— Да, было бы удобно, — кивнула девушка с улыбкой. — Я бы домой каждый вечер бы бегала, за пирогами нашей кухарки Зиды. У нее потрясающие яблочные трюфели!
— Жаль, что такого не выйдет, — кивнул Мак.
— Да. — кивнула девушка и закинув руки за голову откинулась на спинку стула. Грудь подтянулась и натянула и без того облегающую форму. Пара верхних пуговиц грозились вылететь от напряжения ткани и представить глазам темного ученика глубокое декольте.
«Специально форму на размер меньше взяла?» — мелькнуло в голове у Мака, но тут взгляд зацепился за знакомую шпильку для волос.
— Знаешь, есть пространственные трюки, — произнесла Мария и отправилась к стойке с книгами. — Я ее где-то тут видела...
Мак тем временем вытащил из кармана шпильку, которую принесли северяне и внимательно ее оглядел.
— Где-то тут она была, — бормотала девушка, перебирая книги. — Там говорилось о ускоренном передвижении и...
— Слушай, — произнес темный ученик, после того как понял, что шпилька на воротнике девушки и та, что принесли братья одинаковы. — У меня есть пара интересных трактатов по пространственной магии. Их писал мой учитель, Юринай Аболосский. Они у меня в шкафу...
— В шкафу? — обернулась девушка.
На лице тут же отразились одна за другой гримасы испуга, стыда и растерянности.
— Да, у меня там сохранилась его личная библиотека, — внимательно наблюдая за эмоциями красотки произнес Мак. — Кстати, еще много свободных комнат. Никто не помешает... читать.
— Я не... а как же... та друид...
— Если ты не заметила, то сейчас ночь, — улыбнулся Мак. — А Левитания та еще соня. Пойдем, она даже не заметит, что ты у нас была...
***
Мак лежал на боку, обнимая Марию и всем своим видом пытался доказать, что уснул. Девушка лежала к нему спиной и не могла видеть его глаз. Чтобы не уснуть по настоящему, парень напрягал по очереди мышцы ног и спины так, чтобы она ничего не почувствовала. Мысль о том, что девушка все же уснула и шпилька для волос лишь совпадение пыталась оправдать наступающий сон, но в момент, когда он почти сдался, девушка выскользнула из его объятий.
В полумраке, при едва светящемся светильнике, он встала с постели и оглянулась. Найдя одежду, которую Мак сорвал с нее у постели, достала ту самую шпильку. Еще раз заглянув в лицо темного ученика, Мария огляделась и закинула заколку под кровать. После этого, она максимально тихо улеглась рядом, словно ничего не произошло, и положила на себя руку парня.
Все это время Мак, наблюдавший за ней, так и не подал виду, что заметил ее манипуляций. Когда девушка улеглась и тихо засопела, темный ученик расслабился и тоже провалился в сон, перестав мучить себя сомнениями.
***
— Ты так говоришь, словно радуешься, — с усмешкой пробормотал Буран, аккуратно выводя глубокую борозду в костяной заготовке. — Она же по сути легла под тебя, чтобы выполнить задание Мурмура.
— Ну, для начала, я все же думаю, что это не Мурмур. Вернее, не только он. Если учесть, что я единственный черный маг на всю империю, не удивлюсь, если тут замешаны все, от Артруса, до императора. — Мак обвел взглядом получившийся рисунок на стене внутри башни, и цокнул языком. Одна фигура не укладывалась в общий круг. Он ткнул пальцем в фигуру. — Вот это надо будет перечертить. понимаешь, почему?
— Общий круг, — подал голос задумчивый Плевок. — Или круг увеличивать, из-за чего придется пересчитывать, или эту фигуру.
— Вообще-то можно сделать пять вставок Филлера и ничего пересчитывать не придется, но и точный результат уже наврятли получится. — Мак взял небольшую губку и стер неполучившийся элемент. — Кстати, то, что она легла по м-м-м-м... По заданию, это даже радует.
— В смысле?
— Никаких тебе розовых соплей, никакой влюбленности и разбитых сердец. Просто, прагматично, хотя и немного цинично. — пожал плечами Мак. — Она знала зачем пришла и что с ней будет. Никто ничего никому не должен.
Братья переглянулись, после чего младший поинтересовался:
— У нее сопли розовые?
— И кто кому что должен после этого дела? — добавил здоровяк.
Мак почесал лоб, понимая, что северянам это будет трудно объяснить и решил уйти с темы.
— Давайте ка для начала активируем ритуал, — Мак приложил руку в отмеченное место и направил небольшую толику силы, отчего ритуал сначала выдал небольшую порцию дыма. Спустя несколько секунд на нем появились разноцветные точки, в разных уголках рисунка.
— Смотрите в трактат! — скомандовал Мак. — Если я уберу руку — придется начинать сначала!
Буран подхватил книгу, где вместе с братом принялся перелистывать страницы.
— Девятнадцать следящих заклинаний, — произнес плевок пересчитав точки. — Ни одного повтора. Скорее всего это один человек, только заклинания разные, для надежности.
Мак тем временем оглядел свою одежду на которой появились такие же точки.
— На волосах, — произнес Буран. — На волосах тоже метка.
— Обложили, — с улыбкой произнес Мак. — Только вот ни одно из этих следящих заклинаний в нашем «доме» не работает. Пространственные карманы делают их бесполезными.
— Как их убрать? — поинтересовался карлик, пролистывая трактат. — Тут только про создание и контроль.
— Самый простой способ — пару месяцев пожить рядом с источником силы.
— А самый быстрый? — поинтересовался здоровяк.
— Бездна, — хищно улыбнулся Мак. — Завтра... завтра у меня экзамен.
***
Артрус сидел на балконе и задумчиво смотрел на бой, происходивший на арене. молодой темный ученик выдавал одну серию магических ударов за другой по противнику — боевому голему, который держал щиты на другом конце тренировочной комнаты.
Периодически голем выдавал один залп за другим, но толком не атаковал, давая возможность ученику показать весь арсенал, на который способен.
— За полгода выдать такие успехи, — пробормотал он, всматриваясь в каждое заклинание претендента. — Это заставляет задуматься.
— Думаете, он гений? — скептически хмыкнул Мурмур.
— А вы знаете других учеников, которые скакнули от ученика до подмастерья за полгода?
— Нет, но дело не в гениальности, — мотнул головой профессор. — Все дело в упорстве и труде. Я для интереса повесил на него «Песчаного жука».
— М-м-м-м? И на что же вы его завязали?
— На тренировочные упражнения, — пожал плечами профессор. — За месяц это заклинание выдало мне информацию о его тренировках с контролем.
— Не томите, — отвлекся ректор от боя. — Сколько?
— Сто пятьдесят шесть часов, — произнес Мурмур. — И это не в первый месяц, когда я лично с ним занимался. Это последний месяц перед экзаменом.
— Сто пятьдесят шесть часов... Это примерно по пять часов в день? — прикинул в уме Артрус. — А как же остальная учеба?
— Он сдал ее на отлично. Последний зачет я принимал у него практикой, — декан боевого факультета неуверенно повел плечами. — Зачет был по разведке и шпионажу.
— Однако, — вскинул брови ректор. — И чем же вы его озадачили?
— Он должен был выкрасть амулет, который я носил на шее в течение недели.
— Я так понимаю, что зачет он все таки сдал? — усмехнулся ректор. — Не поделитесь, как он это сделал?
— Он это сделал... изысканно, — поджал губы старичок. — Я не знаю, откуда он взял эти навыки, но он меня переиграл.
— Вы умеете тянуть дракона за хвост, — нахмурился профессор.
— Проклятья с аурами предметов, — недовольно буркнул старичок. — Пока я постоянно был в напряжении и искал подвоха от каждого встречного. Пока я сканировал каждую тень, этот... темный проклял мою обувь, мои одеяния и мою постель так, что я не мог найти себе места. Ерундовые проклятья на бессонницу и тревогу чуть не свели меня с ума!
Мурмур глубоко вздохнул и, взяв чувства под контроль, продолжил:
— На седьмую ночь, когда я совсем выбился из сил, он украл его у меня, когда я заснул за столом. — отчеканил декан боевого факультета. — Я не настолько молод, чтобы держаться столько без сна. И он знал это.
— Погодите, вы не заметили этих проклятий?
— В том-то и дело, что нет. Это было настолько тонко и незаметно, что я даже не догадался об этом подумать, — признался Мурмур.
— Стареете, — вздохнул ректор.
— Старею, — кивнул профессор. — Но видит судьба — он знал, на что давить.
— А что с артефакторикой и ритуалистикой?
— Он сдал экзамен по обеим темам на подмастерья, но сами понимаете, — пожал плечами декан боевого факультета. — Мы договорились не давать подмастерья вперед основного направления.
— Согласен, — кивнул ректор. — Подмастерье артефакторики и ритуалистики — ученик боевого факультета. Даже звучит глупо.
— Мы решили так же, — кивнул профессор. — Но тут еще выяснился один нюанс.
— М-м-м?
— У него есть сила крови, — произнес Мурмур.
— Это еще с момента поступления было понятно, — пожал плечами Артрус. — Там что-то серьезное?
— Он может только за счет крови призвать призрака, — пожал плечами Мурмру. — Вроде бы, ничего серьезного, даже обычно для темных и практикующих некромантию, но есть нюанс.
Мурмур пожевал губами и продолжил:
— Его кровь игнорирует все приемы, запрещающие призыв, — задумчиво произнес профессор. — По крайней мере, я не нашел такого, который справился с его силой крови.
— Даже так, — нахмурился Артрус. — А он сам, что по поводу крови говорит?
— Ничего, — вздохнул декан боевого факультета. — Более того, он всячески избегает применения силы крови.
— Интересно, — пробормотал ректор.
Тем временем Мак на арене перестал мельтешить по тренировочному полю и замер за щитом.
— По-моему сейчас мы увидим что-то интересное, — кивнул ректор на собиравшего сложное заклятие темного ученика.
— Это что-то новенькое, — нахмурился декан боевого факультета.
— Я где-то это уже чувствовал, — втягивая носом воздух, пробормотал Артрус. — Где же я...
Между тем, от черной сферы Мака потянулась тьма, которая, словно черная вода, начала заполнять пол, очень быстро занимая все пространство. Несмотря на переключения тренировочного боевого голема, который с завидной регулярностью начал бить атакующей магией в щиты парня, тьма заполнила весь пол и пошла рябью, а через пару секунд настоящими волнами.