так.
— Тортуга, — повторила Левитания и взяла в руки птенца. — Надо его накормить и напитать силой.
— Тебе виднее, — пожал плечами Мак. — Моя сила скорее всего превратит его в чудовище.
— Тортуга, — с улыбкой повторила Левитания. — Птица с именем острова свободных капитанов. Мне нравится!
Девушка кивнула и начала напитывать силой птенца.
— Чем я могу тебе помочь?, — спросила Левитания, доставая небольшую мисочку с серым месивом, которое пахло рыбой. — Учти — я проклинать не умею.
— Нет, — улыбнулся Мак, наблюдая как она кормит маленькой лопаткой для алхимии птенца. — Тут нужен именно твой талант по части «вырастить быстро и много».
***
Мак осторожно обошел небольшой горшок и оценил рисунок, который начертил вокруг небольшого листочка на каменной брусчатке.
— По-моему, это глупо, — нахмурилась Левитания, наблюдая за темным учеником.
— Других идей у меня нет, — пожал плечами Мак и, удостоверившись в правильности приведенного ритуала, отошел на пару шагов назад, к девушке.
— Но ты проклинаешь листик! — возмутилась девушка.
— Я проклинаю часть растения, чтобы убить само растение, — поднял палец Мак. — Это общий принцип смертельных проклятий в темной магии. Чтобы кто-то умер надо проклянуть его часть!
— Но это же листик!
— Плевать, — отмахнулся Мак. — Принцип один. Это должно получиться!
Мак активировал ритуал. Небольшой дымок, одна короткая вспышка и листок, лежавший в центре ритуала сморщился и пожелтел.
— Та-а-а-ак! — потер руки Мак и обернулся. — Да что же тебе еще надо?!
Небольшое финиковое дерево, которое Левитания вырастила из косточки, стояло и совершенно никак не реагировало на все манипуляции Мака.
— Я что-то делаю не так, — произнес он и задумчиво уставился на деревце. — Мы берем часть дерева и по ней проклинаем само дерево, так как оно является его частью.
— Если быть до конца точным, — прервала его размышления Левитания. — То этот листик, чисто теоретически, может пустить корни и стать самостоятельным растением.
— Листки не пускают корни, — сморщился Мак. — Это же... Хотя чисто теоретически...
— Листик, который ты сорвал, еще бы до завтра был жив и был бы самостоятельным растением. — начала объяснять друид, присев на корточки у ритуала. — Это значит, что ты проклинал сам листик, а не дерево.
Мак задумчиво взглянул на лист, потом на Левитанию, а затем на дерево.
— Логично, но... — тут парень еще раз осмотрел ритуал и кивнул. — Нет, это действительно так!
Тут он подхватил ритуальные мелки и камни и рванул к дереву по новой рисовать ритуал. Около получаса, парень что-то бормотал под нос и с точностью до сантиметра вычерчивал на земле аналогичный рисунок. Когда он закончил, то вернулся к Левитании и устало вздохнул:
— Вот теперь, по идее, должно точно получиться.
Короткая активация и деревце на глазах желтеет, а кора приобретает пепельный окрас. Пара секунд и листья превращаются в бумажные украшения. Еще пять секунд и перед ними стоит мертвое деревце.
— Получилось! — вскинулся Мак и подхватил на руки Левитанию. Крутанув ее вокруг себя, он поставил ее на место и взялся за чемодан для ритуалов. Судорожно собрав в него все принадлежности, он начал объяснять: — Это факт, понимаешь? Факт того, что растения, как и все живое, можно проклянуть. Причем не просто на слабость или увядание, а проклянуть на смерть. Это значит то, что проблема на кафедре алхимии по сути решена! Осталось...
Тут он оглянулся, проверив все ли собрал, и перевел взгляд на покрасневшую Левитанию.
— Осталось придумать ритуал, который превратит тварь из рекреации кафедры в компост... Ты чего красная?
— Ничего, — тихо прошептала друид. — Я думала ты... хотя бы...
— Да! Спасибо, Леви! Очень помогла! — Мак развернулся и быстрым шагом отправился в сторону библиотеки.
— Идиот, — тихо произнесла девушка, как только темный ученик отошел на несколько шагов.
***
В этот раз Мак основательно подготовился. Чтобы не стать жертвой хищного сорняка, заполонившего галерею, он надел плотные кожаные сапоги и стальные поножи из музейной комнаты. Старую ржавую алебарду он позаимствовал на складе у артефакторов.
— Зачем делать этот дрын с эффектом свежего воздуха? — пробормотал он, войдя в галерею. — Нет, оно может быть и полезно, но где? Разве что в канализации, от крыс отмахиваться.
Парень перехватил оружие и, примерившись, несколько раз нанес удар по листьям и стеблям, чтобы освободить место для ритуала. Этим же оружием, он кое-как затолкал листья подальше, здорово повозившись с ростками, которые хватались за алебарду.
— До чего голодная тварь, — пробормотал Мак, с усилием выдернув из плена ростков оружие. — Как бы она меня не сожрала, пока я тут рисунки рисую.
Еще раз оглядев площадку, темный ученик принялся за чертеж ритуала. Около получаса заняла вся конструкция, еще с десяток минут Мак проверял ее и расставлял узловые камни. Способ заманить часть живого ростка в ключевое место заняли еще получаса.
— Ну, — вздохнул он и, облизнув губы, запустил ритуал, как только росток попал в нужное место. — Поехали!
В этот раз тьма пробежала по дорожкам чертежа и выдала приличный клуб черного дыма на каждом узловом камне. Вспышки были слабыми, но заметно чаще.
— Давай же, — сморщился Мак, наблюдая процедуру активации проклятия. — Не подведи!
Однако, когда ритуал закончился... ничего не изменилось.
— Чтоб тебя, — процедил Мак. — Последний день этого безумия решил меня доконать...
— Я так понимаю, что у вас ничего не вышло, — послышался голос Стратуса за спиной.
— К сожалению, моя попытка оказалась тщетной, — вздохнул Мак и обернулся. — Непонятным мне образом, ваш сорняк проигнорировал одно из смертельных проклятий.
— Даже так, — холодно произнес профессор, глядя за спину темного у