Тот недовольно нахмурился, но спорить не стал.
— Тут дело такое, — произнес Силь, как только хозяин скрылся за дверью. — Я давно по кругу хожу, потому привык уже. Но ты остерегайся почаще. По землям Белого облака отряды шастают.
— Лазутчики?
— Разные, — сморщился старик. — Мне голодные беженцы раза два попадались. Их видно далеко, защиты у них от магии нет, да и как только силу покажешь, они тут же по кустам прячутся. А есть и те, кто себя даже не показывает. Только так, теплую кровь чувствую рядом, а где и кто не видать.
— Клановые, — кивнул Мак. — Соседних кланов лазутчики.
— Кто знает, — пожал плечами маг воды. — Может и наши, а может и Шимата посланники.
— Те бы резать начали, — мотнул головой Мак.
— А они может и режут, — с упреком на него посмотрел старик. — Только по-тихому и с гарантией, чтоб без свидетелей.
Мак задумался и попытался припомнить, если в его старом походном посохе поисковые заклинания на смерть. Пока он раздумывал, Силь наклонился к нему и тихо спросил:
— У тебя возможность есть туда не ходить?
— Нету, — мотнул головой подмастерье.
— Тогда держись побережья, — кивнул Силь.
Мак кивнул и встал, направившись к двери.
— Еще одно, — остановил его престарелый мастер. — Скажи, как умер Юринай?
— У него искра дара гасла. — обернулся Мак. — И он ее в артефакт вложил. А сам потом в песок обратился.
Парень не стал задерживаться и вышел.
Глава 8 ч.1
— Мы сегодня вообще куда-то будем идти или окончательно тут застряли? — недовольно поинтересовалась Левитания, наблюдая, как Мак суетится вокруг старого походного посоха.
— Чего? — обернулся парень. — Сегодня? Навряд ли. Буран, подай-ка мне малый резец по кости и вон ту медную проволоку.
— Вы вообще меня слушаете? Мы так будем неделями добираться! — не унималась девушка.
— Леви, если я не подготовлю постоянный контроль пространства, то мы можем вообще не добраться! — с печальным вздохом произнес темный подмастерье. — Плевок, давай вот на этой кости связку «Алу-Ром», а на ручке выход на «Гон-ири».
— Зачем? — нахмурился карлик, стоящий рядом на стуле.
— Долго объяснять, — попытался отмахнуться Мак.
— А ты попроще, — почесал голову Буран, тоже пялящийся на походный посох, разобранный Маком до мельчайших частей.
— В двух словах — перегруз по энергии будет, если я все поисковые заклинания разом запущу. Либо кость треснет, либо управляющий контур в разнос пойдет.
— Почему ты так решил? — задумался здоровяк, в третий раз пробегая взглядом по деталям.
— Правило Палаучи, — произнес Мак и поднял взгляд на братьев. — Правило Палаучи — больше шести одновременных импульсов по одной детали ведут к разрушению материала или «Зеркальному потоку» по данной детали.
— Нам такого не рассказывали, — обиженно произнес Буран.
— Так вы артефакторику по верхам хватали, — хмыкнул Мак. — А я ее грыз еще с учителем.
— А почему тогда бы просто не склеить несущую палку посоха из нескольких частей, — вмешался Плевок. — Так каждая деталь будет нести свою нагрузку от заклинания.
— Когда разные по структуре заклинания идут в одном общем элементе — каждый начинает фонить как светляк сельской ведьмы. — пояснил подмастерье. — Ты понимаешь, какой будет результат от таких поисковых заклинаний?
— Они будут засвечивать друг друга, — кивнул карлик.
— Вот и получается, что надо всегда учитывать правило Палаучи, — с довольным видом пояснил он и ткнул в уже указанное место. — Вот тут «Гон-ири».
— Вы вообще меня слушаете? — недовольно поинтересовалась Левитания.
— Слушаем, — подал голос Мак и отложил в сторону инструмент, повернувшись к девушке. — Леви, маг с круга многое повидал. Он говорит, что не раз натыкался на следы присутствия неизвестных, но не смог их отыскать. Только знал, что они рядом.
— И что?
— И то! — передразнил Мак. — Если им хотя бы на секунду что-то во мне не понравится — они на нас нападут!
— Ты один Саторскую армию уничтожил! — возмутилась друид. — Твоей силы хватит, чтобы всю округу в тьме утопить!
— И я крайне не люблю, когда я не вижу соперника в бою, — перебил за нее подмастерье и решительно заявил: — Поэтому, пока посох не будет готов — мы никуда не двинемся!
— Зануды, — недовольно буркнула Леви и вышла из лаборатории.
— Женщина скучает, — пробубнил Буран, проводив взглядом ушедшую девушку.
— Ничего, потерпит, — отмахнулся Мак.
— В скучающей женщине нет ничего плохого, — кивнул Плевок, но, взглянув на Мака, добавил: — Но это Левитания.
Мак оторвался от косточки и поднял взгляд на карлика. Немного подумав, он пожевал губами и согласно кивнул:
— Да, это может быть опасным. Сейчас закончим с этими связками, и я ее чем-нибудь озадачу.
— Главное, чтобы она не успела сама себя озадачить, — усмехнулся Буран.
— Итак, — Мак разрезал ножом запеченый в сливках кусок баранины и продолжил рассуждать. — Суть наших действий — уничтожить как можно больше магов армии Шимат. Для этого у нас есть големы-оборотни в количестве одиннадцати штук.
— Ты говорил, что будет двенадцать, — вскинулась Левитания, ковырявшая в тарелке вилкой. В ней, кроме отваренной картошки, ничего не было.
— Первый раз я допустил ошибку и слеза Азура треснула. Жаль, конечно, но тут уже ничего не поделаешь, — пожал плечами парень и закинул в рот кусочек мяса. При этом он сделал довольную мину и пару раз причмокнул от удовольствия. — Далее. Помимо оборотней, у нас есть четыре мага. Ты, с жизнью, я с тьмой и братья с водой и ветром. Также в нашем распоряжении пять опытных воинов. Не мастера, но довольно неплохие вояки.
При этих словах воины, до этого молчавшие, выпрямили спины.
— Лаборатория и передвижной лагерь, — подал голос Буран. — Воевать будет удобно.
— Да, — кивнул Мак. — Я неплохо пополнил запасы материалов в лаборатории. Легендарных артефактов нам тут, конечно, не сделать, но на средней руки поделки ресурсов хватит надолго. Вопрос в другом. Как мы будем действовать?
— Если грамотно рассчитать, — задумчиво произнес Плевок. — То с такими силами мы можем осадить замок.
— Осадить замок? — вскинулась Леви. — Ты в своем уме? Нас четыре мага и пять простолюдинов!
— Воинов, — поправил ее Мак и обратился к Плевку. — Что ты имеешь в виду под осадой?
— Перекрыть входы-выходы. Наблюдать за передвижениями войск и патрулей. А затем просто начать уничтожать любой отряд вне замка. Не важно, телега с навозом или патрульный отряд. Если к этому добавить заблаговременное проникновение оборотней внутрь — мы получим шанс, что внутри может начаться паника.
— Начать собирать трупы, как только подойдем, — кивнул Буран. — А когда перебьем магов внутри замка — возьмем его штурмом из мертвых.
— Чушь, — подал голос Арт, стоявший у окна, ведущего на побережье. — Как только вокруг замка кто-то начнет уничтожать патрули, первое, что они сделают — отчитаются главному о пропаже караванов и патрулей. Если такое не пресечь и не разведать, то появится очень большая вероятность прошляпить тайное передвижение вражеской армии.
— Арт прав, — кивнул Мак. — Просто взять и осадить крепость не получится. Гораздо интереснее выглядит вариант с очередной «партизанской» войной.
— Это как? — нахмурилась Левитания.
— Постоянно перемещаемся по территории, захваченной Шиматом, и уничтожаем мелкие отряды с продовольствием, — пожал плечами темный подмастерье. — Попутно собираем нежить и готовимся, чтобы напасть на более крупные отряды. Возможно, ударить в тыл атакующим силам Шимата.
— А с оборотнями что? — задумчиво спросил Плевок. — Да и не факт, что в этих отрядах будут маги.
— Стоит нам как следует перекрыть снабжение, и отряды увеличатся. В них будет больше солдат. — покачал головой Мак. — Это довольно логичный поступок. Нет смысла собирать отряд и носиться по лесам, чтобы поймать неведомых врагов. Гораздо проще сделать так, чтобы этот противник обломал себе зубы об такой отряд.
— А когда не спасет даже увеличение количества солдат, — добавил Чистейший. — Они начнут посылать с отрядами магов.
— Вот тут мы их и сможем проредить, — кивнул Мак. — Пачками их посылать не будут. Мы сможем тягаться с ними на равных, да и ловушки никто не отменял.
— Это растянется на несколько месяцев, — недовольно пробубнила Леви. — А иначе никак? Может, они соберутся в одном месте, а мы там их всех и накроем?
— Ага, — хохотнул Мак. — Как же! Подождем, пока будет день рождение у главного, и все придут его поздравить.
— Да ну тебя, — фыркнула девушка и снова уткнулась в тарелку. Не смотря на то, что она делала вид, что не голодная, взгляд нет-нет, съезжал в тарелки соседей, уплетавших аппетитное мясо в сливочном соусе.
— Так вот, к чему этот разговор, — Мак закинул в рот еще один кусочек. — Я хочу, чтобы каждый управляющий силой имел хотя бы по два маскирующих заклинания. Это важно, если нам придется разделиться. От этого будет зависеть наша жизнь.
— Туман, — подал голос Плевок. — Я могу недолго удерживать туман.
— Ледяная пелена, — задумчиво произнес Буран.
— Я могу слиться с лесом, — пожала плечами Левитания. — В лесу меня не найти.
— Плевок, — вздохнул Мак. — «Недолго» нам не подходит. Надо держать его как минимум несколько часов. Да и туман, я так понимаю, он по площади работает, а не конкретно на тебя. Буран — твоя «Ледяная пелена» работает на определенного человека. Этот человек не будет замечать тебя через пелену. А ты Леви, подумай головой, если прятаться придется в горах или в городе?
Сидевшие за столом задумались.
— Я понимаю, что многие из вас не воспринимают это всерьез, но надо быть реалистами. Мы идем убивать, и от подготовки будет зависеть наша с вами жизнь. — Мак указал вилкой на Левитанию. — И я не по своей прихоти затеял переделку артефакта. Дело в том, что это увеличит наши шансы там, когда вокруг будет армия Шимата.