Часть за частью, рисунок начинал мерцать оттенками серого, иногда приобретая сиреневые оттенки. Апофеоз магического священнодействия вышел довольно неожиданным. Небольшой ларь из человеческих костей, в котором лежали заготовки артефактов, покрылся золотом.
Когда все утихло, Мак немного постоял, проверяя остаточный фон магии, и отправился проверять результат. Подняв крышку, обнаружил бронзовые наперстки абсолютно черными, словно их закоптили на огне.
Мак не стал сразу использовать артефакты. Вместо этого он подошел к оставленным у стены вещам и взял дощечку с разноцветными кристаллами. Проведя рукой с наперстками рядом с ней, ученик добился только того, что все кристаллы, треснули.
– Осталось проверить в действии, – произнес он в пустоту, надевая наперстки на большой и указательный палец, не забыв перед этим убрать вещи ко входу на полигон, а самому встать в центре «Оплот Зияры».
Мак не создавал заклинаний, он даже не активировал артефакты. Темный ученик просто сделал небольшой щелчок пальцами в наперстках.
Глава ордена «Белоснежной розы» в городе Чайка? Нет, к счастью на такую должность дураков было ставить опасно, а достаточно умные и сообразительные люди в ордене были чрезвычайно необходимы на других должностях. В тех же штурмовых группах дураки долго не выживали.
В итоге, на административные должности в ордене чаще всего ставили ветеранов. Тех, что прошли множество битв и распутали не одно дело, но боевые операции уже не тянули. К сожалению, это в основном были лица довольно преклонного возраста.
Глава ордена в Чайке не был исключением. Роб Таврок, крепкий старичок с огромной лысиной и длинным шрамом, который начинался на затылке, а заканчивался на подбородке, был выходцем из боевого крыла. Как и многие на административных должностях, он был вынужден оставить боевую службу. К чести Роба, он покинул пост паладина-щитоносца не по ранению. За свою службу он был одним из лучших бойцов и его «Щит духа» считался идеальным. Однако, подкосила старичка самая обычная лихорадка.
Провалявшись в постели, в бреду пару недель, старик очень долго восстанавливался. А когда дошло до дела, то он просто не смог поднять щит в полном латном обмундировании. А по уставу, паладин не может считаться способным к бою, если не способен в латной броне поднять щит. Лихорадка забрала слишком много сил несмотря на все старания целителей ордена.
Однако, Таврок, помимо своей силы, имел и еще несколько очень важных черт, которые его выделяли на фоне остальных членов ордена, покинувших боевое крыло.
Во-первых, Роб был очень спокойным. Даже в самой критической ситуации он оставался незыблем как скала, не выказывая при этом ни капли беспокойства. Именно поэтому за ним закрепилось прозвище «Каменный Роб».
Во-вторых, Таврок всегда брал на себя обеспечение отряда. Нет, он не снабжал из своего кармана отряд, но контроль продовольствия на время перехода, транспорт и прочие бытовые мелочи всегда оставляли на него. Так получалось из-за педантичности Роба и его навыка счета. Не подумайте, неграмотных в орден не брали, но Роб действительно на ходу складывал, делил и умножал трехзначные цифры.
Именно поэтому, когда встал вопрос о том, какую должность выделить Робу Тавроку, ни у кого не встало вопроса куда его определить. Для города Чайка, одного из крупнейших портовых городов восточного побережья, с его хаосом и неразберихой, идеальнее кандидатуры было просто не найти.
В этот день глава ордена был занят уже привычным делом. Это была очередная попытка разобраться с доходом и расходом ордена на этот месяц.
Когда началось землетрясение, Таврок не впал в панику и не упал на пол, более того, он даже не прекратил складывать цифры. Однако, стоило немного утихнуть толчку, как он подвел черту под столбиком и подсчитал промежуточный результат.
– Господин Таврок, – ввалился в кабинет секретарь. – Беда, господин Таврок!
Роб спокойно закрыл тетрадь и отложил в сторону, спокойно подняв взгляд на слугу.
– На полигоне, – выпучив глаза и дыша как загнанная лошадь выдал слуга: – Прорыв бездны на полигоне!
Таврок замер на несколько секунд и провернув в голове сразу несколько вариантов развития событий начал выдавать приказы:
– Дежурную боевую группу и всех светлых магов – на полигон. По городу боевую готовность. Выполнять!
Слуга метнулся обратно, но тут Роб окликнул его:
– Стой! Журнал смотрел? Кто последний входил на полигон?
Слуга замер, вспоминая смотрел ли он вообще в журнал, но все же смог ответить:
– Мак... Мак, темный ученик! Да! Точно он!
– Господин Таврок, может все же не надо? – неуверенно поинтересовался слуга.
Старичок Роб стоял у выхода в коридор, одетый в легкий пехотный доспех.
– Сколько с нами братьев магов? – вместо ответа поинтересовался старичок.
– Восемнадцать, но...
– Щитоносцы?
– Восемь, но...
– Сколько всего паладинов?
– Двадцать шесть... Господин, умоляю! Не...
– Временно назначаю тебя исполняющим обязанности главы ордена, – спокойно произносит старичок, вытирая испарину на лысине. – Щитоносцы! Вперед! Покров истинного света на отряд! Паладины замыкают!
В холле началось движение среди воинов. Вперед, к двери ведущей в коридор, вышли закованные в тяжелые латы щитоносцы. За ними встали одетые в легкую кольчужную броню маги света. Конец строя заняли паладины.
– Господин Таврок, – сбледнул слуга. – Как я без вас? Что я...
– Без разницы, что ты будешь делать, – спокойно ответил он. – Если мы не закроем прорыв бездны – этому городу придет конец.
– Щитоносцы! К бою! – гаркнул Роб и не замечая стоны слуги встал в центре строя.
В этот момент маги начали усиливать воинов. Те поначалу просто подсвечивались, затем открытые участки кожи стали белоснежного цвета, а под конец усиления и глаза приобрели тот же цвет.
– Вперед, – спокойным голосом скомандовал Роб и щитоносцы вошли в проход.
Коридор был всего несколько метров длинной и заканчивался выходом в пещеру, которую и переоборудовали в полигон. По стенам была наляпана чистая сила тьмы, словно кто-то кисточкой с краской размахивал. Это не укрылось от взгляда Таврока.
– Щитоносцы! Держать "Щ
ит духа наготове»! – объявил старичок.
Отряд осторожно дошел до входа на полигон. Когда один из щитоносцев ударом ноги выбил почти развалившуюся на части дверь, то вместо чудищ и ужасных тварей на полигоне увидели молодого парня.
Он стоял на середине зала и рукавом пытался оттереть черную, тягучую субстанцию с тетради.
– Надо было сначала перевести, что это за артефакт, – бубнил он с раздражением оттирая страницу. – Повелся как дурак...
Отряд в один момент ввалился на полигон. Маги света активировали круг света и зарядили заклинания копий света. Однако никого, кроме самого Мака в помещении не оказалось.
– Назовись! – громко произнес Роб, в очередной раз прогоняя в голове несколько вариантов.
– Что? – сморщился парень от сильного свечения. – Дальний выключи!
– Назови свое имя! – громко повторил Роб.
– Мак! Мак, темный ученик Юриная Аболосского! – ответил он, закрывая руками лицо.
– Что тут произошло? – спросил Роб, продолжая оглядываться по сторонам ища хоть какие-то следы.
– Испытания артефакта, – вздохнул Мак и пнул остатки кандалов под ногами. – Причем полностью провальные...
– Бездна... – недоуменно пробормотал Таврок. – Где бездна?
– Бездна? – переспросил Мак и в шутку процитировал строку из трактата: – Бездна – это я.
Идя по парку, в сопровождении нескольких слуг, высокий мужчина с легкой сединой в волосах, перебирал четки, что-то бормоча под нос. В нескольких шагах позади него шел невысокий азиат в голубой мантии с эмблемами университета магии Антолии и мага воздуха.
Прогулка продолжалась уже не один час, но ни слуги, ни азиат не подали виду, что утомились.
– Акимура? – вздохнул мужчина внезапно остановившись у одной из клумб.
– Ваше величество, – поклонился в ответ маг воздуха.
– Я уже слышал, что в Чайке был локальный прорыв бездны, – произнес император, с интересом разглядывая белоснежные розы. – У вас есть, что добавить?
– Прорыва не было, – коротко ответил гость, склонив голову.
– М-м-м-м? – не отрываясь от рассматривания роз промычал император. – И что же тогда заставило артефакты императорской службы слежения забить тревогу?
– Мой подопечный, – вздохнул Акимура.
Мужчина устало вздохнул и, отпустив цветок, с легкой улыбкой повернулся к азиату. Бросив короткие взгляды на слуг, он сделал едва заметное движение кистью, но этого хватило, чтобы слуги быстро и без малейшего звука растворились в окрестностях.
– Рассказывай, – произнес он, заинтересованно глядя на собеседника.
– Три дня назад, в городе Чайка был зафиксирован прорыв бездны, – кивнул Акимура. – Однако в этот самый момент, на полигоне ордена «Белой розы» некий Мак, темный ученик испытывал артефакт, о значении которого и не подозревал.
На эту короткую отповедь император лишь приподнял бровь.
– Это был артефакт «Зов бездны», – пояснил Акимура.
– Откуда у него этот артефакт?
– Мы выясняем, но предварительная версия – он его изготовил сам, – склонил голову Акимура. – Черновое расследование выявило, что у местных теневых гильдий в руках оказалось руководство изготовления артефакта, но описание его отсутствовало.
– Почему они сами не изготовили артефакт или не нашли того, кто мог его сделать?
– Необходима прорва темной энергии, – развел руками азиат. – А мой подопечный, в первую очередь, прославился именно этим.
Мужчина вздохнул и отправился к следующей клумбе.
– Зачем ему понадобился артефакт?
– Мы еще выясняем, но пока ничего определенного, – пристроился справа Акимура.
– Это очень тревожный знак, – вздохнул император и вновь остановился у куста с яркими голубыми цветами. – Как еще наш подопечный умудрился отличиться?