— Светом обладает только мастер Нуно. Он инициирует ритуал и будет центральным звеном. Еще раз напоминаю, что сила и дальность действия заклинания напрямую зависит от слаженной работы. Прошу всех выложиться полностью. — Жидо склонился перед подчиненными в глубоком поклоне и добавил, не разгибаясь. — Надеюсь на вашу силу, мужество и стойкость!
Закончив, он встал в последний пустующий элемент ритуала.
— Мастер Нуно! Ваш выход!
Морщинистый старичок с белоснежной руной на голове вскинул руки и запустил первый конструкт. Над ним появился белоснежный светящийся глаз.
Свет побежал по рунам, а затем перешел на конструкты под ногами магов. Несколько секунд, и маги начали светиться светом своих стихий. Свечение быстро усиливалось, глаз рос в размерах, а напряжение силы достигло безумной величины. Казалось, еще немного, и она начнет обжигать.
В следующий миг место ритуала окутала сфера ослепительно белого света. Через мгновение она превратилась в волну и понеслась к вражеской армии.
Свет прошелся по мертвым, словно косой по сочной траве. Поднятые мертвецы падали под силой «Слова Светлоликого», превращаясь в куски догнивающего мяса.
Кое-как пережили подобный ритуал только големы смерти, но и те стали заметно медленнее. С них слетали ошметки плоти и сочилась тьма. Нескольких из них уже повалили на землю и усиленно рубили саторские воины.
— Ксу!!! — тем временем заорал во все горло чудом уцелевший щитоносец саторцев.
Не смотря на опытность, его несколько раз ранили. Кровь заливала один глаз из раны на лбу, и здоровяк едва видел, кого бить.
— КСУ!!! Мы справимся?!! — ревел он в поисках своего десятника.
— Справимся! — проревел Ли и, перехватив удобнее топор, метнулся к голему, пытаясь подрубить ногу.
Показалось, что нежить пала, и саторская армия восстанавливает строй. Големов окружили и начали добивать. Вся нежить на правом фланге, по центру и, частично, слева, лежала без движений. Единственной фигуркой на правом фланге была закованная в сталь Мать. Мертвая женщина стояла словно статуя, подняв лицо к небу. Детей своих она так и не отпустила.
Дальше же произошло неожиданное. Оглядевшись, мертвый рыцарь перехватил меч двумя руками и направил кончик в землю.
— ВО ИМЯ ИМПЕРИИ!!! — разнесся голос высшей нежити над полем боя. — ВО ИМЯ ИМПЕРИИ! ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПРАВА УМЕРЕТЬ!
Он вонзил наполненный тьмой клинок в землю. По ней черными молниями разошлась паутина заклинания. Каждый росчерк, прикоснувшийся к мертвецу, заставлял его снова подняться. С того света возвращались упавшие после заклинания мертвые воины, поднимались погибшие саторцы. Даже тела, лишившиеся головы, начинали шевелиться и бесцельно ползти.
Призыв мертвого генерала был настолько силен, что достиг глубины строя саторцев. Там, где големы прорвали строй и перебили немало народа, начали вставать мертвые солдаты. Сноровисто перехватывая оружие, они бросались на бывших соотечественников. В одно мгновение, мертвая армия получила под свои знамена всех, кто был мертв на поле боя.
— Как… как нам… — заикаясь, пробормотал молодой маг с синей руной воды на темечке. — Что нам делать?
До места, где была позиция корпуса разума, дошла волна страха, которую испустил мертвый рыцарь.
— Бьем! Бьем в место, где основная масса нежити! — крикнул такой же молодой маг с руной огня.
Он первый выдал несколько огненных шаров. Остальные последовали его примеру, отправляя смертоносную магию в ближайшее место скопления нежити. Факт того, что в этом месте перемешались живые воины и нежить, никого уже не волновал.
Все остальные опытные маги лежали после ритуала без чувств. Над ними хлопотали несколько лекарей.
Единственный маг земли не стал атаковать вместе со всеми. Оглядев поле боя и, прикинув оставшиеся в наличии войска, он метнулся к орущему во всю глотку Сумуэ.
— КТО??? Кто приказал бить по нашему строю?!!! — в бешенстве ревел саторский генерал на своего телохранителя. — Кто посмел отдать подобный приказ этим желторотым идиотам?
— В нашем строю каждый пятый — поднятый мертвый! — выпалил Джен, причем обращаясь к телохранителю. — Мы не можем атаковать их, не задев своих воинов. Нежить уже близко!
— Заткнись! — тут же рявкнул Сумуэ. — Заткнись и делай то, что я говорю!
— Если наш повелитель лишится жизни — нам тоже не сносить головы, — глядя в глаза воина, произнес он. — Нам нужно увести его отсюда. Нежить уже близко!
— Да кто дал тебе право?!! — взвился саторец королевских кровей. Он выхватил украшенный камнями меч. — Кто дал тебе право рассуждать и распоряжаться моей…
— Повелитель «Тайного дома», — произнес телохранитель. — Ему дал право распоряжаться вашей жизнью именно он.
Легкий шаг, быстрое движение, и клинок Сумуэ оказывается на земле, а уже в следующую секунду за ним летит предводитель саторской армии.
— Я убью вас! Я отправлю вас гнить в самую глубокую шахту! Я вырежу ваши рода и продам женщин вашего рода в квартал красных фонарей…
Легкий удар по затылку заставил предводителя замолчать.
— Уводи его через южную реку. Еще вчера там начали строить переправу. Я постараюсь увести часть армии, — произнес Сию и повернулся к трясущемуся от страха адъютанту, держащего в руках флаги для передачи приказов. — Передай отступление на север!
Маг земли вскинул раскрытую ладонь к парню. На ней сквозь кожу проступила красная татуировка дракона.
— Знаешь, что это? — мальчишка в ответ закивал, как болванчик. — Тогда делай то, что я говорю! Сигнал — отступление всех на север!
В этот момент над головой саторцев раздался хлопок, и в небе появилась огромная белая птица.
— Тануки мне в жены, — произнес телохранитель, задрав голову. — Откуда здесь…
— Это еще что? — встрепенулся Мак.
Он стоял перед металлическим листом и наблюдал совершенно незнакомый знак, обрамленный зеленой двенадцатиугольной звездой. Значок крутился в глубине саторской армии, и было совершенно непонятно, откуда он мог взяться. Вспышка, и артефакт снова поймал засветку от сильной магии на поле боя.
— Магию какую делают? — задумчиво поинтересовался Гурт.
— Нет. Вот тут был значок, обозначающий жизнь. Двенадцать лучей звезды — это довольно мощный источник, — начал пояснять подмастерье. — Но вот тут часть была… Я не понимаю, как ее трактовать. Это что-то вроде… Птица, женщина и… рыба? Нет… вода. Да, вода и море…
Мак оторвался от самодельного тактического стола и подошел к камню с конструктом иллюзии от следящего артефакта. Дорисовав необходимые руны остатками черного мелка, он попытался настроить изображение. Получилось это только с третьего раза.
Над полем боя кружила огромная птица. На спине ее восседала маленькая фигурка человека. Всадник белоснежной птицы на лету выдавал заклинания, падавшие вниз, а также сбрасывал что-то из прикрепленной рядом с седлом корзины.
Под птицей, в строю саторцев, внезапно вырастали огромные растения с хищными цветами. За секунды достигнув размеров в несколько метров, они хватали всех подряд и пытались разорвать на части.
— Что это за птица? — спросил Вар, вглядываясь в иллюзию.
— Пеликан, — подал голос Билл. — Я их готовить пытался. Бесполезное дело. Мясо слишком сильно рыбой воняет. Морская птица…
— Пеликан? — всмотрелся в изображение подмастерье. — Пеликан! Это Тортуга! Леви, твою мать!
В этот момент с земли в птицу вылетело несколько заклинаний огня и ветра, ударившие в поднятый наездницей щит. Не смотря на это, птицу неслабо отбросило в сторону штаба, и она едва не рухнула на землю. Пеликаны никогда не отличались особой скоростью и мастерским полетом на виражах. Но в итоге птица начала снижаться, направившись к Маку.
— Дура! — рыкнул Мак. — Ой дура!!!
Ветер свистел в ушах, словно обезумевший от ужаса флейтист, играющий последнюю мелодию в жизни. Леви держалась за ремни на спине птицы и смотрела на приближающийся лес.
Тортуга падала.
Огромный исполин, поймавший несколько артефактных стрел в грудь, терял последние силы и пытался спланировать, чтобы спасти жизнь хозяйке.
Лес стремительно приближался. Вот уже ослабевшие лапы пеликана задевают макушки. До небольшой поляны не больше пары сотен метров, но артефакты, что пробили щиты Левитании, не просто ранили птицу, но и высасывали жизненную энергию.
Друид, конечно, вливала в любимца силу, но та уходила слишком сильно, а достать убивающие Тортугу артефакты у нее не получалось физически. Стрелы засели в нижней части гиганта.
— Тортуга…. миленькая… Немного… Я помогу! Ну же! — последний взмах крыльями, и огромного пеликана подкидывает вверх.
Это дало еще несколько десятков метров и он чудом перелетел последние метры перед поляной, упав на траву уже без сознания, завалившись боком.
Левитания чудом извернулась, ушла из под тяжести туши и, как только та коснулась земли — отпрыгнула в сторону. Хороший удар о кочку выбил из девушки дух, но она сумела взять себя в руки и не потерять сознания.
Кое-как поднявшись на ноги, она рванула к птице. Подбежав, с трудом перекинула крыло огромного пеликана и обнаружила три стрелы, торчащие из брюха.
— Потерпи, миленький, — прошептала друид и, выхватив небольшой кинжал, подрезала перья рядом с раной. Затем она сделала надрезы по краям входа стрелы, расширив рану, после чего ухватилась за древко и выдернула стрелу.
Тело исполина даже не дернулось.
— Не смей! — прорычала девушка, подрезая раны второй стрелы. — Слышишь?!! Не смей умирать!
Пока девушка пыталась спасти своего питомца, вокруг поляны начала сгущаться тьма. Тени деревьев, словно на закате, начали вытягиваться. Проблески солнца стали тусклее. Куда-то исчезли все звуки леса.
— Не смей умирать! — не обращая ни на что внимания, рычала Леви, вытаскивая последнюю стрелу.
Как только она ее извлекла, то отбросила в сторону и припала к груди птицы.
— Нет… — прошептала друидка. — НЕ ПОЗВОЛЮ!
Наследница клана «Падающий лист» вскочила на ноги и вскинула руку вверх, собирая силу леса в кулак. Она делала это настолько быстро и не церемонясь, что трава под ее ногами начала желтеть и сохнуть. Круг истощенной земли вокруг становился все больше и больше. Кожа на руке девушки превратилась в дубовую кору, волосы налились зеленым оттенком, из под верхней губы показались небольшие клыки. Зрачки в глазах вытянулись, став похожим на кошачьи.