— Что? — нахмурился Жак, пытаясь понять, о чем говорит взбешенный воин.
— А ничего! Головой своей подумай и вокруг посмотри! Он же всех в трупы ходячие превращает! Он же плевать хотел на империю! Ему на всех плевать! Он…
— Убери нож, — видя обезумевшие глаза, произнес Жак и повторил более настойчиво: — Нож убери!
— Ты! Ты ничего не видишь? Он не за империю воюет! — рыкнул Рум. — Он гниль, которая остатки империи поглотит! Ты…
— Эй! — крикнул Билл, наблюдая издалека перепалку. — Вы чего там устроили?
— Все нормально, — махнул рукой Рум и убрал нож за пояс, после чего взглянул на Жака. — Правда ведь?
И, не боясь, прошел мимо парня, который так и не смог возразить старшему товарищу.
— Вашу мать! — рыкнул командующий, оглядываясь вокруг. — В круг! В круг, ублюдки!
Бой был в самом разгаре. Как только войско выстроилось в плотный строй для создания мощной магической защиты, сзади из тумана на полной скорости выскочили големы плоти, а за ними тысячи мертвых воинов, одетых в разномастную броню.
— В круг, ублюдки, или все тут поляжем! — продолжал наводить порядок в строю командующий. Рядом раздавались крики десятников, и спустя несколько секунд над полем боя пронесся звук горна.
После того как мертвецов заметили, то тут же развернули ближайшие к ним линии и изобразили строй щитов и копий. Однако, големы плоти справились со своей задачей на отлично.
Они огромными коваными стальными полосами дубинами просто проломили строй и, оказавшись в глубине, тут же начали махать орудиями со всей силы. Разлетающиеся трупы соратников, напирающие мертвецы и давящая аура страха от призраков за барьером были довольно серьезным поводом бросить все и попытаться скрыться. В строю опытных вояк, никогда не сражавшимися с нежитью, началась паника.
— В круг, ублюдок! — взревел командующий, с размаху зарядив кулаком в лицо воина, бросившего оружие и пытавшегося банально убежать. — Хочешь жить? Тогда держи круг, выродок!
Воины начали собираться вокруг командира, стараясь держать строй и плотно составляя щиты. Постепенно они начали атаковать, выдавая серии ударов по нерасторопным мертвецам. Зачастую это не приносило результата и мертвецы продолжали долбиться в щиты, но иногда им удавалось попасть в голову или перебить хребет. Только после таких ударов мертвецы обычно падали.
Круги сплотившихся воинов заметили големы. Огромные туши, подчиняясь командам Гурта, собрались по трое и начали крушить подобные сборища противника, элементарно разбивая их огромными дубинами.
Надо отдать должное саторским военным. Понимая, что против туши в три метра высотой не совладать простым строем, они бросались на них и облепили, словно муравьи. Нанося удары своим короткими мечами, они в порыве отчаяния пытались хоть как-то их остановить.
Да, зачастую все это заканчивалось плачевно для саторцев и големы просто раскидывали их, словно надоедливых пиявок. Но несколько големов, особенно тех, что не имели достаточной защиты, им все же удалось завалить и обездвижить, перебив им спинной мозг.
Бой затих до того, как туман рассеялся. Армия нежити замерла, едва отправив последнего саторца на встречу с предками.
Среди застывшей нежити, переступая через трупы, шла закованная в броню Мать. К ней с другого конца лагеря саторцев спешил Гурт.
— Слушай, — начал седой воин, подойдя к гулю. — Я собираюсь отправиться к Маку. Надо узнать, как он, и что делать дальше.
Седой воин споткнулся об отрубленную голову и чертыхнулся.
— Я знаю, что делать, — пробасила Мать. — Надо сортировать трупы!
Дагод встал на колени перед древней реликвией, двуручным мечом основателя клана — паладином Ортусом. Он прислонился лбом к перекрестию гарды и рукояти.
— …дай сил не сломаться ни духом, ни словом, ни поступком потомкам твоим, — шептал он молитву, сжимая латными перчатками широкую мощную гарду. — Дай сил если не победить, то заставить врагов пожалеть о своей победе…
— Рассвет, — послышался за спиной голос мага.
— Я так давно молил тебя о силах, — встав, громко произнес закованный в броню воин. — Я молил тебя о победе, праотец…
Воин ухватился обеими руками за рукоять и с силой выдернул огромный двуручник из удерживающих пазов.
— Я больше ничего у тебя не попрошу, — вытянув меч вперед на прямой руке, произнес он и повернул его к себе полоской стороной.
Витиеватая чеканка лозы на клинке вдруг немного преобразилась. Она, словно живая, состыковалась с вязью лозы на стене, за крепежами для оружия первого паладина ордена. Вместе они составили буквы, которые с широко открытыми глазами, вслух прочитал Дагод:
— Будь проклята война… — он усмехнулся и прочитал еще раз: — Будь проклята война…
На лице сначала появилась улыбка, затем она превратилась в оскал.
— Будь ты проклята, война, — сквозь сжатые зубы произнес глава клана. Глаза наполнились влагой, а луженая глотка опытного воина выдала рев: — БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА, ВОЙНА! Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ!
Лезвие засветилось ярким белым светом, как блистало когда-то в руках первого паладина клана. Свет стал настолько ярким, что начал ослеплять.
— Глава! — крикнул маг, попытавшись привлечь его внимание.
— Собирай всех! Всех, кто может держать оружие! — рявкнул он, повернувшись к магу. — Мы идем в атаку!
— Но их же…
— Заткнись и делай, что говорю! — прорычал воин. Глаза его застелила яркая золотая пелена, а по щекам катились слезы, словно из расплавленного серебра. — Или мы победим, или они до конца своих дней будут жалеть о нашем поражении!
Мак, едва волоча ноги, подошел к Гурту и кивнул в сторону Матери.
— Много потерь?
— Не особо, — покачал головой седой воин. — Голема полегло всего два. С мертвыми мы в хорошем прибытке.
Мак кивнул и хотел было открыть рот, чтобы выдать приказ, но в этот момент заскрипели цепи, и подъемные ворота крепости начали опускаться.
— Какого черта? — обернулся подмастерье.
Из ворот стройным шагом начали выходить воины. Со щитами и гербами клана, они выстраивались в линию, готовясь к атаке.
— Собираются атаковать, — взволнованно произнес Гурт.
— Я уже понял, что это не встречающая процессия, — кивнул Мак. — Мать! Слышишь? Построй всех мертвецов в строй.
Гуль кивнула и начала быстро собирать рассредоточенные силы.
— Я выйду вперед, — начал объяснять парень. — Покажу перстень и представлюсь. Защиту я какое-то время удержу, но если вдруг все завертится, то…
— Я прикажу големам тебя прикрыть и убрать с поля боя подальше, — кивнул десятник.
— Верно, — кивнул Мак. — Это приятно.
— Что?
— Когда тебя понимают с полуслова. — усмехнулся парень и отправился вперед строя, который уже успели сформировать мертвецы.
Когда Мак занял позицию и вглядывался в строй воинов, рядом с ним встала Мать.
— Оттуда несет смрадом, — пояснила она.
— Это магия света, — кивнул Мак. — И сдается мне, что они вышли, чтобы достойно погибнуть в бою или прорваться сквозь оцепление. Интересно, почему именно сейчас? Ждали, пока мы саторцев перебьем?
— Туман, повелитель, — пожала плечами гуль. — Может, они нас вообще не видят. Мы ниже, а у ворот почти нет тумана.
— Хорошо, если так. Убивать их у меня нет никакого желания.
— Новые воины? — поинтересовалась мертвая женщина. Мак на секунду уловил сарказм в ее голосе.
— Я не настолько обезумел, чтобы делать мертвых воинов из живых просто так.
Парень повернул голову и обнаружил воина перед строем. Закованный в сплошную броню, он вскинул светящийся двуручник над головой. В ответ так же взлетели клинки и раздался слаженный рев.
Сначала Мак не понял, откуда над строем появилось свечение, но потом до него дошло:
— Кто это, и как он зачаровал столько оружия одновременно?
— От них воняет, — повторила Мать и сделала шаг назад.
— Уйди за строй и не вздумай высовываться, — приказал Мак, постепенно понимая, во что он вляпался. — Если они не станут слушать и просто бросятся в бой — нам придется совсем туго.
Строй двинулся на мертвый отряд. Синхронно, неумолимо, бряцая гардами о щиты, в такт шагу правой ноги. Это создавало впечатления единости и мощи.
Однако темный подмастерье всегда был далек от восхищения подобными приемами. Выйдя вперед на пару десятков метров и, дождавшись пока армия ордена подойдет ближе, зажег «Черное солнце».
Держа руку с магическим светильником, он демонстративно медленно пошел в сторону защитников. Когда до них оставалось несколько сотен метров, маги клана Одинокого орла создали ветер, вложив в него немало силы.
Это привело к тому, что туман в низине сдуло ближе к лесу. Воинам предстало поле боя.
Строй сделал остановку, и навстречу Маку вышел закованный в броню воин со светящимся мечом. Воин шел быстро, целеустремленно и подойдя к Маку…
— Меня зовут Мак Черное сол…
Прервав Мака, незнакомец рубанул сверху его огромным светящимся мечом. Мак успел выставить закованную в сталь перчатку и поймать лезвие в кулак, но удар был настолько сильным, что молодой подмастерье не смог удержать лезвие и отшатнулся назад.
— Кто ты такой, — сквозь сжатые зубы поинтересовался Дагод. — Новый прихвостень саторцев?
— Мак Черное солнце, — рыкнул парень и начал наполнять силой руку, концентрируя ее до такой степени, чтобы она начала покрывать сталь перчаток. — Темный подмастерье империи Антолия.
— В Империи нет ни одного темного мага! — рявкнул воин и, резко крутанувшись, выдернул лезвие из захвата и замер в атакующей стойке.
— Я не маг, — возразил парень, наполняя руки силой и держа наготове несколько конструктов темных лезвий. — Я еще учусь!
— А что делают саторцы в твоем строю? — выплюнул Дагод.
— Это не совсем саторцы, — Мак нагнал столько силы, что она черными тягучими каплями начала капать с перчаток. — Это трупы. Я не задумывался о их гражданстве, когда их поднимал.
— Папа! — послышался крик Липы.