– Если отец девушки даст свое благословение, то и свадьбе быть.
– А может не дать? – удивился древень.
– Как вернемся, так и узнаем.
– Так ведь можно немного подстраховаться, – расплылся в улыбке альд. – Проведете у нас один обряд, и все – отец точно не откажет.
– А что за обряд? – настороженно уточнила я, глядя на альда.
– Единения. Не переживай, девонька, после него твой мужчина точно никуда не денется. Будет с тобой до конца дней!
– Моих или его? – негромко хмыкнула я, чем заработала укоризненный взгляд от Дамира.
– Благодарим за предложение, но вынуждены отказаться. По нашим законам…
– Прости, добрый гость, но отказ не принимается, – нехотя произнес древень. – Беда у нас. Магия рощи истощилась. Для ее поддержания нам нужна чистая энергия и вы, посланные Природой гости, можете ее дать.
– И что для этого нужно?
– Провести небольшой обряд в сердце священных корней.
– Но мы не можем, – покачала я головой. – Если не вернусь до обеда…
– Время в корнях течет иначе. Вернешься вовремя, девонька. Мы вас даже проводим.
– Как я понимаю, выбора у нас нет? – не сводя взгляда с альда, спросил Дамир.
– Нет, – развел руками сын Природы, – попытаетесь сбежать, можете пострадать, и дорога на наши земли будет для вас навсегда закрыта.
С этими словами альд развернулся, скрипя корой, и поманил нас за собой. Делать было нечего, мы быстро собрали свои вещи и отправились в путь. Другие древни прятались в тени деревьев, провожая нас любопытными взглядами. Впрочем, мне было не до них. Разбуженное желание болью отзывалось внизу живота, заставляя недовольно вздрагивать от любого прикосновения Дамира. А он трогал снова и снова. Будто случайно, ненавязчиво, но при этом так интимно… Ноздри его носа хищно трепетали, и я нисколько не сомневалась – он чувствует запах моего желания. Внушительный признак мужественности весьма красноречиво оттягивал штаны.
Благодаря магии альдов дорога до корней священной рощи сократилась в несколько раз, но все равно оказалась безумно мучительной. А впереди еще ждал неизвестный обряд. Злость на не вовремя появившихся альдов, демона и саму себя помогла немного успокоиться, но только самую малость.
– Вот мы и пришли, дети мои. Это вход в сердце рощи, – указывая на арку из переплетенных ветвей, проскрипел древень.
– Что нужно для обряда? – уточнил Дамир.
– Наполни одну сердцевину, чтобы пополнить другую, – со смешком произнес альд, подмигивая демону. – А если хорошо постараешься, получишь награду от рощи!
– То есть мне можно не стараться, – хмыкнула я.
Если бы была чуть моложе, непременно покраснела бы от намеков лесного жителя. А так я всем видом показывала свое недовольство принуждением… втайне безумно радуясь возможности скрыть свои чувства. Я до боли хотела Дамира, но, чтоб мне облысеть, никогда не призналась бы в этом!
– Мы будем ждать вас здесь! – величественно кивнул альд.
Живая арка приветливо встретила нас, на входе мазнув листьями по лицу и рукам в короткой ласке, а после заросла непроглядной стеной. И не понятно, то ли чтобы мы не сбежали, то ли чтобы нам не мешали.
Сердце рощи напоминало диковинный сад с чудными фигурами из переплетения корней. Кое-где из-под земли вырывались маленькие ручьи, прозрачными змейками ныряя за живую изгородь. Листва здесь была ярче, сочнее, чем в остальном лесу. Но нет-нет, да проглядывали среди буйной зелени болезненно-ржавые листки. Роща действительно нуждалась в магической подпитке и с нетерпением ждала ее.
Почувствовав руки Дамира на своих плечах, я вздрогнула, но не отстранилась. Стоило быть честной с самой собой – то, что нам предстояло, было не столько необходимостью, сколько обоюдным желанием. Оба ощущали терпкий аромат, дурманящий голову и распаляющий кровь. Плотнее прижавшись к мощному телу, я откинула голову назад и замерла, отдаваясь во власть ласковых рук.
Они не заставили себя ждать. Дамир принялся медленно расстёгивать мелкие пуговицы платья, постепенно высвобождая грудь из плена. Разведя в стороны края одежды, он спустил ткань и начал поглаживать мягкие полушария. Вишневые соски тут же затвердели от умелых движений, вызывающе упираясь в мозолистые ладони демона. Застонав от легкого пощипывания, я прогнулась, плотнее прижимаясь к паху мужчины, а затем закинула руки ему на шею. Мне нужна была опора, поддержка, чтобы не потеряться в океане нахлынувших ощущений и не сойти с ума.
– Раяна? – хрипло позвал демон, вынуждая повернуть голову.
Один взгляд глаза в глаза, и я утонула в непроглядной тьме, отдаваясь на волю победителя. Твердые губы терзали с непозволительной страстью. Пока я наслаждалась движениями языка Дамира, его руки продолжили игру прикосновений. Вынудив поставить одну ногу на высокий корень, мое сладкое искушение задрало подол платья и приступило к излюбленным ласкам.
Горячие пальцы заскользили по возбужденной плоти, заставляя позорно умолять о большем. Проникая внутрь, они делали круговое движение и покидали вновь. Невыносимо сладкая пытка, сводящая с ума обоих. Сил стоять уже не было… Пошатнувшись, я вместе с Дамиром опустилась на траву, продолжая таять от его ласк.
– Приподнимись, – долетел приказ сквозь шум в ушах.
Послушно встав на колени, я жалобно застонала, утратив чувство наполненности, но затем… Резкий выпад и меня пронзила сладкая волна наслаждения, заставляя содрогаться в сильных руках и кричать. Рассыпаться на сотни осколков, чтобы от следующего толчка собраться вновь.
Мужские руки придерживали, направляли и ласкали. Всего этого было так много. За свою долгую жизнь я привыкла быть ведущей. Дразнила партнеров и заставляла делать то, чего хочется мне. Даже не подозревала, насколько возбуждающей может быть роль ведомой…
Я снова и снова отдавалась Дамиру, пока не почувствовала мощный толчок, вместе с которым в меня потекло семя демона и его энергия. Срывая голос, я полностью открылась навстречу, принимая и отдавая взамен.
Яркая вспышка силы на мгновение затопила всю поляну, питая сердце рощи долгожданной магией. Несколько мгновений дезориентации и мы повалились на землю. Обессиленные, но невероятно довольные.
Развернувшись в крепких объятиях, я устроила голову на груди демона и задумалась. В первую очередь о своей кошачьей сущности, столь падкой на удовольствия. Во вторую – о демоне и его возрасте.
– Сколько тебе лет? – хрипло спросила я, лениво шевеля языком.
– Для тебя это так важно?
– Важно, – не стала спорить я. – У меня пунктик по этому поводу. Был…
– Так если он «был», какая разница?
– От этого зависит, насколько я буду сожалеть о случившемся.
– Переживаешь о моей целомудренности? Поверь, не стоит. С ней разобрались задолго до тебя.
– Я предпочитаю зрелых мужчин.
– Возраст вовсе не показатель зрелости, сладкая девочка. Да и какая разница, кто и сколько бродит по этой земле, если итог отношений устраивает обоих?
– Это в том случае, если отношения есть, – уклончиво ответила я и поерзала, чтобы почесать правое плечо.
– А это уже другая тема, – как-то нехорошо улыбнулся демон.
Покачав головой, я попыталась снова улечься, но кое-что привлекло мое внимание. Оно стремительно пробуждалось ото сна, заставляя дыхание участиться.
– Спи, сладкая девочка. С тебя на сегодня хватит.
– Я сама буду решать, когда и чего с меня хватит, – я высвободилась из рук демона.
С одной стороны, он был прав, и отдохнуть стоило, но… Захотелось побыть плохой кошечкой и поразвлечься с бедным демоном. Улыбнувшись, я начала медленно сползать вниз, наблюдая в черных глаза разгорающийся пожар понимания, а затем и предвкушения. День обещал быть очень длинным…
* * *
– Раяна, открой глазки.
Лениво потянувшись, я сонно прищурилась и посмотрела на источник беспокойства. Дамир, уже одетый и собранный, сидел рядом и протягивал мне кружку с ароматным отваром.
Удерживая на груди одеяло, я медленно поднялась и огляделась. Место было незнакомым, как и запахи, витающие в воздухе.
– Мы на границе с Пустошью. Альды были очень благодарны за нашу помощь и, пока ты спала, священные корни перенесли нас сюда.
– Это ты их попросил или альды решили избавиться от незваных гостей?
– Я. Сочинил историю о нашей любви и попросил помочь с воровством невесты.
– И они поверили, что ты живешь недалеко от границы с Сумрачной пустошью?
– В нескольких часах пути действительно есть город демонов, но там живут низшие и Стражи.
– Чего же ты тогда сам не отправился на разведку, если ваши расположились так близко к границе?
– У меня были свои причины.
– Ясно, – вздохнула я и приняла-таки из рук демона кружку. – Который час?
– Закат.
– Замечательно! Сейчас соберемся и двинемся в путь. Ближе к ночи отступники патрулируют границу, так что подобраться к ним не составит труда. Дамир, вынуждена настаивать на своем изначальном предложении – я иду одна, а затем возвращаюсь и все тебе рассказываю.
– Даже не обсуждается. Ты хороший разведчик, но все равно не сможешь предоставить нужные мне данные. Для этого требуется сила демонов, а ты ею не владеешь.
– Хорошо, но давай тогда обговорим подробности. Если я прикажу бежать – ты побежишь. Без споров и скандалов. И вообще, будешь делать все, что я скажу.
– Посмотрим по обстоятельствам. За можжевельником есть заводь. Если хочешь, можешь ополоснуться, – произнес Дамир, а затем тяжело сглотнул.
Проследив за его взглядом, направленным на сползшее с груди одеяло, я хмыкнула и отправилась в указанном направлении, чувствуя голодный взгляд на обнаженном теле. С сожалением смыв с кожи пряный мужской запах, я размяла ноющие мышцы и надела платье.
Наш ужин был куда богаче и разнообразнее, пополнившись корзиной спелых фруктов и бутылкой березового сока. Видимо, альды действительно были очень благодарны за нашу маленькую помощь. От воспоминаний я закусила губу и невольно бросила взгляд на демона. Черные глаза буквально прожигали меня наскво