— А ты? — взволнова спросила та.
— А мне нужно остаться здесь, — улыбнулся воин. — Ты же умная девочка. Ты должна понимать, что клан без главы — это компания единомышленников. А с главой — это семья. Семью не бросают…
— А я? Я тоже должна остаться и…
— Ты должна дойти до Падающего листа, — покачал головой отец девушки. — У тебя своя миссия и выполнить ее некому…
— Но это может сделать кто-нибудь другой, — продолжала упрямиться Липа. На глазах начали наворачиваться горькие слезы обиды.
— Нет, не может, — глава клана вздохнул и ласково погладил по щеке дочь, вытирая покатившуюся слезу. — Знак клана «Одинокого орла» может нести только член семьи клана. Нам можно надеяться на Геулерона. Он поможет не хуже императора.
Девушки опустила голову и слабо кивнула.
— Ну вот и молодец, — осторожно обнял ее воин. — Делай как говорю. Будь умницей и держись подальше от людей. Сейчас активирую телепорт. Он односторонний и отправит тебя в небольшой подвальчик, в хозяйственной пристройке на рудник.
— Папа! Там же каторжники, — вскинулась Липа.
— Именно по-этому я тебе и дал артефакты, — кивнул глава. — Более того, там, скорее всего, будут саторцы. Ты должна тихо уйти с рудников и двигаться в сторону столицы. Поняла?
— Ты… если все пойдет… Если они смогут прорвать…
— Наша магическая защита стоит на очень древнем артефакте, — улыбнулся воин. — Им не прорвать ее. Клинками нас тоже не взять. За нас не волнуйся. Мы тут несколько лет сможем сидеть…
— А если…
— Я уйду через этот же портал, — усмехнулся отец.
— Обещаешь?
— Обещаю, — кивнул мужчина. — Если все пойдет очень плохо, то уйду через этот же портал.
Девушка вздохнула и сделала решительный кивок.
— Готова? Тогда активируй медальон.
Липа активировала невидимость и сделала решительный вид.
Отец девушки взглянул на нее и по-доброму, улыбнувшись, подмигнул.
— Ты очень похожа на свою мать, — произнес он, поднимая руку с небольшим деревянным кругляком. — Будь умницей! Я люблю тебя…
— Я тоже люблю…
Не успела девушка договорить, как тут же исчезла во вспышке портала.
Артефакт в руке воина тут же осыпался пылью сквозь пальцы.
— Ну, вот и все.
Глава клана «Одинокого орла» устало вздохнул и закрыл руками лицо. Он что-то тихо прошептал в ладони, сильно потер их о лицо и подошел к столу, на котором был разложен стальной доспех.
— Сур! — крикнул воин, буквально за секунды став снова суровым предводителем, воины которого успели доказать свою доблесть ни в одном сражении.
В комнату вошел воин одетый в латный доспех.
— Глава?
— Позови кого-нибудь. Мне нужно помочь одется, — пояснил он. — И скажи Граде, что я хочу с ней поговорить.
— Будет сделано, — кивнул воин и удалился.
Пока глава клана надевал поддоспешник и затягивал вязки на сапогах с металлическими бляхами, в комнату вошла женщина в мантии мага империи.
— Я слышала, что вы…
— Сколько еще выдержит защита? — затягивая вязки, спросил глава.
Магиня вздохнула и, поймав взгляд собеседника, ответила то, что думала:
— Нисколько. Армавир должен был пасть еще вчера. Я не знаю, почему защита еще держится, — честно призналась она. — Саторцы давят на нее, не переставая. Их много. А нас всего трое. Все накопители пусты, кроме одного…
— Сердце бездны, — закончил за нее воин и кивнул вошедшему солдату в кожаных доспехах. Тот принялся помогать своему командиру. — Ты видела его?
— Да, — кивнула она. — Но я против использования этой реликвии. Это опасно! Бездна непредсказуема, и…
— И это наша последняя надежда, — закончил за нее глава клана. — Крепость Армавир должна была быть уничтожена еще вчера. Нас с тобой уже должны были прирезать саторцы.
— Догот, — спокойно произнесла в ответ магиня. — Ты кое-чего не понимаешь. Артефакты бездны — это жуткая сила. В любой момент артефакт может превратиться в прорыв бездны и тогда сюда заявятся такие сущности, о которых вообще лучше не знать.
— Они заберут с собой саторцев, — кивнул глава.
— Они заберут с собой весь континент! — рыкнула женщина. — Ты не представляешь, с чем играешь!
В этот момент в комнату ввалился солдат.
— Атака! Они снова атакуют! — поспешно выпалил он.
— Вторая за сутки, — кивнул воин, поправляя наплечник. — А на счет бездны…
Он подождал, пока воин поможет ему затянуть лямки на стальном нагруднике, после чего подошел к шкатулке у стола. Из нее он достал из нее свиток бумаги и небольшой кулон. Он сунул в руки Граде эти предметы и спросил:
— Ты знаешь, что это?
— Это… — женщина развернула свиток и обнаружила, что это императорский указ о даровании права основать клан прадеду Дагота. — Это клановая реликвия. Это же…
— Да, — кивнул воин. — Смотри на печать!
— Но… Где печать императора? И… где свет императорской крови? — Магесса вертела в руках кулон, не веря своим глазам. — Это подделка или…
— Или, — кивнул глава клана.
— Но… но это означает, что император…
Воин не стал дослушивать и вышел из комнаты, отправившись в главную башню.
Тела были прикованы к огромным прямоугольным камням, покрытым рунами. Каждый камень занимал свое место в сложном ритуале создания боевого голема плоти.
В центре, в месте, обозначенном руной «Жизнь», лежала трехметровая куча тел. Среди них виднелись не только свежая плоть, но и пожелтевшие кости, которые принесли мертвецы из ущелья, куда сваливали трупы.
— Поехали, — кивнул Мак, когда пробежался глазами по рунам, рисункам и расположенным на алтарях жертвах.
Он поднял руку вверх и, словно скрипки в оркестре, выгнулись тела жертв. По небольшой площадке перед кузницей разнесся звук сдавленного стона четырех десятков тел.
Руны и рисунок вспыхнули черным пламенем и спустя несколько секунд тела жертв забились в припадке судорог.
Кости и мертвая плоть зашевелились, и нее начали начали формироваться очертания будущего голема. Сначала это были довольно стандартные очертания человека трех метров роста, но затем руки, ноги и туловище начали утолщаться. В конце превращения голем выглядел как приземистый толстячок с мощными руками и ногами, но маленькой, непропорциональной головой и полным отсутствием шеи.
— Отлично, — кивнул Мак, внимательно наблюдая за рождением голема. — И последний штрих!
Подмастерье активировал руну, означающую костяную броню. Тело голема пошло волнами, а спустя несколько секунд на поверхности тела начали появляться отдельные кости. Они сливались в монолитные шипастые пластины, закрывавшие уязвимые места. Голова и шея покрылись одним сплошным костяным наростом. Даже для глаз прорези не осталось. Вместо нее на кости проступила черная руна, напоминающая смесь между буквами «П» и «Y».
— Кто твой хозяин? — громко спросил Мак.
— Мой создатель! — пробасил утробным басом голем из мертвой плоти.
— Кто твой кормилец? — задал второй вопрос Мак.
— Война!
— Кто решит, когда тебе умереть? — произнес последний вопрос темный.
— Ты!
Мак довольно кивнул и повернулся к Гурту, который с опаской поглядывал на притихшие тела на алтарях.
— Этот, с костяной броней, мне пока кажется самой удачной идеей, — пояснил десятнику парень.
— Чем он так отличается от остальных? — спросил воин.
— Ну, по сути, особо ни чем. Я просто создал его немного по-другому. Мозгов у него побольше и он будет командовать остальными. На два десятка големов у него разума должно хватить. — начал объяснять Мак. — Ну и, чтобы он не полег первым, я немного подтянул защиту.
— Ты говорил, что они плоть пожирают, чтобы лечиться, — припомнил Гурт. — А у этого рот под костяным шлемом находится. Как он есть будет?
— Есть? Запросто, — Мак указал на мертвеца, стоящего с корзиной угля, который Мак использовал для ритуала, и громко отдал приказ: — Поглоти его!
Голем подскочил в два прыжка к восставшему с того света преступнику. На его груди раскрылись две большие костяные пластины, обнажив огромный рот с несколькими сотнями острейших зубов. Корм исчез в пасти за несколько секунд.
— Моя разработка, — кивнул подмастерье, заметив изумление на лице Гурта. — Есть свои проблемы в конструкте, но все решаемо при правильном подходе.
— Это был рот? — осторожно спросил десятник.
— Не совсем. Но принцип, как ты заметил, тот же, — кивнул парень. — Кстати, а ты что об этом думаешь?
Последний вопрос он задал повернувшись вправо, словно там кто-то был.
— Если ты думаешь, что простейший отвод взгляда, совмещенный с эффектом хамелеона, могут меня обмануть — ты глубоко ошибаешься. — Мак поднял руку и направил её на небольшой пяточок у края ритуала. На нем спустя несколько секунд появилась молочно-белая сфера в форме яйца. Подмастерье тут же узнал защитное заклинание. — Покров «Белая скорлупа». Довольно эффективная штука, только применяется в основном в артефакторике. Следовательно — ты не маг. Маг бы подобными глупостями заниматься не стал.
Мак сделал шаг по направлению к сфере, но та так же сдвинулась на шаг. Гурт, стоявший рядом, вытащил меч из ножен и занял атакующую стойку.
— Спокойно, — произнес парень, делая жест рукой десятнику. — Без резких движений. Здесь каким-то образом появился человек с довольно дорогими артефактами. И у меня как минимум есть вопросы к нему.
— А если это…
— Саторцы такие артефакты не используют, — мотнул головой парень. — Артефакты точно имперские. Я бы мог разбить эту защиту, причем довольно быстро, но тогда тому, кто находится под ней, явно не поздоровится.
Сфера сделала еще одно движение назад, примерно на один шаг.
— Ты, видимо, не понял, — покачал головой Мак. — Сейчас у тебя выбор только между «Я сам снял защиту и все рассказал» и «Он меня превратил в кусок гниющего мяса, пока вскрывал мою защиту». Третьего варианта тут нет.
Мак наклонил голову вперед, не спуская взгляда с белоснежной сферы, и сжал перчатки в кулаки.