— Шея, — пояснил он на недоумевающий взгляд парня. — Самое нежное и вкусное место.
— И вы собираетесь есть его сырым? — спросил Мак с подозрением глядя стекающую кровь с барана.
— Да они дикари, — побледнев, прошептала друид.
— Нам хватает денег, чтобы получить кров там, где есть очаг. Но там жутко воняет и много паразитов. — пояснял Плевок, не отрываясь от своего занятия.
— Блохи, — буркнул Буран и, передернув плечами, отрезал себе кусок мяса и закинул в рот.
— А на кров там, где чисто и нет мелких гадов у нас уже не хватает денег, — пожал плечами карлик и плотно перевязал шкуру шнурком.
— А где вы спите? — вмешалась Ашри.
— Как всегда, — пожал плечами Буран. — Под дланью Сварога.
— На улице что ли? — нахмурился Мак.
— Так проще, — кивнул Плевок. — Да и спокойнее.
Мак взглянул на кусок мяса у себя в руках, на северян. Затем на девчонок и задумчиво произнес:
— Кажется, у меня есть идея.
— Только не говори, что ты собираешься пригласить их к нам! — с раздражением зашипела Левитания.
— Ко мне, Леви. Я приглашаю их ко мне, — произнес парень, снимая с плеч шкаф. — Я думаю Ашри сможет отлично приготовить свежую баранину. Да и шкаф может постоять прямо на улице. Надо только на всякий случай поставить дополнительную защиту...
***
Буран сглотнул и в четвертый раз повторил действие. Он открыл дверцу шкафа, заглянул внутрь, после чего высунулся и недоверчиво начал обходить шкаф по кругу и ощупывать его.
— Загадки Сварога, — шептал детина и снова дошел до того места откуда начал. В пятый раз засунув голову в дверь, он взволнованно закричал: — Это невозможно!
Здоровяк вернулся внутрь огромного зала и уставился на Мака.
— Как это сделано?
— Если честно, то точно я и сам пока не знаю. Надо поднимать записи моего учителя. Он делал этот дом всю свою жизнь. — Пояснил парень, расслабленно развалившись в кресле рядом с журнальным столиком. — Это называется пространственная магия.
— Это действительно поразительно, — кивнул Плевок, устроившийся в соседнем кресле.
— Представь, какую армию можно пронести в стан врага в одном деревянном ящике, — блеснула искра в глазах огромного северянина.
— Надо об этом подумать, — кивнул его брат и повернулся к Маку. — Мы благодарны за кров. Твоя женщина умеет творить чудеса с мясом. Сделать такое с огнем и солью — не каждому под силу.
— Ашри? Да, вроде готовилась как боец, но готовит отменно, — кивнул темный ученик.
— Женщина воин? — сморщился здоровяк и подошел к закрытому окну. — Когда женщина берет в руки оружие — клану приходит конец. Женщины бьются в последнем бою. Сразу после того, как льют кровь своих детей.
Мак перевел задумчивый взгляд на карлика, и тот принялся пояснять.
— У многих народов севера женщины не воюют. Только когда мужчины клана перебиты, женщины берут оружие и убивают стариков, а потом детей. После этого женщина должна взять оружие и забрать с собой как можно больше врагов.
— Серьезный подход, — кивнул Мак.
— Это морок? — ели слышно произнес Буран.
Мак обернулся и обнаружил северянина стоящим у открытого окна, ведущего на побережье. Море было неспокойным. Свинцовые тучи и ветер нагоняли крупные волны, которые с шумом обрушивались на берег.
— Нет. Лестница за той дверью. Можешь прогуляться, — кивнул на дверь рядом с креслом Мак. Пока северянин доставал и разворачивал ком из толстых веревок и деревянных ступенек, темный ученик задал вопрос карлику: — Чем занимается ваш клан?
— Наш клан наблюдает за нами из зала пиршеств Сварога, — грустно улыбнулся карлик. — Иными словами — наш клан мертв. Мы последние из его представителей.
— А кто тогда оплачивает ваше обучение?
— Никто, — развел руками карлик. — Нас ждет контракт с императорской армией на десять лет.
— А вы рисковые парни, — кивнул парень. — Вы ведь понимаете, что скоро начнется война?
— Духи войны давно проснулись, — кивнул карлик. — Каждый раз, когда я слушаю ветер, он шепчет плач утраты и щекочет нос запахом свежей крови.
— В армии выжить будет сложнее всего, — тихо произнес Мак.
— Выжить? — улыбнулся Плевок. — Мы последние из клана, которого больше нет. Нам некуда идти, нам нечего защищать. Нам осталось только достойно умереть, чтобы предки простили нас за последний бой, в котором нас не было.
— Северяне, — усмехнулся Мак. — Ваш клан жил войной?
— Наш клан — есть война, — вернул усмешку карлик. — В армии мы сможем показать, на что способны.
Пока Плевок с Маком вели неспешный диалог, Буран уже успел размотать лестницу и спуститься на берег. Протопав по песчаному берегу до волн, он принялся раздеваться с явным намерением искупаться.
— А восстановить клан, или хотя бы вернуться в родные земли? — уточнил Мак.
— В наших землях теперь другие хозяева и другой клан, — спокойно ответил карлик. — Еще немного и я начну думать, что ты ищешь для нас повод жить дальше.
— А что если так?
— Не решай за нас, когда и ради чего нам жить, — встал с кресла карлик и подошел к окну, где была зафиксирована веревочная лестница. — Тогда тебе не придется решать, когда и ради чего нам умереть.
Коротышка ловко взобрался на подоконник и сноровисто начал спускаться по лестнице. Мак подошел к окну и взглянул на кромку воды, где Буран был занят тем, что стоял по пояс в воде и кулаками бил наступающие на него волны.
Волны захлестывали его с головой, постоянно сбивали с ног, но упрямый северянин снова вставал и размахивал кулаками, пытаясь ударить воду и сломать волну.
— Что он делает? — крикнул Мак спустившемуся карлику.
— Бьет море, — улыбнулся Плевок.
— Зачем?
— Море никогда не проиграет, — рассмеялся карлик. — Море не может проиграть. Потому, что оно не бьется. Оно так живет!
Карлик засеменил к брату, а Мак услышал за спиной голос Ашри:
— Как северяне?
— Полностью совпадают с описанием из книг, — задумчиво ответил парень, наблюдая как карлик присоединяется к своему брату и пытается ударить волну. — Редкостные фанатики войны...
***
Компания неспешно шла по пологому спуску у набережной, который вел в канализационные тоннели.
— Как ты вообще это провернул? — не унималась Левитания. — Я понимаю, что у нас денег на один ужин, но... Тебе не кажется, что это чересчур?
— Раньше под городом стояла защита, — начал пояснять Мак. — Эту защиту ставил Даг «Темная вода». С его смертью под городом начала появляться стихийная нежить и измененные магией животные.
— Это как раз не новость, — фыркнула друид. — Как ты договорился на контракт? Это же...
— Не все так просто, — дернул щекой Мак. — Во-первых, я член ордена Белоснежной розы.
Команда подошла к небольшой стальной двери, на которой было углубление для артефактного ключа. Темный ученик вставил артефакт-ключ и внутри двери что-то щелкнуло.
— А во-вторых, — продолжил парень, открыв дверь. — Желающих заниматься зачисткой канализационных тоннелей, мягко говоря, не много.
Из двери на компанию тут же дунул поток прохладного воздуха. Все бы ничего, но этот поток принес с собой все ароматы канализации. Смесь из аромата помойки, вони испражнений и трупного запаха заставила Ашри и Левитанию мгновенно позеленеть и шарахнуться в сторону.
— Ух, ты, — буркнул Буран, утерев нос кулаком. — Покруче браги деда Дырявого сапога.
— И это основная причина, почему туда никто не торопится, — скривившись, произнес Мак, стараясь не вдыхать носом. — Я так понимаю, что туда мы отправимся чисто мужской компанией.
Девушки, шарахнувшиеся на добрых двадцать метров, активно закивали головами, закрывая носы. Мак не стал их уговаривать и, отойдя к ним, установил шкаф рядом с каменной стеной.
— Мы вернемся... когда вернемся, — развел руками темный ученик и направился к северянам.
Как только команда вошли внутрь, парень достал из-за пазухи три артефакта на коротком шнурке.
— Это приглушит вонь, — пояснил он и надел один на себя. — Я нашел в запасниках только три. Поэтому женщин было лучше оставить.
Карлик с братом согласно кивнули и напялили на себя небольшие кулоны-артефакты.
— В чем заключается зачистка? — поинтересовался Плевок, оглядывая покрытые плесенью стены.
— По идее, нам необходимо уничтожить все живое в трех крупных галереях, — задумчиво ответил Мак. — Но по факту, у нас оплата сдельная.
— Это как? — нахмурился Буран.
— Это серебряная монета за убитую измененную магией тварь, — пожал плечами Мак. — Только вот это должна быть действительно опасная тварь.
— Серебрушка за одного ублюдка! — хищно улыбнулся здоровяк и потопал вперед, что-то выглядывая под ногами.
— Не торопись, брат, — задумчиво крикнул ему в спину Плевок. — Помнишь, что было у Батанцев? Снова недооцениваешь врага!
Здоровяк замер и обернулся. Выдержав серьезный взгляд карлика, он кивнул и поднял из грязи у стены человеческую бедренную кость. Примерившись, он нанес парочку ударов наотмашь по воображаемому противнику, а потом обхватил ее руками и присел, начав что-то нашептывать, словно разговаривал с ней.
— Что он делает?
— Он призывает духов вечного холода, — пояснил Плевок. — Так эта косточка станет на время довольно грозным оружием.
Мак с сомнением взглянул на манипуляции северянина и достал небольшой сложенный листок с картой.
— Третий поворот налево наш , - объяснил он карлику и уверенно двинулся вперед.
— Темный, — не стал отставать карлик. — Твой клан... Чем живет твой клан?
— Мой клан? — усмехнулся Мак. — У меня нет клана. Я свободен.
— Ты владеешь великим артефактом, — с грустью произнес карлик. — Кров над головой в любом месте — это действительно чудо. Белые простыни и мягкие кровати... Так жил только коган — глава клана...
Из бокового коридора послышалось шипение, а через секунду из него выскочило существо размером с крупную собаку. Местами еще сохранялась шерсть, но большую часть тела покрывала бледная кожа, через которую виднелись сосуды.