– Так и должно быть, – кивнул Старый Мастер и улыбнулся. – Я и не надеялся, что все пройдет так гладко.
Учитель поднялся и подошел к парню, подхватив парочку артефактов исцеления.
– Чтобы артефакт сработал – нужно две вещи. Первое – прямое нагнетание в него силы, – начал пояснять Мастер. – Как только ты в него направишь силу – он тут же начнет расти. Чем больше силы – тем быстрее рост. Я ограничил размеры клинка в шестьдесят сантиметров. Чтобы это происходило максимально быстро, я считаю, необходимо еще и выталкивать его вперед.
– Погоди, но кость же упирается в запястье. Там же сустав, – нахмурился темный ученик.
– Я думаю, тебе стоит попробовать, – выпустил облако мятного дыма старичок. – Тогда все сразу станет понятно.
Мак с подозрением взглянул на правую руку и вздохнув уточнил:
– Наполняю силой и одновременно выталкиваю, так?
– Совершенно верно! И желательно резко... – кивнул старичок.
Мак подошел к туше на расстояние удара, после чего встряхнул рукой и попробовал нанести удар по мертвой свинье.
Темный ученик наполнил артефакт силой. Он набрал ее до упора, а ведь это было внутри организма. Кандалы тут никак ограничить силу не могли. Вдобавок, парень усилием воли заставил кость надавить на запястные косточки.
Итог был соответствующий. Из руки парня в одно мгновение выстрелил трехгранный клинок, который пронзил запястье парня и тушу свиньи. Та, к слову, мгновенно развалилась на сгустки непонятного желе и шмотками упала на пол.
– Твою ж мать! – выругался Мак оседая на колени, ухватившись рукой за запястье. Лезвие вышло неудачно и мало того, что раскололо одну из костяшек надвое, так еще и зацепило артерию, из которой тут же начала хлестать кровь. Парень тут же взревел: – Как убрать?! Как его убрать?!
– Вытяни из него силу! Слышишь? Вытяни силу и оттяни усилием воли! – повысил голос учитель, перекрикивая сдавленные маты ученика.
Старый Мастер уже перехватил артефакты и был готов в любой момент начать лечение, как только парень убрал бы клинок.
– Чтоб тебе раком уродиться, – просипел Мак, как только ему удалось спрятать клинок обратно в руку.
От запястья мало что осталось. Из-за толстого клинка, прошедшего насквозь косточки висели на сухожилиях, а кисть казалась вот-вот отвалится.
– Терпи, – пробормотал старичок. – Ради такого можно и потерпеть.
– Как же больно, нежить тебе в жены, – парень уже скрипел зубами от боли. Однако, старичок не растерялся.
Юринай быстро ухватил парня за запястье и приложил сразу два исцеляющих артефакта, второй рукой стараясь удержать запястье ученика.
– Не дергайся! Боль сейчас отступит, – пробормотал Юринай и как только кровь из разбитого запястья перестала бить, отпустил руку парня. – Руку конечно придется собирать по новой, но согласись. Это эффектно и эффективно.
– И жутко больно, – прошипел парень сквозь сжатые зубы.
– Да, но ты не каждый день будешь пытаться убить высшего демона. так? – улыбнулся старичок. – Ради такого можно и потерпеть.
– Как знать, – Мак продолжал баюкать руку и морщиться от боли. – Надеюсь, эти мучения были не зря...
– Я не зря притащил свинью, – кивнул учитель на груду красного желе под копытами, привязанными к потолку. – Это единственный достоверный факт, который известен о мече Геродона. Если он ранил живую плоть, то существо полностью распадалось...
– На органы?
– Нет, гораздо мельче. Существо распадалось до уровня составных частей органа... Мелких живых структур...
– «Клетки», – произнес Мак по русски и задумчиво взглянул на рану. – А меня почему он тогда не ранит?
– А почему змея сама себя не кусает? – развел руками старичок. – Принцип тот же.
– Теперь есть небольшая надежда, что мне удастся хотя бы отпугнуть этого демона, – прокряхтел Мак, поднимаясь на ноги.
– Я думаю, при определенном везении ты можешь его ранить... или убить, – снова пыхнул трубкой, которую все это время не выпускал из зубов Юринай.
– Даже так? – грустно усмехнулся Мак.
– Да. Достанешь до него этим клинком и если он не помрет, то будет очень долго восстанавливаться, – кивнул старик.
– Осталось понять, как до него добраться, – выдохнул ученик. – Это высший демон, к себе на дистанцию вытянутой руки он второй раз не подпустит.
– Вот поэтому я и говорю: «При определенной удаче».
– Я не в том положении, чтобы надеяться на удачу, – озлобленно буркнул парень.
– Вот поэтому нам нужен план! – улыбнулся старичок.
– Доброго пути, – улыбнулся капитан мужчине. Радость последнего была обусловлена горстью серебра, перекочевавшего в его карман из рук гостя.
Тот молча кивнул, натянул на голову капюшон и направился к трапу.
– Стив, – прохрипел совсем рядом боцман. – Надо бы в орден сообщить.
– Да, – кивнул капитан, поправив на голове платок. – Больно он уж подозрительный тип. Не нравится он мне.
– Но деньги у него настоящие, – хмуро буркнул в ответ хозяин посудины.
– Капитан! Капитан! – вылетел с нижней палубы матрос с выпученными глазами. – Капитан! там... там...
Матрос бухнулся на колени стукнув лбом о пол и немного отдышавшись начал рассказывать:
– Я, как вы сказали в каюту пошел, опосля пассажира нашего, – матрос нервно сглотнул и оглянувшись продолжил рассказ шепотом: – А в каюте той все плесенью покрылось. Черной...
– Все? – уточнил боцман.
– От потолка до ручки дверной! – снова стукнул лбом матрос о палубу. – Черная плесень толщиной в мой палец!
Капитан еще раз взглянул на монеты у себя в руке и взглянул на матроса.
– Дуй в орден Белоснежной розы. Расскажи, что видел. – тут он перевел взгляд на боцмана. – Шалого и Щербатого за этим мужиком пусти. Пусть глаз с него не спускают. Остальным с корабля ни шагу!
Боцман молча кивнул и быстрым шагом отправился в кормовую пристройку,
Пассажир тем временем спокойно пересек набережную и скрылся в проулке, где после первого же поворота у его правого плеча пристроился прилично одетый мужчина.
– Гнев, ярость и месть, – произнес незнакомец не сбавляя шага. – Где их найти?
– Ты их нашел, – произнес пассажир, не сбавляя шага. – Гнев это дыхание мое, ярость – это разум мой, а месть – это дело мое!
Незнакомец кивнул и с улыбкой взглянул на обернувшегося к нему пассажира, в глазах которого зрачки поменялись на вертикальные полосы.
– Повелитель, – коротко кивнул мужчина. – Лик вашего аватара прекрасен!
– Где этот темный? – спросил демон. Во рту отчетливо виднелись клыки, а на висках начали выпирать бугры, из которых прорывая кожу, медленно прорезались спирально закрученные бараньи рога.
– Мы следили за ним, – пытаясь скрыть дрожь начал рассказ мужчина. – За каждым его шагом! С утра он вышел из города и отправился пешком в сторону чащи Серебряного ручья...
– Зачем он туда отправился? – спросил аватар демона. – Там ведь нет ничего, кроме...
Демон резко оскалился и покрылся сетью черных от тьмы капилляров.
– В той чаще источник темной магии! – прорычал он. – Если Амор дал ему знать о том, что я иду, то... Поднимай своих людей! Пусть делают что угодно, но они должны задержать его! Нам нужно успеть перехватить его...
– Лошадь? – спросил член ордена. – Мы можем взять лошадь, тогда нагнать его не составит труда!
– И как ты себе это представляешь? – сморщился демон. – Думаешь, сможешь найти лошадь, которая не будет шарахаться от меня?
В этот момент за их спинами послышалось сдавленное «Хек», пара ударов и звук падающих тел. Через пару секунд из темного угла вышел охранник секты с окровавленным ножом в руках.
– За нами следили, повелитель, – поклонился он. – Двое, судя по одежде – матросы...
Кобад растянул пасть в зловещей улыбке.
– Трупы! Т
ащи сюда трупы!
Мак неторопливо шел по дороге, которая вилась змеей, поднимаясь по склону холма. Несмотря на новости о сильных штормах на восточных берегах, этот сезон в Чайке был на удивление мягким и теплым. Редкие дожди заглядывали в эти земли пару раз в неделю, а ясное небо не уставало радовать. Урожай винограда, а значит и вино в конце следующего сезона точно выйдет на славу.
Темного ученика это занимало мало, последнюю сотню шагов он получал сигнал от посоха о двадцати точках на вершине холма. Все они расположились вдоль дороги и никаких передвижений не осуществляли, что недвусмысленно намекало о засаде.
Мак пальцем в очередной раз погладил недавно установленный накопитель с темной энергией на древке посоха и вздохнул.
– Значит клюнули, – произнес он и спокойно продолжил путь.
На вершине холма, как только источники жизни показались в зоне прямой видимости, Мак начал выдавать лезвия темной энергии одно за другим. Он бил по каждому источнику жизни до тех пор, пока посох не сообщал о импульсе смерти. Лезвия летели бесшумно и никаких звуков или заклинаний темный ученик не выдавал, поэтому удалось уничтожить четверых, прежде чем засада проявила себя.
Удар был ожидаем, поэтому в обычную сферу тьмы ударились элементарные заклинания магии огня, ветра и парочка ледяных стрел. Но ничего, кроме шрапнели отлетающих ледяных осколков и порывов горячего ветра от рассеявшихся заклинаний они не принесли. Однако, неизвестные не сдавались и спустя несколько секунд затишья, во время которых парень успел выпустить еще несколько темных лезвий, снова продолжили обстрел темной полусферы простейшими заклинаниями.
Самым странным было то, что в щит начали прилетать самые обычные стрелы с металлическим наконечником. А ведь даже самый последний крестьянин знал, что обычным оружием даже учебную элементарную защиту не пробить. Этот факт наводил на две мысли. Либо в засаде идиоты, либо это делается специально.