— Но не до такой же степени, — недовольно покачал головой Мак. — Это уже откровенно перебор.
— Они тут уже не первый месяц и дорога им известна, — предположил седой десятник. — Когда ты делаешь что-то пятьдесят раз, то чаще всего на пятьдесят первый ты уже будешь делать это не так осторожно.
— Тут не поспоришь, — кивнул Мак.
Он остановил взгляд на небольшом валуне, под которым Буран спрятал свою руну стихии. Как только булыжник оказался под телегой с парочкой магов…
ХРЯСЬ!
Из под земли в одно мгновение вырвался огромный ледяной шип, пробивший насквозь телегу и ногу одного из магов. Тут же с кроны дерева, у края дороги, сорвалась смазанная тень. Плевок на огромной скорости приблизился к сонным и перепуганным магам и выдал десяток игл, добивших раненого мага. Второй успел поставить щит и отскочить в сторону.
— Эльим! Ру! — прокричал он и попытался ударить Плевка в ответ воздушным кулаком, но в этот момент в его защиту ударило мощное заклинание «Ледяная печать», выпущенное старшим братом.
Больше маг земли не смог выпустить ни одного атакующего заклинания. Братья постоянно атаковали, а его щит дрожал от напряжения. Плевок выдавал мелкие, слабые заклинания, но их было много, а старший брат бил редко, но так, что защита едва могла противостоять такому натиску.
В это время спереди и сзади на телеги вылетели партизаны темного подмастерья во главе с паладином. Одетые в неброскую броню, снабженные артефактами, они словно ураган пронеслись сквозь противников. Зачарованное оружие рубило сталь доспехов Шимата словно пергамент.
Удар, подсечка, снова удар.
Противники падали словно срубленные жердины, но не все собирались сражаться. Были и те, кто решил улизнуть в кусты. Этих принимала в объятия побегов Левитания. Она быстро их опутывала ростками и прижимала к земле.
Битва должна была закончиться, но тут произошло то, чего никто не ожидал. Маг земли, до этого сидевший за защитой вдруг исчез.
— Где он? — возмутился Буран. — Куда он делся? Выходи, трус!
Ответом ему была дрожь земли под ногами. Спустя секунду между ног начала расползаться земля, а спустя еще пару, из под земли показался огромный каменный гигант выше Бурана вдвое.
— Голем! — выдал Плевок и метнулся в сторону, уворачиваясь от удара гиганта.
— Я дрался с морем! Камню я уж точно не проиграю! — заревел Буран и выдал сразу два мощных атакующих заклинания.
Солдаты почти закончились и бойцы подобрались к месту появления голема, но как биться с каменным гигантом, который умудрялся довольно резво махать каменными кулаками, было непонятно.
— Мальчики! Дорогу! — рявкнула Левитания, которая держалась за ветки энта, сотворенного из дуба.
Каменный гигант вступил в битву с деревом, которое подпитывала силой Левитания.
— Вот об этом я и говорил, — покачал головой Мак, наблюдавший за происходящим на дороге с небольшого холма. — Ты посмотри на них! Вместо того, чтобы подумать головой они занимаются бесполезными сражениями.
Гурт пожал плечами и взглянул на недовольного подмастерья.
— Я в этом не ученый.
— Они голема от каменного доспеха отличить не могут! — вспылил парень.
— А есть сильная разница?
— В доспехе — живой человек, а в големе — нет! — Мак вытянул руку и указав пальцем на каменного гиганта выдал черное облачко. То со скоростью стрелы умчалось к доспеху.
Как только заклинание окутало цель, голем тут же обмяк и рассыпался каменной крошкой, оставив после себя бледное тело мага земли.
— Всего-то — достань человека внутри и бой закончится, но вместо этого они устроили побоище, — пробубнил подмастерье и отправился к остальным. — Не боевой отряд, а детский сад.
— Не будь так строг, — пристроился рядом Гурт. — Это первая война для этих магов…
Пока Мак подходил к воинам на дороге и отчитывал их, на другом пригорке за всеми наблюдали два призрака.
Один был лысый и имел черную руну на темечке. Второй был замотан в белоснежные свободные одежды, скрывающие фигуру и лицо. Через них было видно только черные провалы глаз.
— Это он, — произнес саторский маг с черной руной на голове. — Заметил его облако?
— Клановая техника?
— У него нет клана. Это личная техника. Скорее всего додумался сам.
— Значит, еще и умный?
— Да. Опасное сочетание.
На несколько секунд повисла тишина. Неизвестный маг поднял руку и из-под одежды показалась костяная кисть. Он направил ладонь на Мака и кивнул своим мыслям.
— Стихия по-имперски, — произнес он. — Слишком опасный элемент. Надо устранить его до того, как успеет натворить бед.
Фигура шиматского темного мага начала таять, но тут подал голос саторец:
— Мурано, я все хотел спросить. Как тебе живется? Мертвым.
— Никак. Меньше отвлекаешься на повседневные нужды и можешь работать месяцами. Удобно, но… — тут он повернул голову к собеседнику и стянул небольшой воротник закрывавший лицо. — Стало скучно.
Под ним оказался белоснежный череп с черными провалами глаз, в которых мелькал маленький красный огонек.
Мак сидел на диване и рассматривал ночное небо над побережьем. В его руках была остывающая чаша ароматного чая, запах которого щекотал нос. Сна не было ни в одном глазу, а последние события отгоняли его отголоски.
— Чего не спишь? — послышался тихий шепот Левитании. Она вошла в гостиную в ночнушке и плотном теплом халате.
— Сон пропал, — вздохнул Мак. — Да и делов мы сегодня наворотили. Я почему-то решил, что вы можете в один момент стать боевыми магами.
Девушка подошла и уселась рядом. Как следует прижавшись, забрала чашку с чаем и пригубила. Довольно зажмурившись от вкусного напитка, она забралась на диван с ногами и еще сильнее прижалась к Маку. В голове темного подмастерья мелькнула мысль о том, что он взял с собой шкаф и использовать как передвижной лагерь, оказалось не такой уж и плохой идеей.
— Все приходит с опытом, — тихо возразила она. — Меня никогда не пускали на настоящие боевые операции. Все, что я до этого видела было случайностью.
— Да, понимаю я, — кивнул парень. — Не следовало от вас ожидать блестящей подготовки или чего-то запредельного. Мы пока просто не умеем сражаться.
— Тогда что же тебя гложет? — девушка без стеснений вытащила руку парня и положила себе на плечо.
— Пока учимся воевать, вас могут убить. Вот это беспокоит больше всего.
— Неужели ты за меня боишься? — довольно улыбнулась друид, кинув ехидный взгляд на Мака.
— Не только за тебя, но и за братьев. Мои «партизаны» тоже могут пострадать. — Мак забрал у девушки чашу и сделал пару глотков, после чего та снова ей завладела. — Ты хотя бы задумывалась, что я буду делать если кого-то из вас потеряю?
— Мстить?
— Это само собой, — хмыкнул Мак. — Но я бы очень хотел, чтобы вы оставались живыми.
— Ты становишься сентиментальным! — недовольно фыркнула друид и протянув руку повернула голову Мака так, чтобы видеть его глаз. — Где тот суровый и ужасный темный, от взгляда которого мертвые восстают с того света и падают на колени, ожидая приказа?
— Я еще не настолько очерствел, чтобы разбрасываться друзьями ради цели, — покачал головой Мак. — Даже если эта цель дороже моей жизни.
— Знаешь, что? — с прищуром произнесла Левитания, заглядывая ему в глаз. Она сделала многозначительную паузу, после чего подалась вперед и поцеловала ничего не подозревающего парня.
После этого тут же залилась краской и подняла ворот халата так, что были видны одни перепуганные глаза.
— Я люблю тебя! — заявила она и спрятала взгляд в чашке.
— Ты…
— Ничего не хочу знать! — буркнула она.
— Да я же…
— А теперь живи с этим как хочешь! — продолжала она, не давая вставить ему и слова.
— Да, послушай же!
— Мне все равно!
— Ты не можешь…
— Оооо! Еще как могу!
— Да, я же…
— Мой темный муженек!
От последней фразы Мак открыл рот, но понимая, что ему не дадут вставить и слова, закрыл его, буркнув напоследок со вздохом:
— Ну, и дура!
Девушка перестала прятаться в вороте халата и с довольной улыбкой подняла на него взгляд.
— И вообще! Отдай мой чай! — буркнул Мак и вернув чашку сделал несколько глотков. — Тебе завтра с утра в патруль, на поиски каравана, а ты тут рассиживаешься!
— Я не рассиживаюсь! — передразнила его Леви. — Я будущего мужа соблазняю!
— Ну тебя к демонам бездны! — буркнул Мак и подался вперед, чтобы встать с дивана, однако Левитания, словно змея юркнула ему под руку и завалила его обратно.
Усевшись на него верхом она с ехидной ухмылкой прошептала:
— Попался!
— Леви, я сейчас чай разолью!
Однако вместо того, чтобы отступить и дать ему подняться, девушка обвила руками его шею. Чтобы хоть как-то утихомирить обезумевшего друида, Мак попытался оттолкнуть ее свободной рукой, но та по случайности уперлась в ее грудь.
— О! Это значит… — начала Левитания.
— Это значит дай мне встать! — тут же оборвал ее Мак, но Левитания просто напросто впилась зубами ему в шею.
— Пусти! — прошипел парень.
— Нипутю! — заявила девушка.
— Пусти!
В этот момент в гостиную вошел Буран. Он мельком оглядел парочку и выдал короткую фразу:
— Я потом зайду, — после чего снова исчез в коридоре.
— Замечательно, — фыркнул парень и устало обмяк. — Еще этих не хватало.
— Чего? — отпустила Леви шею парня.
— Да ничего, — сморщился Мак. — Ты мне так весь образ темного и ужасного испортишь!
— Подумаешь! — надула губы друид.
Мак вздохнул и глядя на довольную улыбку девушки, которая нет-нет, но прорывалась наружу.
— Ты самая необычная женщина, которую я встречал в этом мире.
Улыбка девушки уже не могла скрываться и она засияла на ее лице.
— Да? — довольно поинтересовалась она. — Потому, что красивая?
— Потому, что ушибленная на всю голову! — хохотнул Мак и тут же получили удар по груди маленьким кулачком.
— Ай! Леви! Леви, чай! Аккуратнее! Ай!