— Твоюжмать! Откуда столько силы...
— Бе-е-е-е-естолочь! Это называется пик заклинания, — послышался голос козлоголового, за спиной, который заставил парня вздрогнуть.
— Первый раз такое вижу, — неуверенно произнес Мак. — Неужели разница настолько огромна?
— Это не разница, — улыбнулся демон. — Разница между заклинанием под контролем мастера и пиком — это пропасть, которую необходимо перепрыгнуть. Многие ее так и не перепрыгнут, многие испугаются и даже не подойдут к краю, будут уверять, что за пропастью — ерунда. Кто-то будет просто отрицать само существование этой бездны. А кто-то найдет мост между краями этой пропасти.
Мак провел пальцем по срезу камня.
— А те, кто оттачивал контроль годами?
— Они делали тоже самое, что и ты сейчас. Только естественным путем, через сотни тысяч повторений. — пожал плечами Амор. — Никому и в голову не могло прийти, что узлы каналов у каждого человека разные. А те, кто до этого додумался, не смогли сложить всю картину до конца.
— Для этого надо немного умереть, — хохотнул темный ученик. — Это довольно хлопотное дело.
— Вот по этому, со времен написания этой рукописи этот шаг прошло всего шестеро. Ты седьмой.
Мак задумчиво оглядел разрисованную руку.
— Теперь все заклинания будут такими?
— Только это и только если ты будешь делать этой рукой, — пожал плечами козлоголовый. — Но только короткое время. Завтра твои узлы вернутся в обычное состояние. Со временем этот прием можно продлить, еще на сутки, но не более того. Чтобы сделать эффект постоянным, необходимо совершить следующий шаг.
— Наверное это правильно, — недовольно буркнул Мак. — Я не смог бы объяснить подобного изменения в университете.
— А это и не понадобится, — оскалил пасть Амор. — Время уходит. Тебе надо поторопиться.
— А я думал ты пришел в реальности читать мне лекцию посреди ночи, — хмыкнул Мак. — Сколько у меня осталось времени? И насколько все серьезно? Если ты пришел на яву, то я так понимаю...
— Времени у тебя — нисколько. Я бы предпочел, чтобы Синдзи умер вчера.
— Я не могу все бросить и рвануть в Саторию за головой этого мальчишки, — вздохнул Мак. — я не знаю языка, я не знаю тамошних традиций, не знаю охраны и...
— Он выдвинется в степь, в составе атакующего корпуса, — демон сложил руки за спиной и подошел к упавшей половине каменного манекена. — С составе полка — четыре мага. Два водных, огненный и земляной. Синдзи поедет в качестве подопечного полка. В боевых порядках его не увидишь, он всегда будет в тылу.
— Зачем он поедет в степь?
— Развлекаться, — развел руками козлоголовый и оголил острые как иглы зубы. — Парню скучно и он хочет взглянуть на настоящую войну.
— Четыре мага в охране и полк вооруженных мужиков, — вздохнул темный ученик и начал массировать виски. — И те и другие профессионалы своего дела.
— У тебя месяц, — спокойно произнес Амор и через секунду растворился в воздухе, оставив Мака в одиночестве.
— Прекрасные перспективы, — недовольно буркнул парень. — И сроки отличные!
Он поднял руку к потолку тренировочной комнаты и активировал защиту, которую ему показывал маг Воли.
Вместо привычной сферы из сероватой дымки, вокруг парня появилась плотная, серая пелена по текстуре напоминающая монолитный бетон. Парень вскинул брови и прикоснулся к ней рукой — на ощупь она была холодной и твердой словно камень.
— Ну, и как я это буду объяснять? — недовольно пробурчал он. — Хорошо хоть с левой руки начал.
***
Буран и Плевок переглянулись и еще раз взглянули через плечо Мака.
Сам темный ученик сидел перед зеркалом и специальной кистью наносил сложный узор на лицо черными красками.
— Это похоже на печать мести, — задумчиво произнес Плевок. — Такие рисунки делали иглами тем, кто уходил за местью.
— В смысле за местью? — спросил Мак, не прекращая выводить сложный рисунок.
— В поход идут по разным причинам, — начал объяснять плевок. — Кто-то за добычей, кто-то за чужой кровью, а кто-то идет мстить.
— Я думал у вас четкое подчинение в армии.
— Ватага, — поправил Буран. — Мы ходим ватагами.
— У нас могут пустить под килем, если ослушаешься когана, — добавил Плевок. — Если ты вошел в ватагу — твоей воли нет. Есть воля когана.
— То есть, в ватаги никого не загоняют? — поинтересовался Мак.
— Нет, — хмыкнул Буран. — У нас в клане были уважаемые мужи, кто никогда не ходил в поход.
Беседа умолкла. Мак был занят своим делом, а братья неуверенно мялись рядом, словно чего-то ждали.
— Нас звал Мурмур сегодня, — нарушил тишину нескольких минут Плевок.
— М-м-м-м? Что он хотел?
— Он угрожал, — добавил Буран. — И лгал.
— Предлагал деньги, — кивнул Плевок.
Мак нахмурился и перевел взгляд в отражении на коротышку за спиной.
— Он хотел, чтобы мы принесли в шкаф вот это, — карлик протянул золотую пуговицу и тонкую иглу длиной в полпальца. — Сказал положить в укромном месте, там куда никто не заглядывает.
Мак развернулся и удивленно уставился на братьев.
— Не смотри так, — хохотнул Буран. — Мы не дураки! Все как ты учил. В тренировочной комнате солью три круга Астара нарисовали и все конструкты с них подчистую сдули, и водой и ветром. Рисунка правда не осталось. Больно вязь была сложная.
Мак протянул руку. Плевок положил на нее поделки ректора. Спустя пары секунд пристального разглядывания Мак удовлетворенно кивнул и убрал их к себе в карман.
— Судя по тому, что эти артефакты у вас, старик все же чем-то зацепил?
— Обещал дракона, — улыбнулся Буран. — Дракона, если мы пронесем иглы в шкаф и от нас будет польза.
— Дракона, — усмехнулся Мак. — Жаль, конечно, не взглянул, что они придумали, но...
Тут темный ученик вскинул брови от пришедшей в голову идеи.
— Я как-то об этом не подумал, но... — Мак перевел взгляд на полки с книгами. — Но если они просят пронести внутрь шкафа артефакт, то получается заклинания не работают.
— Какие заклинания? — смутился карлик.
— Следящие, — пожевав губами произнес Мак. — Мне тоже интересно, что они на меня повесили.
Парень уже встал со стула, но тут понял, что еще держит в руках кисть.
— Проверим, когда я закончу, — вздохнул он и сел на место.
-Так что за рисунок, — спросил здоровяк, снова взглянув в отражение, на лицо темного ученика.
— Один прием, который поможет мне в развитии, — произнес Мак, выводя сложную фигуру под глазом. — С его помощью я смогу использовать артефакт, который с тьмой принципиально работать не может.
— Ты сам его придумал?
— Нет, — усмехнулся Мак. — В книге от... В библиотеке нашел.
Дорисовав последнюю фигуру Мак отложил кисть и повернулся к братьям.
— Если и дальше будете пялиться на меня — ничему не научитесь.
— Мы подняли сегодня того старика, — с гордостью произнес Буран. — Того, которого отдала Маргарет.
— Только он нам ничего не рассказал, — хмуро буркнул Плевок.
— Угу, — кивнул здоровяк. — Нахерн послал...
— Контур контроля криво сделали, — усмехнулся Мак. — Я про такое читал, но у меня такого не было.
— Почему?
— Сила крови, — пожал плечами темный ученик и встал в нарисованную простую пентаграмму на полу. — По идее должно быть не больно, но... Буран, ты меня подержи на всякий случай
***
Мак отодвинул третью книгу и подтянул к себе последнюю.
— В принципе ожидаемо, — тихо произнес он пролистывая книгу.
— Привет, — послышался женский голос.
За спиной у парня оказалась девушка, которую он встречал в библиотеке с завидной регулярностью.
— Мария, — кивнул темный ученик, стараясь не задерживать взгляд на груди девушки, которую обтягивала ученическая форма. — Снова ищешь интересные трактаты по целительству?
— Не только, — ответила девушка и отодвинув стул, уселась рядом. — не помешаю?
— Нет, конечно, — пожал плечами парень и вернулся к книге.
— Магия пространства Самалатака? — с удивлением прочитала Мария. — Не самый лучший вариант.
— Я искал быстрый способ передвижения на дальние расстояния, — вздохнул Мак. — И сдуру подумал, что тут будут путевые мысли.
— Думал портал сделать? — усмехнулась девушка.
— Почему бы и нет, — пожал плечами парень. — Идея-то неплохая...
— Ты вообще читал про телепорты?
— Пробежал глазами.
— Университет тратит половину своей силы на телепорт, что ведет на площадь, — с усмешкой произнесла Мария. — Весь университет! Все тренировочные комнаты, каждую секунду собирают энергию и половина собранного уходит на телепорт!
— Намекаешь, что мне просто не хватит силы на это?
— Даже твой хваленый запас не исправит ситуации, — улыбнулась юная целительница. — Если бы телепорты не поглощали бы столько энергии, то ни одна армия больше бы не ходила в поход, не было бы дорог и караванов. Все просто перемещались телепортами.
— Я помню, — кивнул Мак. — Ограничения по массе и объему. Непрямое увеличение расхода силы и теоремы Сатика.
— Вот тебе и ответ, — пожала плечами Мария.
— Я немного не про это, — произнес Мак. — Зная точный объем и массу, можно сделать телепорт, который будет есть много, но я смогу накопить на это силы, если буду...
— Якоря, — прервала парня девушка. — Ты понимаешь, что тебе надо делать якоря — точки которые будет связывать портал?
— Да, но...
— То есть, чтобы куда-то попасть ты сначала должен дойти туда и сделать якорь, который станет уникальной меткой. Только после этого, ориентируясь по рисунку ключа портал сможет тебя туда перенести.
Мак хотел было возразить, но тут же сдулся, понимая, что это девушка права.
— Это действительно получается слишком сложно, — кивнул Мак. — Хотя все равно может пригодиться в определенной ситуации.
— А зачем тебе вообще нужен был портал?
— Удобно, — пожал плечами Мак. — Захотелось тебе в Баритонию? Подкопил силы — хлоп и ты там. Надо на юг, в пустыню — хлоп и там.