— Где найти Родгаза? — спросил подмастерье у пробегавшего мимо мальчишки.
— Не знаю, — мотнул головой тот и скрылся в большом доме, где несмотря на теплую погоду, вовсю дымилась печная труба. Из дома пахло наваристым бульоном и свежим хлебом.
— Где Родгаз? — спросил Мак паладина, направлявшегося в ту же сторону.
— Командующий? А бог его знает, — развел руками тот. — Он везде и нигде одновременно. Мечется по всему замку.
Мак вздохнул и не придумав ничего лучше, поднял руку в небу и активировал светляк на основе тьмы. Посреди замка вдруг вспыхнуло огромное черное солнце, заливающее все вокруг своим светом.
— Если гора не идет к Магомеду, — со вздохом произнес парень.
Тут же послышался звон покидающего ножны оружия, крики паладинов и гул магии света. Однако все замерло, когда над площадью внутри замка раздался усиленный магией голос калеки:
— Что здесь происходит?
— Я уже начал волноваться, — признался Родгаз, наблюдая, как из шкафа выгружают припасы. — Думал, может вас в пути перехватили или…
— Мы сами кое-кого перехватили, — вздохнул Мак. — Помимо шаек разбойников, смогли выследить несколько групп разведчиков.
— Разведчики — это самое незначительное, что меня сейчас беспокоит, — скривился калека. — У нас два лагеря, где собралось огромное количество простолюдинов. По нашим прикидкам, там около пяти тысяч женщин, стариков и детей. Всех их надо кормить, в лагерях необходимо поддерживать порядок, лечить заболевших…
— А тут еще и Шимат рвет и мечет, — кивнул подмастерье.
— Порой мне кажется, что они издеваются, нанося уколы в самые уязвимые места. — Прошипел бывший следователь. — Они набираются наглости настолько, что мы отлавливаем их шпионов внутри крепости.
— Как это возможно?
— Личины, проходы в каменной породе под замком, пару раз к нам даже отправляли мертвяков под видом беженцев. — Посмурнел предводитель сборной армии. — В прямом столкновении с магами Шимата мы довольно быстро с ними расправляемся. Они слабы, но их слишком много.
— Насколько? — задумчиво поинтересовался Мак.
— На одну роту в двести солдат у нас приходятся три брата, владеющих светом. У них же, на двести человек, в среднем выходит по пятнадцать магов. И пусть они слабы, но за счет командной работы делают столкновение заведомо проигрышным.
— Пять магов Шимата на одного клирика, — задумчиво произнес Мак. — Это многое объясняет.
— Я слышал, что ты немного знаком с маготроникой Уриная, — взглянул на парня калека. — Если это правда, то ты должен знать про эффект «Наложения усилий».
— Усилие может быть аннулировано путем одновременного воздействия суммы противоположных усилий, — кивнул Мак. — Проще говоря — пятерых хватит на одного мастера.
Мастер устало покивал головой и поковылял вперед, поманив рукой.
— Скажи, а Арт Чистейший, он с тобой? — словно стесняясь своего вопроса поинтересовался калека.
— Темный паладин? — удивился Мак. — Да, а откуда вы…
— Это не важно, — оборвал вопрос Родгаз. — Покажи ему карту и спроси про земли Шимата.
— Зачем? — нахмурился парень.
— Это необходимо, чтобы понять как живут маги Шимат. Поверь — это важно.
— Я бы хотел задать вопрос. Как вы оказались во главе всей этой армии?
Калека остановился и обернулся. Чтобы взглянуть в глаза парню ему пришлось выгнуть шею.
— Когда все началось — очень много людей на руководящих должностях ордена исчезли. Некоторых мы находили мертвыми, некоторых ищем до сих пор. Большинство отделов ордена остались без глав. Были случаи, что кроме боевого крыла в городе не оставалось никого. Наши бойцы остались предоставлены сами себе.
— Неразбериха, — кивнул Мак.
— Да, спустя месяц подвешенного состояния до нас дошли слухи о Шимате и о том, что клан «Белого облака» с треском провалил оборону. Тогда я решил, что если не вмешаюсь, то все окончательно полетит к демонам в бездну.
— А остальные солдаты?
— Это остатки обезглавленной императорской армии, — покачал головой Родгаз. — У них по началу был порядок. Офицеры держались стальной хваткой, но они тактики. Шимат ловко окружил силы императорской армии и устроил бойню.
— Много погибло? — хмуро поинтересовался Мак.
— Почти половина. Все, кто остался — присоединились к нам. Мы тогда собрали довольно много сил со всей империи. — калека причмокнул губами и кивнул в сторону лестницы, ведущей вниз. — Пойдем. Ужин готов.
Пока они спускались вниз, Родгаз поинтересовался:
— Ты уже придумал, что будешь делать?
— Шпионить и убивать магов, — пожал плечами Мак.
— Тебе нужна наша помощь?
— Нет, я вполне справлюсь сам… Хотя, кое в чем вы можете мне помочь.
— В чем же?
— Я не знаю языка Шимат. Мне нужно, чтобы…
— Арт, — перебил его калека. — Поговори с Артом. Он расскажет тебе очень много интересного. Да и язык он должен знать.
— Откуда он может знать?
— Он в свое время хорошо тут повоевал, — изобразил пожатие плечами калека. — По крайней мере, так говорится в древних хрониках ордена.
— Сейчас мы вот тут, — произнес Мак и указал на изображение замка на карте. — Если верить ордену, то вот тут и тут базируются войска Шимата, но небольшие. А вот тут основная ударная группировка. Там около пятидесяти тысяч солдат и порядка тысячи магов.
— Тысяча?!! — воскликнула Левитания. — Как мы вообще будем с этой оравой бороться?
— На счет трех сотен — скорее всего ерунда, — отмахнулся Мак. — Эта информация от выловленного вчера поблизости шпиона.
— Кто будет посылать шпиона с важной информацией в стан врагу? — фыркнул Плевок. — Уж насколько наш народ прямолинеен, но даже мы заметили обман.
— Вот и я про то же. Скорее всего там ловушка или то, что Шимат хочет скрыть.
— А наша цель? — спросил Арт, стоявший с другой стороны карты.
— У нас несколько целей. Первая — выяснить сколько и где на самом деле расположены силы противника. Вторая — вычислить маршруты караванов снабжения и заставить армию Шимата голодать.
— А маги?
— Маги — это отдельная задача, которую мы будем решать по ходу дела. — покачал головой Мак.
— Мы можем накрыть сразу группу магов, — предложил Буран.
— Можем, но это слишком рискованно, — возразил подмастерье. — Только если успех будет неизбежен. Пока нам нужно понять реальное положение дел, а не то, что подсунули под нос ордену шпионы Шимата.
Буран кивнул, Плевок остался с задумчивым выражением лица. Левитания надула губы, а слово взял темный паладин.
— Раньше на этих землях правил древний дракон Роккоташ. Его гнездо находилось вот здесь, — он указал на столицу Шимата, отмеченную на карте десятком башенок и корон. — Империя терпела от него много бед, как и другие соседи. Однажды император решил что пора с этим заканчивать и собрал всех, кто был готов сражаться насмерть и повел против владений дракона.
— Сказка о драконе Роккаташе и паладине Арте Чистейшем, — сглотнула Левитания припоминая сказки, которые читала ей мама. — Это же просто сказка! Про три волшебных слова и разорванное от горя сердце дракона…
— Слова, конечно были, — с горечью вздохнул темный паладин. — «Во имя империи». И не песня, а гимн восточного оплота. Под этот гимн погибал передовой отряд.
— А как же сердце? — взволнованно спросила Леви. — Ты разве не спел песню, которая разорвала сердце дракону?
— Я кричал «Во имя империи» выполняя «Сунтана муортис», — Арт взглянул на девушку, рассматривающую его огромными глазами. — А гимн ревел полк паладинов, наседавший на Роккоташа. Они шли на смерть и были на острие атаки. Я должен был умереть, в логове хранителя предела.
— Сунтана муортис, — повторил Мак. — Последний выпад? Так?
— Да. Мой клинок пробил его чешую и достал до сердца.
— Маги тех земель, — поинтересовался подмастерье — Что ты знаешь о них?
— После того как мы запечатали все источники магии на тех землях — среди новых магов был резкий упадок сил.
— Что вы сделали? — переспросил парень.
— Мы запечатали все природные источники после того как разрушили предел, — повторил Арт. — У нас не было выбора. Усимаил мог вернуться или переродиться. И только перекрыв источники магии в его землях мы гарантированно закрывали этот вопрос навсегда.
— Кто-нибудь слышал о том, что в Шимате распечатывали источники магии? — спросил парень и обвел собравшихся взглядом. — Тогда берем за аксиому, что там нет источников магии. Что это значит?
— Это значит, что они не умеют управлять стихией вне своего тела, — подал голос Плевок. — Паладины говорят, что их маги слабы, но их слишком много они хорошо натасканы на взаимодействие.
— Получается, среди магов Шимата только те, кто может использовать силу внутри себя, — кивнул Мак. — Я пока не понял как, но мы можем это использовать.
— Накопители, — подал голос Буран. — Они не смогут пользоваться накопителями, если взаимодействуют только с силой внутри себя.
— Логично, но не обязательно, — кивнул темный подмастерье. — Итак. Получается завтра мы выдвигаемся вот сюда. Идем максимально тихо и не отсвечиваем.
— Зачем нам идти всем? — влезла друид в разговор. — Пусть один несет шкаф, а мы поедем внутри…
— Леви, есть вариант, что нам придется экстренно уносить ноги. Как ты себе это представляешь со шкафом? Ты пробовала с ним бегать? — строго взглянул на нее Мак.
— Погоди! Ты хочешь сказать, что мы будем ночевать в лесу? — возмутилась девушка.
— Ты друид или домашняя фиалка? — возмутился парень. — Разговор закрыт! Шкаф прячем здесь — в крепости. Выходим на рассвете.
— Ну уж нет!..
Караван из десятка телег двигался медленно. Даже с первого взгляда было заметно, что охрана откровенно халтурит.
Несколько охранников спали, прислонившись спинами друг к другу. Кое-кто умудрялся дремать прямо в седле, а парочка магов даже не пыталась изобразить сопровождение и вальяжно развалилась на мешках в средних телегах.
— Ну, а чего им бояться? — пожал плечами Гурт, стоя рядом с Маком. — Они тут как хозяева.