ченика. — И что же вы вознамерились делать?
— Пока у меня особых идей нет, — признался Мак. — Была одна, по поводу костяного голема. Он довольно прочный и устойчивый к кислоте. Его можно было использовать для того, чтобы механически удалить ростки, но... Они слишком тупы, чтобы отличать нужные растения. Они скорее всего будут вырывать все подряд.
— Да, — кивнул заведующий кафедрой алхимии. — Это было бы довольно опрометчиво. Еще какие-то идеи?
— Пока никаких, — развел руками Мак. — Однако, если вы сделаете подсказку — я буду крайне признателен.
— Что же, — надменно взглянул Стартус на темного ученика. — У меня есть для вас не просто подсказка, а готовое решение проблемы.
Тут он подошел к небольшому замаскированному под колонну шкафчику и открыв его достал грабли и огромные садовые ножницы.
— Тачку вы можете позаимствовать у Парта. Он занимается нашим складом и поставками. У него была парочка запасных тележек.
Мак недоумевающе уставился на садовый инструментарий, который ему впихнули в руки и хотел было спросить:
— А разве...
Тут Стратус указал пальцем за спину, что заставило Мака оглянуться. За спиной у парня оказались засохшие и увядшие джунгли.
— Сработало? — удивленно пробормотал Мак. — Это была какая-то отсрочка!
— Я не силен в проклятиях, — пожал плечами мужчина. — Но уничтожить сорняк мало. Его еще надо убрать!
Парень еще раз взглянул на джунгли, заполонившие галерею и вздохнул.
— Так. Идея по поводу голема уже не кажется настолько глупой...
***
— Согласно указу императора, современное подразделение магов установлено следующим образом. Первая категория магов — это маги, сила которых укладывается в стандартные измерительные приборы. Таких магов подразделяют на цветовые ранги. Цветовая схема указана вот на этой таблице. — худой мужчина в обтягивающем костюме тройке, присущем клеркам, указал на доску. — Таких магов подавляющее большинство. С ними все довольно просто и понятно. Способность выдать одномоментный импульс силы четко определяет возможности мага. Однако, существуют маги, уровень которых стандартными методами подвести под общую формулу не получается.
Старичок подошел к трибуне и промочил горло стаканом воды.
— Ярким примером являются маги с уровнем силы «стихия». Причина присвоения данного звания заключается в том, что ни один прибор или артефакт не может измерить силу подобных магов. Мощь их слишком запредельна. Но есть и другие маги. Сила которых тоже не может быть исследована стандартными артефактами. — старичок оглядел аудиторию и, выдержав трагическую паузу, добавил: — Маги «вне категорий». Вы уже должны знать из предыдущих лекций, что существуют силы, не попадающие в стандартную звезду стихий. Свет, тьма, вода, огонь, ветер и земля. К таким силам относят силу Воли. Маг усилием воли может заставить предмет подняться в воздух и стрелой отправиться в сторону противника. Никакой стихии, никакой тьмы или света. Только сырая нейтральная сила.
Мак на дальней парте откинулся назад и, вытянув руки, хорошенько потянулся, после чего широко и беззвучно зевнул.
— Ну и где тебя носило этой ночью? — спросила сидевшая рядом Левитания, отвлекшись от скучной лекции.
— Полол галерею алхимиков, — устало отмахнулся парень.
— В смысле полол?
— В прямом, — устало буркнул темный ученик. — Стратус, надменная сволочь, вместо благодарности заставил меня вырывать убитый сорняк. Помнишь, я тебе рассказывал про хищное растение?
— У тебя получилось?
— Получиться-то получилось, но выгребать все это было жутко муторно. Он доставил мне трупов, чтобы я поднял себе помощников, но это ничего не поменяло. Приходилось все контролировать самому.
Парня оборвал стук небольшого молоточка на трибуне, которым профессор обратил на себя внимание.
— Я бы попросил тишины, — вмешался он. — Если вам не нужна моя лекция — двери лекционного зала никто не закрывал!
Мак умолк и, взглянув на Левитанию, пожал плечами, всем видом изображая беспомощность.
— Итак! Что делать с магом, сила которых не может быть определена стандартными артефактами? Таких магов называют «вне категорий». И сила тут может измеряться совершенно разными способами. Тех же магов воли одно время пытались подразделять за счет веса предмета, который они могут поднять. Однако довольно быстро появились техники, которые позволяли поднимать очень тяжелые предметы, при этом объективно, сила этих магов не росла, а деградировала.
— А как же проклятые? — послышался вопрос из зала.
— Проклятые? Да, среди них был принят унифицированный объем энергии, которым они могли считать силу, — кивнул лектор. — Этот объем назывался «Арг» и был он равен одному стандартному кристаллу наполненного энергией. Однако, в связи с их изгнанием, вся эта система была забыта. Хотя, должен признать, сама идея была довольно революционна и если бы не смерть императора, то возможно сейчас лекцию я бы вам читал совершенно о другом.
Дверь в лекционный зал скрипнула и на пороге показался ректор, который вошел и взглянув на ректора подал знак.
— Кхэм! Собственно... Да. Сегодня мы с вами закончим пораньше. Разбор классификации артефактов остается на самостоятельное обучение!
Старичок быстро допил стакан воды, подхватил лекционные тетради и быстрым шагом отправился на выход, освобождая студентов.
— В принципе, ничего нового, — пожал плечами Мак. — Сегодняшняя лекция для большинства — прописные истины.
— Кому как, — почесал макушку Буран, аккуратно выводя в тетради последние буквы слова. — Я никогда не вникал в уровни силы.
— Мы все больше на глазок, — кивнул Плевок. — Убить, или стоит ждать удобного момента.
— Всем привет! — вмешался в разговор вошедший в лекционный зал Романс Риг. — Мак, у нас собрание команды сегодня. Ты нам нужен обязательно.
— Обязательно? — обреченно переспросил Мак, лелея надежду на то, чтобы урвать несколько часов сна. — Когда? Во сколько?
— Сейчас! — улыбнулся парень и развел руками. — У вас большой перерыв на обед. Мы тоже свободны. Надо встретиться и переговорить по поводу игр «Трех звезд».
Мак почесал лысину и неохотно кивнул.
— Крепись, — хохотнул Буран, вызвав обреченный стон темного, и захлопнул тетрадь. — У тебя еще с профессором тренировка.
***
Запах жареных колбасок с запеченным картофелем и натертым сверху сыром щекотал ноздри. Рот мигом наполнился слюной, а свежий, только из печи, хлеб в руке хрустел так нежно, что терпеть дальше было невозможно.
— Плевать! — буркнул Мак и,схватив вилку, не стал больше никого дожидаться. Ловко орудуя ножом и вилкой, он нарезал жареную колбаску и, подцепив кусочек, закинул в рот, отправив туда же еще и картофель с сыром. — Божественно!
— Ты уже тут, — подсел рядом Риг. — Тем лучше. Я пока расскажу тебе вкратце твои обязанности.
— Везде обязанности, — прожевав буркнул Мак. — А привилегий кот наплакал.
— Хватит ныть, — отмахнулся парень и принялся выставлять на стол с подноса тарелки. — Поверь, это самая лучшая тренировка, которую только можно придумать.
— С чего это?
— Ну, для начала надо тебе пояснить что такое турнир «Трех звезд», — поставил перед собой парящий суп Романс. — По сути — это соревнования, разделенные на три этапа. В первом этапе команда должна пройти через лабиринт. Этот лабиринт наполнен загадками и ловушками, выход из которых подразумевает хорошее знание всех аспектов магии.
— Команды пересекаются в лабиринте?
— Зачем? — нахмурился Риг. — Нет, лабиринт проходится на время. Команда с лучшим результатом получает звезду.
— Понятно, — кивнул темный ученик. — А следующий этап?
— Следующий этап заключается в том, что команда должна найти свою звезду по тем частям карты, которые ими были обнаружены в лабиринте. Звезда спрятана в долине. Команде нужно ее просто найти. — Тут Романс сморщился, припоминая прошлогодний опыт. — Зачастую это очень неприятные места. В прошлый раз это была долина водяных столбов. Тогда нам пришлось очень туго. В позапрошлый — серная расщелина.
— Команды опять не пересекаются? — поджав губы интересуется Мак.
— Команды в соревнованиях вообще не пересекаются, — отмахнулся Риг. — Когда-то давно третьим этапом была арена, где бились команда на команду, но там смертность была чудовищной. Лучшие студенты университетов погибали на ее песке. Поэтому ее давно заменили на «заявленный поединок». На арену выпускается агрессивное создание. Это может быть пещерный тролль, или морф, но суть в том, чтобы убить его как можно быстрее. Те кто сделает это быстрее всего — получает звезду.
— То есть прямого столкновения между командами нет, — уточнил Мак.
— Я же говорю — раньше было, а сейчас нет, — развел руками Риг. — И поверь мне — это оправдано!
— А как команды живут во время турнира? — задумчиво уставился в тарелку Мак. — Часто ли пересекаются?
— Да по сути — нет. Только на церемонии открытия и завершения турнира. Ну, еще ходят смотреть как выступают другие.
— Понятно, — задумчиво произнес Мак и, прикинув в уме варианты, спросил: — А когда проходит турнир? И где?
— Турнир проходит в долине трех звезд. Это небольшой кусок земли между горными хребтами. Он находится на стыке трех государств. Антолии, Сатории и республики Табат. Проходит турнир раз в три года, в летний период, сразу после выпуска на каникулы. Поэтому туда съезжается масса народу.
— Вот как, — пожевав губами, произнес темный. — А Арес? Он...
— Да, он готовился к этому уже два года. Характер у него конечно не подарок, но силы и навыка ему не занимать. Да и мы уже притерлись. — тут Риг усмехнулся и продолжил. — Теперь, в последний год, появился ты. Нам придется притираться по новой, но твоя сила это оправдывает. Если ты еще и навык подтянешь, то наши шансы на победу будут совершенно другими...
— Возможно не придется, — закинув в рот еще пару кусочков колбаски, вставил слово Мак. — То, что ты рассказал многое меняет.