Старик замечтавшись умолк, снова начав выпускать кольца дыма.
– Учитель темного мага Мака, Старый Мастер, лучший артефактор столетия и создатель клинка, отправившего Кобада на тот свет – Юринай Аболосский, – величественно произнес старик и снова пыхнул трубкой. – Неплохо звучит, а? Если ты не оплошаешь и поможешь сохранить империю я думаю меня внесут в летопись великих, я уверен! Пусть на вторых планах, но упомянут... – старик затянулся и с усмешкой выпустил дым. – Да-а-а-а! Неплохое завершение карьеры!
– Это не моя империя, – тихо произнес Мак, подняв взгляд на старика.
Старый мастер задумчиво повернулся к ученику, взглянул на обнимающую колени обеими руками Левитанию и с улыбкой произнес:
– Я знаю. Я думаю что и этот континент тоже не твой.
– Тогда почему ты думаешь, что я буду воевать за нее? – спросил ученик сверля взглядом старика.
– Кому воевать найдется всегда. – пожал плечами Юринай. – Всегда найдется тот, кто возглавит и укажет путь. Тот, кто поведет армии, тоже найдется. А вот тех, кто пытается сохранить страну, людей, наладить быт, сохранить как можно больше людей живыми – гораздо меньше, но и они есть.
– И что же ты хочешь тогда от меня? – спросил ученик.
– Пообещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы этой войны не случилось, – произнес старик выпуская дым через нос и заглядывая в глаза Маку.
– Это война, – хмыкнул парень. – Как я могу...
– Просто пообещай, что сделаешь то, что сможешь. Я не прошу тебя свергать императора, возглавлять армии или пройтись мором по всем соседним странам! Просто сделай то, что сможешь.
Мак поднялся и кивнул старику.
– То, что смогу.
В этот раз тьма была какой-то особенной. Не теплой, не безразличной, а словно...
– Ты меня удивил, – произнес Амор из-за спины.
Мак обернулся и перед ним, в кресле у журнального столика оказался демон, только вот в этот раз у него было три рога. Помимо парочки козлиных, на лбу торчал небольшой, но довольно острый третий рог.
– Не пялься так, – усмехнулся демон и кивнул на второе кресло, рядом со столиком. – Ты смог меня удивить, но я не упустил своего шанса и прибрал владения Кобада.
– В смысле он подчиняется тебе?
– Нет, я поглотил большую часть его силы, – козлоголовый демон взял небольшой кофейник и налил в чашки черную пахучую жидкость. – Присаживайся и угощайся. Думаю ты заработал несколько ответов.
Мак уселся в кресло и взял чашку, от которой пахло ароматным кофе.
– Прежде чем ты задашь свой очевидный и банальный вопрос я хочу тебя спросить, – произнес Амор, отхлебнув глоток кофе. – Что бы ты сделал, если бы вернулся домой? Представь. Прямо сейчас, ты оказываешься у своего подъезда. В своем теле. Навсегда. Что ты будешь делать?
Парень пригубил очень крепкий кофе и замер на несколько секунд, пытаясь провернуть в голове мысли, от которых на душе становилось тоскливо и пусто.
– Жена твоя счастлива, сын растет в полной семье. Не голодают, вполне себе прилично живут... – разглядывая темного ученика произнес Демон.
– Я не знаю, – тихо ответил Мак, разглядывая рисунок ковра на полу. – Я не...
– Ответь мне, глядя в глаза, – произнес демон подавшись вперед и отхлебнув кофе из чашечки. – Ответь, ты нужен там? Хоть кому-нибудь, ты там нужен? Не твоя помощь через мою силу и присмотр. ТЫ! Что ты там будешь делать?
Парень опустил руки с чашкой на колени, осунулся и устало взглянул на демона.
– Не нужен.
– Громче, – произнес демон. – Скажи это громче!
– Я там не нужен, – громче произнес ученик.
– Еще громче! – надавил демон. – Громче не для меня! Для себя! Чтобы слышал ТЫ!
– Я ТАМ НЕ НУЖЕН! – крикнул Мак, отшвырнув чашку в сторону. – Доволен?!!
– Доволен, – произнес козлоголовый с улыбкой откидываясь на спинку кресла. – Теперь, я слушаю твои вопросы.
Мак со злостью смотрел на Амора несколько секунд и пытался унять гнев, который плескался внутри, а тот словно наслаждался зрелищем. Злобный оскал так и не сошел с его лица.
– Что? Неужели тебе не о чем спросить?
Мак растер лицо руками, пытаясь прийти в себя.
– Злость это хорошо, злость помогает продолжать действовать несмотря ни на что, – прихлебывая кофе произнес демон. – Алчность можно на какое-то время насытить, жажду славы и сострадание можно переломить безысходностью. Но вот злость и ненависть не остановить. Она помогает вставать с колен в самой безвыходной ситуации и грызть кулаки врага, которыми он вбивает тебе зубы в глотку. О-о-о да! Злость это хорошо!
– Как мне научиться контролировать силу? – перебил отповедь козлоголового Мак. – Кандалы дают наводку, я не могу нормально создавать атакующие и защитные заклинания...
– Контроль? Боже, какая ерунда,– отмахнулся Амор. – Сделай четвертый шаг Уриная, всего-то делов!
– Где мне достать информацию об этом шаге? – раздраженно поинтересовался парень.
– Вообще методика довольно сильно упрощена, если ты действуешь не один и у тебя есть страхующий маг. Однако в оригинале способ более сложный, но и более эффективный. Он описан в трактате Уриная “Путь в боги: Шаг четвертый”. – демон поймал злую усмешку парня и вскинул бровь.
– Трактаты Уриная под запретом. Вряд ли я когда-нибудь смогу отыскать оригинал. Разве что у императора в загашнике или в закрытых библиотеках.
– Вообще-то на один экземпляр ты можешь рассчитывать, – хмыкнул Амок. – Две недели пути по побережью на юго-восток. Есть там одна пещера...
– Проклятые?
– Хуже, – сморщился Амор. – Проклятье. Проклятье воплощенное в голой силе. Это бывшее пристанище каменных ящеров. Их истребили, чтобы разрабатывать Анексат – довольно дорогую руду. Вот только посмертное проклятье этих ящериц оказалось довольно сильным. В той пещере собственно, и лежит один экземпляр трактата.
– Мне надо снять проклятье и...
– Мне плевать на эту шахту, – пожал плечами демон. – Это тебе нужен трактат, как ты его будешь доставать – твои проблемы.
– У этой пещеры есть название? Как мне ее найти?
– Ищи город Утесный. На в севере от него есть мертвая шахтерская деревушка “Штольня ящеров”. Ее остатки стоят у входа в пещеру. – Козлоголовый допил кофе и поставил чашку на стол. – У меня же по большему счету дел к тебе пока нет. Смерть Кобада многое изменила. Надо удержать то, что он потерял.
Демон поднялся с кресла, словно собрался куда-то уходить.
– У меня еще один вопрос, – остановил его Мак. – Юринай. Сколько ему еще осталось? Он...
– Нисколько, – ответил Амор. – Тело без искры живет по инерции. А ее у старика не осталось. Он на пределе. Стоит ему сейчас заснуть и процесс уже не остановить.
– Ты имеешь в виду, что...
– Да, – кивнул он. – Он не дотянет до рассвета.
– Разбуди меня, – вскочил на ноги парень. – Немедленно!
– Ты ничего не сможешь сделать, – пожал плечами козлоголовый. – Совсем.
– Я знаю, – сглотнув ответил темный ученик. – Просто разбуди...
Демон кивнул, а в следующий миг Мак открыл глаза, уставившись в потолок.
Мак подошел к двери, ведущей в гостинную, и с тяжелым сердцем потянул дверную ручку на себя. Гостиная встретила тусклым освещением одного магического светильника на журнальном столике у стены.
На диване, напротив открытого окна, ведущего на побережье, где ночное небо еще было усыпано звездами, лежал Юринай.
Он спал, подложив под голову подушку, с открытым ртом. Мерное сопение иногда сопровождалось редкими всхрапами.
– Эй! Юринай! – с надеждой произнес Мак и подойдя к нему потеребил его за плечо.
Старик не ответил, никак не отреагировав на парня. Сглотнув слюну бывший реаниматолог провел пальцем по ресницам старика. Тот снова никак не отреагировал.
– Уже без сознания, – произнес со вздохом ученик и по старой привычке начал проверять сухожильные рефлексы. Без особой надежды, без смысла, просто потому, что он так привык когда-то делать. Даже в глаза заглянул, подсветив небольшим артефактом-светильником. Реакция на свет у зрачков отсутствовала.
– Как ты вообще до сих пор дышишь? – обреченно произнес парень и оставил старика в покое.
Он уселся рядом с ним на диван и положил его голову себе на колени. Медленно поглаживая старика по голове он рассматривал в окне звездное небо, которое постепенно светлело.
Когда он начал разговаривать с ним, парень сам не понял.
– Не то, чтобы я боялся, – пожал плечами Мак. – Просто это всегда наводило на мысли. Если он ушел на тот свет вот так, то как уйду я? Что бы я хотел увидеть, что услышать, почувствовать, ощутить...
Из окна повеяло соленым морским воздухом. Мак вдохнул полной грудью и усмехнулся.
– Как умереть, это наверное было самым простым вопросом. По большому счету без разницы, лишь бы быстро и без боли. – ученик криво усмехнулся. – В идеале вообще во сне. Лег с планами на завтра, раз, и не проснулся. А вот с остальным сложнее.
За окном, которое выходило на морской берег, резко начало светлеть. Спустя несколько минут из-за полоски горизонта, словно из морских пучин, должно было показаться солнце.
– Раньше я очень сильно хотел, чтобы рядом была моя семья. Дети, внуки и если повезет правнуки. Очень хотел. Но теперь я осознал, что это для них было бы слишком больно, – Мак поджал губы и кивнул своим мыслям. – Да. Заставлять их смотреть как умираю слишком эгоистично. Даже если мне было бы от этого легче... Слишком эгоистично.
Мак задумался на несколько секунд и продолжил:
– Очень хочется, чтобы это было в моей постели. Да, не в чужой, не на поле битвы, а именно в моей, родной постели. Не могу даже объяснить. Просто хочется, – продолжал парень немного прищурившись, когда из-за горизонта показался краешек солнца. – Не сказал бы, что меня прямо тянет на путешествия, но хотя бы нашу империю посмотреть надо. Да и я... Никогда не бывал в горах. Вот там бы я хотел побывать. А еще ведь дети...
Мак опустил взгляд на Юриная. Нос заострился, кожа стала мраморно белой и он начал прерывисто дышать, хватая воздух ртом, словно выброше