– Перепонки, – вдруг выкрикнула Левитания. – У него порвало перепонку справа!
– Меня тошнит, – сдавленно ответил позеленевший Мак.
– Что? Нет, я говорю у него перепонка порвалась справа! Это из-за того, что мы слишком сильно разогнались или от того, что он мертвый?
Вместо ответа до друида донесся сдавленный стон и кашель.
– Мак! Стены! Мы уже совсем рядом! – не унималась Левитания. Девушка даже не догадалась обернуться, чтобы проверить наличие спутника. Спутник же окончательно побелел, вцепившись в веревки смертельной схваткой.
Акимура отложил отчет в сторону и вздохнул, начав массировать виски.
– Это просто невозможно! – выдохнул он, откладывая в сторону бумаги.
– Почему это невозможно? – хмыкнул молодой парень напротив. – Этот темный просто притягивает к себе неприятности! Проклятые в конце концов, тоже его постоянно находят.
– Мы же посылали несколько отрядов, – продолжал бормотать азиат. – Мы прочесывали окрестности! Как клан «Большое гнездо» смог скрыть свою причастность? Как они вообще это провернули?
– Мы не знаем и наш информатор тоже, но то, что они заметали следы за этой шайкой разбойников – факт. – развел руками помощник.
– Господи! Если с Маком хоть что-то случится – мой череп будет украшать щит охранника в мавзолее императоров!
– Сейчас мы бессильны. Ашри с отрядом пытается его найти, два отряда «тихих убийц» клана патрулируют границы «Большого гнезда», еще три боевых отряда ордена в полной готовности. Его рано хоронить, – махнул рукой парень. – Метка на нем жива. Значит он еще жив!
– Как же меня бесит твое спокойствие, – сморщился Акимура.
– А чего мне волноваться? – развел руками юноша. – Если что – это вашу душу превратят в очередной защитный артефакт императорской гробницы.
Азиат с гневом взглянул на своего помощника и сжав челюсти до вздувшихся скул прошипел:
– Конюшни слишком грязные!
– Я их сегодня уже чистил, – довольно улыбнулся парень.
– Да? – глава клана Горный ручей нагнулся вперед и прошипел: – Кони любят розы! Я хочу чтобы в конюшнях ордена пахло розами!
В этот момент в кабинет ввалился перепуганный дежурный.
– Сэр Акимура! Там... – воин с выпученными глазами оглянулся и выдал на одном дыхании: – Там дракон!
– Что ты несешь? – перевел на него взгляд азиат. – Какой дракон? Где дракон? Зачем дракон?
– Над городом кружит дракон!
Исполняющий обязанности главы ордена в Чайке кинул взгляд на опешившего помощника и вскочил со своего кресла.
– Орден к бою! – крикнул он срываясь в сторону шкафа, где хранилось боевое облачение.
– Это по вашему дракон? – с раздражением поинтересовался Акимура разглядывая приближающегося ящера. – Это даже на драконида не тянет!
Азиат наблюдал за ящером с порваным правым крылом, который без устали махал крыльями, стараясь не потерять высоту.
– Я вроде бы видел таких ящеров в бестиарии, – пробормотал юноша рядом. – Вроде бы на востоке, на болотах такие живут.
– До восточных болот дальше, чем до драконьих гор, – хмыкнул глава клана, наблюдая как ящер приближается прямиком к ним. – В любом случае надо быть наготове. Кстати, а что у него в лапах? У кого с собой есть увеличительная труба? Что несет в лапах эта ящерица?
– Сэр! – протянул один из паладинов Акимуре длинную стальную трубку. – Этот ящер несет шкаф!
– Шкаф? Какой шкаф? – выхватил трубку азиат. – Откуда шкаф?
Когда глава взглянул на приближающегося ящера, облегченно вздохнул.
– Дай сигнал Ашри. Пусть возвращается в Чайку. Наш блудный темный вернулся...
Через пару минут, на небольшую площадь, перед представительством ордена неторопливо и аккуратно опустился огромный ящер. Поставив на брусчатку шкаф, привязанный к ногам, он припал к земле, чтобы пассажиры могли спуститься по его шее.
– Всем привет! Эффектно мы? А? – спрыгнула первой Левитания. Девушка довольно оглянулась на стройные ряды паладинов, за спинами которых уже гудела магия клириков, готовая превратить гостей в пепел. – Эй вы чего?
За ней, с ящера спрыгнул Мак. Темный ученик едва устоял на ногах. Неуверенным шагом, слегка покачиваясь он отправился к Акимуре, который молча наблюдал за ним молча.
– Это были не разбойники, – подойдя к нему произнес Мак. – Это были болотные карлики с востока. Их прикрывал какой-то клан.
– Мы уже выяснили это. Грабежом занимался клан «Большое гнездо». – кивнул азиат и не отрывая взгляда от бледного, словно простыня, лица парня произнес: – Ты болен? Вид у тебя не очень...
Мак медленно положил руку на плече Акимуры и тут же выдал содержимое желудка под ноги главы клана Горный ручей.
– Иногда даже аэрофлот кажется бизнес классом, – произнес он на русском языке, вытер рот кулаком и обессиленно опустился на землю.
– Итак, – вздохнул Акимура. – Вы устроили маскарад и спровоцировали их нападение на себя. Недооценили силу противника и по этому пришлось задержаться на поле битвы. Так?
– Так, – кивнул Мак, сидевший в кресле напротив азиата.
– Когда вы очнулись ночью, то обнаружили, что кто-то приближается. Так?
– Так.
– Там вы услышали обращение «сэр Левериан». Так?
– Так.
– Затем вас обнаружили и вы активировали спрятанный взрывной артефакт. Верно я понял?
– Да. После этого мы убежали, не став ожидать последствий взрыва.
– Угу. А потом вы в лесу нашли одного из раненых ящеров. Так?
– Да, он был мертв, но у меня получилось поднять его как нежить и сохранить ему элементарную память.
– Та-а-а-ак. И на этом летающем трупе вы и долетели до города. Верно?
– Совершенно верно, – кивнул Мак.
Азиат откинулся в кресле и принялся устало массировать виски.
– Таврока освободили из под стражи. Следователи ордена выяснили, что он не отдавал прямых приказов и всеми силами пытался тебя оградить от неприятностей.
– Зачем вы это мне сейчас говорите? – поинтересовался парень.
– Затем, что если бы с тобой что-то случилось, то меня бы не выпустили, – сглотнул Акимура. – Я вхожу в близкий совет императора, но даже мне не простят такого. А за этими разбойниками послал тебя я.
– Я же не безумец на них нахрапом лезть, – отмахнулся Мак. – Ничего бы со мной не случилось! Я просто с ментальной магией не работал и болотную магию в первые увидел. Вот и накрыло меня.
– Ты знаешь, что обычно такие удары ментальной магии обычно превращают людей в безмозглых идиотов?
– У меня был защитный артефакт и...
– И он раскалился, словно из горна? Еще немного и он просто бы развалился на части, а единственный темный в империи стал бы безмозглым кретином! Я бы лишился головы, мой клан был бы в изгоях, и неизвестно, существовала бы импери бы дальше!
– Вы перегибаете, – нахмурился Мак.
– Нет! Это ты не представляешь, что находится на кону! Поэтому вот тебе первое мое слово! Отныне ни орден, ни гильдии, ни торговцы не подпишут с тобой ни одного контракта! До прибытия в столицу, в университет – от тебя будут шарахаться как от чумного!
Мак подобрался и приготовился к спору.
– Я по вашему воздухом питаюсь? На что я должен жить? У меня еще и долг в имперском банке, если вы не забыли...
– Артефакты! Ты делаешь артефакты? Вот и делай!
– Да вы совсем сбрендили! Кому нужны мои артефакты? Я ведь даже не подмастерье!
– Нам! Делай целительные артефакты! Штук.... сто! – видя нахмурившееся лицо темного ученика, азиат не растерялся и поправился: – Двести! ... Нет! Пятьсот артефактов на целительство!
– И из чего я по вашему должен их делать?
– А это уже твои проблемы! Хоть из дерьма и палок!
– Знаете что, – поднимаясь на ноги произнес Мак. – Я вам не раб, и не фабрика артефактов! Ограничить мое передвижение вы права не имеете.
– Конечно не имею! – улыбнулся азиат и махнул рукой. – Ашри, выйди из тени пожалуйста.
Из угла комнаты, элегантно и бесшумно вышла стройная девушка с прекрасной фигурой, темными, почти черными волосами и таким же разрезом глаз, как у самого Акимуры.
– Знакомься – это Ашри! Ашри – это наша ходячая проблема, – довольно скалясь произнес глава клана «Дух реки Рё».
– И что это значит? – осторожно поинтересовался Мак.
– С этого момента она твой телохранитель, твой секретарь, твой связной и просто помощник. Ты не имеешь права передвижения по империи без ее сопровождения!
– Это кто так решил? Вы?
– Я? Побойтесь гнева богов! – всплеснул руками Акимура и достал из стола бумагу. – Вот ознакомьтесь!
Мак взял бумагу и принялся читать, а азиат начал рассуждать вслух:
– Вы же состоите в ордене, так? Так! А глава всегоордена кто? Правильно, император! Видете вот эту размашистую подпись? А вот этот гербовый слепок? Это его.
– То есть я должен еще и ее с собой таскать? – раздраженно поинтересовался Мак.
– Вообще-то это наша тень. Между прочим три года была моей личной помощницей и секретарем! – важно поднял палец Акимура. -А это много значит! Очень работоспособная девушка!
– И что мне с ней делать?
– Вам? Для начала попробуйте познакомиться, а там будет видно. Девушка она симпатичная, умная и...
– Ты готовить умеешь? – обратился Мак к ней.
– Я не повар, не служанка и не подопытный материал для ваших экспериментов, – слегка поклонилась Ашри. – Но в качестве жеста доброй воли согласна помочь в приготовлении пищи...
– Отлично! – натянул дежурную улыбку парень. – Ты будешь готовить для одной прожорливой особы.
– В каком смысле? – недоумевающе посмотрела она на темного ученика.
– В прямом! – заявил он и поднялся на ноги. – Готовься длительному походу. Завтра утром мы уходим на восток.
– Куда это ты собрался? – вскинулся Акимура.
– Для начала подальше от вас, а там посмотрим как карта ляжет, – пожал плечами Мак и направился к выходу.
Глава 11
Компания из темного мага и двух девушек спокойным шагом шла по дороге, которая извилистой змейкой спускалась с холма.