Гулдан встретил его тревожным взглядом. Уринай держался за кисть и выглядел довольно потрепано.
— Что случилось? — тут же поинтересовался он.
— Этот ублюдок пытался отказать в регистрации, — прошипел Уринай. — Сказал, что якобы лимит темных в столице превышен.
— Что за чушь?
— Вот и я про то же. Начал давить светом, я в ответ надавил тьмой.
— Черт побери, — вздохнул друг. — А что потом?
— А потом, он поставил печать, — сморщился Уринай и показал правую кисть, на которой была выжжена светом печать.
— Больной ублюдок, — растерянно произнес маг тьмы и оглянулся. — Как он это сделал?
— Светом. Он жег меня светом напрямую.
— Так, погоди, — засуетился Гулдан. — Пойдем. Я знаю одного мага жизни, который помогает темным… Дермо демонов ему в обеденный суп! Этот гад совсем потерял страх…
Уринай шел с перемотанной рукой и поглядывал на вывески заведений, обещающих горячий ужин и теплую постель.
— Два года — это как маленькая жизнь, — произнес Гулдан. — За время твоего отсутствия, стало только хуже.
— Два года в пути, — хмыкнул Уринай. — Куда уж хуже?
— Многие заведения отказываются работать с тобой только из-за цвета силы. На всю столицу, ингредиенты для артефактов темным продает только Старик Му, да и то, из-под полы. Надо посылать к нему простолюдина со списком. Товар он оставляет в тайнике. Деньги отдаешь его внуку. — рассказывал старый друг. — Запретили нам продавать камни силы. Так, что если у тебя есть запас — ты счастливчик. Про запрет на прикосновение к коже мага ты в курсе, но многие простолюдины подхватили это и визжат как резаные, стоит их коснуться.
— Это какой-то бред, — возмутился Уринай. — Какой в этом смысл?
— Кто-то придумал байку, что темные заразны и проклинают все, к чему прикасаются. Теперь в столице не найдешь ни одного приличного двора, где тебя накормят и дадут чистую постель. — покачал головой Гулдан. — Если такой находится, то он берет в три дорога. Тарелку и ложку после тебя закопают, а постельное сожгут.
— Демоны бездны, — выругался темный маг. — Что происходит с империей?
— На круге наверное это еще не так видно, но в столице, если ты темный, то изгой, — развел руками старый друг. — Ты еще не знаешь, про право на семя?
— Что? Какое право?
— Клан, уплативший пошлину императору, имеет право взять любого темного, которого пожелает на случку.
— В каком смысле? — встряхнул головой Уринай.
— В прямом. Как собак. Для улучшения породы, — кивнул Гулдан.
— Нет, погоди. Это же…
— Это край, Уринай. Дальше так продолжаться не может, — Гулдан потер руками лицо и взглянув в глаза старого друга добавил: — Вдобавок нас начали убивать. Нэша «Воля тьмы» нашли обезглавленным на улице Патрика Дублина. От Трока «Седьмое проклятие» осталась одна нога. Его засунули в бочку с кислотой, оставив ступню снаружи.
— Это были не слабые маги, — сглотнул Уринай. — Трок вообще был отличный боец!
— В том то и дело, — кивнул Гулдан. — Я старался понять что происходит и несколько раз наткнулся на орден «Белоснежной розы».
— Что это? Первый раз слышу.
— Пойдем, — кивнул друг и указал на темный проулок. — Об этом тебе лучше расскажут люди, которые к нам относятся нормально.
— Такие еще остались?
— Есть в этом городе еще те, кто хуже темных.
— И кто это?
— Воры, убийцы, мошенники и портовые шлюхи…
— Белоснежная роза? — хохотнул сморщенный старичок, сидевший за столом. — Это сброд высокомерных ублюдков, которые решили, что темные угрожают императору. Темных слишком много, империя от них слишком зависит и по сути темные — это рудимент.
— Рудимент, — задумчиво повторил Уринай.
— Ты ведь учился в университете? Знаешь это слово? — хохотнул старичок.
— Что они хотят? Зачем они убивают темных магов?
— Чтобы их стало меньше, — развел руками старичок. — Мои люди собирали слухи, подкупали и шантажировали. В итоге мы кое-что узнали.
— Что именно?
— Умные лбы в ордене посчитали, прикинули хрен к носу и решили, что империя может прекрасно существовать без темных. Якобы это ненужный элемент, который портит имперскую кровь. И не стань вас — мир будет только лучше и чище.
— Чушь, — возмутился Уринай. — Именно темная кровь дает усиление их способностей и потенциала.
— А вот они считают иначе. Даже какой-то трактат по этому поводу накорябали, — развел руками старичок. — Но это не главное. Главное, что среди них много тех, кто близок к императору, кто имеет власть. Они уже начали действовать.
Уринай взглянул на хмурого Гулдана и спросил старика:
— Кто вы на самом деле? Вы управляете ворами и убийцами?
— Управляю? Ни в коем случае. Ни один вор, ни один убийца не позволит себя контролировать, если у него есть хоть что-то в голове. Я просто решаю наши общие вопросы, споры и прочие… административные моменты. — пояснил старичок. — И «мы» — это не только воры. Это еще и все остальные, деяния которых не укладываются в свод законов. А моя должность… Можешь называть меня отец.
— Среди тех, кем вы управляете не бывает альтруистов, — произнес темный маг, глядя в глаза собеседнику. — Вы делали это не просто так. Правильно?
— Конечно, — улыбнулся старик. — Нам тоже бывает нужна помощь магов. И как ты понимаешь, нас никто не ждет с раскрытыми объятиями. Мы с вами обитаем на дне. Если не поможем друг другу, то нам не поможет никто.
Уринай боковым зрением поймал кивок старого друга.
— Я делаю для них артефакты, но чаще заряжаю. Раз помогал разобраться с магическим замком. — признался Гулдан.
— Что еще? — спросил Уринай, глядя в глаза старику.
— Много, очень много. Сколько членов и кто в нем состоит, кто будет следующей целью, планы на столицу и империю.
— Что вы хотите за эту информацию?
— Ничего. Ты должен понять — теперь мы не можем существовать друг без друга.
— Раньше как-то жили, — хмыкнул темный маг.
— Раньше вас не гнали из постоялых дворов, словно бродячих собак, — старик указал на Гулдана. — Его пару раз избивали палками и один раз пороли плетьми за то, что не сказал, что он темный в постоялом дворе. Ответь он силой и его бы упекли в клетку как дикого зверя.
— Это правда, — кивнул Гулдан.
— За два года столица очень изменилась. И если тебе хочется теплой постели и человеческой еды — ты все равно придешь к нам. Выбора у темных просто нет.
— Как и у вас, — кивнул Уринай. — Кого они попытаются убить следующим?
— Следующим? — вздохнул старик. — Следующим будет Кудо «Темная пелена» с учениками.
— Профессор Кудо? — вскинулся Гулдан. — Но он же в университете! Как они…
— Там собирается боевая группа светлых. Они решили устроить бойню в университете.
— Но это же безумие! Это не лезет ни в какие ворота! Атаковать университет! Такое не замнешь и не…
— Ты не представляешь насколько глубоко проросла Белоснежная роза во власти. Ничего им не будет. Шум будет, но расследовать будут не нападение светлых на темных, а заговор темных против императора и империи.
— Когда будет нападение? — перебил Уринай.
— Завтра. Завтра в полдень.
— Мы должны вмешаться, — подскочил на ноги Гулдан.
— Вы ничего не измените, — покачал головой глава теневой гильдии. — Там будут боевые маги света.
— Изменить можно всегда, — поднялся на ноги Уринай. — Ничего не меняется в том случае, если ничего не делать.
— Перебьем их! — заявил Гулдан, поглядывая на портальную площадку, откуда ожидалось нападение светлых.
— Нет, — покачал головойУринай. — Нам нельзя их убивать! Или это развернут против нас!
— Они в любом случае развернут против нас! Посмотри вокруг! Нас тут двадцать человек. Это те, кто были рядом! Из них четырнадцать — боевые маги! В любом случае наши действия будут расценинивать как заговор. — не унимался старый друг.
— Поверь мне! Если мы их убьем — они объявят охоту и будут на убивать нас просто потому, что могут! Что тогда будем делать?!
— Соберем всех и уйдем из империи, — решительно заявил маг. — Если тьма будет вне закона — нам тут не место.
— Это безумие, — мотнул головой Уринай. — Прольются реки крови!
— Это не безумие! — рыкнул Гулдан. — Это глупость! Кровь уже давно льется рекой! То, что ты ее не видел, не значит, что ее нет!
В этот момент портал вспыхнул и после сияния силы света на нем появились четыре мага. Маг, прятавшийся на противоположной стороне площадки вскинул руку и активировал темную пелену, блокирующую использование порталов.
— Без пощады! — выкрикнул Гулдан и первым выпустил серию лезвий тьмы по противникам.
Бой закрутился мгновенно. Прибывшие а поначалу растерялись и в первые несколько секунд только оборонялись. Однако, быстро взяв себя в руки, начали атаковать.
Портальная площадка превратилась в поле боя. Сверкали росчерки лучей света, водили хороводы тени. Возникали и исчезали воплощения тьмы и света. Однако, силы были заведомо не равны.
Бой закончился и на раскаленных от силы камнях портальной площадки остались четыре трупа.
— Это конец, — прошептал Уринай. — Такого нам не простят…
— Это начало! — громко прокричал Гулдан, выскочив на портальную плиту. — Начало нашего права на жизнь! Право на силу и наши права! Тьма имеет права не меньше чем свет! Мы соберем всех темных! Всех, от сельских ведьм до профессоров университета и заставим империю считаться с нами!
— Мак?!! — послышался голос Левитании за спиной, который вырвал его из транса. — Какого черта ты тут устроил?
— Так, — пожал плечами парень и оглянулся. — Проверил один артефакт…
Вокруг него на добрых двадцать метров не было ни одного живого растения. Трава стояла сухой соломой, деревья помахивали безжизненными ветвями, а кустарники скинули листья на землю, словно в конце осени.
— Ты совсем обезумел? Ты посмотри, что творится вокруг! — продолжала возмущаться Левитания. — Да черт с ним с лесом! У нас ужин стынет, а ты тут своей мерзостью занимаешься!