– Раяна, обоняние демонов ничуть не уступает звериному. Все встреченные нами сородичи в курсе, что ты моя женщина.
– Я не твоя женщина. Секс еще не повод объявлять меня своей собственностью.
– Согласен, секс тут не при чем.
Подозрительная формулировка заставила меня нахмуриться, но я решила пока оставить этот вопрос.
Когда я вышла из ванной, Дамира в комнате уже не было. На кровати лежала длинная теплая рубашка и носки. Стянув с себя платье, я взяла предложенную одежду, да так и замерла. Меня привлекло отражение в зеркале, висящем на шкафу. Вернее бледная татуировка на правом плече моего отражения. Я готова была дать хвост на отсечение, у Дамира красовалась точно такая! Немного успокоившись и переодевшись, я отправилась на кухню.
– Тхасси Раяна, как вы относитесь к шраксу? – спросила хозяйка, стоя ко мне спиной и колдуя над кастрюлькой, от которой по кухне разливался пряный аромат ягод с алкоголем. – Я решила приготовить вам для согрева.
Ловко разлив напиток по кружкам, она взяла одну из них и повернулась ко мне, протягивая напиток, но на полпути ее рука неожиданно замерла.
– Сарена, с вами все в порядке? – спросила я, глядя на демоницу.
– Прости меня, девочка! Я даже не подумала… Не поняла… Так обрадовалась гостям.
– Не поняли что?
– Что ты в положении. Тогда шракс тебе нельзя. Сейчас заварю травки.
– Сарена, – мягко начала я, – вы ошибаетесь. Я вовсе не беременна.
– Девонька, демоны хорошо видят зарождение новой жизни. А в тебе она очень сильна. Наверняка будет мальчик!
Воздуха резко стало не хватать. Инстинктивно положив руки на свой плоский живот, я покачнулась, но не упала. Дамир, шагнувший из коридора, прижал к себе.
– Она не знала, телья, – спокойно произнес демон. – Я планировал сообщить чуть позже и более деликатно.
– Ох, прости, мой мальчик! Я увидела татуировку и подумала, что вы уже прошли обряд.
– Прошли, но про него она тоже не знает. Не знала… – и уже тише, обращаясь ко мне. – Ругаться будешь?
– Буду, но не сейчас. Мне надо осознать услышанное. Сарена, так что на счет шракса?
– Прости, сладкая, но с этого момента только отвары и соки, – прошептал на ухо демон. – Садись, я сейчас все сделаю.
Меня действительно усадили на мягкий стул, при этом переложив на другой конец стола все колюще-режущие приборы. Пока я собиралась с мыслями и переваривала новости, демоница выставила тарелки с соленьями, ароматные хлебные лепешки и темную мясную подливу с красными земляными клубнями. Аппетита не было, но чтобы не расстраивать хозяйку, я отломила кусочек от лепешки и принялась макать в подливу.
– Девочка, прости, что все испортила! – снова извинилась сарена, пытливо заглядывая мне в лицо.
– Ничего страшного. Рано или поздно я бы все равно узнала, – слегка заторможено ответила я, непроизвольно вновь положив руку на живот.
– И то правда. Через пару недель начнется токсикоз. Если хочешь, приготовлю тебе специальные леденцы. Я сама ими спасалась, когда… – тут демоница перестала улыбаться и всхлипнула. – Простите.
– Телья, не плачь, – взяв сухонькую руку старушки, проговорил Дамир. – Однажды все мы вернемся во Мрак, чтобы возродиться вновь.
– Понимаю, но хоронить детей очень тяжело…
Дамир промолчал, а я и вовсе не могла участвовать в беседе. В голове бился вопрос: как такое возможно? Я ведь использовала специальные артефакты и пила отвары. Столько лет ничего, а тут… Зато теперь стало ясно, почему не смогла обратиться. Перевоплощение вредило плоду, поэтому природа подстраховалась и наложила на оборотней магический запрет.
После трапезы нас отправили отдыхать, пообещав позвать к ужину. Оказавшись в комнате, я устроилась на краю кровати и хмуро посмотрела на демона.
– Ну и как это произошло?
– Тебе объяснить весь процесс или только заключительную часть?
– Очень смешно.
– Не знаю, Раяна. Предполагаю, всему виной обряд в сердце рощи. Мощный выброс магии закоротил артефакты, в результате чего ты осталась без защиты.
– Мрак со мной, сбой артефакта я еще могу понять. Но ты… Демоны ведь умеют контролировать процесс зачатия!
– Умеют, но рядом с тобой речи о контроле не идет. Хотел бы сказать, что жалею, но не буду врать.
– Я тоже не жалею, – ответила я, не покривив душой. – Ты достойный кандидат на роль отца. Сильный генофонд и темная магия сделают из ребенка достойного Главу дома.
– Раяна, наш ребенок не сможет стать наследником оборотней. Хотя бы потому, что будет демоном.
– Мой ребенок, – непреклонно заявила я, скрещивая руки на груди. – Что бы ты ни думал, между нами нет ничего, кроме секса.
– Ты моя женщина, Раяна. Хочешь ты того или нет, процесс уже запущен и к восходу следующей луны ты будешь принадлежать мне и душой и телом.
– Я принадлежу только себе, Дамир. И чем раньше ты это поймешь, тем проще нам будет расстаться.
– Посмотрим.
– Посмотрим, – повторила я. – А вообще, рано загадывать – нам бы вначале выбраться с границы.
– Кстати об этом. Раяна, я надеюсь на твое благоразумие и прошу остаться в городе до прибытия помощи.
– Даже не обсуждается! Я иду с тобой.
– Сладкая, ты теперь не одна. Подумай о ребенке и не рискуй понапрасну.
– А если ты не сможешь выбраться?
– Ну, ты же хочешь со мной расстаться, – Дамир усмехнулся. – Пару лет поносишь вдовью печать и сможешь снова выйти замуж.
– Для того чтобы выйти «снова», надо побывать замужем хотя бы один раз. А я пока что свободна, и обременять себя узами брака не стремлюсь!
– Ну-ну, – хмыкнул демон, демонстративно потирая свою, как я поняла, брачную татуировку. – Даже если я не выберусь из леса, через полтора года явятся высшие. Они разберутся.
– Если будет с чем разбираться. Маглоты не просто так гнали нас в это место. Наверняка в скором времени сюда двинутся изгнанники с другими тварями. Радаш станет первым городом на пути к захвату власти. Одному Мраку известно, что будет дальше.
– Считаешь, жалкой кучке отступников удастся победить нас? – с любопытством спросил Дамир.
– Они создали туманных тварей, о которых мы даже не помышляли. Кто знает, какие еще знания и силы на стороне врага? Даже самый минимальный риск может привести к фатальным последствиям.
– Хорошо, идем вместе. Но ты будешь делать все, что я говорю!
– Посмотрим по обстоятельствам, – отмахнулась я и задумалась. – Интересно, а маглоты могут передвигаться под землей?
– Это научный интерес?
– Да нет, насущный. В один из рейдов я провалилась в подземную пещеру. Внизу оказалась сеть переходов, она тянулась до самых владений драконов. Если сможем добраться до пещеры, у нас будут неплохие шансы.
– Возможно, добираться и не придется. Когда я был стражем, то нередко патрулировал ходы внутри скалы. Если это одна сеть, то сможем пройти напрямую. Надо будет расспросить Альдара.
– Вечером займемся. А пока, если ты не против, я хочу отдохнуть.
– Просто отдохнуть? – уточнил демон, скидывая с себя рубашку.
– Просто! Отдохнуть! – И чуть тише добавила: – Нет тебе больше доверия.
Хмыкнув, демон завалился на кровать и демонстративно от меня отвернулся. Маленькая победа приятно согревала вредную кошачью душу.
* * *
– Ты прав, Дамир, ходы тянутся на многие километры от скалы, паутиной пронизывая леса и долину. Но я бы не рискнул туда соваться.
– Почему?
– Не так давно рядом с северной пещерой открылся новый переход. Кто знает, какая межмирная мерзость туда попала?
– Выбор не велик, так что мы рискнем.
– Тогда возьмите с собой стражей. В случае чего они прикроют.
– Возьмем. Какие новости из стана врага?
– Никаких, и это настораживает. Словно затишье перед бурей.
– Не исключено, что так оно и есть, – хмуро произнесла я, не отрывая взгляда от своей кружки. – Сколько город протянет в случае нападения?
– Не знаю, тхасси Раяна. Нам мало что известно про магические разработки предателей. Возможно, продержимся полгода в осаде, а может, не выстоим и дня. Темные дела творятся нынче на границе.
– Разберемся, – решительно произнес Дамир, поднимаясь из-за стола. – Мы отправимся завтра на рассвете. Сарен Альдар, я бы хотел познакомиться со стражами и выбрать сопровождающего. Вы не против?
– Конечно, мой мальчик.
– А мне можно с вами? – спросила у наместника, желая посмотреть на Стражей вживую.
– Можно, – кивнул демон. – Только оденьтесь, на улице похолодало.
Погода действительно испортилась. Многочисленные лужи, оставленные прошедшим дождем, покрылись тонкой коркой льда, сверкая в лучах восходящего солнца. С благодарностью приняв от тельи Савельер невысокие сапоги, слегка болтающиеся на ноге, я закуталась в плащ Дамира и покинула гостеприимный дом.
Стражи жили на окраине, и там же был тренировочный полигон, поражающий своими размерами и полосой препятствий. Глядя, как огромные демоны в истинном обличие с легкостью проходят все ловушки и капканы, а затем вступают в рукопашный бой со своими товарищами – я впечатлилась. Силы этим созданиям занимать не приходилось.
– Ну, что скажешь? – спросил наместник города, обращаясь к Дамиру.
– Третий слева.
– Понял.
При виде сарена Альдара разномастная толпа выстроилась в четыре внушительных ряда, приложив когтистые руки к груди. На Дамира они поглядывали с уважением, а вот в мою сторону старались даже не коситься, разве что осторожно втягивали воздух, пытаясь уловить запах.
– Огня вашей крови, – негромко произнес сарен Альдар, оглядев своих подопечных. – Имарат, за мной.
Демон, на которого указал Дамир, отделился от строя и последовал за наместником к одному из домов. Там состоялась короткая беседа, в результате которой Имарат был взят в сопровождающие. На сборы у всех были сутки.
За время своей службы я научилась даже на самых сложных заданиях оставаться спокойной, сохраняя трезвый ум и ясность мысли. Но в этот раз все было не так. С самого начала задания меня терзало дурное предчувствие, и с каждым днем становилось только хуже. Над всем Пятилуньем нависла угроза, и самое паршивое, что мы о ней знали крайне мало.