Мак шел без цели, но подсознание имело свое мнение. Именно в тот момент, когда он пробормотал: «Он сказал решение под носом» – то его взгляд уперся в вывеску одной до боли знакомой лавки.
Недолго думая, темный ученик вошел в лавку. Не успел он закрыть дверь за собой, как его обвили руки Лины.
– Я совсем потеряла тебя, – прошептала она на ухо. – Ты совсем меня позабыл...
– У меня были дела, – вздохнул Мак. – Столько всего в последнее время навалилось...
– Неужто не нашелся хотя бы один вечерок, чтобы зайти ко мне? – недовольно нахмурила лицо торговка и прижалась к нему грудью. – Можно было просто зайти за какой-нибудь мелочью и дать знать, что ты занят...
– Прости, я действительно в последние дни не спал толком и работал, – ученик сморщился и добавил: – Да и теперь продолжаю работать.
– Ты себя совсем не жалеешь, – вздохнула торговка и заявила недовольным тоном: – Ты зачистил рощу «Серебряного ручья», а еще умудрился уничтожить аватар Кобада. Неужели тебе и отпуск не положен?
Мак нахмурился и взглянул на Лину с подозрением.
– Откуда ты знаешь, о Кобаде? И что тебе еще известно?
Торговка взъерошила волосы одной рукой и впилась в губы парня, как следует вцепившись в него второй рукой.
– Я, конечно, не глава теневой гильдии, но почти вся торговля артефактами ночного мира идет через меня, – прошептала она после поцелуя. – Неужто, я не могу узнать как у тебя дела?
– И что ты еще знаешь? – вздохнул Мак.
– Я тебя не виню за «Падающий лист». Это ведь была сделка, так? – произнесла она, с прищуром взглянув ему в глаза.
– Я не намерен перед тобой отчитываться, – сморщился парень и потянулся к ее руке, но тут у него в голове мелькнула мысль которая заставила его замереть.
– Я и не просила, – сморщилась она. – Некоторые за тебя волнуются, между прочим!
Женщина отстранилась и продефилировала в сторону прилавка, всем своим видом подчеркивая обиду.
– Пока вспомнил, – вздохнул Мак и полез в сумку, которую взял с собой. – Здесь выкладка по Серебряному ручью. В той пещере естественное сосредоточение силы тьмы. В роще все равно периодически будут появляться темные твари...
– Это и так всем понятно. Роща всегда славилась дурной репутацией, – пожала плечами Лина. – Только тут уже ничего не поделаешь.
– Вообще-то, кое-что сделать можно, – Мак подошел к хозяйке лавки сзади и, приобняв за талию, положил перед ней несколько листов, исписанных мелким почерком. – Здесь расписан вариант установки темного зиккурата. Дело не простое, но в будущем принесет прибыль и навсегда избавит эту рощу от проблем.
Девушка мельком пробежала глазами по тексту и убрав их под прилавок, развернулась к темному ученику.
– Думаю, им это будет очень интересно, – она окинула его жучим взглядом и заскользила ладонями по его груди. – Но я так понимаю, тут общие черты...
– Да, – кивнул Мак. – Разработка такого сооружения – дело не простое и не быстрое...
– Какую сумму мне им назвать? – прильнув к парню всем телом поинтересовалась она.
– Сумму? – ученик дернул щекой и произнес: – Мне нужна информация о оружии или темном заклинании, способном уничтожить высших демонов. Лучше младших богов, для подстраховки, но и для демона сойдет.
Лина отстранилась и удивленно взглянула на него.
– Это шутка? – усмехнулась она. – Ты ведь шутишь? Да! Я так и подумала...
Но серьезное лицо Мака заставило ее замолчать на середине фразы.
– Зачем тебе такое оружие? – осторожно спросила она.
– Ты же знаешь кто такой Кобад...
Милое личико Лины тут же превратилось в злобную гримассу.
– Знаю, – прошипела она. – Это демон, которому поклоняются сектанты. Эти ублюдки слишком часто портят жизнь честным... и не очень честным людям.
– Скоро он появится в городе, – не стал размусоливать Мак.
– Недавно же убили его аватар, – недоверчиво произнесла Лина. – И насколько я знаю, это сделал ты...
– Он идет сюда за мной, – перебил ее парень. – В прошлый раз он не сопротивлялся. Он просто решил поменять аватар. Поэтому я и смог его победить.
– Но тогда сейчас он идет сюда...
– Из-за меня, – кивнул ученик. – Бежать бесполезно, за мной скорее всего следят.
Лина закусила нижнюю губу и быстро пробежалась глазами по прилавку.
– Это очень дорогие и редкие артефакты, – сосредоточено ответила она. – Почти все они находятся под контролем императора, в сокровищнице. Но...
– Не все? Есть такой, который можно достать? Хотя бы на время?
– Нет. Соваться к тем, что не в сокровищнице – автоматически подписать себе смертный приговор, – мотнула головой Лина. – Мне надо кое с кем переговорить. Я слышала, что у одного из глав... – девушка запнулась и поправилась: – У одного из серьезных людей, живущих ночью, есть трактат... Старый трактат о каком-то древнем артефакте. И там описано, как этот артефакт... создать.
– И он просто так отдаст мне этот трактат? – с сомнением спросил ученик.
– Думаю, он захочет в качестве оплаты этот артефакт, – Лина задумчиво умолкла и через несколько секунд окончательно отстранилась и сняла фартук. – В любом случае, надо с ним поговорить. Если Кобад развернет свою секту в Чайке – нам снова придется лечь на дно.
– А как же...
– Они дадут знать, – торговка прильнула к парню, быстро поцеловала в губы и кивнула на вход. – Помоги мне закрыть прилавок. Сегодня у меня будет слишком много дел. Завтра на рассвете я дам тебе ответ. Придет человек с вот таким знаком.
Лина показала на косяк двери, где был вырезан кинжал обведенный в круг.
Солнце встало совсем недавно, у трапа, ведущего на галеру, с чашкой парящего напитка ожидал Мак. Он постоянно оглядывался и выглядывал среди немногочисленных прохожих торговку.
– Дяденька, а вы правда темный маг? – спросил детский голосок справа.
Мак повернулся и обнаружил мальчугана лет восьми на вид.
– Угу, – кивнул парень и прихлебнув из кружки вернулся к поискам девушки.
– Врете ведь, дяденька! – усмехнулся мелкий. – Вы ведь только ученик!
– Что? – нахмурился Мак. – А, да-да, ученик...
– Дядя, покажи тьму, а? – не унимался пацан.
– Слушай, мне сейчас не до... – Мак уставился на парня, у которого на ладони был нарисован круг с кинжалом. А за спиной парня болтался мешок из грубой мешковины.
– Я думал, что это будет Лина, – пробормотал Мак.
– Тьму покажи, – буркнул парень, мгновенно растеряв всю прошлую улыбчивость и приветливость.
Мак аккуратно выставил руку и напитал ее силой ровно настолько, чтобы сила вышла на кожу мелкими капельками.
– Тут все записи, которые мы смогли собрать по этому артефакту. Еще сам трактат, – мальчишка протянул ему мешок.
– А постарше никого не нашлось? – не удержался Мак от коментария, заглядывая в мешок.
– Не зарывайся, – цыкнул пацан и добавил: – И заруби себе на носу – когда артефакт будет сделан и ты закончишь с Кобадом – оружие возвращается к нам!
– А не много ли на себя берешь? – усмехнулся темный ученик. – Может лучше у взрослых спросить?
– Ты мне во внуки годишься, – произнес мальчишка и взглянул Маку в глаза. – А сам-то, недоучка темная. Точно справишься?
Мак поставил мешок на землю и наполнил силой большие пальцы. После этого он прислонил их к переносице и втянул носом воздух.
– Магия иллюзии, – шмыгнув носом бросил он. – То-то глаза у тебя старые.
– Глаза всегда выдают, – кивнул мальчишка. – Сможешь отвадить Кобада подальше – будем в расчете.
– Смогу его отвадить – и вы будете мне должны, – пожал плечами темный ученик. – Артефакты-то я вам все равно отдам.
Мак подхватил мешок и отправился по трапу на корабль. А мальчишка остался у него, смотря в удаляющуюся спину.
– Ага, как же. Отдаст он, – мальчишка развернулся и двинул в сторону складов. – Хорошо, если записи вернет...
Мак стоял у светящегося серым оттенком рисунка ритуала. В центре лежала отрубленная кисть, а над ней полупрозрачный призрак сгорбленного старичка.
– Еще вопросы, дознаватель Роберт? – спросил Мак, взглянув на дознавателя.
– Нет, – мотнул головой в ответ пухлый мужчина с блестящей лысиной. – Этого более чем достаточно.
Мак сделал короткое движение рукой и рисунок, мигнув, погас, развеяв призрака.
– Благодарю вас, – кивнул ему дознаватель. – Без вас разобраться в этом гнилом деле было бы труднее.
Мак молча кивнул. Как только дознаватель покинул пыточную, Мак подхватил свои тетради и отправился на полигон.
– Я на полигоне, – махнул рукой Мак верзиле, помощнику дознавателя, с которым он частенько пересекался в пыточной.
Оказавшись на месте, он первым делом огляделся. В оборудованном для магических упражнений зале, бывшем когда-то пещерой, было пусто. Вздохнув, он раскрыл тетрадь и достал пару заготовок, похожих на наперстки. На каждом было изображено несколько рун и вставлена пара мутных камней.
– Это не вполне магия бездны, – пробормотал он, глядя на заготовки. – Но и не просто магия тьмы...
Выбрав нужные инструменты для ритуалистики, он принялся подготавливать ритуал для создания артефакта.
Сложный рисунок, расстановка узловых артефактов и небольшой ларь, выполняющий замыкающую функцию, заняли почти четыре часа на установку. А Мак уже не был зеленым юнцом и навык создания ритуалов имел немалый. К тому же часть приготовленных для этого ритуала материала прибыла вместе с описанием. изготовления оружия.
– Вроде бы все, – произнес ученик и встал немного в стороне от рисунка.
Парень хотел уже запустить ритуал, но тут в голове прозвучал голос Юриная, который назидательно произнес: «В первую очередь – безопасность!».
Мак взглянул на заготовку, что-то прикинул в уме и добавил по русски:
– Ну его нафиг!
После чего отправился за инструментом, принявшись чертить «Оплот Зияры». Закончив с этим, он активировал защиту.
– Теперь самое главное, – Мак начал постепенно активировать сложный ритуал.