Он говорит: — Это мой брат. Я вас познакомлю.
— А потом ты выпрыгнешь из окна, как, похоже, собираешься?
— Нет, — огрызается он. — И постарайся не проявлять ко мне неуважения в течение следующих пяти минут.
Я улыбаюсь его явному дискомфорту.
— Хорошо. Но это будет стоить тебе денег.
Каллум одаривает меня злобным взглядом, которым гордился бы сам Сатана, затем подходит к столу и нажимает пальцем кнопку на телефоне.
— Впустите его.
Затем он начинает в волнении расхаживать за своим столом.
Дверь открывается. Через нее входит чуть более молодая версия Каллума, одетая в черные брюки и бледно-голубую рубашку с закатанными манжетами. Он так же красив, как и его брат, но его энергия еще темнее, если это возможно.
Он останавливается в нескольких футах от двери, смотрит на Каллума, смотрит на меня, потом снова на Каллума и требует: — Что, черт возьми, происходит?
Если бы у зажженной динамитной шашки были бы ноги и характер, то это был бы этот парень.
Каллум упирается руками в бедра и смотрит на брата.
— И тебе доброго утра.
— Прекрати это дерьмо, Каллум. Ты женат? Когда, блядь, это произошло? И почему я об этом не слышал?
Каллум огрызается: — Я не обязан тебе говорить, вот почему. И как ты вообще об этом узнал?
— Потому что, когда я только что пришёл к тебе, твой секретарь сообщила, что ты у себя с женой. Какого чёрта твой собственный брат узнаёт о чём-то настолько важном последним?
Каллум насмехается.
— Мы оба знаем, насколько важным ты считаешь брак, Коул. Еще раз повторяю, прекрати это дерьмо.
О, Боже. Думаю, семья МакКорд пропустила несколько столь необходимых сеансов семейной терапии.
Приготовившись к тому, что мне откусят руку, я иду вперед и протягиваю ее Коулу.
— Привет. Это неловко, но твой брат не понимает простых человеческих обычаев, таких как знакомство, поэтому я возьму это на себя. Я Эмери.
На мгновение Коул выглядит растерянным, но быстро приходит в себя.
— Привет, — говорит он грубовато и пожимает мою руку с силой. Затем отпускает ее, указывает на Каллума и требует: — Ты ведь знаешь, что этот парень — дикий зверь? Ты вышла замуж за настоящее животное.
Каллум кричит: — Коул!
Коул пренебрежительно говорит: — О, заткнись. Ты бешеная горилла, и все это знают.
Я не могу сдержаться. И начинаю смеяться.
Братья МакКорд смотрят на меня так, словно я сошла с ума.
— Простите, ребята, но это было то ещё утро. Если я не буду смеяться, то заплачу. Коул, приятно с тобой познакомиться. И да, я в курсе, что твой брат — примат, хотя сравнение его с гориллой на самом деле оскорбительно для горилл. Мне больше нравится думать о нём как о павиане.
— Спасибо, дорогая, — весело говорит Каллум. — До первого оскорбления не прошло и девяноста секунд.
Глаза Коула загораются, когда он слышит, как его брат называет меня дорогой. Он качает головой, выглядя совершенно растерянным.
— Вам двоим, очевидно, нужно многое наверстать, так что я не буду вам мешать. Коул, было очень приятно. Каллум... — Улыбаясь, я оглядываю его с ног до головы. — Надеюсь, тебе понравится твой сэндвич. Я приготовила его специально для тебя.
Я подхожу к нему, поднимаюсь на носочки и целую его в щеку.
Он смотрит на меня с явным подозрением.
Заглянув ему в глаза, я говорю: — Хорошего дня.
Чувствую на себе две пары глаз, когда выхожу из его кабинета. Я машу Трейси на прощание, сглатывая сдавленность в горле при виде ее улыбки, так похожей на мою.
Через десять минут, когда я снова сижу в машине с Арло и мы уже едем в магазин, звонит бэтфон. Я достаю его из сумочки и отвечаю ярким и веселым «Алло?».
Яростный голос Каллума наполняет машину.
— Держу пари, ты считаешь это чрезвычайно забавным.
Я невинно отвечаю: — Что ты имеешь в виду?
— Это тебе дорого обойдется, жена.
— Честно говоря, я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Нет? Значит, ты не помнишь, что за «особый» ингредиент был в сэндвиче, который ты для меня приготовила?
— Дай-ка мне подумать. Это была чушь собачья?
В его гробовом молчании я начинаю смеяться.
— О, подожди! Теперь я вспомнила. После того как я провела всю ночь, прикованная к твоей кровати, я зашла к своей подруге Дани, прежде чем зайти к тебе в офис. У нее самая милая девочка. Миа ее зовут. Ей два года. Она только начала приучаться к горшку, но, что удобно, она все еще в подгузниках.
Он огрызается: — Ты сделала мне сэндвич с детским дерьмом!
— С любовью, дорогой. С огромной любовью. — Я удовлетворенно вздыхаю. — И в следующий раз, когда ты снова надумаешь приковать меня к мебели, помни, что разгневанная жена — опасная штука. Будь осторожен.
Я отключаю звонок, затем опускаю окно и выбрасываю бэтфон на ветер.
Остаток утра проходит без происшествий.
Мерф в магазине работает по расписанию. Мы тратим несколько часов на то, чтобы сделать из пустой картонной коробки ясли для одной из бездомных кошек, которая за ночь вывела под моим офисным столом помет из шести котят, а затем перевезти маму и малышей в их уютный новый дом. Я оставляю еще одно сообщение налоговику из CDTFA о своей задолженности. Затем звонит мой адвокат, чтобы поговорить о судебном иске, и говорит, что мне лучше присесть, потому что у него есть кое-что ещё.
Мой желудок опускается.
— О нет. Что случилось?
Усмехаясь, он говорит: — Невозможное.
— Только не говорите мне, что он подал на меня еще один иск?
— Нет. Он уронил его.
Я уверена, что не расслышала его.
— Что значит «уронил»?
— Его юридическая команда подала прошение о прекращении дела. Я ожидаю, что судья подпишет его на этой неделе.
— Я в замешательстве. Почему они прекратили дело?
Нотка гордости согревает его голос.
— Наверное, потому, что наш ответ на первоначальный иск был настолько хорош, что адвокат противной стороны решил, что дело не стоит продолжения.
— Вау. Я ошеломлена. Это действительно хорошие новости. Но что, если он передумает?
— Они подали ходатайство с предубеждением. Это означает, что, когда судья одобрит его, они не смогут возбудить против вас новое дело по тому же поводу.
Я качаю головой в недоумении.
— Невероятно.
— Иногда хорошие парни побеждают, малыш. Я дам вам знать, когда решение будет окончательным. Это не займет много времени.
— Большое спасибо!
— Звоните в любое время.
Вешаю трубку. Стою за стойкой и смотрю на трубку в руке, все еще пытаясь обработать то, что сказал мне адвокат, но отвлекаюсь на грузовик с платформой, подъезжающий к обочине.
К платформе пристегнут синий Volkswagen Jetta.
Взяв с собой планшет, водитель бортового автомобиля выпрыгивает из кабины. Он заходит в дверь, приветственно постукивает по краю бейсболки и говорит: — Я ищу Эмери Иствуд.
— Это я.
— Ваша машина здесь.
Ну-ну. Каллум работает быстро. Наверное, он беспокоится о том, что я приготовлю ему на ужин.
— Где вы хотите, чтобы я ее выгрузил?
— Там, где вы сейчас стоите, очень хорошо.
Водитель просит у меня удостоверение личности, заставляет расписаться в ведомости доставки, а затем отправляется обратно. Когда он закончил убирать все с кузова грузовика, он заходит и передает мне ключи.
— О, и вот это тоже. Мистер МакКорд сказал мне, чтобы я обязательно передал его вам лично.
Ухмыляясь, он протягивает другой бэтфон, идентичный тому, который я выбросила из окна.
Я беру его неохотно, зная, что если не возьму, то в другом месте появится еще один, возможно, доставленный беспилотником.
Водитель отъезжает, когда я говорю в трубку: — Позвонить Каллуму.
Ничего не происходит. Экран остается темным.
Поняв причину, я вздыхаю и качаю головой.
— Позвонить папочке.
Как я и предполагала, на экране загорается надпись Звоню папочке.
Он отвечает сразу после первого гудка, и его тон саркастичен.
— Дорогая жена. Какой сюрприз. Не думал, что услышу тебя, пока ты не начнешь кричать, когда я выбью дверь гостевой спальни сегодня вечером.
— Значит, ты знаешь, какая спальня моя. А вот с именем тебе не повезло.
— Что это значит?
— Это значит, что я никогда, ни за что, ни за миллиард лет не буду называть тебя папочкой.
— Почему бы и нет?
— Ты не мой отец.
— Это не должно быть буквальным.
— Мне все равно, каким это должно быть. И я не осуждаю тех, кто этим увлекается, но это не мое.
Каллум смеется.
— Я знаю. Мне просто нравится, как сильно это тебя раздражает.
Я грустно говорю: — Наверное, поэтому ты продолжаешь дышать.
Он не обижается на это, а просто говорит: — Ты звонишь, чтобы оскорбить меня или есть что-то еще?
— Вообще-то, есть кое-что еще. Я звоню, чтобы поблагодарить тебя за машину. Я знаю, что покупка подержанного Volkswagen отняла у тебя несколько лет жизни.
— Не благодари меня пока. Я могу передумать и увезти его на эвакуаторе посреди ночи. Он отвратителен.
— Зато надежно.
— Как и Aston Martin.
— Нет, это показное. С таким же успехом можно ездить с табличкой на крыше «Посмотрите на меня!», если у тебя есть такая штука.
— Это говорит женщина, которая выбрала вишнево-красный Ferrari за два миллиона долларов, чтобы покататься по Беверли-Хиллз.
— Это был выбор Дани.
— По крайней мере, у одного из вас есть здравый смысл. Во сколько ты будешь дома?
Едва заметное изменение тембра его голоса на последней фразе заставляет меня задуматься.
— А что? Планируешь привязать меня к перилам лестницы, как только я войду в дверь?
— Нет. Я подумал, что мы могли бы поужинать вместе.
— Твой обед не насытил тебя?
— Осторожнее с умным тоном, жена.
Улыбаясь, я легкомысленно говорю: — О, пожалуйста. Тебе же нравится мой умный тон.
После небольшой паузы Каллум говорит хриплым голосом: — Да.