— Если так, то да, — кивнул девушка. — А если бы все-таки была возможность вернуться — ты бы вернулся?
Мак хмыкнул и обернувшись к девушке, произнес:
— И на кого я тебя оставлю? Ты же в первой передряге влипнешь по уши!
Левитания промолчала и натянула капюшон так, чтобы не было видно лица, на котором расцвела улыбка.
— А если серьезно, то у меня здесь причин остаться уже не меньше, чем в том мире. А может быть, уже и больше. — подмастерье умолк на несколько секунд и почему-то спросил: — Ты не слышала на счет Чайки? Ее захватили?
— Отец как-то говорил, что да. Правда ее сначала окружили со стороны земли. Поэтому все ушли морем. — пояснила девушка. — У Шимата совсем нет флота в нашем море. Перекрыть отход по воде было нечем.
— Не может такого быть, — покачал головой парень. — Неужели они не подвели флот перед началом атаки на империю?
— Я не в курсе, но точно знаю, что всех беженцев перевозили в Южную подкову, недалеко от Облачного шпиля. — пожала плечами девушка.
— Южная подкова, — кивнул Мак, прикидывая расстояния. — Это западнее, так? На побережье?
— Да, небольшой порт рядом с торговым трактом, — кивнула Левитания. — Папа говорит, что если бы клан Белого облака не занимался ерундой и углубил бы бухту, то он бы стал лучшим морским узлом на северном побережье красного моря.
— Крюк получится, — кивнул Мак.
— Мы можем двигаться гораздо быстрее, — невзначай заметила Левитания.
— Я не делал якоря в той стороне, — покачал головой подмастерье. — Даже в Университете не додумался.
— Телепорты? — скуксилась друидка. — Это слишком скучно. Вот по воздуху — это да!
— С тобой? — хмыкнул Мак и взглянул на небо. Дождь прекратился и на небе появились первые небольшие проблески ясного неба. — Хм, погода налаживается.
— Со мной! А с кем еще! — возмутилась девушка. — Я вообще-то довольно глубоко продвинулась в изменении животных и их магомодификации.
— Ты сейчас на пеликана намекаешь? — с подозрением спросил подмастерье.
— Тортуга — отличное животное и…
— С тобой! — кивнул Мак. — На Тортуге…
— Да, а что в это такого?
— Ни за что! Я в клюве не поеду!
— Причем тут клюв? — возмутилась Левитания и приготовилась сунуть в рот два пальца. — Сейчас я свистну и мы…
— Даже не думай! Мы это уже проходили!
Двое мужчин шли по тропинке полю. Оба были одеты в простые рубахи, штаны и сандалии, сделанные из кожаных ремешков и дерева. Один нес на плече пару кос, а второй грабли.
— На торге всегда болтают, — отмахнулся один из них. — То тройным налогом грозятся, то про страхолюдину на тракте бают. Ты, Пит, меньше слушай болтунов.
— А ты бы головой подумал малость, — насупился собеседник. — Это не болтуны на хмельном ряду болтают! Это все говорят! Я ж не поверил и до старшего торга ходил!
— И?
— Спросил у него и он мне так и сказал: «На западе Шимат и Баритонцы на нас идут!». — Пит переложил косы на другое плечо и продолжил рассказывать: — Про императора мертвого, поди, врут, но то, что война идет — к гадалке не ходи. Ты, Грег, меня чаще слушай, а то только нос воротишь…
— За императора — врут, — согласно закивал головой. — А за то, что тебя слушать, так у тебя язык без костей! Если я каждый раз тебя слушать буду у меня уши как лист осенний скрутятся и отвалятся!
В этот момент двое мужиков вышли на поле, где уже работали несколько мужчин одетых в подобную одежду. Однако, вместо того, чтобы присоединиться к родичам оба замерли как вкопанные.
С другого конца поля, едва не задевая лапами верхушки деревьев, на них неслась гигантская белая птица. Огромный кожаный мешок под клювом, ремни упряжи и притянутый веревками к спине шкаф. Впереди, на шее, виднелись две фигурки. И чем ближе подлетала птица, тем отчетливее доносился заливистых смех и восклицания девушки.
— Мак! А ты чего такой зеленый?… Он так всегда летает! Крылья ведь большие, по этому болтает… Ха-ха-ха-ха… Не вздумай это сделать ему на спину!
Мужики на поле, заметив гигантскую птицу, рванули врассыпную, а замершие у кромки леса двое друзей нырнули в кусты. Как только птица скрылась за деревьями, один из них решительно заявил:
— Болотные карлики! Хорошо не в нашу сторону пошли.
— Дурень! Т-т-те на ящерах! — с перепугу начал заикаться второй.
— А чего тогда в кусты сиганул? — язвительно спросил Грег.
— А ты клюв его видал? А ну как проглотит и ни имени ни рода не спросит?
Выбравшись из укрытия, они сгребли инструмент и отправились к остальным. Те уже собрались и начали активно жестикулировать, обсуждая небывалые вещи для их захолустья.
— Лей! — скомандовал Мак деревенскому мальчишке, стоящему рядом.
Он начал аккуратно лить воду на голову Мака. Тот с трудом удерживался на ногах в согнутой позе.
— Фыр! — мотнул головой темный подмастерье и хорошенько потер лицо руками.
— Я же не думала, что ты такой нежный! — буркнула Левитания стоявшая рядом.
— Какой, к черту нежный? — возмутился Мак. — Да этого пеликана болтает вверх-вниз так, что любой «скоростной лифт» обзавидуется!
Парень выглядел довольно плохо. Лицо было серым и тряслись руки.
— Кто обзавидуется? — нахмурилась Левитания.
— Не важно, — отмахнулся темный подмастерье. — Я делал летающую нежить, но твоя Тортуга — это сущее безумие! На ней же вообще невозможно…
— Ты просто сел не там. Ближе к голове, на шее нет таких провалов в полете. Я там даже спала и…
— У него шея всего ничего! За что там держаться? — парень сплюнул на землю густую слюну и решительно заявил: — Я с тобой больше летать не буду!
— А ты собрался пешком до Облачного шпиля идти? — недовольно поинтересовалась девушка. — Ты летишь со мной!
— Нет! — замахал руками Мак и еще сильнее сбледнул. — Я лучше в лаборатории поработаю…
— А я значит сама должна эту бандуру на спину Тортуги поднимать и веревками приматывать? — взбеленилась друид.
— Ну, я об этом…
Не успел он договорить как из шкафа показалась голова Жака.
— Мы же вроде бы в лесу вчера остановились, — произнес воин оглядываясь по сторонам.
Вокруг был довольно большой двор старосты деревни, рядом бегали куры, а в небе кружила огромная птица.
— Вот он и поможет! — указал на удачно попавшегося под руку воина Мак. — А у меня еще куча дел!
Мак поднялся и оглянувшись спросил у мальца:
— Где староста?
— В доме. Стол с женой накрывают.
Темный подмастерье кивнул и решительно направился в дом, стараясь идти прямо.
— А чего делать надо? — осторожно спросил Жак, с подозрением переводя взгляды с шатающегося Мака на Левитанию.
— Три козы, муки два мешка, картошки — три, — перечислял мужчина с седыми прядями в волосах, поглядывая на список и подслеповато щурясь. — Одного хряка, лука — три вязанки, буряка… два мешка?
— И рыбы, если есть, — добавил Мак.
Староста пожевал губами, поводил пальцем по столу из тщательно выструганных досок, подсчитывая барыш и наконец выдал сумму:
— Серебрушку!
Мак хохотнул и хотел было уже начать спор, но тут его взгляд зацепился за «печной» артефакт.
— Давно у вас с круга маг был?
— Давно, — расстроено кивнул в ответ староста и проследил за взглядом парня. — А медальон нам за налог не дали нынче. Слух был, что магов на круге не осталось.
— Как это не осталось? — усмехнулся Мак. — Ну, война, но с круга маги на фронте бесполезны.
— Значит, не соврали, — вздохнул староста. — Пока война можем про мага с круга забыть.
Мак поднялся на ноги и подошел к печке, на повороте трубы которой лежал металлический блин размером с ладонь.
— Делом возьмешь? — спросил парень, вглядываясь в потертые руны на блине.
— А ты чего умеешь? — тут же насторожился мужик. — И ты смотри! У меня вашу тварюку кормить нечем!
— Она еду не ест. Только магию, — успокоил мужчину парень и вернул артефакт на место. — Иначе я бы сам ее первой придушил, чтобы не кормить. Ну, а умею я… Всего понемногу. Ты говори, чего надо.
— Если справно сделаешь — в обиде не оставим, — поглаживая бороду произнес старичок.
— Тогда топи баню и артефакты со всей деревни неси, — скомандовал Мак и отправился к выходу из дома.
— Со всей деревни? — уточнил с прищуром староста.
— А у тебя кроме печного артефакта что-то есть? — усмехнулся парень. — Пусть все несут. Маг с круга придет нескоро.
Мак вытащил из угла лаборатории потертые кожаные чемоданы и специальный столик.
— Буран, — позвал он старшего северянина. — Помоги мне вынести это на улицу.
— Какую? — нахмурился старший. — К морю?
— Нет, на нормальную улицу, — не думая ответил Мак и тут же поправился: — На ту улицу, откуда мы сюда зашли.
Здоровяк кивнул и подхватил чемоданы.
— Что ты собрался делать? — задал вопрос младший брат.
— Я? Заработать нам на еду, — пожал плечами темный подмастерье.
— Зачем? У нас же есть деньги, — почесал голову карлик.
— Ну, местные врят ли смогут что-то купить за них, — попытался оправдаться Мак. — Да и с войной вряд ли тут скоро появится маг с круга.
Плевок недоверчиво взглянул на Мака, но допытываться не стал. Вместо этого последовал за ним и внимательно наблюдал, как он распаковывал артефактный набор учителя у шкафа.
Когда парень закончил, рядом уже стояли двое мужиков и пара женщин с металлическими безделушками в руках.
— Ты просто хочешь поработать с деревенскими артефактами, — произнес карлик, заметив как парень поглаживает инструменты учителя.
— Может и так, — пожал плечами Мак и принял у старосты печной артефакт. — Если интересно как это работает — подходи ближе.
Плевок кивнул старшему брату на полешки, лежащие у дома. Тот подхватил парочку и поставил рядом со столом. На одно полено уселся он, а на второе взобрался брат.
— Это печной артефакт, — начал рассказывать Мак. — Он защищает дом от пожара. Это — контролирующая часть. Точки контроля находятся в стенках печки. Выглядят как камни с рунами размером с кулак. Вмурованы они ровно по углам топки. Если в доме появится открытое пламя вне этих рун — оно тут же погаснет. Артефакт не даст ему заняться.