тала силой детей Пятилунья и восстанавливала силу самого мира. Четвертой шла Красная Луна, нынче сверкающая в небе. Последней была Золотая Луна – сбор урожая и подготовка к приходу Голубой Луны.
Фыркнув от сладкого запаха переспелых ягод, я вынырнула на тропинку и замерла, чутко прислушиваясь к звукам леса. Совсем рядом проскользнула мышь-полевка, спрятавшись в корни дерева. Неподалеку журчал родник, толчками вырываясь из-под земли. Но меня больше интересовали шаги. Осторожные, на грани слышимости, но я ощущала их в вибрации земли. Дернув ушами, я повернулась к своему спутнику и мотнула головой в заросли. Понятливо кивнув, Дамир неслышно скрылся в кустах. Я легко запрыгнула на ближайшее дерево и легла на ветку, притаившись за листвой. Не прошло и пятнадцати минут, как с нами поравнялась фигура, закутанная в плащ. Ее движения были скованными, но решительными, неудивительно, что она наделала столько шума.
Замерев в том месте, где обрывались следы демона, незнакомец принялся оглядываться. Сомнений не осталось – шли за нами. Поерзав на месте, я уже приготовилась к прыжку, когда услышала жалобный девичий голос:
– Дамир, ты здесь?
Сбросив с себя капюшон, юная демоница обвела заросли несчастным взглядом. Подбородок девочки задрожал, и она уже была готова расплакаться, когда демон буквально вынырнул из тени.
– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил Дамир, с презрением глядя на знакомую.
– Я хотела поговорить.
– В лесу? Вдали от дома?
– Ты так стремительно исчез, а мы еще не все обсудили!
– Нет, Милара, я все сказал. Это мое окончательное решение.
– Ты не имеешь права так со мной поступать! Я твоя невеста!
– Возвращайся в город, глупая девчонка. Если отец хватится тебя, будет скандал.
– Скандал и так будет. Из-за тебя! Дамир, пожалуйста, не поступай так со мной!
– Я все сказал.
С этими словами демон развернулся и зашагал вперед, игнорируя рыдающую демоницу. Недовольно фыркнув, я аккуратно перепрыгнула на соседнее дерево, стараясь не попадаться на глаза девушке, оттуда нырнула в густые заросли и покинула место встречи. Глупость – недостойное уважения качество.
Кошачье любопытство требовало выяснить, что заставило демоницу покинуть город и последовать за нами. Неужели нежные чувства к Дамиру? Верилось с трудом, поскольку они явно были безответными.
Размышляя о странной паре, я неосторожно пересекла границу между владениями оборотней и детей Природы. Яркое дневное солнце тут же ударило по глазам, заставляя поморщиться. Здесь, во владениях светлых существ, ночи не бывало в принципе. Круглые сутки светило яркое солнце, наполняя теплом многочисленные сады и леса.
Я внимательно прислушалась к окружающим звукам, пытаясь уловить постороннее присутствие. Не почувствовав ничего подозрительного, я перекинулась в человека и медленно потянулась, разминая слегка непослушные конечности. Климат в здешних лесах был довольно теплым, если не сказать – жарким, и любая лишняя тряпка неимоверно раздражала. Поэтому я извлекла из сумки легкое белое платье и быстро облачилась в него.
Поднявшись, я огляделась в поисках спутника и вздрогнула. Он был совсем рядом – в тени деревьев, смотрел, не отрывая от меня темного взгляда. Сдержав дрожь, я расправила плечи и кивнула на юг, в сторону виднеющегося над верхушками деревьев холма. Всего пять дней пути и там, за зеленым великаном, начнется граница Сумрачной пустоши, территории, где до сих пор спонтанно открываются порталы Межмирья, через которые в Пятилунье лезут темные твари.
Конечно, можно было добраться и через земли оборотней, но имелось несколько нюансов. Во-первых, это гораздо дольше. Во-вторых, намного холоднее, а я… не очень любила холод. Вот такой неправильный оборотень с проблемной терморегуляцией. За свое детство я выслушала много насмешек по этому поводу, но никогда не обижалась. А смысл, если я действительно получилась слегка дефектным представителем своего рода… Зачем доказывать обратное и спорить, если проще согласиться? Тогда насмешникам быстро надоедает игра, и они переключаются на новую жертву.
– Идемте, сарен. Передохнем, когда доберемся до березовой рощи. Надеюсь, вы осилите дорогу?
Демон не ответил. Скинув на землю плащ, он расстегнул ворот рубашки и снял ее через голову, вынуждая меня прикусить язык. В памяти очень некстати всплыла наша единственная ночь: ощущения от прикосновений к гладкой коже; восторг от мощи напряженных мышц; сила, с которой демон врывался в мое тело.
Сглотнув вдруг ставшую вязкой слюну, я мотнула головой и решительно пошла вперед. Глупая ненасытная кошка! Каким бы ни было тело Дамира, он все равно являлся мальчишкой. Красивым и невероятно обаятельным, но годившимся мне в котята! И я не могла, не имела права засматриваться на него. А наш секс… он был ошибкой, запретным плодом. Смесью алкоголя и возбуждения от игры. Доказательством моей слабохарактерности и глупости, но этого больше не повторится!
Отринув посторонние мысли, я сосредоточилась на задании. Мне предстояло провести разведку и разузнать, в каком районе границы собрались изгнанники и скольких выходцев Межмирья уже успели завербовать. Честно говоря, постоянные заговоры против Родов порядком надоели. Раз в несколько лет появлялся новый лидер, уверенный в своих силах и праве на власть. Даже многочисленные показательные казни не могли отбить желание поработить мир. Это огорчало.
За тридцать лет службы я повидала многое. Приходилось обманывать, втираться в доверие и даже убивать. Быть жестокой, постепенно уничтожая в себе жалость к врагу. А изгои и отступники были именно врагами. Их желание власти всегда сопровождалось жертвами. И не всегда это были только воины…
– Тхасси? – негромко позвал демон, заставляя вздрогнуть и вынырнуть из размышлений.
Оказывается, мы уже подошли к роще. Теплый ветер гулял в кронах деревьев, насвистывая одному ему известную мелодию. Эхом доносились звонкие песни птиц, наполняя душу спокойствием. Мы не очень далеко углубились в лес, когда наткнулись на подходящую поляну и остановились на отдых.
– У нас есть несколько часов, а после этого двинемся дальше через рощу. Несколько раз придется вернуться на земли оборотней, но ненадолго. К Сумрачной пустоши выйдем со стороны территории медведей.
Кивнув вместо ответа, демон извлек из дорожной сумки припасы. Покосившись на увесистый кусок соленого мяса, я хмыкнула и извлекла шмат не меньшего размера. Для приготовления восстанавливающего отвара использовала котелок с нагревательными камнями – разводить огонь в лесах детей Природы было бы весьма неразумно.
После короткого перекуса мы устроились на отдых. Расстелив одеяло на земле, я удобно расположилась на лиственном матрасе и почти сразу провалилась в сон. Правда, был он на редкость коротким.
Проснулась я от прикосновения. Недоуменно глядя на нависшего сверху демона, я пыталась понять, что происходит.
– Нас засекли. Через несколько минут здесь будут альды.
– Чтоб мне облысеть! – прошипела я, судорожно обдумывая, как быть.
Альдов я не боялась, но и связываться с ними не хотелось. Все же миссия была тайной, и лишние глаза могли ей навредить.
– Уйти не успеем, – хмуро произнесла я, слыша шелест приближающихся существ.
– Не успеем, – подтвердил Дамир, а затем опустился сверху, прижимая телом к земле.
– Ты что творишь? – зашипела я, пытаясь скинуть с себя парня.
– Обеспечиваю нам прикрытие, – с едва заметной улыбкой отозвался демон и впился в мои губы поцелуем.
Сначала хотела врезать наглецу и провести с ним воспитательную беседу, но вовремя остановилась. Ведь может прокатить! Мы совсем недалеко от земель оборотней, где уже царит осень, а тут тепло и уединенно. Замечательное место для свидания!
Признав правоту Дамира, я принялась отвечать на поцелуй, медленно лаская мужские плечи. Руки парня в свой черед скользили по ногам, постепенно поднимая платье все выше. В какой-то момент прикосновения твердых губ с шеи сместились на грудь, заставляя судорожно хватать воздух. Отвердевшие горошины были невероятно чувствительны, даже через ткань посылая разряды удовольствия по всему телу. Место сосредоточия желания уже стало влажным от действий демона. Сквозь белье я чувствовала, насколько сильно он меня желает.
– Дамир, нам нужно остановиться… – срывающимся голосом произнесла я, непроизвольно ласкаясь о тело демона.
– Почему на этот раз? – не без ехидства спросил он, не прекращая терзать мою грудь.
– А мне папенька до свадьбы не велит! – выпалила я, уловив неподалеку присутствие незваных слушателей.
Ожидала увидеть шок на красивом лице, но демон потрясающе владел собой и, кажется, решил включиться в игру.
– Обещаю, папенька ни о чем не узнает, – интимно прошептал Дамир, и его рука переместилась в то сокровенное место, которое жаждало принять совсем другую часть его тела.
– Узнает-узнает, он ведь оборотень! Да и я… так не могу. – От его действий у меня вырвался прерывистый вздох. – Я не такая!
– Ну что же, свадьба, так свадьба. Позже обсудим подробности, а пока… – и меня снова попытались поцеловать.
– Зачем откладывать на потом то, что можно сделать сейчас? – раздался скрипучий голос из кустов.
Несмотря на то, что я ожидала вмешательства детей Природы, все равно вздрогнула – возбуждение было не наигранным, и рефлексам не понравилось, что нас прервали. Я состроила испуганное выражение лица и спряталась за вскочившего демона. Перед нами стоял альд – получеловек-полудерево. Невысокий, с деревянной корой вместо кожи. Волосы заменяла густая трава, свисающая почти до поясницы, а вместо одежды на древне была сотканная из цветов накидка в пол.
– Приветствую вас, древень, – поздоровался Дамир слегка хриплым голосом.
– Светлого дня вам, дети мои. Вижу, пришли вы с чужой земли, да зла в вас не чувствую. А коли так, будьте гостями в нашей роще!
– Благодарим за оказанную честь, – величественно кивнул демон.
– Так уж вышло – подслушали мы ваш разговор. Свадебку, значит, затеваете? Это дело хорошее.