нной дамой.
- Как можно вынести пребывание в подобном месте? - сказала она мне совершенно серьёзно.
- Здесь в “Странных Парнях”? - Есть бары и похуже. Обстановка, конечно, не на высоте, но…
- Я имею в виду не только это место! То есть везде… Весь этот район! В её голосе появились истерические нотки. Лайза услышала это и постаралась успокоиться. Она внезапно обняла себя, как будто холодный ветер пронёсся над её могилой. - Я брожу по улицам уже целую вечность. Это ужасное место. Я видела такое, - это ужас… Существ, идущих прямо по улице, среди обычных людей, и никто из них и глазом не моргнул! Где я? Я умерла? Это Ад?
- Нет, - сказал я. - Впрочем в соответствующий день отсюда можно увидеть Ад. Насколько я могу судить, вы совершенно нормальная женщина, которая имела несчастье каким-то образом попасть на Тёмную Сторону.
- Тёмная Сторона. Она ухватилась за это слово, обдумала его, а затем обратилась ко мне за дополнительной информацией. И это не было просьбой; это было требованием. Она нравилась мне всё больше и больше.
- Тёмная Сторона, сказал я, - это тёмный секрет, сокрытый в самом сердце Лондона. Самая длинная ночь в Мире, где солнце никогда не светило и никогда не будет светить. Где всегда три часа ночи - час испытания человеческих душ.
Именно сюда приходят люди в поисках запретных знаний и всех удовольствий, которых люди не должны желать, но всё равно желают. Здесь вы можете воплотить любую мечту или любой кошмар. Продать свою или чужую душу. Гуляйте, ходите по улицам и удовлетворяйте любые свои фантазии. Пока кредитоспособны… Это Тёмная Сторона, Лайза Барклай, и это не место для обычных людей, таких как вы.
- В это место нелегко попасть, - сказал Мёртвый Мальчик. - Как вы сюда попали?
- Я не знаю! Я не могу вспомнить! Её плечи опустились, а силы, казалось, покинули её.
Я понял. На неё много всего навалилось. А Тёмная Сторона так любит ломать людей. На мгновение я подумал, что она снова начнёт плакать, но её подбородок поднялся, глаза вспыхнули и точно так же она снова взяла себя в руки. - Я живу в Лондоне, всю свою жизнь. И я никогда не слышала о Тёмной Стороне. Я просто пришла в себя и вот я здесь… Потерявшаяся, одинокая…
- Теперь вы среди друзей, - сказал я.
- Более или менее, прокомментировал это Мёртвый Мальчик.
- Я Джон Тейлор, - сказал я, игнорируя Мёртвого Мальчика с легкостью, свойственной долгой практике. - Я частный сыщик. Это факт.
Её губы дрогнули в короткой улыбке. - Полагаю, я не должна удивляться, обнаружив среди множества мифических существ ещё одно.
- И мой ужасный друг - Мёртвый Мальчик. Это факт.
- Привет, - сказал Мёртвый Мальчик, наклоняясь вперёд и протягивая ей мертвенно бледную руку для рукопожатия. - Да, вы чувствуете запах формальдегида, так что привыкайте к нему. Я мёртв, необуздан, я дик и необычайно гламурен, и вы очень рады со мной познакомиться.
- Ставок больше нет.., - сказала Лайза. - Каково это - быть мёртвым?
- Холодно, - неожиданно сказал Мёртвый Мальчик. - Мне становится всё труднее вспомнить, что это такое быть тёплым. Хотя я думаю, что больше всего мне не хватает сна. Не могу просто лечь и отключиться. Ни сна. Ни отдыха…
- Вы не устаёте? - спросила Лайза, невольно очарованная.
- Я всегда уставший, - грустно сказал Мёртвый Мальчик.
- Прекрати, - твёрдо сказал я. - Думаешь, я не знаю, что ты используешь синтетический адреналин, когда никто не видит? Я виновато пожал плечами. - Лайза, извините, но вы не должны поощрять его. На самом деле он не настолько жалок как хочет казаться. Он просто думает, что это делает его более привлекательным для женщин.
- Никогда не сбрасывайте со счетов фактор жалости, - легко согласился Мёртвый Мальчик. - Девушки-самоубийцы сходят с ума по мёртвой плоти.
- Это отвратительно, - твёрдо сказала Лайза.
Он искоса посмотрел на неё. - Считайте, что вы не жили, пока не грохнетесь в гроб с кем-то, кто принимает могильную виагру.
- Сейчас же меняем тему, - громко сказал я. - Расскажите мне о своей потере памяти, Лайза. Что последнее вы помните перед тем, как очнуться здесь?
Она нахмурилась, сосредоточившись. - Целый день пропал. Последнее, в чём я уверена, - я была в Лондоне. В Настоящем Лондоне. На станции метро: “Tottenham Court Road”, хотя я не могу вспомнить, почему. Кажется, я кого-то искала. Следующая вспышка сознания и вот я здесь. Бегу по улице… Рыдаю так, как будто моё сердце вот-вот разорвётся. Я не знаю почему. Обычно я не из тех, кто плачет. Просто я не такая.
- Всё в порядке, - сказал я. - Что произошло дальше?
- На меня напали! Они появились из ниоткуда… Высокие худощавые мужчины в шляпах и старомодной одежде, с крупными улыбающимися лицами, и лезвиями вместо рук…
- Люди-ножницы, - сказал я. - Всегда ищут кого-нибудь послабее, чтобы сделать своей жертвой. Они могут улавливать чувство вины и ужаса, как акулы, чуют кровь в воде.
- Я не сделала ничего такого, за что можно было бы чувствовать вину, - сказала Лайза.
- Насколько это вам известно, - резонно возразил Мёртвый Мальчик. - Кто знает, что вы могли сделать за эти двадцать четыре часа? Удивительно, как много греха можно втиснуть в двадцать четыре часа, если ты целеустремлённый человек. Это из моего опыта - ну, вы понимаете…
- Не обращайте на него внимания, - сказал я. - Он просто хвастается.
- Но… Ножницы? - сказала Лайза.
- Все пути ведут на Тёмную Сторону, - сказал я. - Особенно всё плохое, когда ему больше некуда идти. Тем не менее, всегда жаль, когда детские персонажи становятся злом. Как вам удалось от них убежать?
- Я не убегала, сказала Лайза, когда она вспоминала, её глаза и голос снова становились неуверенными. - Они были вокруг меня, улыбались своими ужасными улыбками, щёлкали своими руками-ножницами и скандировали, скандировали, что-то на немецком, пронзительными, насмешливыми голосами.
Они бросались на меня, всегда отступая в самый последний момент, и смеялись, когда я отпрыгивала в сторону, чтобы увернуться. Кружились вокруг меня, постепенно приближаясь всё ближе и ближе, они улыбались, улыбались…
И никто ничего не делал! Большинство людей даже не остановились, чтобы посмотреть! Я уже кричала, но никто не помог. Пока этот… странный человек не появился из ниоткуда, и тогда Люди - ножницы остановились. Они сбились в кучу, глядя на него, как стая загнанных собак. Он просто представился, и Люди - ножницы, повернулись и побежали. Я не могла в это поверить.
- Какое имя? - просил я.
- Эдди. Он был очень милым, хотя и выглядел как какой-то бродяга. Судя по запаху, он уже некоторое время спит на улице. Я пыталась дать ему немного денег, но он не заинтересовался. Он выслушал мою историю, хотя я не знаю, понял ли. А потом он привёл меня сюда. Сказал, чтобы я искала Джона Тейлора, что вы сможете мне помочь. Вы знакомы с ним?
- О, конечно, - сказал Мёртвый Мальчик. - Все здесь знают Эдди Бритву. Бога - панка опасной бритвы. Неудивительно, что Люди-Ножницы изумились и дали ноги в руки. Большинство людей так и делают.
Лайза посмотрела на меня, и я кивнул. - Эдди хороший человек, в свойственной ему тревожной манере. И он прав, я могу вам помочь. У меня дар находить вещи.
- Даже пропавшие воспоминания? Лайза впервые улыбнулась, по-настоящему, с надеждой.
- Всё, что угодно, - сказал я. - Но я должен спросить… Вы уверены, что хотите вспомнить? Чаще всего люди забывают о чем-то не просто так.
Она пристально посмотрела на меня. - Конечно, я хочу вспомнить. Думаю, мне это нужно. Я думаю… случилось что-то плохое.
- На Тёмной Стороне? Это весьма вероятно, - сказал Мёртвый Мальчик.
- Нет, это не помощь - сказал я ему. - Лайза, вы уверены, что никогда раньше не слышали о Тёмной Стороне? Не редкость, когда невинные люди забредают сюда случайно, но обычно вы должны очень сильно этого хотеть.
- Я ничего не знала о существовании подобных этому мест, - упрямо сказала Лайза. - Я и не знала, что чудовища существуют.
- Мир гораздо больше, чем многие люди думают, - сказал я. - Магия всё ещё существует, хотя она стала странной, причудливой и возможно немного дряхлой.
- Магия? - сказала она, приподняв идеально выщипанную бровь.
- Время на Тёмной Стороне не так жёстко привязано к основной временной линии. Сюда попадают самые разные люди, как из прошлого, так и из многочисленных альтернативных вариантов будущего.
Не говоря уже о всевозможных мошенниках, авантюристах и полных и отморозках из других миров и измерений, они приходят в поисках острых ощущений или небольшого грехопадения. Я замолчал и задумчиво посмотрел на неё. - Но вам до всего этого нет дела, не так ли? Это совсем вас не интересует и не привлекает.
- Нет, - сказала Лайза. - Мне не место в этом сумасшедшем доме. Мне нечего здесь делать.
- Я могу просто отвести вас домой, - сказал я. - Вы вернетёсь в безопасный и спокойный Лондон, который вы всегда знали.
- Нет, - сразу же ответила она. - Пропал целый день моей жизни. Он мой, и я хочу его вернуть.
- Но что, если вы сделали что-то действительно плохое? - сказал Мёртвый Мальчик. - Большинство людей приходят на Тёмную Сторону, чтобы сделать что-то очень плохое.
- Всегда лучше знать, - твёрдо сказала Лайза.
- Нет, - сказал я. - Не всегда. Только не в этом месте. Но если это то, чего вы желаете, то вы это и получите… Клиент всегда прав. Скорее всего, вы пришли сюда в поисках чего-то. Или кого-то. Итак, давайте заглянем в вашу наплечную сумочку. Судя по тому, как вы цепляетесь за неё с тех пор, как попали сюда, в ней должно храниться что-то важное.
Она опустила взгляд на сумочку, как будто забыла про неё. И когда я протянул руку, чтобы взять её, она на мгновение отпрянула назад. Но снова её суровое самообладание взяло верх, и она заставила себя отдать сумочку. Но в ней появилось едва уловимое новое напряжение, которого раньше не было.
Я взял сумочку. Она была небольшой и казалось, что в ней не так уж много всего… Обычная, и да, дорогая, из белой кожи, от Gucci. Я открыл сумочку и высыпал содержимое на деревянную барную стойку.