Это мог быть танец благоговения, или триумфа, или восторга, или чего-то такого, что может знать или чувствовать только робот. Роботы танцевали, и звук их металлических ног, стучащих по хрустальному полу, был почти невыносимо отвратителен.
Копек осторожно провёл нас сквозь ряды роботов, и сразу же они начали петь, высокими звонкими голосами, как хор металлических птиц, в совершенных гармониях и каденциях. Мелодично но вторично… Словно машины, притворялись людьми, делая то, что делают люди, при этом не понимая, почему люди это делают.
Мы прошли через последних роботов и наконец… Там был Фрэнк, любимый муж Лайзы, занимающийся сексом с компьютером.
Компьютер был размером с дом, покрытый всевозможными экранами - мониторами и индикаторами, но без явных элементов управления, состоящий из огромных деталей, постоянно поворачивающихся и трущихся друг о другу.
Он был сделан из металла, хрусталя и других материалов, которые я даже не смог идентифицировать. У его подножия находилась вытянутая полая секция, похожая на большой вертикальный гроб, и в этой секции висел Фрэнк Барклай, висел в медленно пульсирующей паутине трубок, проводов и кабелей, обнажённый, подёргивающийся в экстазе. Лайза издала низкий, болезненный звук, как будто её ударили.
Пах Фрэнка был скрыт скоплением механизмов, постоянно движущихся, скользящих по нему и вокруг него, подобно рою целеустремлённых металлических пчёл. Словно металлические личинки, в самонанесённой ране.
Толстые полупрозрачные трубки были внедрены в его брюшную полость, и странные жидкости вливались и выливались из неё. Части его обнажённого тела, были иссечены, демонстрируя кости и органы, которые постепенно заменялись новыми механическими эквивалентами. Не было ни кровотечений, ни травм.
Одна бедренная кость была обнажена сверху донизу, один конец костяной, а другой металлический, и уже невозможно было определить, где начинается одно и заканчивается другое.
Металлические стержни погружались и извлекались из плоти Фрэнка, скользили взад и вперёд не останавливаясь. Внутри него мигали - вспыхивали и гасли огни, на время делая прозрачной часть его кожи, и тогда я мог видеть многочисленные провода и кровеносные сосуды.
Компьютер реагировал и стонал в ритме с механикой обнаженного тела Фрэнка, а стальная оболочка машины покраснела и покрытой испариной. Механизм оргазмировал…
Лицо Фрэнка осунулось, сморщилось, кожа обтянула кости, но глаза были яркими и счастливыми, а улыбка выражала ужасающее удовольствие.
Кабели пронизывали его кожу, металлические детали проникали в его тело, и ему это нравилось. Один кабель врос в его левую глазницу, заменяя глазное яблоко, он врастал, пробивая себе путь, дюйм за дюймом. Фрэнку было всё равно. Он содрогался и бился в конвульсиях, когда что-то входило и выходило из него, изменяя его навсегда, и он наслаждался всем этим.
Лайза стояла перед ним, слезы тихо и незаметно катились по её опустошённому лицу.
Я обратился к Барри Копеку. - Он умирает?
- И да, и нет, сказал Копек. - Он становится чем-то другим. Чем-то замечательным. Мы переделываем его, превращаем в живой компонент, способный быть носителем машинного разума.
Живое и неживое тело для искусственного интеллекта из будущего. Он попал на Тёмную Сторону через Временной Сдвиг, спасаясь от могущественных врагов. Он хочет испытать грех, в частности - горячее и потное, плотское.
Он хочет знать то, что знаем мы, люди, и принимать как должное, все многочисленные радости секса. Фрэнк и компьютер учат друг друга совершенно новым формам удовольствия. Он обучает машину всем оттенкам эмоций и чувственности, а также тончайшим радостям деградации.
В свою очередь, машина обучает его абсолютно новому в области восприятия и концепции. Человек становится машиной, становится больше, чем машина, становится бессмертным живым компьютером. Металлическим Мессией новой эпохи…
Лицо Копека теперь было лицом фанатика преданного своему делу.
- Почему люди должны быть только людьми, а машины - только машинами? Человеческое и нечеловеческое соединиться вместе, чтобы стать чем-то, намного превосходящим и то, и другое. Но, как и всякая новая жизнь, она начинается с секса.
- Сколько ещё их было? - спросил Мёртвый Мальчик. - До Фрэнка?
- Сто семнадцать, сказал Копек. - Но Фрэнк совсем другой. Он не просто верит. Он хочет этого.
- О, да, сказал Мёртвый Мальчик. - Похоже, у него мозги набекрень.
Лайза пошатнулась и больно ударилась коленями о хрустальный пол. Её лицо исказилось в гримасе, наполнилось ужасным знанием, поскольку все её подавленные воспоминания нахлынули разом. Она била кулаком по полу, снова, снова и снова.
- Нет! Нет, нет, нет! Я помню… Я всё помню! Я пришла сюда вслед за Фрэнком. Последовала за мужем на Тёмную Сторону, по её ужасным улицам. Потому что я думала, что он мне изменяет. Я думала, у него здесь есть любовница. Он не прикасался ко мне месяцами. Я думала, что у него был роман, но я и не думала, что… Никогда не думала, что он хочет этого…
- Вчера она проговорилась, сказал Копек. - Решила увидеться с мужем. Но когда мы привели её сюда и показали, она пришла в ярость. Атаковал компьютер. Нанесла небольшой ущерб, пока роботы не увели её. Мы не позволили ей причинить вред ни Фрэнку, ни себе, и через некоторое время она ушла.
- И она сама захотела забыть об этом сказал я. - Потому что эти воспоминания были невыносимы.
- Как ты мог? - Лайза закричала на Фрэнка. - Как ты можешь хотеть этого? Оно не любит тебя! Оно не может любить тебя!
Фрэнк впервые зашевелился, его единственный оставшийся глаз медленно повернулся, чтобы посмотреть на неё. На его лице не было ни эмоций, ни сострадания к женщине, которую он любил и на которой женился не так давно. Когда он заговорил, в его голосе уже слышалось слабое машинное жужжание.
- Это то, чего я хочу. То, чего я всегда хотел. То, что мне нужно… То, что ты никогда не сможешь мне дать. Я мечтал об этом много лет. О единстве, гармонии металла и плоти. Думал, что это просто фетиш и никогда никому не рассказывал…
Знал, что они никогда не смогут понять. Пока кто-то не рассказал мне о Тёмной Стороне, единственном месте в Мире, где возможно всё, и я понял, что должен попасть сюда. Это место, где сбываются мечты.
- В том числе и скверные, - пробормотал Мёртвый Мальчик.
- А как насчёт нас, Фрэнк? - сказала Лайза, по её лицу текли слёзы.
- А, что мы? - сказал Фрэнк.
- Ты эгоистичный кусок дерьма!
Внезапно она снова поднялась на ноги и направилась к Фрэнку, вытянув руки, как когти, двигаясь так быстро, что даже роботы не успели среагировать, чтобы остановить её. Она вскочила на ноги и залезла в гроб, пробила кулаком дыру в боку Фрэнка и глубоко засунула в него руку.
Всё его тело содрогнулось в конвульсиях, машины сходили с ума, а затем Лайза торжествующе рассмеялась, снова выдергивая руку.
Она спустилась обратно на хрустальный пол, размахивая своим призом перед всеми нами. Кровь густо капала из тёмно-красной мышцы в её руке. Я схватил её за руки сзади, когда она истерически кричала на своего мужа.
- Видишь, Фрэнк? У меня твоё сердце! У меня твое лживое сердце!
- Оставь это себе, - сказал Фрэнк, снова успокаиваясь в металлических объятиях своего любовника. - Мне это больше не нужно.
А над ним уже двигались машины, собирая кровь и запечатывая рану, работая над заменой сердца на что-то более эффективное. В то время как компьютер вздымался, стонал и потел, а Фрэнк дышал и улыбался.
Для Лайзы это было слишком. Она снова опустилась на колени, неистово рыдая. Её рука раскрылась, и раздавленная сердечная мышца упала на хрустальный пол, заляпав его кровью.
Она смеялась и плакала, - ужасные звуки женщины, теряющей рассудок, ушедшей глубоко внутрь себя, потому что реальность стала слишком ужасной, чтобы её выносить. Я дал ей кое-чем подышать из кармана плаща, и через мгновение она уже спала. Я опускал её, пока она не легла на пол во весь рост. Её лицо было пустым, как у куклы.
- Я не понимаю, сказал Мёртвый Мальчик, искренне недоумевая. - Это просто секс. Я видел и похуже.
- Не для неё, - сказал я. - Она любила его, обожала. Быть преданной и брошенной мужем ради другой женщины или даже мужчины - это одно, но ради машины? Механизма?
Компьютера, который значит для него больше, чем вся её любовь, который смог сделать для него то, что она не могла? Потому что для него простой человеческой плоти было недостаточно. Он отбросил их любовь, их брак и всю их совместную жизнь, чтобы заняться сексом с компьютером.
- Ты можешь что-нибудь для неё сделать? - спросил Мёртвый Мальчик. - Мы должны что-то сделать, Джон. Мы не можем оставить её в таком состоянии.
- Ты всегда был сентиментальным, - сказал я. - Кое-что я могу сделать. Я уверен, что смогу найти способ вернуть её в прежнее состояние, к тому моменту когда она пришла к нам, и на этот раз сделать так, чтобы воспоминания остались подавленными.
Никаких воспоминаний ни о Тёмной Стороне, ни о Силиконовом рае. Я отвезу её обратно в Лондон, разбужу и оставлю там. Она никогда самостоятельно не найдет дорогу обратно. Со временем она смирится с загадочной потерей мужа и будет жить дальше. Это самое лучшее что можно сделать.
- А металлический мессия? - сказал Мёртвый Мальчик, скривив бесцветные губы, глядя на Фрэнка в компьютере. - Мы просто проигнорируем это?
- Почему бы и нет? - сказал я. - На Тёмной Стороне никогда не было недостатка в богах и чудовищах; что такое ещё один потенциальный мессия? Я сомневаюсь, что этот будет функционировать лучше, чем другие. В конце концов, он всего лишь фетишист техники, а она всего лишь машина, с идеями которые превосходят её возможности. Всё, что связано с сексом, и ничего, что связано с любовью.
• • •
На Тёмной Стороне можно найти абсолютно всё и каждый грешник находит свой собственный круг ада или рая.
Перевод: RP55 RP55
Октябрь - Ноябрь 2021