— У нас есть рейтинг остроты, который мы используем для простого и наглядного определения степени остроты. Один перец чили — это самый низкий рейтинг остроты. Это практически только поцелуи. Два перца чили — это поцелуи плюс прелюдия или игривые разговоры, но никаких сцен секса с открытыми дверями. Когда вы перейдете в диапазон трех чили, вы получите немного любовных утех, но ничего слишком откровенного. Четыре чили будут включать в себя откровенный секс, возможно, несколько глав, а пять чили, — я усмехаюсь, — дадут вам серьезный секс в сарае. С пятью перцами чили сочетается всё, что угодно, и, вероятно, именно поэтому это наш самый популярный товар.
Когда поворачиваюсь к нему, парень смотрит на полки так, словно его только что провели через жемчужные врата рая. Он в восторге от вида этого места, но в то же время совершенно не понимает, как здесь ориентироваться.
Я мягко спрашиваю: — Хотите, я дам вам рекомендацию?
Его облегчение ощутимо.
— А вы могли бы? Это было бы потрясающе.
— Конечно. Какой перец чили мы рассматриваем?
Щеки парня снова становятся румяными. Он говорит: — Пять.
Улыбаясь, я похлопываю его по плечу.
— Хороший человек. Ей повезло. Попробуйте вот это. — Я достаю одну из любимых книг Харпер и протягиваю ему.
Он с сомнением смотрит на нее.
— Не позволяйте цветочной обложке обмануть вас. Эта гадость сожжет ваши брови.
Чтобы доказать ему это, я беру книгу и перелистываю главу, известную красноречивым описанием того, как женщина стимулирует простату своего любовника вибратором, делая при этом ему минет на глазах у пятидесяти человек в секс-клубе.
Я открываю страницу.
— Вот, пожалуйста. Прочтите это.
Мы стоим плечом к плечу, вместе читаем страницу, пока парень не выдыхает и не произносит слабое: — Ни хрена себе.
— Я знаю. Это потрясающе, правда? Этот автор — гений. В конце года у нее выходит новая серия о женщине, которая решает исследовать свою сексуальность после ухода из удушающего брака и в итоге заводит около десяти разных любовников, каждый из которых удовлетворяет ее потребности.
Удивленный, парень смотрит на меня.
— Десять?
Отлично. Я его травмировала.
Я уже собираюсь заверить его, что его девушка не заинтересована в том, чтобы иметь десять любовников, но не успеваю — меня прерывает голос, раздавшийся у нас за спиной.
— Это кажется чрезмерным, не так ли?
Тон смертельно мягкий и полный угрозы. Мы поворачиваемся.
Каллум стоит в трех футах от меня и смотрит на моего клиента с раздувающимися ноздрями, сжатыми кулаками, в его глазах горит жестокость.
Рядом со мной молодой парень шумно сглатывает.
Я говорю ему: — Идите и отнесите это на кассу. Сабина поможет вам оформить.
Я никогда не видела, чтобы кто-то бегал так быстро. Он установил рекорд скорости.
Когда парень уходит, и я остаюсь одна в проходе для романтиков с Ти-Рексом, я спрашиваю: — Что ты здесь делаешь?
Он требует: — Почему ты не отвечала на звонки?
Его яростный тон застает меня врасплох.
— А что? У тебя что-то срочное?
— Да, — говорит он, стиснув челюсти. — Я пытался дозвониться до тебя.
Когда я скрещиваю руки на груди и смотрю на него, подняв брови, он добавляет: — Мне не нравится, когда я не могу до тебя дозвониться. А твой телефон в магазине сразу переключается на голосовую почту.
Мой внутренний термостат гнева поднимается на несколько градусов, но я сохраняю спокойствие в голосе, когда отвечаю.
— Что-то срочное?
— Это чертовски срочно.
Он говорит это так, будто это должно быть очевидно. Как будто невозможность связаться со мной после нескольких часов разлуки — это самое грубое и неудобное, что он испытывал за всю свою взрослую жизнь, и я должна немедленно броситься ему в ноги и умолять о прощении.
— Каллум?
— Что?
— Сделай глубокий вдох.
Он смотрит на меня, вибрируя на высокой, опасной частоте, которую, я уверена, могут слышать только собаки.
— Ну же. Просто сделай вдох. Сделай ту дзенскую штуку, которую ты делаешь, когда раздражен. Ты вот-вот взорвешься, а я не хочу провести остаток дня, убирая с книжных полок куски ворчливого миллиардера.
Каллум закрывает глаза, медленно и глубоко вдыхает и разжимает руки. Выдыхая через нос, он распрямляет плечи. Затем сжимает костяшки пальцев, как будто готовится к поединку.
Я смотрю, как он все это делает, и думаю, каким же было его детство. Я знаю, что он привилегированный, но он ведет себя так, будто его вырастили волки.
Когда Каллум открывает глаза, то кажется более спокойным. Но потом открывает рот и портит впечатление.
Он говорит: — Еще раз пофлиртуешь с другим мужчиной, жена, и я пришлю тебе его голову на блюдечке.
Кажется, он искренне угрожает, но я не могу воспринимать его всерьез. И разозлиться тоже не могу. Это слишком нелепо.
— Как это по-библейски с твоей стороны, — мило говорю я. — Ты также будешь насылать чуму из лягушек и саранчи?
Он собирается выдать мне какой-нибудь властный каллумизм, но отвлекается, взглянув на мой безымянный палец, и понимает, что на нем все еще нет огромного бриллианта. Тогда он снова изображает из себя быка, который топчет землю, и начинает щетиниться.
— Остановись. — Я поднимаю руку. Возможно, он вот-вот откусит ее, но я продолжаю. — Я не могу носить эту штуку. Это небезопасно.
— Небезопасно? — шипит он сквозь стиснутые зубы.
Я вздыхаю в отчаянии.
— Я должна получить медаль за то, что имею дело с тобой, сумасшедший. Я также думаю, что тебе нужно пересмотреть свое потребление кофеина. Да, я так и сказала, это небезопасно. Оглянись, миллиардер. Это не Бель-Эйр. В Лос-Анджелесе есть слово для людей, которые носят дорогие, вычурные украшения. Это цель.
Когда он хмурится, я спрашиваю: — Ты что, никогда не смотрел новости? Людей постоянно преследуют и грабят на подъездных дорожках ради их Rolex и бриллиантовых колец.
Я вижу, как Каллум начинает понимать. Открывает рот, затем закрывает его. Он выдыхает и бормочет: — Черт.
Затем он поворачивается и уходит, а я стою и думаю, не стоит ли мне подсыпать транквилизаторы в его утренний кофе.
Для такого помешанного на контроле человека он регулярно выходит из себя.
Сабина высовывает голову из-за угла полок.
— Вау. Я так впечатлена тем, как ты с ним справилась.
—Ты подслушивала?
— Конечно.
— Ты могла бы хотя бы извиниться за это.
— Мы обе знаем, что я этого не сделаю. И откуда только взялось это новое терпение, Эм? Я ожидала, что ты ударишь его ближайшим экземпляром «Бриджертонов».
Вздохнув, перехожу на другую сторону стеллажей, где стоит она.
— Должно быть, он вытрахал из меня всю злость.
Она фыркает.
— Должно быть, это был хороший член, чтобы так тебя успокоить.
— Я же говорила тебе, он волшебник.
— Скорее колдун. Этот парень так зажат, что можно услышать, как тикает его внутренняя бомба.
— Давай перестанем говорить о нем. У меня голова разболится. Что ты придумала для декора?
— Много чего. Я тебе покажу. Давай я сначала сделаю нам эспрессо.
Я придвигаю табурет к стойке, пока она готовит кофе. Когда кофе готов, Сабина садится рядом со мной и раскладывает на стойке между нами несколько листов бумаги.
— Ладно, ничего себе. Это большой список.
— Этому месту нужна большая помощь.
Бегло просмотрев одну страницу, я говорю: — Ты планировала установить еще и крытый бассейн олимпийского размера? Это просто смешно.
— Нет, это идеально. Нам нужно отвлечь покупателей от ValUBooks, а сейчас это сделать нечем. Lit Happens нуждается не только в подтяжке лица, Эм. Ему нужна срочная операция.
— Боже, как ты драматична. Харпер бы гордилась. Но ладно. Если мы сделаем все по этому списку, сколько это будет стоить?
Без малейшего колебания она отвечает: — Пятьсот тысяч долларов.
Я начинаю смеяться.
— Да, этого никогда не будет.
— Почему бы и нет?
— Мы не владеем зданием. Я не буду делать подобные улучшения в арендованном помещении.
— Так купите здание.
Я собираюсь снова рассмеяться, но закрываю рот и думаю об этом.
Сабина говорит: — Коммерческая недвижимость — это всегда выгодное вложение средств.
— Согласна. Я просто даю своему мозгу время вспомнить, что у меня теперь куча денег и я действительно могу позволить себе купить здание.
Она резко говорит: — Может быть, ты вложишь деньги в стилиста, раз уж взялась за это.
— Боже мой. Ты ненормальная. Что не так с этим нарядом?
— Ты похожа на вожатую в лагере, которая сошла с ума и начала убивать людей в лесу.
— Ты так говоришь, потому что хочешь быть моим стилистом, но я не могу создать образ роковой женщины.
— Эм, если ты позволишь мне одеть тебя, я смогу сделать тебя похожей на Мэрилин, мать ее, Монро.
— Не могли бы мы взять более актуальную и менее трагичную ссылку? Я не хочу выглядеть как мертвая кинозвезда. К тому же, я не блондинка.
— Но у тебя красные губы и глаза лани. — Сабина оценивает меня и пробует снова. — Софи Лорен.
— Она слишком высокая. И знойная. А ты все еще в прошлом веке.
— Селена Гомес.
Я пристально смотрю на нее.
— Если ты сможешь сделать меня похожей на Селену Гомес, я куплю тебе дом.
— Я никогда не понимала, как ты можешь не считать себя очаровательной.
— Я очаровательна, как дикий кабан.
— Я не говорю о твоей личности.
— Я уже уволила тебя сегодня?
— Да. Возвращаемся к списку. Давай приведем это место в сексуальный вид!
Вздохнув, я говорю: — Не знаю. Мне нужно поговорить с хозяином, чтобы узнать, готов ли он вообще продавать.
Мы ходим туда-сюда еще полчаса, обмениваясь идеями и обсуждая возможности, пока входная дверь снова не открывается.
Злорадный Каллум направляется прямо ко мне.
— О, смотрите, — говорит Сабина. — Колдун вернулся. И, судя по его выражению лица, ты собираешься потренировать свое новое забавное терпение.