Мёртвый Мальчик ударил робота по тому, что должно было быть его головой, конструкция отломилась и отлетела. Робот всё равно продолжил сближение. Другой робот схватил Мёртвого Мальчика сзади за плечо своей грубой стальной рукой, пальцы которой сомкнулись, подобно капкану.
Пурпурный плащ натянулся и порвался, но Мёртвый Мальчик не почувствовал боли. Он попытался освободиться и зарычал, когда понял, что не может. Ему пришлось освобождаться с помощью грубой силы, он порвал плащ, и пока он отвлёкся на это, другой робот ударил его по затылку.
Я уверен, что слышал, как трещат и ломаются кости. Это был удар, который убил бы любого обычного человека, но Мёртвый Мальчик давно не был обычным человеком. Удар всё же заставил его пошатнуться, потерять равновесие и упасть вперёд, прямо в манипуляторы другого робота.
Грубые манипуляторы тут же сомкнулись вокруг него, беспощадно выдавливая воздух из его лёгких. Но Мёртвый Мальчик дышит только тогда, когда ему нужно говорить. Он легко разорвал захват и выдернул один из его манипуляторов прямо из крепления.
Он использовал манипулятор как дубину, с удовольствием охаживая робота по голове и плечам, отламывая одни части и повреждая другие. Но не смотря на то, что куски робота так и мелькали в воздухе, он продолжал приближаться, и Мёртвому Мальчику пришлось отступить перед ним. И пока он сосредоточился на одном роботе, остальные сомкнулись вокруг него.
Они столпились вокруг него, хватали его за руки, били по голове и плечам, пытаясь повалить его на землю. Он мужественно боролся, с ужасающей силой отбрасывая одного робота за другим, но они всегда возвращались.
Он был нечеловечески силён, но их было так много… Он исчез в толпе роботов, стальные кулаки поднимались и опускались, как отбойные молотки, снова и снова, заставляя Мёртвого Мальчика падать на колени. А потом они принялись кромсать его своими стальными лезвиями, жужжащими пилами и манипуляторами.
Пока большинство роботов разбирались с Мёртвым Мальчиком, остальные приблизились ко мне и Лайзе. Она застыла, её лицо было абсолютно пустым, она дрожала. Я мягко, но решительно оттолкнул её за спину, убирая с их пути. Мы стояли спиной к ближайшей стене, но не слишком близко.
Я лихорадочно думал, пытаясь найти выход из положения. Большинство моих полезных мелочей были магическими по своей природе, а не научными. И хотя я знал несколько маленьких мерзких трюков, которые можно использовать против живых, мёртвых и тех несчастных, кто застрял между…
Но у меня не было ни черта полезного против роботов. Определённо, брошенная им в лицо щепотка перца не сработает. Я не ношу оружие. Обычно в нём нет необходимости.
Я отступил назад настолько, насколько осмелился, отодвигая Лайзу за спину, и обращаясь к своему дару. Моё внутреннее око открылось, и тут же я увидел правильные места, где я должен находиться и момент уклонения, чтобы роботы не могли меня коснуться.
Их грубые руки тянулись ко мне снова и снова, но меня уже там не было, я уже был где-то в другом месте, на шаг опережая них. Но чем плотнее они смыкались, тем меньше места оставалось мне для маневра. Мне удалось оказаться в нужном месте, чтобы подставить подножку и повалить нескольких друг на друга, но всё это, позволило мне только выиграть немного времени.
Я знал, что происходит с Мёртвым Мальчиком, но я ничего не мог сделать.
Один робот направил на меня энергетическое оружие. Я ждал до самого последнего момента, а затем уклонился в сторону, и энергетический луч пронёсся мимо меня и уничтожил робота с другой стороны.
Он взорвался и осколки разлетелись по комнате. Они срикошетировали от других роботов, не причинив нам вреда, но один осколок прошёл достаточно близко, чтобы срезать прядь моих волос. Лайза никак не отреагировала.
Роботы обнаружили, что не могут причинить вред Мёртвому Мальчику, поэтому они решили разорвать его на части. Они схватили его за конечности, растянули его в беспомощном состоянии в воздухе между собой и сделали всё возможное, чтобы разорвать его на части. Он боролся и гнусно проклинал их, но в конце концов они были мощными машинами, а он - просто мертвецом.
Лайза внезапно бросилась вперёд из-за моей спины, схватила манипулятор робота, который вырвал Мёртвый Мальчик, и использовала его как дубинку против ближайшего робота. Она сжала манипулятор обеими руками, замахнулась со всей силы, её глаза расширились и уставились на него, с её губ рвалось звериное рычание.
Она не была достаточно сильной, чтобы повредить робота, но я восхитился её духом. Она ничего вокруг больше не видела, но она всё ещё сопротивлялась, делая всё возможное. Но она всё равно не могла надеяться на победу, как и Мёртвый Мальчик, так что, как обычно, всё зависело от меня.
Я сконцентрировался, заставив свой внутренний глаз полностью открыться, пока не смог увидеть мир так ясно, что это причиняло боль. Я изучал роботов своим особым зрением, пытаясь сквозь боль хоть что-то понять, и мне не потребовалось много времени, чтобы найти основную слабость роботов.
У них не было собственного интеллекта; все они получали свои приказы из одного и того же источника, через один и тот же механизм. Я быстро перемещался среди роботов, танцуя в их слепых зонах, выдирая один механизм за другим.
И один за другим роботы застывали на месте, отрезанные от центра управления, беспомощные, не получающие приказов. Они стояли в металлической комнате, как множество скульптур - воплощением современного искусства… Я резко сел и изо всех сил попытался взять дыхание под контроль, в то время как мой третий глаз, мой внутренний глаз, медленно и с благодарностью закрывался.
У меня есть дар находить вещи, но это всегда нелегко.
Мёртвый Мальчик вырвался из манипуляторов державших его роботов, с возмущением посмотрел на то, что они сделали с его пурпурным плащом, и немного попинал роботов, чтобы слегка успокоиться. Лайза дико озиралась по сторонам, всё ещё сжимая конечность робота как дубину.
Я поднялся с пола и несколько раз произнёс её имя, и она, наконец, посмотрела на меня, осмысленное выражение медленно возвращалось на её лицо. Она посмотрела на то, что держала в руках, и уронила это на пол с гримасой отвращения. Я подошёл к ней, но она не хотела, чтобы её утешали.
И тогда мы услышали обращённый к нам голос. Спокойный, интеллигентный голос с некоторой долей покорности.
- Ладно, хватит, достаточно. Мы и не думали, что роботов-охранников службы безопасности будет достаточно, чтобы остановить знаменитого Джона Тейлора и печально известного Мёртвого Мальчика, или наоборот… Но мы обязаны были попытаться сделать это ради наших покровителей. Это был неудачный день.
Так бывает. А у роботов-охранников истекала гарантия. В любом случае, вам лучше пройти, и мы поговорим об этом. Я говорил, что Лайза Барклай вернётся, чтобы преследовать нас, если мы просто отпустим её, но, конечно, никто никогда не слушает меня.
- Я была здесь..? - спросила Лайза.
- Вы не вспомнили? - спросил я тихо.
- Нет, - сказала Лайза. - Я никогда раньше не видела этого места. Но она уже говорила не так уверенно, как раньше. Я вспомнил о её предчувствии, как раз перед появлением роботов, она знала, что должно произойти что-то плохое.
Возможно, она знала, потому, что нечто подобное произошло, когда она была здесь в прошлый раз. Если только она не вспомнила что-то другое, ещё более страшное, что-то, предстоящее…
В дальней стене, где ещё мгновение назад не было и следа двери, появилась дверь. Часть металла внезапно скользнула в сторону и исчезла в основном массиве стены, оставив ярко освещённый проём. Я направился к нему, и снова Мёртвый Мальчик и Лайза последовали за мной.
Я же не был уверен…
Мы пробирались мимо неподвижных роботов, я не расслаблялся, на случай если они снова оживут; но они просто стояли там, застывшие в нелепых позах, совершенно нечеловеческие даже в поражении.
Мёртвый Мальчик корчил им рожи. Лайза даже не смотрела на роботов, всё её внимание было сосредоточено на открытой двери и ответах, которые она ей сулила.
Мы прошли через узкий проём в длинный стальной коридор, достаточной ширины и высоты, сталь была так ярко отполирована, что казалось, будто мы идём по бесконечному зеркальному коридору.
Мне показалось, что ни одно из наших отражений не выглядит особенно впечатляющим или опасным. В борьбе с роботами Мёртвый Мальчик потерял свою широкополую шляпу, а его чудесный фиолетовый плащ разорвали. Некоторые швы на его голой груди разошлись, обнажив розовато-серое мясо под разодранной серой кожей. Я постоянно напоминаю ему, чтобы он использовал скобы.
Лайза выглядела испуганной, но решительной, её лицо было таким бледным и напряжённым, что почти утратило свой цвет. Теперь она была близка к тому, чтобы получить ответы на свои вопросы; но я думаю, что она с самого начала знала, что ничем хорошим всё это не закончится. И я… Я выглядел как человек, которому бы следовало хорошо подумать, отправляясь в место подобное Роттен Роу, и рассчитывать хоть на чего-то хорошее.
Наконец коридор резко повернул налево и привёл нас в большой вестибюль. Ещё больше стальных стен, попрежнему никакой мебели и удобств, но наконец-то человеческое лицо.
Нас ждал высокий, стройный мужчина в традиционном белом лабораторном халате. У него было вежливое незапоминающееся лицо и широкая приветливая улыбка, которая совершенно ничего не значила. Ловкач, тут же подумал я. Вот что можно сказать об этом человеке. Чёрствый и равнодушный ловкач с имиджем…
Он быстрым шагом направился к нам, протянув руку для рукопожатия, всё ещё улыбаясь, как будто мог делать это весь день. Но улыбка не коснулась его глаз. Это был холодный, уверенный взгляд человека, полностью убеждённого в том, что он знает о важных вещах, которые вам неизвестны.
Взгляд фанатика. Взгляд верующего. Такие люди всегда опасны.
Он уронил руку, когда понял, что никто из нас не собирается её пожимать, но не выглядел особенно расстроенным. Он всё ещё улыбался.