– Ты мне сейчас угрожать вздумала, киса? – Он попытался увильнуть от неловкого вопроса. – Например, довожу девчонок до дрожащих коленок прямо в туалете или заставляю всех вокруг мне кланяться, как богу, которому ты поклоняешься. Что конкретно тебя интересует?
Я проигнорировала его непристойности, хотя меня искренне удивило то, что Честер такими словами разбрасывается, будучи в отношениях с Кристиной.
А может, уже не в отношениях?
– Ладно, я сама пересяду, – сказала я твердо и встала, не желая больше разговаривать с этим омерзительным человеком.
Но он вдруг схватил меня за запястье. Снова.
В классе наступила тишина. На нас пялились с интересом, ожидая продолжения.
Я пришла в дикий ужас и раздражение, попыталась вырваться.
– Отпусти меня, – прошипела я зло. – Отпусти мою руку, пока я твою не сломала!
Честер хохотнул и встал. Он не был таким высоким, как Элиас, поэтому меня его рост совсем не пугал. Напрягала лишь сила его мышц, потому что он выглядел как человек, проводящий кучу времени в спортзале, – крупного телосложения, чем-то похожий на Дольфа Лундгрена[35].
– Как же страшно, – саркастично пропищал он, изображая женский голос. – Вот-вот описаюсь.
Его рука лишь сильнее сжала мое запястье.
Никто вокруг даже не подумал что-то сказать или помочь. Все просто сидели и наблюдали.
Смешно. А чего я ожидала? Думала, раз им понравились мои трюки на скейте или дерзкие высказывания в сторону Честера и Кристины, то я теперь самая популярная девчонка школы? Что теперь я стала своей? Что впредь буду одной из них?
Ужасно глупо было позволять таким надеждам проникнуть в голову.
– Честер, – процедила я. – Отпусти. Мою. Руку.
– Отпущу, но сперва…
Я совсем не ожидала того, что он сделает дальше.
Честер толкнул меня, и я упала на пол, больно ударившись локтем о край парты. Вокруг зашевелились подростки, но не для того, чтобы встать и прекратить происходящее. Они лишь удобнее устроились на стульях.
– Сперва я хочу и сам увидеть, и другим показать, что скрывается под этой одежкой.
Тело сжалось от ужасающего страха и давящей паники. Стало трудно дышать.
Честер прижал меня к полу и навис надо мной, точно туча.
– Ну что, ребята, кто хочет взглянуть на нашу мисс террористку без этих тряпок? Сейчас она предстанет перед вами моделью «Плейбой»[36]!
– Йу-ху-у, класс! – воодушевился Руф, сев ближе. – Давай, не тяни!
Я не могла поверить в происходящее. Не могла поверить, что меня и в самом деле прижимают к полу и собираются раздеть.
И речь не только о хиджабе.
Меня едва не затошнило от осознания реальности. Я была готова умереть на месте, лишь бы избежать всего этого.
Не может же быть…
Кто-то закрыл дверь, и этот звук отдался в голове глухим и болезненным эхом.
Когда рука Честера дотронулась до кожи на моих запястьях, а потом поползла к шее, я почувствовала себя самым грязным существом на свете. Впервые я ощутила свою беспомощность в полной мере.
Свою слабость, которую упорно скрывала.
Свою никчемность и неспособность за себя постоять.
Какой ужас.
Честер схватил мой хиджаб, а я укусила его за руку, потому что ничего лучше придумать не успела.
– Ай! Черт! – крикнул он, отдернув руку. Я успела заметить небольшой ожог у него на лице и вспомнила, как Элиас вылил на него кофе.
Элиас… Господи, как же я хочу его видеть. Прямо сейчас.
– Отпусти меня, иначе я откушу тебя палец, урод! – крикнула я, всерьез намереваясь исполнить свою угрозу, если понадобится.
– Да? – хохотнул Честер вновь. – Ну давай, киса, откусывай.
Он попытался засунуть палец мне в рот, но я плюнула ему в лицо, что заставило его отвернуться.
Вокруг все по-прежнему с интересом пялились.
Я впервые до конца осознала, с какими чудовищами учусь в одном классе, в одной школе. Стало тошно.
Ты можешь находиться в серьезной опасности прямо на глазах у толпы, но никто, абсолютно никто и пальцем не шевельнет, чтобы помочь. Они будут просто смотреть, кто-то даже умудрится наслаждаться зрелищем, для кого-то нечто подобное окажется веселым и интересным, вроде какого-нибудь шоу.
Как же отвратителен и жесток этот мир.
– Отпусти! – кричала я, ненавидя себя за то, что не могла ничего сделать.
– Да не дергайся ты! – выкрикнул Честер. – Чем быстрее закончим, тем быстрее ты отсюда уйдешь!
Он отпустит меня после совершенного. Конечно, отпустит. Ему нечего бояться. У него богатые родители, а я… ношу хиджаб. Я родилась в Штатах, но меня всегда будут считать эмигранткой, потому что мама таковой и является. Всегда будут обращать внимание на мою одежду и смеяться над моими религиозными убеждениями. Полиции невыгодно мне помогать, они лишь сделают вид, но никогда не помогут на самом деле. Никто не поверит, что случилось со мной в этом классе.
Честер может делать со мной все, что захочет, и нет у него на пути никаких препятствий.
Крупная рука почти стянула с моей головы платок, однако я из последних сил продолжала держаться за ткань мертвой хваткой.
Но внезапно…
– Что тут проис…
Элиас.
Это голос Элиаса!
Я не поверила своим ушам и решила, что мне послышалось. Разыгралась фантазия. Мне просто нужна была помощь, и я совершенно случайно воссоздала в голове иллюзорный голос человека, в котором нуждалась.
Но то, что случилось дальше, доказало реальность происходящего.
– Хэй! Какого черта ты творишь, чувак?!
Тело Честера вдруг отлетело в сторону с легкостью перышка. Я оказалась на свободе.
Недолго думая, я встала и в испуге отошла в сторону, судорожно поправляя одежду и платок. С омерзением и злобой я обернулась на продолжавших пялиться в мою сторону подростков, собрала всю ненависть в голосе и выплюнула:
– Кучка уродов! Я вас ненавижу! Каждого!
Но они не проронили и слова, не высказывая никаких эмоций, словно куклы. Словно единственное, что для них было важно, – потешаться над слабыми.
Элиас смотрел на меня, когда я обернулась. Мне все еще не верилось, что это и в самом деле он.
– Хэй, ты как? – спросил парень, а на лице показалось искреннее волнение. Такими глазами на тебя смотрит разве что самый близкий человек.
Я была готова расплакаться ему в плечо, кинуться в объятья, позабыв обо всем на свете. Но, конечно, я этого не сделала.
– Какого черта, Эл?! – бешено оскалился Честер. Сейчас он выглядел, как разъяренный зверь, у которого отняли добычу. – Объяснишь, твою мать?!
Только сейчас я увидела, что из его носа тонкой струйкой текла кровь. Она сползала к его губам и уже текла по подбородку на кофту.
Элиас повернулся к нему и встал ко мне ближе, прикрывая своим телом.
Я впервые почувствовала защиту и такое острое доверие, что сама ужаснулась тому, что способна на такое.
– Оставь ее в покое, Честер. – Его голос сейчас казался гораздо, гораздо взрослее. – Хватит.
– С какой стати? Чего это ты заступаешься за ничтожную? Что она, интересно, такого сделала? – Честер замолчал на пару секунд, а потом хохотнул, добавляя: – Я понял! Она показала тебе то, что так усердно от всех скрывает? Ну так поделись, какая у этой кисы фигурка?
Его рот открылся, чтобы еще что-то сказать. Но он не успел.
Элиас замахнулся с такой скоростью, что я даже не поняла, что произошло. Его кулак встретился с лицом Честера, и тот снова отлетел, словно из-за мощной взрывной волны.
Я прижалась к стене, и страх почти стерся. Я оказалась под защитой, в которой так долго нуждалась.
Драка, происходящая прямо у меня на глазах, казалась замедленной. Я словно смотрела фильм, записанный на старую, давно пылящуюся где-то среди такого же старья кассету. Картинка размытая, смазанная и отдаленная.
Моментами, когда Элиас или Честер замахивались, чтобы ударить, мне казалось, что я сплю. Я не могла поверить, что кто-то действительно за меня заступился, что кто-то готов за меня драться.
Это невозможно.
Но так и было.
За меня дрался один из самых популярных парней школы, почти навалял другому популярному парню. А все вокруг смотрели и наслаждались зрелищем, пока во мне бурлила ненависть.
Но вот, заставив шоу завершиться, дверь вдруг громко хлопнула. Я решила, что это другие подростки, которые задержались в любимой столовой, но последовавший за этим голос опроверг мои догадки.
– Что здесь происходит?!
Я вздрогнула, отходя в сторону и давая пройти вглубь кабинета миссис Дейфус. Вид ее был, как всегда, строгим до невозможности и очень-очень недовольным. Наверняка она не из тех директрис, кто готов терпеть подобное у себя в школе.
– Мистер Конли! – прикрикнула она.
Но Элиас обратил на нее внимание не сразу. Сперва ей пришлось еще несколько раз прокричать его имя. И только тогда он нехотя отстранился от избитого Честера.
На нижней губе у него красовалась ссадина, из которой текла кровь, пачкая и пол, и одежду. Он вытерся рукой и встал.
– Живо в мой кабинет! Оба!
Я сжалась в комок. Смысла оправдывать Элиаса не было. Скажи я ей, что он просто заступался за меня и предотвратил ужасное, она наверняка просто фыркнула бы и продолжила его отчитывать.
Поэтому я трусливо молчала.
– И вы, мисс Уайт, – вдруг сказала миссис Дейфус, и у меня подкосились колени. – Вы тоже пойдете с нами. От вас слишком много проблем.
Она хлопнула дверью, выйдя из кабинета.
Тишину прервали перешептывания. Элиас тяжело и громко дышал, равно как и Честер. Только вот вид у Честера был куда паршивее.
– Мы еще не закончили, сукин сын, – прошипел Бака, глядя на того, кого раньше считал другом.
– Это я еще не закончил с тобой, – зло кинул в ответ Элиас, и я не узнала его голос.
Честер вышел из кабинета вслед за директрисой.
Элиас же повернулся ко мне с лицом, искаженным тревогой.